บทที่ 21 เรื่องเดือดร้อนของแฮงก์

บทที่ 21 เรื่องเดือดร้อนของแฮงก์

หลังจากได้รับสายจากแฮงก์ บรูซก็ขับรถเมอร์เซเดส เอบีจี จีที ที่อิวานกามอบให้เป็นของขวัญ มุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบอย่างรวดเร็ว

มันเป็นโรงงานเคมีร้างแห่งหนึ่ง และแฮงก์เดินทางไปถึงก่อนแล้ว

บรูซเห็นรถคาดิลแลค เอสกาเลด สีดำของแฮงก์จอดอยู่ในมุมที่มืดที่สุด

แฮงก์ยืนอยู่ข้างรถโดยไม่ได้เปิดไฟ ราวกับรูปปั้นในเงามืด ใบหน้าของเขาดูแก่ชราและเหนื่อยล้าในความสลัว และภายใต้ท่าทีที่สงบนิ่งนั้น ความโกรธที่ซ่อนอยู่ตรงหางตาก็ไม่อาจปิดบังไว้ได้

"ผู้หมวด" บรูซเดินเข้าไปหา

แฮงก์เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาแดงก่ำ "ขอบใจมากที่มา เรื่องนี้... มันซับซ้อนมาก นายจะปฏิเสธก็ได้นะ"

"คดีอะไรครับ" น้ำเสียงของบรูซเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นเล็กน้อย

ในตอนนี้ สิ่งที่เขากลัวน้อยที่สุดก็คือคดีที่ซับซ้อน เพราะเขาได้เริ่มเปิดฉากเผชิญหน้ากับนายกเทศมนตรีเมืองนิวยอร์กแล้ว และเขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะพัฒนาความสามารถของตัวเอง

เมื่อมองดูบรูซที่อยู่ตรงหน้า แฮงก์สัมผัสได้ลางๆ ถึงอารมณ์ที่กระตือรือร้นของเขา แต่ก็ไม่แน่ใจนัก

แฮงก์ไม่มีเวลามาคิดเรื่องนี้มากนัก เขา สูดหายใจเข้าลึก ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตัดสินใจพูดออกมา

"เมื่อเช้านี้มีพลเมืองดีพบศพในสวนสาธารณะลิงคอล์น มีรอยกระสุนปืนที่หัว เป็นการฆาตกรรม"

"ผู้ตายคือแฟรงก์ ฟิตโตลี หัวหน้าแก๊งในฝั่งใต้ ซึ่งปกติจะทำอาชีพปล้นสะดม คดีนี้ในตัวมันเองไม่ได้พิเศษอะไร มองเผินๆ เหมือนการทะเลาะวิวาทของพวกแก๊งอันธพาล แต่ว่า..."

"แต่อะไรครับ" บรูซสัมผัสได้ถึงความอึดอัดใจและความลังเลของแฮงก์อย่างชัดเจน

แฮงก์สูดหายใจเข้าลึก สบตาบรูซตรงๆ "แต่ว่า จัสติน ลูกชายของฉันอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย"

ประโยคนี้กระแทกเข้าใส่บรูซราวกับหมัดหนักๆ ทำให้เขายืนอึ้งอยู่กับที่

บนโต๊ะทำงานของแฮงก์มีรูปถ่ายของจัสติน ซึ่งเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ พร้อมรอยยิ้มที่สดใส

บรูซรู้ดีว่าจัสตินมีประวัติอาชญากรรม เคยติดคุกข้อหาทะเลาะวิวาท และเพิ่งจะได้รับการปล่อยตัวออกมา

"จัสตินเพิ่งออกจากคุกของรัฐได้แค่เดือนเดียว" เสียงของแฮงก์แหบพร่า "ฉันหางานให้เขาทำที่กรมการขนส่งทางบก แต่เขาขาดงานโดยไม่มีเหตุผลมาสามวันแล้ว..."

