บทที่ 17 คดีข่มขืนต่อเนื่อง

บทที่ 17 คดีข่มขืนต่อเนื่อง

เวลาเจ็ดโมงเช้าของวันต่อมา บรูซค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลอันแสนเต็มอิ่มและไร้ซึ่งความฝัน ความรู้สึกแรกที่เขา สัมผัสได้คือความนุ่มนวลของผ้าปูที่นอนที่ไม่คุ้นเคย มันนุ่มนวลกว่าผ้าปูที่นอนของเขาเองและมีกลิ่นหอมจางๆ ของดอกลาเวนเดอร์ อบอวลอยู่

จากนั้นก็ตามมาด้วยความรู้สึกหนักที่บริเวณท่อนแขน เขาหันหน้าไปมองก็พบร่างของอิวานกา แอนเดอร์สัน กำลังนอนขดตัวอยู่ข้างๆ เรือนผมสีบลอนด์ของเธอสยายเต็มหมอน ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอและลึกล้ำ

เมื่อได้จ้องมองหญิงงามที่อยู่ข้างกาย บรูซก็หวนนึกถึงช่วงเวลาอันเร่าร้อนและแสนวิเศษเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา ในใจเกิดความรู้สึกไม่อยากทำลายความเงียบสงบในตอนนี้ลงเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในวินาทีนั้นเอง โทรศัพท์มือถือที่วางอยู่บนโต๊ะข้างเตียงก็เกิดอาการสั่นสะท้อนขึ้นมา

บรูซค่อยๆ ดึงท่อนแขนของตัวเองออกอย่างแผ่วเบาและเหลือบมองหน้าจอ เป็นสายโทรมาจากแฮงก์ วอยต์

เขาทำการกดรับสายพร้อมกับกดเสียงให้ต่ำลง "หัวหน้าครับ"

"สเตซี่ วันหยุดของแกสิ้นสุดลงก่อนกำหนดแล้ว" น้ำเสียงแหบพร่าของแฮงก์ดังผ่านมาตามสาย "รีบเดินทางมาที่ท่าเรือหมายเลขหกสิบสาม บริเวณทางเดินเลียบแม่น้ำเดี๋ยวนี้ซะ"

ในสายมีเสียงไซเรนและเสียงตะโกนอู้อี้ดังแทรกเข้ามาเป็นระยะ บรูซรีบลุกขึ้นนั่ง "คดีอะไรครับ"

"ไว้ค่อยมาคุยกันที่เกิดเหตุ" น้ำเสียงของแฮงก์ดูตึงเครียดอย่างมาก "จัดการแต่งตัวซะ ข้าต้องการให้แกมาถึงที่นี่ภายในเวลาสี่สิบนาที"

สายถูกตัดไป อิวานกาขยับร่างกายขึ้ง ค่อยๆ ใช้มือยันตัวลุกขึ้นนั่ง ผ้าห่มไหมพรมเลื่อนไถลลงมาด้านล่าง เผยให้เห็นทรวงอกอวบอิ่มของเธอ "งานด่วนหรือคะ"

"คำสั่งฉุกเฉินจากแฮงก์น่ะครับ วันหยุดของผมสิ้นสุดลงแล้ว" บรูซโน้มตัวลงไปจูบที่หน้าผากของเธอเบาๆ หนึ่งที "นอนต่อเถอะครับ"

"ระวังตัวด้วยนะบรูซ" น้ำเสียงของอิวานกาแฝงไปด้วยความง่วงนอนและมีความเซ็กซี่อย่างเกียจคร้าน "มีเสื้อผ้าและกุญแจรถที่ฉันเตรียมไว้ให้คุณอยู่ในตู้เสื้อผ้านะคะ"

บรูซก้าวลงจากเตียงและเปิดตู้เสื้อผ้าออก ด้านในมีชุดเสื้อผ้าบุรุษชุดใหม่เอี่ยมแขวนเอาไว้เรียบร้อย

ทั้งเสื้อเชิ้ต กางเกง และกางเกงในต่างก็มีขนาดที่พอดีตัวราวกับจับวาง บนถาดโลหะมีนาฬิกากลไกโรเล็กซ์วางอยู่เรือนหนึ่งพร้อมกับกุญแจรถที่มีโลโก้ของเมอร์เซเดส

