บทที่ 19 ความจริงใจของอิวานกา

บทที่ 19 ความจริงใจของอิวานกา

ในฐานะเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสามของประเทศ สภาพของชิคาโกในยามดึกสงัดนั้นช่างดูโอ่อ่าหรูหราทว่าแฝงไปด้วยภยันตรายรอบด้าน

บรูซนอนอยู่บนเตียงหลังใหญ่ภายในอพาร์ตเมนต์ของอิวานกา หยาดเหงื่อบนร่างกายค่อยๆ เย็นลงในขณะที่ลมหายใจเริ่มผ่อนคลายและคงที่

ในอากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเร่าร้อนที่เพิ่งผ่านพ้นไป เป็นกลิ่นผสมผสานระหว่างน้ำมันหอมระเหยดอกลาเวนเดอร์ที่อิวานกาชอบใช้เป็นประจำกับกลิ่นเขม่าปืนจางๆ ที่ติดตัวบรูซกลับมาด้วย

อิวานกานอนตะแคงอยู่ในสภาพเปลือยกายล่อนจาม มีผ้าห่มไหมพรมเนื้อนุ่มคลุมทับอยู่บริเวณทรวงอกของคนทั้งสอง นิ้วมือของเธอคอยลูบไล้ไปตามท่อนแขนและแผงอกของบรูซเบาๆ

"คุณทำตามสัญญาที่ให้ไว้เมื่อเช้านี้แล้วนะคะ" น้ำเสียงของอิวานกาดังขึ้นแผ่วเบาอย่างยิ่งท่ามกลางความมืดมิด ราวกับปุยฝ้ายที่พัดผ่านผิวประหาร

"ผมสัญญากับคุณแล้วนี่ครับ" บรูซกุมมือของเธอเอาไว้ หลับตาลงเพื่อซึมซับความรู้สึกอันอ่อนโยนพร้อมกับฟื้นฟูพละกำลังของตัวเองไปด้วย

"วันนี้คุณลงมือวิสามัญคนมาใช่ไหมคะ" อิวานกาไม่ได้เอ่ยปากถาม แต่เธอกำลังพูดความจริง

นี่คือสัญชาตญาณของนักจิตวิทยา ประกอบกับการทำความเข้าใจในตัวของบรูซ ทำให้เธอสามารถอ่านความจริงได้จากการเปลี่ยนแปลงอารมณ์เพียงเล็กน้อย

"ผมช่วยคนต่างหากครับ" บรูซตอบสั้นๆ พร้อมกับจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอิวานกา

ใบหน้าอันคุ้มคลั่งของนีล แวนซ์ แวบเข้ามาในหัวของเขา ตามมาด้วยความรู้สึกในตอนที่ลั่นไกปืน วิถีกระสุนที่พุ่งทะยานแหวกอากาศ และในท้ายที่สุดก็คือเสียงร่างของนีลล้มกระแทกพื้นเสียงดังทึบ

ทว่าคราวนี้ในใจของเขาไม่ได้มีความกดดันทางจิตวิทยา ไม่มีความสะกดกลั้น และไม่มีการเสแสร้งแต่อย่างใด ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติอย่างมาก

เขาเองก็ไม่ทราบว่าความเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้เป็นเพราะผลจากการเข้าปรึกษาทางจิตวิทยากับอิวานกา หรือเป็นเพราะความเร่าร้อนของคนทั้งสองกันแน่

อิวานกาที่นอนอยู่ข้างกายพลิกตัวเปลี่ยนเป็นนอนหงาย สายตาจ้องมองแสงไฟรำไรที่ส่องลอดผ่านหน้าต่างขึ้นไปกระทบเสาเพดานห้อง ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "คุณพ่อของฉันก็เคยฆ่าคนเหมือนกันค่ะ"

บรูซหันหน้าไปมองเธอทันที

ตลอดระยะเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ที่พวกเขารู้จักกัน อิวานกาแทบจะไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องราวในครอบครัวของเธอเลย

