บทที่ 20 ความจริงใจของบรูซ

บทที่ 20 ความจริงใจของบรูซ

บรูซหวนนึกถึงช่วงเวลาที่เขาใช้ร่วมกับอิวานกา

มันไม่ใช่แค่เรื่องบนเตียงเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงการพูดคุยแลกเปลี่ยนกันในชีวิตประจำวันด้วย

วิธีการที่เธอทำความเข้าใจต่อสภาวะความกดดันในการทำงานของเขา ความเฉียบคมที่มองทะลุเปลือกนอกที่เขาใช้บังหน้า และความผูกพันอันเงียบเชียบที่เธอหยิบยื่นให้หลังจากที่เขาเพิ่งจะผ่านการวิสามัญฆาตกรรมคนร้ายมา

สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่การแสดงละคร อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ใช่ทั้งหมด

"คดีของคุณแม่คุณ" บรูซเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ หลังจากนิ่งเงียบไปนาน "คุณต้องการให้ผมช่วยสืบไหมครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิวานกาส่ายหน้าเบาๆ "ไม่ค่ะ ตอนแรกฉันหวังอยากจะให้คุณช่วยให้คำแนะนำ หรือแม้กระทั่งยื่นมือเข้ามาช่วยสืบคดีนี้จริงๆ ฉันเคยเห็นแฟ้มประวัติของคุณ คุณเป็นคนที่โดดเด่นมากตั้งแต่ตอนอยู่ในโรงเรียนตำรวจ ทั้งสติปัญญาและความสามารถ และคุณยังคลี่คลายคดีใหญ่ๆ ได้ตั้งมากมายตั้งแต่ย้ายมาอยู่หน่วยสืบสวน คุณมีความสามารถค่ะ แต่ในตอนนี้ ฉันเริ่มกลัวแล้ว ฉันไม่อยากให้คุณต้องเข้ามาพัวพันกับคดีนี้ มันอันตรายเกินไป คุณพ่อของฉันไม่ใช่พวกคนร้ายกระจอกๆ ข้างถนน เขามีทั้งอำนาจ มีทรัพยากรล้นมือ และเขาพร้อมที่จะฆ่าคนได้จริงๆ ค่ะ"

"ผมไม่กลัวความอันตรายหรอกครับ" บรูซจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของอิวานกา

"แต่ฉันกลัวค่ะ" น้ำเสียงของอิวานกาพลันสั่นเครือขึ้นมาทันควัน "ฉันสูญเสียคุณแม่ไปแล้วคนหนึ่ง ฉันจะไม่ยอมสูญเสียคุณไปอีกคนแน่นอนค่ะ"

ถ้อยคำเหล่านี้พุ่งตรงเข้าจุดที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจของบรูซ

เขาดึงร่างของเธอเข้ามาโอบกอดเอาไว้ สัมผัสได้ถึงร่างกายของเธอที่กำลังสั่นเทาเล็กน้อยในอ้อมแขน

"ตกลงครับ" บรูซเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ่มต่ำ

"ตกลงเรื่องอะไรคะ"

"ทุกๆ เรื่องครับ" บรูซเผยรอยยิ้มอย่างอิสระ แววตาของเขาฉายประกายความมุ่งมั่น "ผมยอมรับในตัวตนของคุณทุกประการ ไม่มีการแต่งงาน ไม่มีความสัมพันธ์ในรูปแบบดั้งเดิม และรักษาความเป็นอิสระส่วนตัวเอาไว้ ส่วนเรื่องของอนาคต ไว้พวกเราค่อยมาคุยกันทีหลัง ในตอนนี้ ฉันต้องการแค่คุณคนเดียวเท่านั้น"

อิวานกาเผยรอยยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่แท้จริงและอบอุ่นอย่างมาก "ขอบคุณนะบรูซ"

บรูซไม่ได้ปล่อยมือ เขา ยังคงโอบกอดร่างของเธอเอาไว้แน่นพร้อมกับพูดต่อ "ส่วนเรื่องคดีของคุณแม่คุณ ผมจะช่วยเอง ฟังนะ ไม่ใช่ในฐานะเจ้าหน้าที่ตำรวจ แต่ในฐานะคู่หูของคุณ คุณต้องการความช่วยเหลือ และผมสามารถหยิบยื่นสิ่งนั้นให้คุณได้"