"ฉันให้ผู้ช่วยเตรียมเอาไว้ให้ตั้งแต่เมื่อวานนี้แล้วค่ะ เผื่อเหลือเผื่อขาด" เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของบรูซ อิวานกาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นเดินมากอดรัดแผ่นหลังของเขาเอาไว้ เรือนร่างเปลือยเปล่าอันอวบอัดแนบชิดกับแผ่นหลังของเขา "ดูจากสีหน้าของคุณแล้ว คงอยากจะถามสินะว่าฉันกำลังพยายามจะเลี้ยงดูคุณหรือเปล่า คำตอบของฉันคือไม่ใช่ค่ะ นี่คือวิธีการแสดงความรักในแบบของฉันเอง"

บรูซหมุนตัวกลับมามองเธอด้วยความประหลาดใจ

"ไว้คืนนี้ฉันจะเล่ารายละเอียดให้ฟังนะคะ" อิวานกาเอ่ยในขณะที่ช่วยบรูซสวมใส่เสื้อผ้าและจัดระเบียบให้เรียบร้อย "ถ้าเกิดคุณสามารถเดินทางกลับมาที่นี่ได้ในคืนนี้นะคะ"

ในเวลาต่อมา บรูซที่แต่งตัวหล่อเหลาเต็มยศก็ยืนอยู่ต่อหน้าอิวานกาที่ยังคงเปลือยกายอยู่ เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชม พร้อมกับก้าวเท้ามาด้านหน้าเพื่อมอบจุมพิตอันแสนเร่าร้อนให้แก่เขา "พระเจ้า ช่วยด้วย! หล่อมากเลยค่ะ! รสนิยมของฉันช่างตาถึงจริงๆ!"

บรูซตอบรับจุมพิตนั้นอย่างเร่าร้อนเช่นกัน ก่อนจะผละออก เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอิวานกาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คืนนี้ผมจะกลับมาที่นี่แน่นอน ผมสัญญาครับ"

...

เวลาแปดโมงยี่สิบนาที ณ ท่าเรือหมายเลขหกสิบสาม บริเวณทางเดินเลียบแม่น้ำชิคาโก รถยนต์เมอร์เซเดส-เอเอ็มจี จีที สีดำ แล่นมาจอดสนิทอยู่ที่ด้านนอกเส้นเทปกั้นของตำรวจ

บรูซก้าวลงมาจากรถ

บรูซใช้เวลาเดินทางจากใจกลางเมืองชิคาโกมาถึงที่นี่เพียงแค่ยี่สิบนาทีเท่านั้น ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้แก่กล่องสมบัติทองแดงที่ได้รับมาจากคดีขบวนการลักลอบขนยาเสพติดโดยใช้มนุษย์

การเปิดกล่องสมบัติในครั้งนั้นทำให้เขาได้รับเงินสดจำนวนหนึ่งแสนดอลลาร์ แต้มทักษะสองแต้ม และทักษะระดับหนึ่งที่ชื่อว่า เร็วแรงทะลุนรก

ในตอนนั้นบรูซเลือกใช้แต้มทักษะหนึ่งแต้มเพื่ออัปเกรดทักษะขึ้นเป็น ความเร็วและแรงปรารถนา ระดับสองทันที: เมื่อขับขี่ยานพาหนะ อัตราการหลบหลีกเพิ่มขึ้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์ และการตอบสนองของระบบประสาทเพิ่มขึ้นยี่สิบเปอร์เซ็นต์

ด้วยอานุภาพจากทักษะนี้ ทำให้บรูซสามารถเหยียบคันเร่งทำความเร็วทะยานมาถึงที่นี่ด้วยความเร็วหนึ่งร้อยยี่สิบไมล์ต่อชั่วโมง

แคทเธอรีนเหลือบเห็นเขาและรีบเดินตรงเข้ามาหาพร้อมกับเสื้อเกราะกันกระสุนในมือ

"คุณดูเหมือน... ได้พักผ่อนมาอย่างเต็มอิ่มเลยนะ" แคทเธอรีนกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยแววตาที่มีเลศนัย "รถคันใหม่หรือ เสื้อผ้าชุดใหม่ด้วย"

