บทที่ 16 การพักร้อนภาคบังคับและการพบเจอ

บทที่ 16 การพักร้อนภาคบังคับและการพบเจอ

ภายในโถงห้องทำงานของหน่วยสืบสวน รูเซกเอาแต่จ้องมองบรูซที่กำลังนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ใกล้ๆ สายตาของเขาเบิกกว้างราวกับกำลังเฝ้ามองปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติบางอย่าง

"ขอฉันลำดับความสำคัญแป๊บนะ" อาดัมเอ่ยพร้อมกับชูนิ้วขึ้นมานับในระหว่างที่กำลังเปิดประเด็นพูดคุยกับเจย์ที่นั่งอยู่ข้างๆ "แกกำลังจะบอกฉันว่า บรูซเพิ่งเข้ามาทำงานในกองตำรวจได้ยังไม่ถึงหนึ่งเดือนเต็ม แต่ในช่วงเวลานี้ เขาลงมือยิงปลิดชีพคนร้ายข้างถนนที่มีอาวุธปืน ร่วมปฏิบัติการจับกุมปลาหมึกดิแอซพร้อมกับทลายเครือข่ายลักลอบขนคนเข้าเมืองทั้งหมด คลี่คลายคดีลักลอบค้าอาวุธข้ามชาติ และเมื่อวานนี้เขายังช่วยชีวิตเด็กสาวสองคนมาจากพี่น้องตระกูลคอลลินส์ได้อีกงั้นหรือ!!!"

"แถมยังมีคดีเงินปลอมนั่นอีกคดีนะ" เจย์เอ่ยในขณะที่ใช้ผ้าเช็ดทำความสะอาดปืนพกคู่กายโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง ทว่าส่วนลึกในใจของเขาก็เริ่มเกิดความเลื่อมใสศรัทธาในตัวของบรูซที่เป็นตำรวจหน้าใหม่คนนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

"จริงด้วย แย่ฉิบหาย แถมยังมีคดีเงินปลอมนั่นอีก!" น้ำเสียงของอาดัมดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว "พระเจ้า ช่วยด้วย! ตำรวจส่วนใหญ่ต่อให้ทำงานมาตลอดทั้งชีวิตก็ยังไม่เคยเจอคดีใหญ่มากมายขนาดนี้เลยด้วยซ้ำ พ่อของฉันจะเกษียณอายุการทำงานอยู่รอมร่อแล้ว ตอนนี้ยังเดินหน้าเขียนใบสั่งจอดรถในที่ห้ามจอดอยู่เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรูซก็ลืมตาขึ้นมองรูเซก เพื่อนร่วมงานที่เพิ่งย้ายเข้ามาหลังเขาไม่กี่วัน ในขณะที่เขากำลังจะอ้าปากเอ่ยบางอย่าง...

"บรูซ ส่งรายงานผลปฏิบัติการของเจ้าให้รูเซกซะ" น้ำเสียงแหบพร่าของแฮงก์ดังขึ้นที่บริเวณประตูห้องทำงาน สีหน้าของเขาดูบึ้งตึงและเคร่งขรึมมากกว่าปกติทั่วไป "แล้วตามข้าเข้ามาในห้องทำงาน"

เมื่อได้ยินดังนั้น บรูซและรูเซกสบตากัน ยักไหล่เล็กน้อย ก่อนที่บรูซจะเดินตรงไปยังห้องทำงานของแฮงก์

เมื่อเห็นบรูซเดินเข้ามา แฮงก์ส่งสัญญาณมือบอกให้เขาปิดประตูห้อง บนโต๊ะทำงานมีเอกสารฉบับหนึ่งวางอยู่ มันคือหนังสือแจ้งคำสั่งพักราชการภาคบังคับ

น้ำเสียงทุ้มต่ำของแฮงก์แฝงไปด้วยความห่วงใย "เริ่มต้นตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็ม เจ้าต้องนำหนังสือแจ้งฉบับนี้ไปพบนักจิตวิทยาที่ถูกกำหนดไว้ และเจ้าจะสามารถกลับมาทำงานได้ก็ต่อเมื่อได้รับใบรับรองแพทย์ยืนยันผลการตรวจวินิจฉัยแล้วเท่านั้น"

"หนึ่งสัปดาห์เลยหรือครับ" บรูซพยายามจะโต้แย้ง "แฮงก์ครับ ผมสบายดี! จริงๆ นะครับ!"