"แม้ว่านั่นอาจจะหมายความว่าต้องไปต่อกรกับคนที่มีทั้งเงินทองและอำนาจล้นฟ้าอย่างนั้นหรือคะ แม้ว่ามันอาจจะไม่มีการเลื่อนตำแหน่งหรือรางวัลใดๆ ตอบแทน มีเพียงความเสี่ยงและความตายอย่างนั้นหรือคะ" อิวานกาเงยหน้าขึ้นมาจากอ้อมอกของบรูซ ดวงตากลมโตที่เป็นประกายคู่คู่นั้นเอ่อล้นไปด้วยความรู้สึก

เมื่อได้ยินดังนั้น บรูซนึกถึงระบบ นึกถึงกล่องสมบัติและทักษะความสามารถต่างๆ ที่เขาได้รับ

แต่อิวานกาไม่ได้ล่วงรู้เรื่องราวเหล่านั้น เธอเพียงแค่กำลังเอ่ยถามผู้ชายคนหนึ่งว่าเต็มใจที่จะยอมรับความเสี่ยงเพื่อเธอหรือไม่เท่านั้น

"ผมชอบคุณ และผมพร้อมที่จะน้อมรับคำท้าทายนี้ครับ" บรูซเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง มันคือความจริงใจจากส่วนลึก "ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเกิดมันคือการฆาตกรรม เรื่องนี้ก็สมควรที่จะถูกเปิดโปง นั่นคือหน้าที่ของผม และมันคือสันดานของผมด้วย ผมเกลียดชังความชั่วร้าย และเกลียดการที่คนร้ายลอยนวลโดยไม่ได้รับโทษ"

อิวานกาโน้มตัวลงไปจูบเขา เป็นจุมพิตที่ยาวนาน อ่อนโยน และเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

ในตอนที่ผละออกจากกัน มีหยาดน้ำตาคลออยู่ในดวงตาของเธอ แต่ทว่ามีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

"ขอบคุณนะบรูซ ไม่ใช่แค่เรื่องคดีนี้เท่านั้น แต่เป็นเพราะคุณเต็มใจที่จะยอมรับในตัวตนของฉัน ยอมรับในตัวตนที่แท้จริงและสมบูรณ์แบบของฉันค่ะ"

บรูซดึงร่างของเธอให้นอนลงข้างๆ กันพร้อมกับเอื้อมมือไปปิดไฟห้อง

ท่ามกลางความมืดมิด เขาครุ่นคิดถึงบทสนทนาที่เพิ่งผ่านพ้นไป

ความสัมพันธ์ที่ไม่ได้เป็นไปตามขนบธรรมเนียมดั้งเดิม คดีฆาตกรรมที่อาจจะเกิดขึ้นจริง และผู้หญิงที่ต้องการการปกป้อง เรื่องราวเหล่านี้ช่างดูซับซ้อนยิ่งกว่าคดีความข้างถนนที่เขาเคยเจอมามากมายนัก

ทว่าในส่วนลึกของจิตใจ เขากลับสัมผัสได้ถึงความสงบเงียบและความรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

"บรูซคะ" อิวานกาเอ่ยถามเสียงแผ่วเบาท่ามกลางความมืด

"ครับ"

"ถ้าเกิด... ถ้าเกิดมีวันหนึ่งที่คุณได้พบกับผู้หญิงที่คุณอยากจะแต่งงานด้วย คุณต้องบอกฉันนะค"

บรูซไม่ได้ตอบคำถาม ตอนนี้เขาอายุเพียงยี่สิบสี่ปีเท่านั้น เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องการแต่งงานอย่างจริงจังเลยสักครั้ง

"ถ้าเกิดวันนั้นมาถึง คุณต้องบอกฉันนะค" อิวานกาเอ่ยย้ำเสียงแผ่วเบา "แต่ฉันจะไม่ไปจากคุณหรอกค่ะ ไม่มีวัน"

"ทำไมล่ะครับ"