"เรื่องมันยาวน่ะครับ" บรูซรับเสื้อเกราะมาจากมือของเธอ "สถานการณ์ในที่เกิดเหตุเป็นอย่างไรบ้างครับ"

เจ้าหน้าที่สายตรวจ เจ้าหน้าที่พิสูจน์หลักฐาน และผู้บังคับบัญชารอน เพอร์รี่ ที่มีสีหน้าบึ้งตึงกำลังยืนรวมตัวกันอยู่ภายในเส้นกั้น เขากำลังยืนพูดคุยบางอย่างอยู่กับแฮงก์

"เหยื่อคือ ชาร์ล็อตต์ แมทธิวส์ อายุยี่สิบแปดปี ถูกทำร้ายร่างกายในขณะที่กำลังวิ่งจ๊อกกิ้งอยู่แถวทางเดินเลียบแม่น้ำเมื่อเช้านี้ค่ะ" แคทเธอรีนส่งเอกสารสรุปคดีให้เขาพร้อมกับอธิบายข้อมูลสั้นๆ "ถูกข่มขืน ทำร้ายร่างกายอย่างรุนแรง และใบหูซ้ายถูกตัดขาดออกอย่างสะอาดหมดจดด้วยวัตถุมีคม ในตอนที่พบร่างเธอไม่มีลมหายใจแล้วค่ะ"

บรูซเดินสำรวจดูรอบๆ พื้นที่เกิดเหตุ หญิงสาวนอนจมกองเลือดอยู่ บนศีรษะของเธอมีเพียงรูเลือดโบ๋ในตำแหน่งที่เคยเป็นใบหูซ้าย "คดีแบบนี้ไม่น่าจะใช่หน้าที่ของหน่วยอาชญากรรมรุนแรงหรือครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แคทเธอรีนกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะยื่นหน้าเข้าไปใกล้ใบหูของบรูซและกระซิบแผ่วเบา "เมื่อสองวันก่อนเพิ่งเกิดคดีที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันนี้เป๊ะเลยค่ะ เกิดขึ้นในเวลากลางคืนที่บริเวณทางเดินเลียบแม่น้ำแห่งนี้ ถูกข่มขืน ทำร้ายร่างกาย และใบหูซ้ายถูกตัดขาดเหมือนกัน"

ลมหายใจของหญิงสาวเป่ารดข้างหูของบรูซจนทำให้เขาเกิดอาการขนลุกซู่ขึ้นมาโดยไม่สามารถควบคุมได้

แคทเธอรีนมองดูปฏิกิริยาตอบโต้ของเขาด้วยความมึนงง

ในบริเวณที่อยู่ไม่ไกลนัก แฮงก์ซึ่งกำลังคุ้มคลั่งพูดคุยอยู่กับผู้บังคับบัญชาเพอร์รี่เหลือบเห็นบรูซจึงกวาดมือเรียกให้เดินเข้าไปหา

บรูซและแคทเธอรีนรีบเดินเข้าไปใกล้ ทันได้ยินผู้บังคับบัญชาเพอร์รี่กำลังออกคำสั่งคำขาดให้แก่วอยต์ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า "ฟังนะวอยต์ ข้าต้องการให้ไอ้สารเลวนี่ไปนอนอยู่ในคุกภายในเวลาสี่สิบแปดชั่วโมง ตอนนี้ประชาชนยังไม่ทราบเรื่องที่มันเป็นคดีฆาตกรรมต่อเนื่อง ถ้าเกิดเรื่องนี้หลุดรอดออกไป คนทั้งเมืองได้เกิดอาการตื่นตระหนกกันหมดแน่"

"พวกเรากำลังเร่งลงมืออยู่ครับผู้บังคับบัญชา" แฮงก์ไม่ได้สนใจคำขู่ของเพอร์รี่เลยแม้แต่น้อย