เขาพอจะทราบข้อมูลเพียงเลือนรางว่าเธอมาจากตระกูลที่มั่งคั่งในนิวยอร์ก และเดินทางมาที่ชิคาโกเพื่อหลบหนีการคลุมถุงชน ส่วนเรื่องอื่นๆ ยังคงเป็นความลับ และเขาก็ไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้

"อยากจะเล่าให้ฟังไหมครับ" มือของบรูซค่อยๆ เลื่อนไปกุมที่หัวไหล่ของอิวานกาเบาๆ

คำถามที่อิวานกาชอบใช้ถามเขาบ่อยที่สุดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในตอนนี้ถูกเขาเอ่ยถามกลับไปแทน

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องอยู่นานเกือบครึ่งนาที ก่อนที่อิวานกาจะเริ่มเอ่ยปากพูด น้ำเสียงของเธอสงบนิ่งราวกับกำลังเล่าเรื่องราวของบุคคลอื่น

"คุณพ่อของฉันชื่อไบรอันค่ะ หลังจากที่ท่านแต่งงานกับคุณแม่ของฉัน เบลล่า แอนเดอร์สัน ท่านก็เปลี่ยนนามสกุลเป็นแอนเดอร์สันเพื่อรับช่วงสืบทอดกิจการของตระกูลแอนเดอร์สัน" อิวานกาจ้องมองเพดาน นิ้วมือเริ่มออกแรงกุมนิ้วของบรูซเอาไว้โดยไม่รู้ตัว "คุณแม่เบลล่าของฉันเป็นศิลปิน ท่านชื่นชอบการวาดภาพสีน้ำ และมีความไร้เดียงสาจนแทบจะไม่สนใจเรื่องราวทางโลกเลย ท่านรักไบรอันมาก หลงเชื่อคำหวานของเขาและยอมส่งมอบบริษัทให้เขาเป็นคนดูแลจัดการ ส่วนตัวท่านเองก็หันไปทุ่มเทให้แก่เรื่องการกุศลและมูลนิธิศิลปะเท่านั้นค่ะ"

"ก่อนจะถึงวันเกิดอายุครบสิบแปดปีของฉัน คุณแม่สัญญาว่าจะมอบภาพวาดเรือนร่างของฉันที่ท่านวาดด้วยตัวเองให้เป็นของขวัญ"

น้ำเสียงอันสงบนิ่งของอิวานกาเริ่มมีความสั่นเครือเป็นครั้งแรก แฝงไปด้วยความโกรธแค้น "ท่านเดินทางไปที่คฤหาสน์ริมทะเลสาบของพวกเรา บอกว่าจำเป็นต้องไปหาแรงบันดาลใจ ทว่าในอีกสองวันต่อมา ซึ่งตรงกับวันเกิดอายุครบสิบแปดปีของฉันพอดี เจ้าหน้าที่ตำรวจก็โทรมาแจ้งว่าท่านจมน้ำเสียชีวิต ราวกันตกของท่าเรือริมทะเลสาบเกิดหักพังลงมา ท่านลื่นพลัดตก หัวกระแทกกับโขดหิน และเสียชีวิตอยู่ที่นั่นค่ะ"

บรูซออกแรงกุมมือของอิวานกาแน่นขึ้น สัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกของผิวพรรณเธอ

"ผลชันสูตรศพระบุว่าเป็นอุบัติเหตุ เจ้าหน้าที่ตำรวจก็บอกว่าเป็นอุบัติเหตุที่เกิดจากราวกันตกชำรุดทรุดโทรมและพื้นไม้ลื่นเพราะฝนตกในวันนั้น" อิวานกาแค่นหัวเราะเสียงเย็น เป็นเสียงหัวเราะที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น "แต่คุณรู้อะไรไหมคะ คฤหาสน์หลังนั้นมีเจ้าหน้าที่มืออาชีพคอยดูแลซ่อมบำรุงทุกสัปดาห์ และราวกันตกเพิ่งจะถูกเปลี่ยนใหม่ไปเมื่อสามเดือนก่อนหน้านั้นเอง ยิ่งไปกว่านั้น คุณแม่ของฉันเป็นคนที่กลัวน้ำมาก ท่านไม่มีวันเดินเข้าไปใกล้ริมทะเลสาบในวันฝนตกแน่นอนค่ะ"

"แสดงว่า คุณสงสัยว่า..."