"เพราะฉันไม่อยากไปจากคุณไงคะ"

"ตกลงครับ"

พวกเขานอนเคียงข้างกันอย่างสงบเงียบ คอยรับฟังเสียงลมหายใจและเสียงจังหวะการเต้นของหัวใจของกันและกัน

เช้าวันต่อมา ท้องฟ้าเหนือนครชิคาโกเพิ่งจะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวนวล ตัวเมืองยังคงอยู่ในสภาวะงัวเงียจวนเจียนจะตื่นนอน

บรูซตื่นนอนเรียบร้อยแล้ว ไม่ใช่เพราะนาฬิกาชีวิตของตัวเอง แต่เป็นเพราะมีความคิดมากมายกำลังแล่นวนอยู่ในหัว

เขาหันใบหน้าไปมอง อิวานกายังคงหลับใหลอยู่ เส้นผมสีบลอนด์สยายเต็มหมอน ใบหน้าของเธอดูอ่อนโยนอย่างมากภายใต้แสงแดดยามเช้า ไม่หลงเหลือเค้าลางของผู้หญิงที่เปิดเผยเรื่องราวในอดีตอันแสนซับซ้อนเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมาเลยแม้แต่น้อย

บรูซค่อยๆ ลุกออกจากเตียงอย่างแผ่วเบา ระมัดระวังไม่ให้เป็นการรบกวนเธอ

เดินตรงไปยังหน้าต่างกระจกใสบานใหญ่ของอพาร์ตเมนต์และก้มมองดูตัวเมืองที่กำลังค่อยๆ ตื่นจากการหลับใหล

รถกวาดถนนแล่นผ่านไปอย่างช้าๆ รถประจำทางเที่ยวแรกแล่นมาจอดเทียบท่า และมีร่างของคนที่มาวิ่งจ๊อกกิ้งยามเช้าสองสามคนกำลังเคลื่อนไหวอยู่บนทางเท้าอันเงียบเชียบ

ภายใต้ภาพลักษณ์อันแสนสงบเงียบ บรูซทราบดีว่าเมืองแห่งนี้มักจะมีการบ่มเพาะเรื่องราวบางอย่างอยู่เสมอ เหมือนอย่างเรื่องราวของอิวานกา เบื้องหน้าดูเหมือนเป็นโศกนาฏกรรมในครอบครัวทั่วไป แต่ในส่วนลึกกลับซ่อนคดีฆาตกรรมเอาไว้

"ตื่นเช้าจังเลยนะคะ" เสียงของอิวานกาดังขึ้นมาจากทางด้านหลัง น้ำเสียงยังคงแฝงไปด้วยความง่วงนอน

บรูซหมุนตัวกลับไปมองและเห็นร่างของเธอเดินตรงเข้ามา โดยมีชุดนอนผ้าไหมคลุมกายอยู่

อิวานกายื่นแก้วน้ำให้แก่เขาพร้อมกับเอ่ยถามเบาๆ "นอนไม่หลับหรือคะ"

"กำลังคิดอะไรเรื่อยเปื่อยน่ะครับ" บรูซรับแก้วน้ำมา "คิดเรื่องบทสนทนาเมื่อคืนนี้"

สีหน้าของอิวานกาพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที "ถ้าเกิดคุณเปลี่ยนใจแล้ว ฉันเข้าใจได้นะคะ เรื่องนี้มัน... มากมายและยุ่งยากมากจริงๆ..."

"เปล่าครับ" บรูซเอ่ยขัดจังหวะคำพูดของเธอ "ผมไม่ได้เปลี่ยนใจ แค่กำลังคิดว่าจะเริ่มลงมือจากตรงไหนดี คุณก็รู้ว่าเรื่องนี้มันไม่ได้ง่ายเลย..."

แววตาของอิวานกาฉายประกายความหวังขึ้นมาทันที ทว่ามันก็ถูกแทนที่ด้วยความระมัดระวังอย่างรวดเร็ว "บรูซคะ ฉันไม่อยากให้คุณต้องมาเกิดความรู้สึกผูกมัดเพียงเพราะว่าพวกเรามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันแล้วหรอกนะค..."