"ยังพยายามไม่มากพอ วอยต์" ผู้บังคับบัญชารอน เพอร์รี่ แผดเสียงดังลั่นขึ้นมาทันที ก่อนจะลดระดับเสียงลงมาเป็นกระซิบแผ่วเบา "แฮงก์ แกก็รู้ว่าข้าไม่ชอบขี้หน้าแก และแกเองก็ไม่ชอบขี้หน้าข้าเหมือนกัน แต่ข้ารู้ดีว่าคดีประเภทนี้มีเพียงหน่วยสืบสวนของแกเท่านั้นที่สามารถจัดการได้ ดังนั้นคราวนี้ ข้าจะไม่สนใจว่าแกจะใช้วิธีการอะไร ข้าต้องการเห็นผลลัพธ์ภายในเวลาสี่สิบแปดชั่วโมงเท่านั้น"

หลังจากทิ้งท้ายคำพูดไว้ ผู้บังคับบัญชารอน เพอร์รี่ ก็เดินจากไป

หลังจากผู้บังคับบัญชารอน เพอร์รี่ เดินทางกลับไปแล้ว เจ้าหน้าที่หน่วยสืบสวนก็พากันเดินมารวมตัวกันจากทุกทิศทุกทาง แฮงก์เอ่ยปากพ่นคำพูดสั้นๆ ได้ใจความ "พวกเรามีเบาะแสอะไรบ้าง"

"ในที่เกิดเหตุมีร่องรอยการต่อสู้อย่างรุนแรง เล็บมือของเหยื่อถูกถอดออกจนหมดทุกเล็บ ซึ่งแตกต่างจากคดีก่อนหน้านี้ค่ะ" แคทเธอรีนเอ่ยเปิดประเด็นเป็นคนแรก พร้อมกับชี้ไปที่รอยการต่อสู้บนพื้นห้อง "ดังนั้นเหยื่ออาจจะเคยใช้เล็บข่วนตัวคนร้าย เพื่อหลีกเลี่ยงการทิ้งหลักฐาน คนร้ายจึงเลือกที่จะถอดเล็บของเธอออกจนหมด ตอนนี้หน่วยพิสูจน์หลักฐานกำลังเร่งตรวจสอบเพื่อสกัดหาดีเอ็นเออย่างเต็มที่ค่ะ"

แฮงก์ไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาของเขาฉายประกายความชื่นชมออกมา เขาชื่นชอบผู้ใต้บังคับบัญชาคนใหม่ทั้งสองคน บรูซและแคทเธอรีนมากจริงๆ

"บริเวณนี้ไม่มีกล้องวงจรปิดติดตั้งอยู่เลยครับ" คนที่สองที่เอ่ยขึ้นคืออันโตนิโอ ซึ่งรับหน้าที่ร่วมกับเจย์ในการออกค้นหากล้องวงจรปิด

"ไม่มีพยานรู้เห็นเหตุการณ์เลยเช่นกันค่ะ ยกเว้นคนที่โทรแจ้งเหตุ" เอรินยักไหล่อย่างทำอะไรไม่ถูก "เหตุการณ์มันเกิดขึ้นเช้าตรู่จนเกินไป ในเวลานั้นแทบจะไม่มีผู้คนมาเดินแถวนี้เลย"

หลังจากรับฟังรายงานจากทุกคน สรุปได้ว่าในตอนนี้แทบจะไม่มีเบาะแสอะไรเลย "ฟังให้ดี คดีทั้งสองคดีเกิดขึ้นที่บริเวณทางเดินเลียบแม่น้ำ ระยะเวลาห่างกันไม่นาน และตำแหน่งที่เกิดเหตุอยู่ห่างกันไม่ถึงสองไมล์ เห็นได้ชัดว่าคนร้ายมีความย่ามใจอย่างมาก บางทีมันอาจจะกำลังยืนปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชนในที่เกิดเหตุตอนนี้ก็ได้ มันกำลังเฝ้ามองความล้มเหลวของพวกเรา มองดูความตื่นตระหนกของประชาชน และกำลังมองหาเหยื่อรายต่อไปของมัน!"