แฮงก์ใช้ดวงตาที่ผ่านการมองทะลุคำโกหกมานับครั้งไม่ถ้วนจ้องมองไปที่เจ้าหน้าที่ตำรวจหนุ่มตรงหน้า "ฟังนะเจ้าหนู! ข้ารู้ว่าเจ้ามีความสามารถ มีพรสวรรค์ และอาจจะเป็นตำรวจหน้าใหม่ที่มีอนาคตไกลที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมาเลยด้วยซ้ำ แต่ในช่วงเดือนที่ผ่านมา เจ้าต้องเข้าไปพัวพันกับคดีที่มีความเสี่ยงสูงถึงสี่คดี และลงมือวิสามัญฆาตกรรมผู้ต้องหาไปถึงสามคน นี่ไม่ใช่จังหวะการทำงานของคนปกติทั่วไป และมันไม่ใช่ประสบการณ์ที่ตำรวจหน้าใหม่ควรจะได้รับแน่นอน"

"นี่มันไม่ได้ช่วยพิสูจน์หรอกหรือครับว่าผมมีความเหมาะสมกับงานนี้" บรูซเผยรอยยิ้มเจื่อน

"มันหมายความว่าเจ้าจำเป็นต้องได้รับการประเมินสภาพจิตใจต่างหาก" น้ำเสียงของแฮงก์เฉียบขาดจนไม่มีช่องว่างให้โต้แย้ง "ฟังนะ ข้าไม่ได้ตั้งข้อสงสัยในความสามารถของเจ้า แต่พรสวรรค์ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะมีความทนทานต่อสภาวะความเครียด ข้าเห็นตำรวจฝีมือดีมามากต่อมากที่ต้องกลายเป็นคนเสียสติเพราะพวกเขาไม่ได้จัดการกับสภาวะจิตใจหลังผ่านเหตุการณ์สะเทือนใจอย่างทันท่วงที จนในที่สุดไม่ลาออกก็ต้องมีจุดจบที่แย่ยิ่งกว่านั้น"

"และนี่คือข้อบังคับของกองบัญชาการ" น้ำเสียงของแฮงก์อ่อนโยนลงเล็กน้อย "เจ้าต้องเข้ารับการประเมินสภาพจิตใจหลังจากเข้าร่วมปฏิบัติการในคดีที่มีความกดดันสูงติดต่อกัน"

บรูซหยิบหนังสือแจ้งคำสั่งพักงานขึ้นมา ในช่องรายชื่อของนักจิตวิทยาที่ถูกกำหนดไว้ระบุข้อความว่า อิวานกา แอนเดอร์สัน สำนักงานที่ปรึกษาทางจิตวิทยาแอนเดอร์สัน

"ข้าตั้งใจเสาะหาผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาคนนี้ให้เจ้าโดยเฉพาะเลยนะ" แฮงก์อธิบายเมื่อเห็นบรูซยอมโอนอ่อนผ่อนตาม "เธอคือคนที่มีฝีมือดีที่สุดและจองคิวยากที่สุด ปกติแล้วเธอจะรับให้คำปรึกษาเฉพาะเจ้าหน้าที่ระดับผู้บังคับบัญชาชั้นสูงหรือเจ้าหน้าที่ที่ประสบเหตุการณ์สะเทือนใจขั้นรุนแรงเท่านั้น และเธอจะรับเคสที่ส่งตัวมาจากกองบัญชาการเพียงแค่เดือนละหนึ่งเคสเท่านั้น"

"ขอบคุณครับหัวหน้าแฮงก์" บรูซเอ่ยขอบคุณจากใจจริง "ผมจะไปครับ"

แฮงก์เดินอ้อมโต๊ะทำงานมาใช้มือตบที่ไหล่ของเขาเบาๆ "สัปดาห์นี้ไม่ต้องไปคิดเรื่องคดี และห้ามมาป้วนเปี้ยนแถวสถานีตำรวจเด็ดขาด ไปดูการแข่งขันบาสเกตบอล ไปออกเดตกับสาวๆ ใช้ชีวิตในแบบที่เด็กหนุ่มอายุยี่สิบสี่ปีควรจะเป็น เข้าใจไหม"