"ผมมีหน้าที่ในการปกป้องเหยื่อเคราะห์ร้ายและสืบหาความจริงครับ" บรูซเอ่ยขัดจังหวะคำพูดของเธออีกครั้ง "ถ้าเกิดคุณแม่เบลล่าของคุณถูกฆาตกรรมจริง ถ้าอย่างนั้นท่านก็คือเหยื่อ และผมก็มีหน้าที่ในการสืบสวนคดี ยิ่งไปกว่านั้น ผมคือคู่หูที่คุณเป็นคนเลือกมากับมือไม่ใช่หรือครับ"

"ขอบคุณนะบรูซ ฟังคุณพูดแบบนี้แล้ว ฉันรู้สึกว่าสายตาในการเลือกคนของฉันมันไม่ได้ผิดพลาดจริงๆ ค่ะ" อิวานกาก้าวเท้าเข้ามาใกล้ ออกแรงกอดรัดบรูซเอาไว้แน่น ซุกใบหน้าลงกับแผงอกของเขา "แต่ฉันเริ่มรู้สึกเสียใจแล้วที่เล่าเรื่องเหล่านี้ให้คุณฟัง ผู้ชายคนนั้นมีทั้งอำนาจ มีเงินทอง และมีพวกพ้องล้นมือ เขาพร้อมที่จะทำร้ายคุณได้จริงๆ นะคะ"

"นั่นคือสาเหตุที่ทำให้พวกเราจำเป็นต้องค้นหาหลักฐานครับ" บรูซเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "หลักฐานที่แน่นหนาจนไม่สามารถปฏิเสธได้ เมื่อพวกเรามีสิ่งนั้นแล้ว พวกเราถึงจะมีพละกำลังมากพอที่จะต่อสู้กลับ"

อิวานกาจ้องมองเขาอยู่นานแสนนาน ราวกับกำลังประเมินความมุ่งมั่นในใจของเขา จากนั้นเธอจึงเอ่ยถามเสียงแผ่วเบา "คุณเต็มใจจริงๆ หรือคะ แม้ว่ามันอาจจะส่งผลกระทบต่อหน้าที่การงานของคุณ แม้ว่ามันอาจจะมีความเสี่ยงต่อชีวิตของคุณอย่างนั้นหรือคะ"

บรูซไม่ได้ตอบคำถามในทันที เขาเอาแต่จ้องมองอิวานกาด้วยสายตาที่แน่วแน่มั่นคง "ผมผันตัวมาเป็นตำรวจก็เพราะผมเชื่อมั่นว่าความยุติธรรมจะต้องเกิดขึ้น ไม่ว่าเป้าหมายจะเป็นใครก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น คุณคู่ควรที่จะมีใครสักคนลุกขึ้นสู้เพื่อคุณ เพราะมันคือสิ่งที่ถูกต้องครับ"

หยาดน้ำตาของอิวานกาไหลรินลงมาในที่สุด มันไม่ใช่ น้ำตาแห่งความโศกเศร้า แต่เป็นการปลดปล่อยความรู้สึกหลังจากที่ต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งเอาไว้เพียงลำพังมาเป็นเวลานานแสนนาน แล้วจู่ๆ ก็มีใครบางคนก้าวเข้ามาช่วยแบ่งเบามันไป

เธอพุ่งตัวเข้าโอบกอดบรูซเอาไว้แน่น ราวกับคนกำลังจมน้ำที่คว้าขอนไม้เอาไว้ได้สำเร็จ

"ขอบคุณนะค" อิวานกาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้น "ขอบคุณจริงๆ ค่ะ"

บรูซโอบกอดร่างของเธอเอาไว้ สัมผัสได้ถึงร่างกายของเธอที่กำลังสั่นสะท้อน

เขาเข้าใจความรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างแบบนี้ดี การต้องต่อสู้กับศัตรูที่มองไม่เห็น โดยไม่มีใครเชื่อมั่นในตัวคุณและไม่มีใครคอยให้ความช่วยเหลือคุณเลยสักคน