"ทว่าหลังจากนั้นไม่ถึงหนึ่งเดือน ไบรอันก็แต่งงานใหม่กับยายผู้หญิงแพศยาที่ชื่อเรจิน่าค่ะ" อิวานกาพูดต่อ น้ำเสียงเริ่มเปลี่ยนเป็นเย็นชา แข็งกร้าว และบาดหูขึ้นมาทันที "อายุยี่สิบสองปี อายุน้อยกว่าไบรอันถึงสิบแปดปี และเธอเคยทำงานเป็นผู้ช่วยบริหารของเขามาก่อน ในงานแต่งงาน ยายผู้หญิงแพศยาคนนั้นถึงกับสวมใส่สร้อยคอไข่มุกของคุณแม่ฉัน ซึ่งเป็นมรดกตกทอดที่คุณยายทิ้งไว้ให้คุณแม่ด้วยซ้ำค่ะ"

บรูซสามารถจินตนาการภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นออกเลย

เด็กสาวคนหนึ่งที่เพิ่งจะสูญเสียคุณแม่ไปไม่นาน ต้องมาทนเห็นคุณพ่อของตัวเองรีบร้อนแต่งงานใหม่กับภรรยาคนให้อย่างออกนอกหน้า แถมภรรยาใหม่คนนั้นยังหยิบเอาเครื่องประดับของคุณแม่ผู้ล่วงลับมาสวมใส่อีกด้วย

นั่นไม่ใช่แค่การทรยศหักหลัง แต่เป็นการเหยียดหยามและทำลายเกียรติกันอย่างสิ้นเชิง

"หลังจากนั้นพวกเขาก็เริ่มเข้ามารบกวนจัดแจงชีวิตของฉันค่ะ" อิวานกาหันหน้ามาทางบรูซ ดวงตาสะท้อนแสงไฟรำไรจากภายนอกหน้าต่างท่ามกลางความมืดมิด "พวกมันต้องการให้ฉันแต่งงานกับลูกชายของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร ชายคนนั้นอายุมากกว่าฉันถึงสิบปี และมีประวัติคดีทำร้ายร่างกายในครอบครัวมาแล้วถึงสามครั้ง แต่เรื่องทั้งหมดถูกคุณพ่อที่เป็นสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรใช้อำนาจปิดข่าวเอาไว้ ไบรอันบอกว่านี่คือการแต่งงานเชิงกลยุทธ์ที่จะเป็นประโยชน์ต่อบริษัทและตระกูลค่ะ"

"คุณก็เลยตัดสินใจหนีมา" บรูซกุมมือของอิวานกาเบาๆ

"ใช่ค่ะ ฉันหนีมา" อิวานกาพยักหน้ารับ น้ำเสียงกลับคืนสู่ความราบเรียบปกติ "ฉันนำเงินกองทุนมรดกที่คุณแม่ทิ้งไว้ให้ เดินทางมาเรียนต่อมหาวิทยาลัยที่ชิคาโก และเปิดสำนักงานให้คำปรึกษาของตัวเองหลังจากเรียนจบค่ะ"

"แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันคอยแอบสืบเรื่องการตายของคุณแม่มาโดยตลอด"

"ทั้งจ้างนับสืบเอกชน ตรวจสอบบันทึกข้อมูล และติดต่อพยานรู้เห็นเหตุการณ์ในตอนนั้น"

"แต่ทุกครั้งที่เริ่มมีความคืบหน้า เบาะแสทั้งหมดก็จะถูกตัดขาดไป พยานพากันเปลี่ยนคำให้การ บันทึกข้อมูลเกิดการสูญหาย และนักสืบเอกชนก็พากันยื่นใบลาออกอย่างกะทันหันค่ะ"

อิวานกาเอ่ยประโยคนี้ขึ้นมาด้วยน้ำเสียงอันดัง วาจาเริ่มรวดเร็ว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความดิ้นรน ความไม่ยอมแพ้ และความโกรธแค้น

สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในหัวของบรูซทันที นี่ไม่ใช่เรื่องราวความขัดแย้งในตระกูลเศรษฐีธรรมดาธรรมดาแล้ว แต่นี่คือการสมรู้ร่วมคิดปิดบังข้อมูลอย่างเป็นระบบ และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นคดีอาชญากรรม

"คุณตรวจพบอะไรบ้างครับ" บรูซเชื่อว่าด้วยนิสัยของอิวานกา เธอจะต้องตรวจพบเบาะแสบางอย่างแน่นอน แต่เบาะแสนั้นถูกใครบางคนใช้อำนาจตัดขาดไป

อิวานกาลุกขึ้นนั่งพร้อมกับเปิดโคมไฟข้างเตียง ภายใต้แสงไฟสีนวล ใบหน้าของเธอช่างดูบอบบางทว่าแฝงไปด้วยความแน่วแน่มั่นคง

"หนึ่งสัปดาห์ก่อนที่คุณแม่จะเสียชีวิต ท่านทำเรื่องแก้ไขพินัยกรรมค่ะ ท่านยกหุ้นของบริษัทห้าสิบเอ็ดเปอร์เซ็นต์ให้แก่ฉัน ไม่ใช่คุณพ่อ แต่พินัยกรรมฉบับใหม่นั้นกลับสูญหายไปหลังจากที่ท่านเสียชีวิต และศาลก็ดำเนินกระบวนการตามพินัยกรรมฉบับเก่า ยอมยกหุ้นทั้งหมดของกลุ่มบริษัทให้แก่ไบรอันค่ะ"

บรูซลุกขึ้นนั่งเช่นกัน ในตอนนี้เขาเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว นี่ไม่ใช่แค่การนอกใจธรรมดาธรรมดา แต่เป็นการบุกรุกและบังคับยึดครองทรัพย์สินอย่างเป็นระบบ

กลุ่มธุรกิจของตระกูลที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ อำนาจการควบคุม ความเป็นเจ้าของ ทว่ากลับมีภรรยาที่เป็นเสี้ยนหนามคอยขวางทางอยู่

การฆาตกรรม อำพรางพินัยกรรม เป็นบทละครที่ดูน้ำเน่าแต่ทว่าเกิดขึ้นจริง

"เขาทราบไหมครับว่าคุณกำลังแอบสืบเรื่องนี้อยู่" บรูซเอ่ยถามคำถามที่สำคัญที่สุดในใจ

เขาเกิดความสงสัยว่าทำไมคุณพ่อของอิวานกาถึงไม่ได้ลงมือทำร้ายเธอตั้งแต่ในตอนที่เธอยังเป็นเด็ก

"ทราบค่ะ" อิวานกาเผยรอยยิ้มขมขื่น ทว่าส่วนลึกของรอยยิ้มกลับมีความโกรธแค้นที่แทบจะสะกดกลั้นเอาไว้ไม่อยู่ซ่อนอยู่ "เขาเคยโทรหาฉัน น้ำเสียงดูอบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความรัก คอยเกลี้ยกล่อมให้ฉันปล่อยวางเรื่องในอดีตแล้วเดินทางกลับไปช่วยดูแลธุรกิจของตระกูลค่ะ"

"พอฉันตอบปฏิเสธ เขาก็พูดเปรยๆ ขึ้นมาว่า อุบัติเหตุเกิดขึ้นได้เสมอนะ เหมือนกับที่คุณแม่ของลูกประสบมาไงล่ะ"

ประโยคนี้ทำเอาบรูซรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงกระดูกสันหลัง

เขาเคยผ่านการดวลปืนข้างถนน ผ่านเหตุการณ์คนร้ายใช้มีดจ่อคอตัวประกัน และเผชิญหน้ากับการขู่ก่อม็อบมาแล้ว สิ่งเหล่านั้นไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว ในฐานะเจ้าหน้าที่ตำรวจ เรื่องเหล่านั้นถือเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันไปแล้ว

