บทที่ 12 การคลี่คลายคดีเงินปลอม

บทที่ 12 การคลี่คลายคดีเงินปลอม

เวลาผ่านไปสองชั่วโมงนับตั้งแต่บรูซและแคทเธอรีนนำเบาะแสกลับมา เจ้าหน้าที่หน่วยสืบสวนยังคงต้องทำงานล่วงเวลาเพื่อค้นหาข้อมูลอย่างต่อเนื่อง โดยมีเพียงเบอร์เกอร์และน้ำอัดลมเป็นอาหารกลางวันประทังชีวิต

จนกระทั่งเวลาบ่ายโมงครึ่ง ความคืบหน้าครั้งสำคัญก็ปรากฏขึ้น

เอรินเปิดดูภาพจากกล้องวงจรปิดบริเวณรอบร้านของโนเอลและพบว่ารถตู้ที่มีโลโก้ของคริสตจักรแล่นผ่านแถวนี้บ่อยครั้งในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ยานพาหนะคันเดียวกันนี้ยังปรากฏในกล้องวงจรปิดใกล้กับคฤหาสน์ของดีนก่อนที่ดีนจะเกิดอาการคุ้มคลั่งเพียงหกชั่วโมงเท่านั้น

"ยานพาหนะคันนี้เป็นของคริสตจักรฟื้นฟูชีวิตใหม่ ตั้งอยู่เลขที่ 140 ถนนสายที่ห้าสิบเก้า" เชลดอนรายงานผลการสืบสวน "รถคันนี้จดทะเบียนในนามของศิษยาภิบาลไมค์ ยาร์ก อายุสี่สิบห้าปี ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน ไม่มีประวัติอาชญากรรม แต่มีบันทึกข้อพิพาทเล็กๆ น้อยๆ ในสำนวนของตำรวจ ส่วนใหญ่เป็นเรื่องที่เพื่อนบ้านร้องเรียนเกี่ยวกับเสียงดังจากกิจกรรมของคริสตจักร"

"ศิษยาภิบาลผันตัวมาเป็นนักฆ่างั้นหรือ" อันโตนิโอแสดงความเคลือบแคลงสงสัย

"มันอาจจะเป็นฉากบังหน้าก็ได้ครับ" รูเซกเอ่ยติดตลก ในฐานะเด็กใหม่เขามักจะไม่ค่อยพูดค่อนจาเท่าใดนัก "คริสตจักรเป็นฐานทัพที่สมบูรณ์แบบมาก ผู้คนจะไม่สงสัย การเข้าออกก็ไม่เป็นที่ดึงดูดสายตา แถมยังมีรัศมีแห่งศีลธรรมคอยคุ้มหัวอีกด้วย"

ในที่สุดแฮงก์ก็ทำการตัดสินใจ "พวกเราจะไปเยี่ยมศิษยาภิบาลยาร์กกัน อันโตนิโอ เจ้าไปขอหมายค้นซะ และเตรียมพร้อมสำหรับตรวจค้นคริสตจักรด้วย"

...

เวลาบ่ายสองโมงสิบนาที เจ้าหน้าที่หน่วยสืบสวนพร้อมอาวุธครบมือเดินทางมาถึงคริสตจักรฟื้นฟูชีวิตใหม่

คริสตจักรแห่งนี้เป็นอาคารอิฐที่ดูไม่สะดุดตาและมีกระจกสีที่เก่าและชำรุดเสียหาย

อันโตนิโอเคาะประตูทางเข้าด้านข้าง ชายชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันร่างสูงใหญ่ล่ำสันเดินมาเปิดประตู เขาอยู่ในชุดคลุมของศิษยาภิบาลและถือคัมภีร์ไบเบิลไว้ในมือ

ชายคนนั้นคือไมค์ ยาร์ก

"ตำรวจหรือครับ" ยาร์กดูมีท่าทางเป็นมิตร ทว่าคิ้วของเขากลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อยโดยไม่ทันสังเกต "มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ"

"ศิษยาภิบาลไมค์" แฮงก์เอ่ยพร้อมกับชูหมายค้นให้ดูโดยไม่รีรอ "พวกเราจำเป็นต้องถามเรื่องยานพาหนะของคุณและสถานที่ที่คุณไปเมื่อวานนี้หน่อย"