"เข้าใจแล้วครับ"

"แล้วก็" แฮงก์จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของบรูซ สายตาของเขาคมกริบ "ก่อนที่เจ้าจะได้ใบรับรองแพทย์ยืนยันผลตรวจ อย่าได้คิดที่จะเข้าร่วมปฏิบัติการใดๆ เด็ดขาด นี่คือคำสั่ง"

เมื่อเดินออกจากห้องทำงาน บรูซเห็นแคทเธอรีนส่งสายตาตั้งคำถามมาให้ เขาจึงยื่นหนังสือแจ้งคำสั่งส่งให้เธอดู

แคทเธอรีนรับไปทันที เธอกวาดสายตาอ่านคร่าวๆ ก่อนจะเงยหน้ามองบรูซ "คุณจำเป็นต้องไปจริงๆ นั่นแหละ คิดเสียว่าเป็นการไปพักผ่อนหย่อนใจก็แล้วกันนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรูซยักไหล่โดยไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ

...

เช้าวันต่อมา ณ ใจกลางเมืองชิคาโก สำนักงานที่ปรึกษาทางจิตวิทยาแอนเดอร์สัน ซึ่งตั้งอยู่บนชั้นที่สี่สิบแปดของตึกระฟ้าบนถนนมิชิแกน

ในตอนที่บรูซเดินก้าวออกจากลิฟต์ เขาเกือบจะคิดว่าตัวเองเดินทางมาผิดสถานที่ พื้นหินอ่อนขัดมันวาวราวกระจกเงา บนผนังมีภาพวาดศิลปะแนวแอ็บสแตรกต์ประดับอยู่ และในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของไม้ซีดาร์และพืชตระกูลส้ม

พนักงานต้อนรับเป็นหญิงสาวผู้งดงามและมีท่าทางสง่างาม เธอส่งรอยยิ้มให้พร้อมกับรับเอกสารใบนัดหมายไป

"คุณสเตซี่คะ ด็อกเตอร์แอนเดอร์สันกำลังรอคุณอยู่ค่ะ เชิญเดินตามฉันมาได้เลยค่ะ"

เมื่อบานประตูห้องทำงานที่อยู่สุดทางเดินถูกเปิดออก ความรู้สึกแรกของบรูซคือ สถานที่แห่งนี้ดูไม่เหมือนห้องทำงานของแพทย์เลยสักนิด แต่ดูคล้ายกับห้องสะสมงานศิลปะส่วนตัวมากกว่า

ภายในห้องกว้างขวางและสว่างไสว มีหน้าต่างกระจกใสบานใหญ่ตั้งแต่พื้นจรดเพดานขนาบอยู่ทั้งสามด้าน สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาเมื่อเดินเข้ามาภายในห้องคือทัศนียภาพของทะเลสาบมิชิแกนที่อยู่ภายนอกหน้าต่าง

ส่วนผนังด้านที่สี่เป็นชั้นวางหนังสือขนาดใหญ่ตั้งแต่พื้นจรดเพดานที่อัดแน่นไปด้วยหนังสือปกแข็งและชิ้นงานศิลปะมากมาย

บริเวณใจกลางห้องไม่ใช่โต๊ะทำงาน แต่เป็นชุดโซฟาที่นั่งสบายและเก้าอี้อาร์มแชร์ที่จัดวางล้อมรอบโต๊ะกาแฟกระจกทรงเตี้ย

ตรงมุมห้องมีแกรนด์เปียโนตั้งอยู่หนึ่งหลัง โดยมีแผ่นโน้ตเพลงกางเปิดค้างไว้บนขาตั้งโน้ต

และตัวของอิวานกา แอนเดอร์สัน เองก็ดูโดดเด่นน่าทึ่งยิ่งกว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวเธอเสียอีก

เธอจำต้องยืนหันหลังให้แก่ประตูอยู่ตรงบริเวณริมหน้าต่าง รูปร่างของเธอสูงโปร่งและเพรียวบาง สวมชุดกระโปรงสูทสีน้ำเงินเข้มที่ตัดเย็บอย่างประณีตและเข้ารูปพอดี เส้นผมยาวสีบลอนด์ของเธอถูกรวบขึ้นเป็นมวยผมอย่างงดงาม

เมื่อได้ยินเสียงการเคลื่อนไหว เธอจึงหมุนตัวกลับมา และบรูซก็ได้เห็นใบหน้าที่เปล่งประกายความอบอุ่นและทว่าแฝงไปด้วยความลึกลับ

เธอมีอายุประมาณสามสิบปี มีเครื่องหน้าประณีตและคมคาย ดวงตาสีฟ้าครามราวกับน้ำแข็งที่ดูเหมือนจะสามารถมองทะลุผ่านเข้าไปในส่วนลึกของหัวใจผู้คนได้ และมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ที่มุมปาก ช่างดูมีความเป็นมืออาชีพและเปี่ยมล้นไปด้วยความลึกซึ้ง

"เจ้าหน้าที่บรูซ สเตซี่" น้ำเสียงของเธอต่ำและไพเราะน่าฟัง แฝงไปด้วยสำเนียงเยอรมันเล็กน้อย "เชิญนั่งค่ะ อยากจะดื่มอะไรสักหน่อยไหมคะ กาแฟ ชา หรือว่าวิสกี้ดี"

บรูซชะงักไปครู่หนึ่ง "พวกเราได้รับอนุญาตให้ดื่มเหล้าในระหว่างเวลาปฏิบัติงานได้ด้วยหรือครับ"

อิวานกายิ้มและเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์บาร์ขนาดเล็ก "การบำบัดทางจิตวิทยาไม่ใช่การทำงานตามปกติทั่วไปค่ะ และนี่คือบริการสำหรับคุณโดยเฉพาะ ฉันไม่ค่อยมีเจ้าหน้าที่ตำรวจหนุ่มๆ มาเยือนที่นี่เท่าไหร่ โดยเฉพาะเจ้าหน้าที่บรูซที่หล่อเหลาขนาดนี้"

เธอรินวิทยาสาดวิสกีลงในแก้วคริสตัลสองใบ ของเหลวสีเหลืองอำพันหมุนวนอยู่ภายในแก้ว

บรูซรับแก้วมาและทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา

อิวานกานั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามไขว่ห้าง ท่าทางของเธอดูผ่อนคลายแต่ทว่าเปี่ยมไปด้วยความควบคุมสถานการณ์

"เอาล่ะค่ะ"เธอยกวิสกีขึ้นจิบ "หัวหน้าแฮงก์บอกฉันว่า ในช่วงเดือนที่ผ่านมาคุณลงมือวิสามัญฆาตกรรมคนร้ายไปถึงสามคน ช่วยชีวิตผู้คนได้อย่างน้อยห้าชีวิต และต้องเผชิญหน้ากับภาพเหตุการณ์นองเลือดมามากมาย แต่คุณกลับมีท่าทางราวกับเพิ่งจะดูภาพยนตร์ที่น่าเบื่อจบไปเรื่องหนึ่งเท่านั้น เขาคิดว่าอาการแบบนี้มันไม่ปกติ"

บรูซถือแก้วและจิบของเหลวเล็กน้อย "บางทีผมอาจจะแค่... มีความสามารถในการปรับตัวสูงมั้งครับ"

"อาจจะใช่ค่ะ" อิวานกาเอียงคอมองเขา "หรือบางทีคุณอาจจะกำลังสะกดกลั้นมันเอาไว้ บอกฉันหน่อยสิคะบรูซ เมื่อคืนนี้คุณนอนหลับสบายดีไหม"

คำถามนี้พุ่งตรงเข้าจุดสำคัญอย่างแม่นยำ

บรูซนอนหลับไม่สบายจริงๆ ทุกครั้งที่เขาหลับตาลง ภาพฟิล์มเอกซเรย์ช่องท้องของเมแกน เบนสัน และคราบยาเสพติดรวมถึงถุงยางอนามัยที่กระจัดกระจายก็จะลอยเข้ามาในหัว "ก็ถือว่าโอเคครับ"