แต่คำขู่ที่แสนเย็นชาและโหดเหี้ยมที่ออกมาจากปากของคนที่เป็นสายเลือดเดียวกันแบบนี้ มันสร้างความหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูกจริงๆ

"ทำไมไม่แจ้งความล่ะครับ" บรูซเอ่ยถามตามสัญชาตญาณ แต่เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าคำถามของตัวเองช่างดูโง่เขลาสิ้นดี

คำตอบมันเด่นชัดอยู่แล้ว เงินทองและอำนาจล้นฟ้า

"แจ้งความหรือคะ" อิวานกาส่ายหน้า ก้าวลงจากเตียงแล้วค่อยๆ เดินตรงไปยังตู้เก็บเหล้า "เมื่อก่อนเขาอาจจะเป็นแค่พวกเศรษฐีใหม่ธรรมดา แต่ในตอนนี้ เขาเป็นถึงนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก และฉันได้ยินมาว่าเขากำลังเตรียมตัวจะลงสมัครรับเลือกตั้งเป็นผู้ว่าการรัฐด้วยซ้ำ ส่วนอัยการสูงสุดของรัฐก็เป็นเพื่อนร่วมห้องในมหาวิทยาลัยของเขาค่ะ"

บรูซปิดปากเงียบ

เขาเคยเห็นอำนาจวาสนาที่สามารถบิดเบือนความยุติธรรมมามาก และเคยพบเห็นเงินตราที่สามารถซื้อคำให้การได้มานักต่อนัก

ที่สถานีตำรวจฝั่งใต้ของชิคาโก เขาต้องต่อสู้กับความเป็นจริงข้อนี้อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเขา

เป็นความคิดที่แจ่มชัด เฉียบคม และไม่สามารถมองข้ามไปได้

เขาจ้องตรงไปยังอิวานกาที่กำลังถือแก้วเหล้าเดินกลับมา "นี่คือสาเหตุที่ทำให้คุณเลือกที่จะเข้าหาผมใช่ไหมครับ"

คำถามนี้เปรียบเสมือนคมมีดที่กรีดผ่านอากาศภายในห้อง ส่งผลให้การแสดงออกทางสีหน้าของอิวานกาถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

"แฮงก์บอกว่าคิวของคุณจองยากมาก และลูกค้าของคุณก็เป็นพวกคนใหญ่คนโตมีหน้ามีตาในสังคมทั้งนั้น ตอนแรกผมคิดว่าแฮงก์เป็นคนทำเรื่องนัดหมายให้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าคุณต่างหากที่เป็นฝ่ายเข้าหาผมเอง" บรูซไม่ได้สนใจสีหน้าที่ชะงักไปของอิวานกาและพูดต่อราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง

"ดังนั้น คุณจึงเลือกเจ้าหน้าที่ตำรวจ คนที่เพิ่งจะคลี่คลายคดีที่ยุ่งยากมาได้หลายคดีและช่วยพิสูจน์ความสามารถของตัวเองให้เห็น" บรูซเอ่ยอธิบายอย่างช้าๆ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแต่ทุกคำพูดกลับมีความหนักแน่น "ไม่ใช่แค่ตำรวจคนไหนก็ได้ แต่ต้องเป็นผม เพราะคุณต้องการคนมาช่วยสืบเรื่องนี้ และผมมีความสามารถแถมยังเข้าหาได้ง่าย ผมเพิ่งจะย้ายมาทำงานที่ชิคาโก ไม่มีภูมิหลังและไม่มีพันธะใดๆ"

อิวานกาจ้องมองเขา ดวงตาที่เคยอบอุ่นในตอนนี้กลับดูลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

จากนั้นเธอก็เผยรอยยิ้มออกมา ไม่ใช่รอยยิ้มแห่งความสุข แต่เป็นรอยยิ้มแห่งความโล่งอกและความเปิดเผย