"มีหลักฐานอะไรที่ชี้ไปที่เขาไหมครับ" บรูซฟื้นจากความตกใจในตอนแรก และเริ่มวิเคราะห์อย่างสงบ

จากความเข้าใจที่เขามีต่อแฮงก์ ถ้ามีหลักฐานที่ชี้ตรงไปที่จัสติน แฮงก์ไม่มีทางปกป้องอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะมีอะไรมากกว่านั้น

"ไม่มีหลักฐานโดยตรง" แฮงก์หยิบถุงใส่หลักฐานออกมาจากเบาะคนขับ แล้วหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมา เป็นชายหนุ่มผิวขาวที่มีรอยยิ้มค่อนข้างหม่นหมอง

"นี่คือโจ คาตาลัน เพื่อนร่วมห้องขังของจัสตินในคุก" แฮงก์บอกเล่าสิ่งที่คุณพบด้วยเสียงแหบพร่า "ฉันสนิทกับอเลสซิโอ โครว์ ลุงของเขามาก พวกเราโตมาด้วยกัน"

"แฟรงก์มีเรื่องขัดแย้งกับอเลสซิโอเกี่ยวกับการครอบครองพื้นที่ และโจก็ถูกแฟรงก์ใส่ร้ายจนต้องติดคุก"

"ดังนั้นตอนที่ฉันได้รับรายงานเมื่อเช้า คนแรกๆ ที่ฉันนึกถึงก็คืออเลสซิโอและโจ และฉันก็ตรงไปหาพวกเขาเลย..."

บรูซฟังอย่างเงียบๆ โดยไม่ขัดจังหวะแฮงก์

"โจ ไอ้วัยรุ่นมุทะลุนั่นมันยอมรับตรงๆ ว่ามันเป็นคนฆ่า แต่มันบอกว่าจัสตินก็มีส่วนร่วมด้วย..."

เมื่อได้ยินดังนั้น บรูซก็อดไม่ได้ที่จะขัดขึ้นมา "คุณเชื่อมันเหรอครับ"

"ฉันไม่เชื่อคำพูดของพวกนักเลงหน้าไหนทั้งนั้นแหละ" แฮงก์จุดบุหรี่ให้ตัวเองและยื่นให้บรูซหนึ่งมวน "แต่ฉันก็เพิกเฉยไม่ได้ ช่วงเวลาที่จัสตินอยู่ในคุกราบรื่นได้ก็เพราะความช่วยเหลือและการคุ้มครองของโจ ไม่ย่างนั้นฉันไม่อยากจะคิดเลยว่าลูกชายของตำรวจจะเป็นยังไงในคุก..."

"ฉันมีเหตุผลที่จะเชื่อว่าจัสตินมีความเกี่ยวพันบางอย่างกับเขา ที่สำคัญที่สุดคือ โจบอกตรงๆ ว่าถ้าฉันจับเขา เขาจะลากจัสตินลงน้ำไปด้วย..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ บรูซก็ขมวดคิ้วแน่นและสูบบุหรี่เข้าไปคำโต "แล้ว แฮงก์ คุณอยากให้ผมทำอะไร"

แฮงก์ดับบุหรี่ในมือและมองลึกลงไปในตาของบรูซอย่างจริงจัง "สืบหาบทบาทและระดับการมีส่วนร่วมของจัสตินในคดีฆาตกรรมนี้ และในขณะเดียวกันก็ช่วยฉันตามหาเขาด้วย อย่าให้เขาตกไปอยู่ในมือของโจ"

"ทำไมถึงให้ผมทำคนเดียวล่ะครับ" บรูซถามคำถามสำคัญ ซึ่งเป็นเรื่องที่เขาใส่ใจมากที่สุด "หน่วยสืบราชการลับก็สืบได้..."

"เพราะหน่วยกิจการภายในเข้ามาแทรกแซงแล้วน่ะสิ" เสียงของแฮงก์ราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความโกรธที่สะกดไว้ "มอร์แกน แจ็กสัน นายรู้จักเธอไหม"

บรูซเคยได้ยินชื่อนี้ เธอเป็นนักสืบระดับดาวเด่นของหน่วยกิจการภายใน สังกัดสำนักงานตำรวจชิคาโก ขึ้นชื่อเรื่องความเด็ดขาด ไร้ความปรานี และยังมีวิธีการที่ค่อนข้างไร้คุณธรรม โดยเฉพาะการชอบเสี้ยมให้คนแตกคอกัน