"ตอนนี้ ให้ทุกคนถอดอุปกรณ์และเครื่องแบบออก เปลี่ยนเป็นชุดนอกเครื่องแบบ แล้วกระจายกำลังออกค้นหาบุคคลที่มีท่าทางต้องสงสัยรอบๆ บริเวณนี้ให้ข้า"

รูเซกเกิดความรู้สึกอยากจะพิสูจน์ตัวเองขึ้นมา หลังจากรับฟังการจัดวางกำลังของแฮงก์ เขาจึงเอ่ยปากถามทันที "พวกเราจะแยกแยะตัวผู้ต้องสงสัยได้อย่างไรครับ มีผู้คนมาเดินเล่นแถวนี้ตั้งมากมาย"

"มองหาผู้ชายที่มาเดินคนเดียว แล้วมีสายตาที่ไม่ปกติเวลาจ้องมองผู้หญิง หรือคนที่แต่งกายไม่เหมาะสมกับสถานที่" แฮงก์ขึ้นเสียงดังลั่น เห็นได้ชัดว่าเขาซึมซับความโกรธแค้นต่อตัวคนร้ายมาอย่างมาก "จำไว้ว่า พวกเรามาที่นี่เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหยื่อรายที่สาม ไม่ใช่มานั่งรอให้มันเกิดขึ้น"

"รับทราบครับ!"

...

เวลาเก้าโมงเช้าของวันนั้น ณ บริเวณช่วงกลางของทางเดินเลียบแม่น้ำ

บรูซและแคทเธอรีนแต่งกายเลียนแบบคู่รักหนุ่มสาวที่มานัดเดตกัน ทั้งคู่สวมใส่หูฟังไร้สาย นั่งพลอดรักกันอยู่ตรงบริเวณที่อยู่ไม่ไกลจากพื้นที่เกิดเหตุมากนัก

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

ในขณะที่บรูซและแคทเธอรีนกำลังเตรียมจะขยับเปลี่ยนตำแหน่ง สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างของบุคคลต้องสงสัยคนหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง

ชายคนหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งเพียงลำพัง สวมเสื้อแจ็กเก็ตสีเข้ม สายตาคอยกวาดมองผู้หญิงที่เดินผ่านไปมาตลอดเวลา

"ตำแหน่งสิบนาฬิกาครับ" เขาเอ่ยเสียงแผ่วเบา "ผู้ชายที่สวมเสื้อแจ็กเก็ตสีเทาบนม้านั่งตัวนั้น"

แคทเธอรีนแสร้งทำเป็นก้มลงผูกสายรองเท้าและใช้หางตาเฝ้าสังเกต "เขาเอาแต่จ้องมองผู้หญิงทุกคนที่เดินผ่านไปมา แต่เขายังไม่ได้ขยับตัวเลย เขาอาจจะเป็นแค่พวกโรคจิตทั่วไปหรือเปล่าคะ"

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ชายคนนั้นดูเหมือนจะเลือกเหยื่อของตนเองได้เรียบร้อยแล้ว เขา รีบวิ่งฝีเท้าตรงไปยังหญิงสาวคนหนึ่งที่กำลังสะพายกระเป๋าเดินอยู่

บรูซและแคทเธอรีนมีปฏิกิริยาตอบโต้อย่างรวดเร็ว ทั้งคู่ชักปืนขึ้นมาพร้อมกับตะโกนขู่ "ตำรวจชิคาโก! หยุดอยู่ตรงนั้นเดี๋ยวนี้! เอามือประสานไว้ที่ท้ายทอยแล้วหมอบลงกับพื้น! เดี๋ยวนี้!"

ในขณะที่พูด พวกเขารีบวิ่งประชิดตัวอย่างรวดเร็ว

บรูซใช้ท่าล็อกแขนกดร่างของชายคนนั้นลงกับพื้นห้อง ในขณะที่แคทเธอรีนรีบวิ่งตรงเข้าไปปลอบโยนหญิงสาวที่ถูกทำร้ายร่างกาย

"บรูซ! รายงานสถานการณ์ด้วย!" เสียงของแฮงก์ดังขึ้น

หลังจากใส่กุญแจมือควบคุมตัวชายที่อยู่บนพื้นเรียบร้อย บรูซกดปุ่มไมโครโฟนที่ปกเสื้อของเขา "ควบคุมตัวผู้ต้องสงสัยได้หนึ่งคนครับ กำลังอยู่ระหว่างการควบคุมพื้นที่เกิดเหตุ"

เมื่อแฮงก์และคนอื่นๆ เดินทางมาถึง ชายคนนั้นยังคงดิ้นรนขัดขืนอย่างบ้าคลั่ง "ปล่อยฉันนะ! ฉันไม่ได้ทำอะไรผิดเลยสักหน่อย!"