"คุณเป็นคนเฉียบแหลมมากค่ะบรูซ เฉียบแหลมยิ่งกว่านักจิตวิทยาคนไหนๆ ที่ฉันเคยพบมาเลยทีเดียว" อิวานกายอมรับโดยไม่ได้มีท่าทีบิดพริ้ว "ใช่ค่ะ ตอนแรกฉันเริ่มสนใจในตัวคุณเพราะบันทึกคดีความของคุณ คดีลักพาตัวเอเย่นต์ค้ายาเสพติด คดีเงินปลอม คดีลักลอบค้าอาวุธ และคดีหญิงสาวขนยาเสพติด คุณสามารถคลี่คลายคดีที่ยุ่งยากได้ถึงสี่คดีภายในระยะเวลาสั้นๆ และเป็นคุณเสมอที่ค้นพบเบาะแสสำคัญ"

หัวใจของบรูซดิ่งวูบลงไปด้านล่าง เขาไม่ชอบบุคคลที่เข้าหาเขาโดยมีจุดประสงค์แอบแฝง

"แต่นั่นมันเป็นแค่จุดเริ่มต้นค่ะ" อิวานกายื่นมือมาลูบไล้ใบหน้าของเขา การเคลื่อนไหวของเธอช่างดูอ่อนโยน "ถ้าเกิดฉันต้องการแค่คนมาช่วยสืบคดี ฉันคงไปจ้างนักสืบที่เก่งที่สุดมาทำงานให้แล้ว คงไม่มานอนร่วมเตียงกับเขาหรอกค่ะ"

คำพูดที่ตรงไปตรงมาของเธอทำเอาบรูซถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว

"ฟังนะความจริง" อิวานกายืดตัวตรง ดวงตาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของบรูซ ล็อกสายตาเอาไว้เหมือนในตอนที่เธอเปิดฉากพูดคุยเรื่องสำคัญกับเขาในห้องทำงาน "ฉันเป็นเลสเบี้ยนค่ะ อย่างน้อยที่สุด ก่อนที่จะได้มาพบกับคุณ ฉันก็เป็นแบบนั้นมาโดยตลอด"

บรูซกะพริบตาปริบๆ เขาไม่ได้คาดคิดว่าเรื่องราวจะหักมุมมาในทิศทางนี้เลยจริงๆ มันทำเอาเขาแทบจะตั้งรับไม่ทัน

"จริงๆ นะคะ ตั้งแต่ช่วงวัยเจริญพันธุ์ ฉันมีความรู้สึกชอบพอเฉพาะกับผู้หญิงเท่านั้นค่ะ" อิวานกาพูดอย่างเปิดเผย เฝ้ามองดวงตาที่เบิกกว้างของบรูซจนเธอเกือบจะหลุดหัวเราะออกมาดังลั่น "ตอนเรียนมหาวิทยาลัยฉันเคยมีแฟนเป็นผู้หญิงสองคน และมีความสัมพันธ์ระยะสั้นๆ หลังจากเรียนจบ แต่ผู้ชายไม่เคยสร้างความสนใจให้แก่ฉันได้เลย จนกระทั่งฉันได้มาพบคุณค่ะ"

"ดังนั้น ใช่ค่ะ ฉันยอมรับว่าจุดประสงค์แรกเริ่มในการเข้าหาคุณมันไม่ได้บริสุทธิ์ผุดผ่องร้อยเปอร์เซ็นต์" อิวานกาคุกเข่าลงข้างกายบรูซ ใช้มือทั้งสองข้างประคองแก้มของเขาเอาไว้ และยอมรับออกมาอย่างผ่าเผย "แต่ความรู้สึกในตอนนี้มันคือเรื่องจริงค่ะ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเกิดความปรารถนาและความผูกพันต่อผู้ชายคนหนึ่ง ซึ่งมันทำให้แม้แต่ตัวฉันเองยังรู้สึกประหลาดใจเลย"

"แต่คุณก็ไม่ได้ต้องการความสัมพันธ์ในรูปแบบดั้งเดิมใช่ไหมครับ" บรูซเอ่ยขึ้นมาทันควัน น้ำเสียงไม่ได้ดูเป็นการคาดคั้น แต่เป็นคำพูดอธิบายความจริง

แววตาของอิวานกาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความเศร้าสร้อย