"คุณกำลังโกหกค่ะ" อิวานกาเอ่ยเสียงแผ่วเบา แต่น้ำเสียงของเธอไม่ได้ดูเป็นการกล่าวโทษ "มีร่องรอยความเหนื่อยล้าปรากฏอยู่รอบดวงตาของคุณ นิ้วชี้ซ้ายของคุณมีอาการสั่นเทาเล็กน้อย และคุณขยับเปลี่ยนท่าทางการนั่งไปถึงสี่ครั้งภายในเวลาสิบนาทีที่นั่งอยู่ตรงนี้ ในขณะเดียวกันก็กวาดสายตามองทางออกไปถึงสามครั้ง คุณกำลังอยู่ในสภาวะตื่นตัวและเฝ้าระวังอย่างสูง แม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยก็ตาม"

บรูซรู้สึกตกใจในใจ ความสามารถในการสังเกตของหญิงสาวคนนี้ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก แทบจะเทียบเท่ากับทักษะจากระบบของเขาเลยทีเดียว

แม้ว่าเขาจะสามารถทำการวิเคราะห์ได้เช่นกัน แต่เขาก็ยังไม่สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้อย่างอิสระขนาดนี้

"ฉันเป็นด็อกเตอร์ทางด้านจิตวิทยาค่ะบรูซ" อิวานกาดูเหมือนจะอ่านความคิดในใจของเขาออก "และยังเป็นนักวิเคราะห์พฤติกรรมอีกด้วย งานของฉันคือการเฝ้าสังเกตผู้คนและทำความเข้าใจพวกเขา และคุณในตอนนี้ คุณกำลังมีความขัดแย้งในตัวเองอย่างมากค่ะ"

"ภาษาท่าทางของคุณแสดงออกถึงความมั่นใจและความสงบเยือกเย็น แต่ความตึงเครียดของกล้ามเนื้อเล็กๆ กลับเผยให้เห็นถึงความเครียดที่ซ่อนอยู่" อิวานกาวางแก้วในมือลงและโน้มตัวมาด้านหน้า เผยให้เห็นรอยแยกของทรวงอกอย่างชัดเจน "คุณต้องการจะพิสูจน์ว่าตัวเองสบายดี แต่ในขณะเดียวกันคุณก็พอจะรู้ดีอยู่แก่ใจว่าอาการแบบนี้มันอาจจะไม่ใช่เรื่องดีเท่าไหร่นัก"

ทันใดนั้นอิวานกาก็เผยรอยยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่สดชื่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ เธอสังเกตเห็นว่าบรูซกำลังจ้องมองเธออยู่โดยไม่รู้ตัว "เอาอย่างนี้ดีไหมคะบรูซ พวกเรามาทำข้อตกลงกัน สัปดาห์นี้ คุณมาที่นี่ทุกวันในตอนบ่ายสองโมง แล้วพวกเรามานั่งคุยกัน แค่พูดคุยทั่วไปเท่านั้น สิ่งตอบแทนคือ ฉันจะออกใบรับรองแพทย์ยืนยันผลการตรวจวินิจฉัยว่าสภาพจิตใจของคุณสมบูรณ์แข็งแรงดีทุกประการให้แก่คุณในวันศุกร์"

"ทำไมล่ะครับ" บรูซเอ่ยถามด้วยความฉงน "คุณยังไม่ได้รู้จักผมเลยด้วยซ้ำ"

"เพราะฉันรู้สึกสนใจค่ะ" อิวานกายิ้ม และคราวนี้รอยยิ้มส่งไปถึงดวงตาของเธอ "ฉันเห็นเจ้าหน้าที่ตำรวจ เจ้าหน้าที่อาวุโส และสมาชิกหน่วยรบพิเศษมามากต่อมากแล้ว พวกเขาไม่กลายเป็นคนด้านชาไปเลย ก็กำลังอยู่ในสภาวะจวนเจียนจะแตกสลาย ส่วนคุณ... คุณกำลังอยู่ในสภาวะกึ่งกลางบางอย่าง และฉันอยากจะรู้สาเหตุค่ะ"

บรูซนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ "ตกลงครับ"

...