"แสดงว่าแจ็กสันกำลังเล็งเป้ามาที่คุณงั้นเหรอครับ" บรูซกล่าว "แล้วเธอก็เกลี้ยกล่อมใครบางคนในหน่วยสืบราชการลับด้วยใช่ไหม อันโตนิโอ หรือว่า เจย์"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของแฮงก์ก็เป็นประกายขึ้นมา "สมกับเป็นเจ้าหน้าที่ที่ฉันเลือก" "ใช่ เธอเล็งเป้ามาที่ฉัน นายก็รู้ บางครั้งฉันก็ไม่ค่อยชอบทำตามขั้นตอนเวลาทำคดี"

บรูซยักไหล่ แสดงท่าทีว่าไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น

"เธอกลัวว่าฉันจะทำให้ความยุติธรรมของการสืบสวนเสียไป ซึ่งครั้งนี้เธอคิดถูก ถ้าจัสตินมีส่วนเกี่ยวข้องจริงๆ ฉันก็ไม่แน่ใจว่าจะยังรักษาความยุติธรรมไว้ได้ไหม ดังนั้นฉันจึงต้องการให้นายค้นหาความจริงก่อนที่เรื่องมันจะพังพินาศด้วยน้ำมือของฉัน"

แฮงก์มองตรงไปที่บรูซ "ฉันต้องการให้นายหาจัสตินให้พบก่อนคนอื่นๆ ในหน่วยสืบราชการลับ โดยเฉพาะก่อนอันโตนิโอ และสืบให้รู้ว่าเขาทำอะไรลงไปกันแน่"

บรูซขมวดคิ้ว เป็นไปตามคาด อันโตนิโอ ดอว์สัน นักสืบที่รักความถูกต้องมากที่สุดในหน่วยสืบราชการลับ ไม่มีทางยอมรับพฤติกรรมที่ผิดกฎหมายใดๆ อย่างเด็ดขาด แม้ว่าจะเป็นเพื่อนร่วมงานหรือผู้บังคับบัญชาก็ตาม

"แจ็กสันไปหาอันโตนิโอหรือยังครับ" บรูซถาม

"เพิ่งจะตอนเที่ยงวันนี้เอง" แฮงก์พยักหน้า "ถึงอันโตนิโอจะไม่บอกฉัน แต่ฉันก็รู้ สายตาที่เขามองฉันวันนี้... ฉันรู้เลยว่าเขากำลังจับตาดูฉันและรายงานให้แจ็กสันรู้"

บรูซรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ความแตกแยกภายในหน่วยสืบราชการลับนั้นอันตรายยิ่งกว่าศัตรูภายนอกเสียอีก

"ทำไมต้องเป็นผม" นี่คือคำถามสุดท้ายของบรูซ

"เพราะนายมีความสามารถ และนายเข้าใจฉัน" แฮงก์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา "นายไม่ใช่เด็กใหม่ที่ทำตามกฎเกณฑ์อย่างบ้าคลั่ง และนายก็ไม่ใช่คนสารเลวที่จะปกปิดความผิด นายจะค้นหาความจริง ไม่ว่าความจริงนั้นจะเป็นอย่างไรก็ตาม"

บรูซเงียบไป ใช่ เขาเข้าใจวิธีการของแฮงก์ การใช้ไฟหนามยอกเอาหนามบ่งเป็นวิธีที่เร็วที่สุด และมักจะมีคนบางกลุ่มที่หลุดรอดการลงโทษทางกฎหมายไปได้เสมอ

"แล้วถ้าผมพบหลักฐานว่าจัสตินมีความผิดจริงล่ะครับ" บรูซถามพลางมองตรงเข้าไปในดวงตาของแฮงก์

สีหน้าของแฮงก์บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แต่ในที่สุด จรรยาบรรณวิชาชีพของตำรวจก็เอาชนะสัญชาตญาณการปกป้องของคนเป็นพ่อได้ "ถ้าอย่างนั้นก็จับเขาซะ แต่อย่างน้อยก็ให้ฉันได้รู้ความจริง ดีกว่าให้เขาถูกใส่ร้ายแล้วต้องติดคุก"