เอรินทำการตรวจสอบตัวตนของชายคนนั้นในระบบของตำรวจ "จอห์น มิลเลอร์ อายุสี่สิบสองปี มีประวัติอาชญากรรมข้อหาลักทรัพย์เล็กๆ น้อยๆ มาแล้วหลายครั้ง แต่ไม่มีบันทึกประวัติเกี่ยวกับคดีอาชญากรรมรุนแรงเลยค่ะ"

"คุมตัวเขากลับไปสอบสวนที่สถานีตำรวจ" แฮงก์ออกคำสั่ง ทว่าน้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความผิดหวัง "ดูท่าทางแล้วคงไม่ใช่คนที่เรากำลังตามหาอยู่"

...

ภายในห้องสอบสวนส่วนตัวของหน่วยสืบสวน วันนี้บรูซและแคทเธอรีนรับหน้าที่ในการสอบปากคำ

จอห์นนั่งอยู่บนเก้าอี้ เอาแต่ยืนกรานซ้ำๆ ว่าตัวเองแค่มา "เดินเล่น" เท่านั้น

บรูซไม่ได้เปิดฉากโต้เถียงกับเขา แต่เลื่อนภาพถ่ายในพื้นที่เกิดเหตุไปวางไว้ตรงหน้าของจอห์นโดยตรง "คุณรู้จักเธอไหม"

จอห์นเหลือบมองภาพเหล่านั้นและรีบเบือนหน้าหนีทันที "ไม่รู้จัก! โอ ความดีงามของพระผู้เป็นเจ้า มันช่างน่าสยดสยองเหลือเกิน..."

ทว่าบรูซกลับจับสังเกตเห็นการแสดงออกทางสีหน้าเล็กๆ ในเสี้ยววินาทีนั้นได้ มันไม่ใช่ความกลัวต่อภาพที่น่าสยดสยอง แต่เป็นความประหลาดใจที่ได้จดจำใครบางคนได้ ซึ่งผสมปนเปไปกับความตกใจในทำนองว่า ทำไมถึงเป็นเธอไปได้

"คุณกำลังโกหกครับ" บรูซเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "คุณรู้จักเธอ คุณเคยเห็นเธอที่ไหน เมื่อไหร่"

"ฉันไม่รู้จัก! บอกแล้วไงว่าไม่รู้จัก!" จอห์นเริ่มขึ้นเสียงดังลั่น

บรูซโน้มตัวไปด้านหน้า น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นทุ่มต่ำลงไปอีก "ฟังนะจอห์น ตอนนี้คุณตกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีข่มขืนและทำร้ายร่างกายอย่างทารุณถึงสองกระทง ไม่มีภาพจากกล้องวงจรปิด ไม่มีพยานรู้เห็นเหตุการณ์ ถ้าเกิดพวกเรายัดข้อหาเหล่านี้ให้แก่คุณ..."

"เป็นไปไม่ได้! ฉันไม่ได้ทำนะ!" ใบหน้าของจอห์นซีดเผือดลงทันที "พวกคุณจะทำแบบนี้ไม่ได้!"