เขาเคยพบเห็นครอบครัวของเหยื่อเคราะห์ร้ายที่มีสภาพแบบนี้มามากต่อมากที่สถานีตำรวจ

"ผมจำเป็นต้องดูเอกสารข้อมูลทั้งหมดครับ" หลังจากอิวานกาสงบสติอารมณ์เรียบร้อยแล้ว บรูซจึงเอ่ยขึ้น "ทั้งรายงานจากนักสืบเอกที่คุณไปจ้างมา สำเนาแฟ้มคดีดั้งเดิมของตำรวจ และรายงานผลการชันสูตรศพ ทุกๆ อย่างเลยครับ"

อิวานกาพยักหน้ารับพร้อมกับเช็ดคราบน้ำตา "ส่วนใหญ่ถูกเก็บเอาไว้ในตู้เซฟภายในห้องหนังสือค่ะ"

เธอเดินนำตรงไปยังห้องหนังสือ โดยมีบรูซเดินตามหลังไปติดๆ

ห้องหนังสือของอพาร์ตเมนต์ถูกจัดวางรูปแบบเอาไว้เหมือนกับห้องทำงานของมืออาชีพ ผนังด้านหนึ่งเป็นชั้นวางหนังสือที่อัดแน่นไปด้วยหนังสือจิตวิทยาและกฎหมาย ส่วนผนังอีกด้านมีภาพวาดสีน้ำแขวนประดับอยู่หลายภาพ ทั้งหมดเป็นผลงานฝีมือของคุณแม่เบลล่า แอนเดอร์สัน

อิวานคาคุกเข่าลงตรงหน้าชั้นวางหนังสือ ย้ายหนังสือปกแข็งเล่มหนาๆ ออกไปสองสามเล่ม เผยให้เห็นตู้เซฟที่ติดตั้งซ่อนเอาไว้ด้านในผนัง

เธอทำการหมุนรหัส ใส่หมายเลขลงไป จากนั้นจึงเสียบกุญแจดอกเล็กเข้าไป บานประตูตู้เซฟก็เปิดออกอย่างแผ่วเบา

ด้านในไม่มีเงินสดหรือเครื่องประดับหรูหรา มีเพียงแฟ้มเอกสาร ฮาร์ดไดรฟ์ และถุงใส่พยานหลักฐานหลายใบที่ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

อิวานกากรุยทางนำสิ่งของทั้งหมดออกมาวางไว้บนโต๊ะทำงานอย่างระมัดระวัง

"นี่คือจุดเริ่มต้นค่ะ" เธอใช้มือลูบไล้ไปบนแฟ้มเอกสารที่อยู่ด้านบนสุด ราวกับกำลังสัมผัสสิ่งศักดิ์สิทธิ์

บรูซเลื่อนเก้าอี้มานั่งลงและเปิดแฟ้มเอกสารฉบับแรกออกดู

ด้านในเป็นสำเนาเอกสารรายงานของตำรวจเกี่ยวกับคดีของเบลล่า แอนเดอร์สัน เนื้อกระดาษเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีดตามกาลเวลาเรียบร้อยแล้ว

บรูซเปิดอ่านทีละแผ่น ทีละแฟ้ม อย่างไรเสียเมื่อวานนี้เขาก็เพิ่งจะลั่นไกปืนมา และเขายังไม่จำเป็นต้องกลับไปรายงานตัวที่หน่วยสืบสวนจนกว่าจะได้รับหนังสือแจ้งเตือนจากแฮงก์

อิวานกาเองก็ไม่ได้เดินทางไปทำงานเช่นกัน เธอเอาแต่นั่งเฝ้าอยู่ภายในห้องทำงานร่วมกับบรูซตลอดเวลา คอยอธิบายข้อมูลรายละเอียดเฉพาะของเอกสารแต่ละฉบับให้เขาฟัง

บรูซเองก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า ในระหว่างที่ตั้งใจรับฟังข้อมูล เขาก็ใช้วิธีการของตัวเองในการนำเบาะแสทั้งหมดมาปะติดปะต่อกันบนพื้นห้องหนังสือ

จนกระทั่งเวลาบ่ายสามโมงเย็น คนทั้งสองก็ยังคงง่วนอยู่กับการจัดระเบียบข้อมูลจนหลงลืมเรื่องการรับประทานอาหารและการพักผ่อนไปจนหมดสิ้น