"แล้วถ้าเขาบริสุทธิ์ล่ะครับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็พิสูจน์ซะ" แฮงก์กล่าวอย่างหนักแน่น "ก่อนที่คาตาลันจะใส่ร้ายเขา ก่อนที่อันโตนิโอและแจ็กสันจะทำลายเขา"

บรูซคิดอยู่ครู่หนึ่ง

นี่เป็นภารกิจที่อันตราย ไม่ใช่แค่อันตรายจากอาวุธ แต่ยังอันตรายต่ออาชีพตำรวจของเขาด้วย

เขาอาจจะตกเป็นเป้าหมายของหน่วยกิจการภายใน และอาจจะถึงขั้นตกงานเพราะเรื่องนี้ได้เลย

"ผมต้องการสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลครับ" ในที่สุดบรูซก็พูดขึ้น "การเข้าถึงระบบกล้องวงจรปิด ระบบติดตามยานพาหนะ และบันทึกการโทรศัพท์"

เมื่อได้ยินดังนั้น แฮงก์ก็ยิ้มและยื่นถุงใส่หลักฐานให้บรูซ "นี่คือทุกอย่างที่ฉันสามารถหามาได้ โดยไม่ได้ผ่านช่องทางที่เป็นทางการ"

"รับทราบครับ" บรูซรับถุงหลักฐานมาและขับรถเมอร์เซเดสของเขาออกไป "คืนนี้จะรู้ผลครับ"

ในระหว่างนั้น เขาก็หาเวลาส่งข้อความหาอิวานกา เพื่อบอกเธอว่าคืนนี้เขาจะกลับบ้านดึกและไม่ต้องรอ

อิวานกาที่อยู่อีกฝั่งตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว "จะรอคุณนะ ไม่ว่าจะดึกแค่ไหนก็ตาม"

เมื่อมองดูข้อความในโทรศัพท์ บรูซก็ยิ้มและเก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋า

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง บรูซก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง เขาขับรถมุ่งหน้าไปยังบ้านของแฮงก์ เขาต้องการค้นหาเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับจัสตินก่อนเป็นอันดับแรก

...

บ้านของแฮงก์เรียบร้อยจนถึงขั้นดูอ้างว้าง มันเป็นที่พักอาศัยตามสไตล์ของชายโสด นอกเหนือจากรูปถ่ายของภรรยาผู้ล่วงลับและจัสตินบนหิ้งเหนือเตาผิงในห้องนั่งเล่นแล้ว แทบไม่มีร่องรอยส่วนตัวอื่นๆ เลย

ห้องของจัสตินอยู่บนชั้นสอง ประตูถูกล็อคเอาไว้ ดูเหมือนว่าวันนี้แฮงก์จะยังไม่มีโอกาสกลับบ้านมาค้นห้องของลูกชายเลย

บรูซสะเดาะล็อคได้อย่างง่ายดายด้วยเครื่องมือของเขา

ห้องนอนนั้นธรรมดามาก มันคือห้องนอนของวัยรุ่นอเมริกันทั่วไป

ถ้วยรางวัลกีฬาจากโรงเรียนมัธยม โปสเตอร์วงดนตรีที่สีซีดจาง คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะเครื่องหนา ห่วงบาสเกตบอล และงานแกะสลักไม้หยาบๆ ที่ทำจากโครงการศิลปะในเรือนจำ

บรูซค้นหาประวัติการท่องเว็บ อีเมล และบันทึกการแชทในคอมพิวเตอร์

ส่วนใหญ่เป็นเนื้อหาที่น่าเบื่อ เช่น การหางาน การติดต่อเพื่อนเก่า และการซื้อของออนไลน์

แต่มีแอปพลิเคชันแชทที่เข้ารหัสแอปหนึ่งซึ่งต้องใช้รหัสผ่าน

บรูซลองรหัสผ่านที่ใช้กันทั่วไปสองสามรหัส แต่ก็ล้มเหลวทั้งหมด

ในที่สุด บรูซก็ลองใช้วันครบรอบการเสียชีวิตของภรรยาผู้ล่วงลับของแฮงก์เป็นรหัสผ่าน และมันก็ใช้ได้ผล