"ทำไมจะทำไม่ได้ล่ะครับ" บรูซเลิกคิ้วขึ้น สีหน้าไม่มีความสะทกสะท้าน "ทำไมหรือ ผมมีวิธีตั้งเป็นร้อยวิธีที่จะพิสูจน์ว่าคุณอยู่ในที่เกิดเหตุในตอนที่เกิดเรื่อง สถานที่แห่งนั้นมันคือสนามเด็กเล่นของคุณไม่ใช่หรือครับ"

จอห์นอ้าปากค้างแล้วก็ปิดลง เหงื่อกาฬไหลทะลักท่วมใบหน้าของเขา

บรูซเปลี่ยนกลยุทธ์การเจรจาทันที "หรือพูดอีกอย่างคือ คุณเห็นเหตุการณ์บางอย่าง คุณอยู่บริเวณทางเดินเลียบแม่น้ำในตอนที่เกิดเรื่องใช่ไหม พวกที่ชอบลักเล็กขโมยน้อยอย่างคุณมักจะไม่ชอบความรุนแรง แต่เหยื่อที่พวกคุณเลือกมันเป็นกลุ่มเป้าหมายเดียวกับไอ้พวกคนร้ายข่มขืนพวกนั้น ดังนั้น คุณต้องเคยเห็นเหยื่อ หรือไม่ก็ต้องเคยเห็นตัวคนร้ายแน่นอน"

แววตาของจอห์นสั่นไหว เป็นการยอมรับโดยดุษฎี

"บอกในสิ่งที่คุณเห็นมา แล้วผมจะช่วยคุณเอง" บรูซใช้คำพูดหลอกล่อเขาไปทีละขั้น "ไม่อย่างนั้น ข้อหาทำร้ายร่างกายอย่างทารุณสองกระทงจะทำให้คุณต้องติดคุกอย่างน้อยยี่สิบปี ตอนนี้คุณอายุสี่สิบสอง กว่าจะได้ก้าวขาออกจากคุกก็คงอายุหกสิบกว่าเข้าไปแล้ว"

"ฉัน... ฉันไม่ได้เห็นเหตุการณ์ตอนที่ลงมือหรอกนะ" ในที่สุดจิตใจของจอห์นก็พังทลายลง เขาใช้มือทั้งสองข้างกุมศีรษะเอาไว้ "แต่ฉันเคยเห็นผู้หญิงคนนั้นก่อนที่จะเกิดเรื่อง ช่วงเวลาประมาณตีห้าครึ่ง ใกล้กับบริเวณทะเลสาบฝั่งตะวันออก เธอเดินอยู่คนเดียว และมีผู้ชายคนหนึ่งเดินตามหลังเธออยู่ ฉันยังเคยเดินสวนทางกับเขาและชำเลืองมองเขาตามสัญชาตญาณเลย"

"ทำไมหรือคะ" แคทเธอรีนที่อยู่ข้างๆ มีแววตาเป็นประกายขึ้นมาทันที ผลงานของบรูซในครั้งนี้ช่างยอดเยี่ยมมากจริงๆ "ผู้ชายคนนั้นมีท่าทางต้องสงสัยอย่างไร"

"เขาคอยรักษาระยะห่างจากผู้หญิงคนนั้น แต่สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ตัวเธอตลอดเวลา" จอห์นยกน้ำที่แคทเธอรีนยื่นส่งให้ขึ้นจิบเพื่อพยายามสงบสติอารมณ์ "ตอนนั้นฉันคิดในใจว่า ไอ้หมอนี่ถ้าไม่เป็นตำรวจก็ต้องเป็นพวกอาชญากรแน่ๆ แต่ฉันไม่เคยเห็นตำรวจคนไหนสวมใส่นาฬิกาหรูหราขนาดนั้นมาก่อนเลย"

"ช่วยลักษณะรูปร่างของเขาหน่อยค่ะ" แคทเธอรีนถามจี้ต่อ

"รูปร่างสูงใหญ่อย่างน้อยหกฟุต ร่างกายกำยำ เส้นผมสั้นสีบลอนด์ และมีรอยยิ้มจอมปลอมประดับอยู่บนใบหน้า" จอห์นพยายามนึกย้อนความหลัง "เขาเดินตามเธอไปในตอนที่เธอเลี้ยวตรงไปทางท่าเรือ และหลังจากนั้นฉันก็ไม่ได้เดินตามไปอีกเลย"

บรูซและแคทเธอรีนทำการจดบันทึกข้อมูลเรียบร้อยแล้วจึงลุกขึ้นเดินออกจากห้องสอบสวน

แฮงก์ยืนเฝ้ารออยู่ด้านนอกห้องเรียบร้อยแล้ว "ทำได้ดีมาก!"