"ยานพาหนะของผมหรือครับ" สีหน้าของยาร์กดูเป็นธรรมชาติมาก "เมื่อวานนี้ผมกำลังเตรียมบทเทศนาสำหรับวันอาทิตย์ และรถคันนั้นก็จอดอยู่ด้านหลังคริสตจักรตลอดเวลา"

"พวกเราขอเข้าไปดูรถหน่อยได้ไหม" บรูซเอ่ยแทรกขึ้นมาทันควัน

ยาร์กลังเลไปหนึ่งวินาทีก่อนจะพยักหน้ารับ "ได้สิครับ"

รถตู้สีน้ำเงินจอดอยู่บริเวณสวนหลังบ้านของคริสตจักร บรูซและคนอื่นๆ เดินวนรอบตัวรถเพื่อตรวจสอบและพบรอยโคลนที่ยังใหม่อยู่ตรงบังโคลนหน้าขวา ซึ่งขัดแย้งกับคำกล่าวอ้างของศิษยาภิบาลไมค์ที่บอกว่ารถจอดอยู่หลังบ้านตลอดเวลาอย่างสิ้นเชิง

ที่เด่นชัดไปกว่านั้นคือ มีร่องรอยการทำความสะอาดใหม่ๆ บนพื้นห้องเก็บสัมภาระท้ายรถ แต่แคทเธอรีนยังคงพบเศษกระดาษชิ้นเล็กๆ ที่ตกอยู่ตามซอก ซึ่งเป็นกระดาษชนิดเดียวกับกระดาษพิเศษที่พบในร้านของโนเอล

พวกเขาสบตากัน เป็นอันแน่ใจแล้วว่าไมค์คนนี้คือคนเดียวกันกับที่พวกเขากำลังตามหาอยู่ และถึงเวลาที่จะต้องทำการจับกุมแล้ว

"ศิษยาภิบาลไมค์" บรูซหันไปทางไมค์ทันที โดยที่มือของเขาแตะอยู่ที่ปืนกล็อกเรียบร้อยแล้ว "เมื่อวานนี้คุณได้ไปที่ร้านขายเสื้อผ้าหัวใจคาวบอยบนถนนสายที่หกสิบสี่มาใช่ไหม"

รอยยิ้มของศิษยาภิบาลไมค์อันตรธานหายไป "ผมไม่เข้าใจว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไร"

แคทเธอรีนชี้ไปที่ข้อมือเสื้อคลุมของไมค์ทันที "นั่นอะไร น่ะ รอยเลือดใช่ไหม"

ใบหน้าของศิษยาภิบาลไมค์เปลี่ยนสีอย่างรุนแรง เขาไม่ได้ก้มลงมองซะด้วยซ้ำ แต่กลับใช้มือกระชากเสื้อคลุมของตัวเองออกอย่างแรง เผยให้เห็นซองปืนและปืนกล็อกที่ซ่อนอยู่ด้านใน

"ถอยออกมา!" แฮงก์ตะโกนลั่นเมื่อเห็นภาพนั้น "ไมค์ หยุดการขัดขืนซะ!"

ทว่าศิษยาภิบาลไมค์กลับยกปืนขึ้นมาแล้ว โดยไม่ได้สนใจคำเตือนของแฮงก์เลยแม้แต่น้อย

บรูซมีปฏิกิริยาที่รวดเร็วกว่า ด้วยผลจากทักษะดวลปืนและทักษะอิไอจุตสึแบบอเมริกัน เขาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างพร้อมกับลั่นไกปืนทันที เป้าหมายของเขาไม่ใช่จุดตาย แต่เป็นแขนข้างที่ถือปืนของศิษยาภิบาลไมค์ เพราะพวกเขาต้องการตัวจำเลยแบบมีชีวิต

กระสุนพุ่งเจาะเข้าที่ข้อมือของศิษยาภิบาลไมค์ ทำให้ปืนพกร่วงหล่นลงพื้น

แต่ศิษยาภิบาลกลับไม่ยอมจำนน เขากระโจนเข้าใส่บรูซราวกับสัตว์ร้ายที่ได้รับบาดเจ็บ พร้อมกับใช้มืออีกข้างชักมีดพกออกมาจากเอว