บันทึกการแชทเด้งขึ้นมา และมีเพียงข้อความไม่กี่ข้อความล่าสุดเท่านั้นที่ทำให้บรูซพบเบาะแส

โจ คาตาลัน "จัสติน รถ มัสแตง ของนายยังอยู่ไหม"

จัสติน วอยต์ "อยู่ คืนนี้จะแข่งรถบนถนนเหรอ"

โจ คาตาลัน "ไม่ได้แข่ง ขอยืมรถหน่อยเพื่อน ฉันจะให้เงินสดห้าร้อย ไม่ต้องถามอะไรมาก ที่เดิม คืนนี้สี่ทุ่ม"

จัสติน วอยต์ "แค่ยืมรถใช่ไหม ไม่มีอะไรอย่างอื่นนะ"

โจ คาตาลัน "ฉันสาบาน แค่ต้องการยานพาหนะ มีปัญหาอะไรไหม"

จัสติน วอยต์ "โอเค ไม่มีปัญหา เจอกันที่เดิม"

บรูซถ่ายรูปและบันทึกข้อความแชททั้งหมดไว้ จากนั้นจึงค้นหาต่อ

ในโฟลเดอร์ที่ซ่อนอยู่บนคอมพิวเตอร์ เขาพบไฟล์เสียงไฟล์หนึ่ง ซึ่งมีการระบุเวลาไว้ที่สี่ทุ่มสี่สิบห้านาทีของเมื่อคืนนี้ โดยอัปโหลดมาจากโทรศัพท์ของจัสติน

บรูซเปิดไฟล์เสียงนั้น มันเป็นเสียงบันทึก

ในคลิปเสียง โจ คาตาลัน กำลังคุยโทรศัพท์อยู่

เสียงของโจ คาตาลัน "ใช่ แฟรงก์ ฉันอยู่ที่นี่ มีแค่ฉันคนเดียว... โอเค อีกสิบนาทีเจอกัน"

จากนั้นคาตาลันก็วางสายไป น่าจะพูดกับจัสตินว่า "จอดรถ รอฉันอยู่ที่นี่ ถ้าฉันไม่กลับมาภายในครึ่งชั่วโมง ก็ขับรถออกไปเลย"

จากนั้นเป็นเสียงของจัสติน "โจ เรื่องนี้มันดูไม่ถูกต้องนะ นายจะไปเจอแฟรงก์เหรอ พวกนายไม่ได้..."

คาตาลัน "หุบปากแล้วขับรถไป จำไว้ นายเป็นแค่คนขับรถ นายไม่รู้อะไรทั้งนั้น"

เสียงบันทึกสิ้นสุดลง

นี่คือหลักฐานชิ้นสำคัญที่พิสูจน์ว่าจนถึงตอนนี้จัสตินเป็นเพียงคนขับรถเท่านั้น และไม่รู้เรื่องแผนการฆาตกรรมเลย

สิ่งนี้ทำให้เขามีช่องทางในการต่อสู้คดี นั่นคือเป็นเพียงผู้สนับสนุนไม่ใช่ตัวการร่วม หรืออาจจะอ้างได้ว่าไม่มีส่วนรู้เห็นเลยด้วยซ้ำ

แต่มันยังไม่พอ บรูซต้องการมากกว่านี้

เขาจัดระเบียบสถานที่ให้เรียบร้อย ในเมื่อตอนนี้หน่วยกิจการภายในกำลังเล็งเป้ามาที่แฮงก์ เขาเองก็ไม่อยากทิ้งหลักฐานใดๆ ไว้เบื้องหลังเช่นกัน

จากนั้นบรูซก็ขับรถออกไป เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังสุสานเคตเทิล จากการค้นห้องของจัสตินเมื่อครู่ เขาพบว่าจัสตินมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับแม่ของเขามากกว่า

ดังนั้น ที่นั่นจึงเป็นสถานที่ที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะได้พบกับจัสติน เพราะหลุมศพของแม่เขาอยู่ที่นั่น และผู้คนมักจะไปหาคนที่ใกล้ชิดที่สุดเมื่อยามที่พวกเขากำลังสับสน