ตลอดระยะเวลาสามวันต่อมา บรูซพบว่าตัวเองเกิดความรู้สึกเฝ้ารอคอยที่จะได้มาพบเธอในเวลาบ่ายสองโมงของทุกวันอย่างเหนือความคาดหมาย

อิวานกา แอนเดอร์สัน เป็นหญิงสาวที่มีความลึกลับน่าค้นหา

เธอเกิดที่ประเทศเยอรมนี เข้ารับการศึกษาที่กรุงลอนดอนและนครนิวยอร์ก และได้รับปริญญาเอกสองใบในสาขาจิตวิทยาและวิทยาศาสตร์ระบบประสาท

รายชื่อลูกค้าของเธอมีทั้งประธานบริหารบริษัท นักการเมือง ศิลปิน และในตอนนี้ ก็มีเจ้าหน้าที่ตำรวจชิคาโกรวมอยู่ด้วยเพิ่มอีกหนึ่งคน

บทสนทนาของพวกเริ่มต้นด้วยเรื่องคดีความต่างๆ แต่ในเวลาต่อมาก็เริ่มเปลี่ยนทิศทางเข้าสู่เรื่องราวในส่วนลึกของจิตใจอย่างรวดเร็ว

ในบ่ายของวันที่สาม บทสนทนาเริ่มเปลี่ยนทิศทางเข้าสู่เรื่องราวส่วนตัวมากขึ้น

"คุณพ่อของคุณเป็นตำรวจด้วยหรือเปล่าคะ" อิวานกาเอ่ยถาม วันนี้เธอสวมเสื้อไหมพรมแขนยาวสีดำเรียบๆ และกางเกงยีน ปล่อยเส้นผมสลวยลงมา ทำให้เธอเปิดเผยและดูอ่อนกว่าวัยไปถึงห้าปีเลยทีเดียว

บรูซลังเลไปครู่หนึ่งแต่ก็เลือกที่จะตอบความจริง "อยู่ที่นิวยอร์กครับ ท่านเป็นตำรวจรุ่นใหญ่ที่ทำงานมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว"

"แล้วคุณแม่ล่ะคะ"

"เป็นพยาบาลครับ อยู่ที่นิวยอร์กเหมือนกัน" บรูซพบว่าตัวเองเปิดใจต่อหน้าอิวานกามากกว่าที่คาดคิดเอาไว้ วิธีการตั้งคำถามของเธอไม่ได้ทำให้รู้สึกว่าถูกคุกคามความเป็นส่วนตัว แต่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นคำเชิญชวนมากกว่า

อิวานกานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "คุณพ่อของฉันเป็นนักธุรกิจค่ะ ส่วนคุณแม่เป็นศิลปิน ท่านเคยจัดฉากการแต่งงานทางการเมืองให้ฉันกับลูกชายของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรคนหนึ่ง ซึ่งมีอายุมากกว่าฉันถึงสิบปี ดังนั้นในตอนที่ฉันอายุยี่สิบเอ็ดปี ฉันจึงตัดสินใจหนีออกจากงานแต่งงานแล้วเดินทางมาที่ชิคาโก และไม่เคยเดินทางกลับไปที่นั่นอีกเลย"

บรูซมองเธอด้วยความประหลาดใจ "ทำไมถึงบอกเรื่องนี้กับผมล่ะครับ"

"เพราะความไว้วางใจเป็นเรื่องของทั้งสองฝ่ายค่ะ" อิวานกายิ้ม "และฉันคิดว่าคุณจะเข้าใจ การเลือกเส้นทางเดินของตัวเอง แม้ว่าจะต้องละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างที่คุ้นเคยไปก็ตาม"

ในเย็นวันนั้น อิวานกาไม่ได้จบการบำบัดตามเวลาปกติ แต่เธอกลับเสนอขึ้นมาว่า "ฉันเริ่มหิวแล้วล่ะค่ะ มีร้านอาหารอิตาเลียนเปิดใหม่แห่งหนึ่งที่ใจกลางเมือง ได้ยินมาว่ามีข้าวผัดอิตาเลียนเห็ดทรัฟเฟิลที่อร่อยที่สุดในชิคาโก คุณสนใจจะไปทานมื้อค่ำเป็นเพื่อนฉันไหมคะ"

เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจที่บรูซไม่ได้ปฏิเสธ และอาหารมื้อค่ำนั้นก็ดำเนินไปยาวนานเกือบสามชั่วโมงเต็ม

พวกเขาร่วมพูดคุยกันเกี่ยวกับเรื่องศิลปะ การท่องเที่ยว และดนตรี โดยหลีกเลี่ยงเรื่องการทำงานของตำรวจและการวิเคราะห์ทางจิตวิทยาอย่างสิ้นเชิง

บรูซพบว่าอิวานกาไม่เพียงแต่เป็นคนที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมเท่านั้น แต่ยังเป็นคนที่มีอารมณ์ขัน มีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับเรื่องไวน์แดง และสามารถพูดได้ถึงห้าภาษาอย่างคล่องแคล่ว

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จสิ้น อิวานกาชวนบรูซไปที่อพาร์ตเมนต์ของเธอเพื่อฟังแผ่นเสียง เธอมีแผ่นเสียงไวนิลสะสมอยู่มากกว่าพันแผ่น ตั้งแต่เพลงคลาสสิก เพลงแจ๊ส ไปจนถึงเพลงร็อก

อพาร์ตเมนต์แห่งนี้ตั้งอยู่บนชั้นดาดฟ้าของตึกระฟ้าที่อยู่ติดกับทะเลสาบมิชิแกน การตกแต่งภายในมีลักษณะคล้ายคลึงกับห้องทำงานของเธอ เป็นการผสมผสานระหว่างสไตล์มินิมอลแบบนอร์ดิกและห้องสะสมงานศิลปะ

ในยามดึกสงัด ในตอนที่บรูซกำลังเตรียมตัวจะเดินทางกลับ อิวานกาใช้มือรั้งแขนของเขาเอาไว้

"คุณสามารถค้างที่นี่ได้นะ" เธอเอ่ยเสียงแผ่วเบา ดวงตาสีฟ้าครามราวกับน้ำแข็งของเธอช่างดูเหมือนธารน้ำแข็งที่กำลังละลายภายใต้แสงไฟสลัว "ถ้าคุณไม่ได้ต้องการแบบนั้น ฉันก็เข้าใจได้ทุกประการค่ะ แต่ถ้าคุณต้องการ... คุณคือผู้ชายคนแรกที่ฉันเอ่ยปากชวนเลยนะ"

บรูซจ้องมองเธอ ตลอดเดือนที่ผ่านมาชีวิตของเขาต้องวนเวียนอยู่ท่ามกลางเสียงปืนและความตาย

ในวินาทีนี้ เมื่อต้องมายืนอยู่ต่อหน้าหญิงสาวผู้งดงาม ลึกลับ และมีความเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวคนนี้ เขาซึมซับและสัมผัสได้ถึงความปรารถนาที่ไม่ได้เกิดขึ้นมานานแสนนาน

เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร แต่ตอบรับด้วยการกระทำ โดยการโน้มตัวลงไปจูบเธอ

ในค่ำคืนนั้น บรูซหลงลืมเรื่องโกดัง เรื่องศพ และเรื่องการดวลปืนไปจนหมดสิ้น

เรือนร่างของอิวานกานั้นช่างนุ่มนวลแต่ทว่าแฝงไปด้วยความแข็งแกร่ง จุมพิตของเธอช่างร้อนแรงแต่ทว่าแฝงไปด้วยความไร้เดียงสา น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาและช่างดูเป็นความจริง

พวกเขาร่วมรักกันบนพรมในห้องนั่งเล่น ภายในห้องนอน และในท้ายที่สุดก็คือภายในห้องน้ำ...

ต่างฝ่ายต่างคอยนำทางให้แก่กันและกัน ท้าทายกัน และคอยตอบสนองความต้องการของกันและกัน ราวกับการซักซ้อมบทเต้นรำอันแสนวิเศษ นักเต้นสองคนที่ไม่ได้มีประสบการณ์มากมายนักกำลังร่วมกันสำรวจขอบเขตของกันและกัน ดำเนินยาวนานไปจนถึงเวลาตีสองของค่ำคืน...