ในเวลานี้ บนพื้นห้องเต็มไปด้วยเอกสารข้อมูลมากมายที่ถูกเชื่อมโยงเข้าหากันด้วยเชือกสีแดง โดยทั้งหมดมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ชายวัยกลางคนที่ชื่อไบรอัน แอนเดอร์สัน

เมื่อได้จ้องมองดูเอกสารข้อมูลบนพื้นห้องที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับแผนที่เดินเรือ อิวานกาก็ได้เห็นขอบเขตของอำนาจวาสนาและอิทธิพลของผู้ชายคนนั้นได้อย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก

ทั้งตำรวจ ผู้พิพากษา อัยการ นักธุรกิจ บุคคลที่มีชื่อเสียง กองทัพ และสมาชิกสภา...

ความรู้สึกสิ้นหวังอันลึกล้ำหลั่งไหลเข้าจู่โจมจิตใจของเธอ อิวานกาหมุนศีรษะกลับไปมองบรูซที่กำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดอย่างเป็นกลไก เมื่อเห็นว่าเขายังไม่ได้มีท่าทียอมแพ้ ในใจของเธอก็เกิดความรู้สึกอยากจะร้องไห้ขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ

ในระหว่างนั้น บรูซก็ค้นพบจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญเรียบร้อยแล้ว

"อิวานกา ดูนี่สิครับ ความจริงแล้วห่วงโซ่พยานหลักฐานมันมีความสมบูรณ์แบบอยู่แล้ว เพียงแต่ข้อต่อในตอนท้ายมันถูกใครบางคนใช้อำนาจปิดกั้นเอาไว้ หรือไม่ก็ถูกดัดแปลงข้อมูล ทำให้ไม่สามารถเชื่อมโยงไปถึงตัวไบรอันได้"

"และสาเหตุที่เป็นแบบนั้นก็เพราะไบรอันได้สร้างนิวยอร์ก ซึ่งเป็นถิ่นของตัวเองให้กลายเป็นป้อมปราการเหล็กที่แข็งแกร่งจนยากจะเจาะทะลวงเข้าไปได้"

"พูดกันตามตรง คุณนำหลักฐานที่อุตสาหะสืบสวนมาได้เดินทางไปที่นิวยอร์กเพื่อเล่นงานไบรอัน ฟ้องร้องไบรอัน"

"มันก็ไม่ต่างอะไรกับแมงเม่าที่บินเข้ากองไฟเลยครับ ทุกครั้งที่คุณค้นพบเบาะแส คุณก็เท่ากับเป็นคนนำเบาะแสนั้นไปส่งมอบให้ถึงมือของไบรอันด้วยตัวเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิวานกาทรุดตัวลงนั่งตรงข้ามกับเขา ใช้มือทั้งสองข้างกุมศีรษะเอาไว้และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด "นั่นคือสาเหตุที่ทำให้ฉันเกือบจะยอมแพ้ไปแล้วค่ะ ทุกครั้งที่ฉันคิดว่ามีความคืบหน้า ฉันก็จะต้องมาเจอกับอุปสรรคชิ้นใหม่เสมอ ฉันไม่สามารถต่อสู้กับเรื่องทั้งหมดนี้ได้ด้วยตัวคนเดียวหรอกค่ะ"

"ผมมีวิธีครับ..."

เมื่อได้ยินคำพูดของบรูซ อิวานกาก็กระเด้งตัวลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น จ้องตรงมาที่บรูซเพื่อเฝ้ารอคอยรับฟังคำพูดต่อจากเขา

"จากสถานการณ์ในตอนนี้ ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของไบรอันก็คือการได้ทำศึกในถิ่นของตัวเองครับ" บรูซก้าวเท้าไปข้างหน้าเพื่อประคองร่างของอิวานกาเอาไว้ไม่ให้ล้มลง และพูดต่อ "ดังนั้น ตราบใดที่พวกเราสามารถทำลายป้อมปราการเหล็กของเขาลงได้ พวกเราก็สามารถโค่นล้มเขาได้ครับ"