"คุณแม่ของฉันรักผู้ชายคนนั้นมาก แต่งงานกับเขา และยอมมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่เขา แล้วผลลัพธ์ล่ะคะ ท่านต้องมาเสียชีวิต ถูกคนอื่นเข้ามาแทนที่ และถูกลืมเลือนไปในที่สุด ฉันไม่อยากจะเดินซ้ำรอยความผิดพลาดแบบเดิมค่ะ ฉันจะไม่แต่งงานกับใครหน้าไหนทั้งนั้น จะไม่เปลี่ยนนามสกุลไปใช้นามสกุลของคนอื่น และจะไม่ส่งมอบชีวิตของตัวเองให้แก่ใครเป็นคนดูแลค่ะ"

อิวานกาสูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของบรูซ ก่อนจะเอ่ยประโยคที่สร้างความตกตะลึงให้ยิ่งกว่าเดิม "ฉันจะไม่เรียกร้องความซื่อสัตย์จากคุณค่ะ คุณสามารถไปมีผู้หญิงคนอื่นได้ ตราบใดที่คุณไม่ได้พาพวกเธอมาที่นี่และอย่าให้ฉันเห็น และคุณต้องคอยป้องกันตัวเองด้วยนะคะ ฉันไม่อยากให้คุณต้องมาเจ็บป่วย"

บรูซจ้องมองเธอด้วยความตะลึง ตาค้าง ไม่แน่ใจว่าตัวเองฟังอะไรผิดไปหรือเปล่า "นี่คุณกำลังอนุญาตให้ผมมีความสัมพันธ์แบบเปิดงั้นหรือครับ"

"ฉันกำลังอธิบายความจริงต่างหากค่ะ" อิวานกาไม่ได้หลบสายตา จ้องตรงเข้ามาในดวงตาของเขา "ฉันรักคุณค่ะบรูซ ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะตกหลุมรักผู้ชายคนหนึ่งได้ แต่ฉันอยากจะอยู่กับคุณ ร่วมเตียงกัน ร่วมใช้ชีวิต และร่วมแบ่งปันความลับกัน แต่ฉันจะไม่กลายไปเป็น คุณนายสเตซี่ จะไม่ยอมละทิ้งหน้าที่การงานของตัวเองเพื่อย้ายเข้าไปอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของคุณ และจะไม่ไปทำหน้าที่เป็นแฟนสาวที่แสนเชื่องในงานเลี้ยงของกองบังคับการตำรวจแน่นอนค่ะ"

อิวานกาออกแรงบีบมือของเขา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอ้อนวอนแผ่วเบาที่แทบจะสังเกตไม่ได้ "ถ้าเกิดคุณต้องการภรรยาในรูปแบบดั้งเดิมและต้องการมีลูก ถ้าอย่างนั้นฉันคงไม่ใช่คนคนนั้นค่ะ แต่ถ้าคุณสามารถยอมรับในตัวตนของฉันได้ นักจิตวิทยาเลสเบี้ยนที่กำลังสืบคดีฆาตกรรมคุณแม่ของตัวเอง ผู้หญิงที่ต้องการพื้นที่ส่วนตัวและจะมอบพื้นที่ส่วนตัวให้แก่คุณเช่นกัน ถ้าอย่างนั้นพวกเรามาลองคบกันดูค่ะ"

บรูซเอนหลังพิงกับหัวเตียง สมองเริ่มทำงานด้วยความเร็วสูงเพื่อประมวลผลข้อมูลข่าวสารที่เพิ่งได้รับมาทั้งหมด

เรื่องนี้มันช่างดูบ้าคลั่งเกินไปแล้ว

เขาเพิ่งจะรู้จักกับเธอได้เพียงแค่สี่วันเท่านั้น แต่ในตอนนี้เธอเปิดเผยเรื่องที่จุดประสงค์แรกเริ่มมันไม่บริสุทธิ์ เปิดเผยรสนิยมทางเพศของตัวเอง เปิดเผยเรื่องความสัมพันธ์แบบเปิด และยังเปิดเผยคดีความในครอบครัวที่มีความอันตรายอย่างยิ่งยวดให้เขาได้รับรู้อีกด้วย