"ต้องทำอย่างไรล่ะคะ" อิวานกาเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

"ตอนนี้ผมคิดออกอยู่สองวิธีครับ วิธีแรกคือค้นหาเหตุผลบางอย่างเพื่อบังคับให้เขาต้องเดินทางออกจากนครนิวยอร์ก แล้วพวกเราค่อยลงมือโค่นเขาจากภายนอกพื้นที่ แต่วิธีนี้ไม่ได้ง่ายเลย บันทึกข้อมูลแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้เดินทางออกจากนิวยอร์กมานานอย่างน้อยสิบห้าปีแล้ว"

"วิธีที่สองคือการค้นหาข้อต่อที่อ่อนแอที่สุดในห่วงโซ่ผลประโยชน์ของเขา จากนั้นทำการวางแผนการ ค่อยๆ รุกคืบไปทีละขั้น เจาะทะลวงจากจุดเดียว แล้วค่อยทำลายโครงสร้างทั้งหมดลงมา"

"พวกเราไม่สามารถโค่นล้มเขาได้โดยใช้คดีของคุณแม่คุณตรงๆ ครับ พวกเราจำเป็นต้องโค่นเขาลงให้ได้ก่อน แล้วหลังจากนั้นค่อยบังคับให้เขาชดใช้กรรมเรื่องการตายของคุณแม่คุณทีหลัง"

บรูซกุมมือของอิวานกาเอาไว้ "เรื่องนี้มันไม่ได้รวดเร็วทันใจหรอกนะครับ มันอาจจะต้องใช้เวลาหลายเดือนหรืออาจจะเป็นปี ระหว่างทางอาจจะต้องเจอกับอุปสรรคหรืออาจจะต้องพบเจอทางตันอีกครั้ง คุณเต็มใจที่จะเฝ้ารอคอยไหมครับ"

หยาดน้ำตาของอิวานกาเอ่อล้นขึ้นมาอีกครั้ง แต่คราวนี้เธอเปลี่ยนเป็นเผยรอยยิ้มแทน "ฉันเฝ้ารอคอยมานานถึงสิบสองปีแล้วค่ะบรูซ ฉันสามารถรอต่อไปได้อีก ตราบใดที่ฉันรู้ว่ามีใครบางคนกำลังคอยให้ความช่วยเหลือฉันและเชื่อมั่นในตัวฉันค่ะ"

"ผมเชื่อมั่นในตัวคุณ และผมจะช่วยคุณเองครับ..." บรูซโอบกอดร่างของอิวานกาเอาไว้แน่น สัมผัสได้ถึงลมหายใจและอุณหภูมิร่างกายของกันและกัน คนทั้งสองอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวลงไปมอบจุมพิตอันแสนเร่าร้อนให้แก่กัน

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนโทรศัพท์ที่ดังระรัวก็แผดเสียงขึ้นมาทำลายบรรยากาศอันแสนหวานที่กำลังทวีความร้อนแรงลงไปในพริบตา

บรูซหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูรายชื่อผู้โทรเข้า: แฮงก์ วอยต์

เขายักไหล่ส่งสัญญาณให้อิวานกาหนึ่งทีและกดปุ่มรับสาย ในทันใดนั้น น้ำเสียงแหบพร่าของแฮงก์ก็ดังผ่านมาตามสาย "บรูซ ข้าต้องการตัวแก มีงานส่วนตัวต้องการให้ช่วย..."

สายถูกตัดไป อิวานกาหยิบเสื้อผ้าของบรูซออกมาเรียบร้อยแล้วและช่วยสวมใส่จัดระเบียบให้เขาอย่างรู้ใจ

"ระวังตัวด้วยนะคะ ฉันจะเฝ้ารอคุณกลับบ้านค่ะ ฮีโร่ของฉัน" หลังจากแต่งตัวเสร็จสิ้น อิวานกาเดินมาส่งบรูซที่โรงจอดรถและเฝ้ามองรถของเขาแล่นจากไป ท่าทางของเธอช่างดูเหมือนภรรยาที่แท้จริงไม่ผิดเพี้ยน