ทว่าไมค์เลือกโจมตีผิดคนเสียแล้ว ทั้งสองคนเข้าต่อสู้พัวพันกัน

แม้ว่าศิษยาภิบาลไมค์จะมีพละกำลังที่น่าทึ่ง แต่ทักษะการต่อสู้จับยึดแบบสยบมังกรปราบเสือของบรูซนั้นเหนือชั้นกว่า เขาเบี่ยงตัวหลบคมมีด ก่อนจะคว้าแขนของคู่ต่อสู้แล้วใช้แรงส่งบิดกลับหลัง เสียงกระดูกลั่นดังกร๊อบตามมาด้วยเสียงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดของศิษยาภิบาลไมค์ก่อนที่เขาจะทรุดเข่าลงกับพื้นและปล่อยมีดพกร่วงลงไป

อันโตนิโอรีบก้าวเข้ามาใส่กุญแจมืออย่างรวดเร็ว แฮงก์เก็บปืนกล็อกของยาร์กขึ้นมาตรวจสอบแมกกาซีน "คุมตัวเขาไป!"

เจ้าหน้าที่ควบคุมตัวศิษยาภิบาลไมค์เดินออกไปจากพื้นที่อย่างเป็นระเบียบ

...

ภายในห้องสอบสวน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลักฐานที่หน่วยสืบสวนนำมาวางตรงหน้า ไมค์ ยาร์ก กลับเอาแต่ปิดปากเงียบ

"พวกเรามีภาพจากกล้องวงจรปิดนะไมค์" อันโตนิโอเอ่ยโดยไม่ได้สนใจท่าทีของเขาพร้อมกับทยอยวางหลักฐานลงทีละชิ้น "ยานพาหนะของคุณปรากฏอยู่ที่ด้านนอกร้านของโนเอลและใกล้กับบ้านของดีน ตอนนี้โนเอลตายแล้ว ส่วนดีนก็ยังนอนหมดสติอยู่ที่โรงพยาบาลเพราะเสพยาเกินขนาด รายต่อไปจะเป็นใคร คุณคิดว่ากรีน วอร์ด จะปล่อยคุณไปงั้นหรือ"

ทันทีที่ชื่อของกรีนถูกเอ่ยออกมา กำแพงในใจของไมค์ก็เริ่มสั่นคลอน แต่เขาก็ยังคงไม่ยอมพูดอะไร

"พวกเรากำลังตามหาขบวนการเงินปลอม ไมค์ พวกเราไม่ได้เล็งเป้าหมายมาที่คุณ" เอรินเอ่ยเสริมขึ้นมาในบทตำรวจใจดี "ดีนเป็นคนทำแม่พิมพ์ โนเอลเป็นคนจัดหาวัตถุดิบ ส่วนคุณเป็นแค่คนลงแรง กรีนต่างหากที่เป็นหัวหน้าใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลัง พวกเราสามารถทำข้อตกลงกันได้นะ ถ้าคุณให้ข้อมูลเกี่ยวกับกรีนแก่เรา พวกเราจะยื่นเรื่องต่อพนักงานอัยการเพื่อขอลดโทษให้คุณ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ศิษยาภิบาลไมค์ยังมีท่าทีลังเล เมื่ออันโตนิโอเห็นสีหน้าของเขาจึงตัดสินใจเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก

หยิบเงินสดจำนวนหนึ่งหมื่นดอลลาร์ที่ยึดมาได้จากคริสตจักรออกมา ดึงธนบัตรสองสามใบมาจุดไฟเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านต่อหน้าต่อตาของศิษยาภิบาลไมค์

เปลวไฟที่ลุกโชนทำให้หัวใจของไมค์เต้นระทึกตามไปด้วย เขาอ้าปากและเค้นเสียงแหบพร่าออกมา "เงินปลอมงั้นหรือ บ้าฉิบหาย กรีนไอ้สารเลวนั่น"

เอรินและอันโตนิโอยักไหล่โดยไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เลื่อนปืนเงินปลอมบนโต๊ะไปตรงหน้าของศิษยาภิบาลไมค์

ไมค์ยกมือที่ถูกใส่กุญแจมือขึ้นมาคว้าเงินปลอมตรงหน้า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น "มันอาศัยอยู่ที่ห้องชุดสุดหรูในเขตเลกดิสทริกต์ แต่ปกติแล้วมันมักจะสิงอยู่ที่โรงพิมพ์ในย่านเวสต์ริเวอร์ พวกคุณรีบไปจับมันซะ บ้าฉิบหาย ฉันอยากจะฆ่ามันจริงๆ"

"ทำไมกรีนถึงสั่งให้คุณไปฆ่าดีนกับโนเอล" อันโตนิโอถามจี้ต่อ

"ดีนมีอาการประสาทเสีย เขาคิดจะเข้ามอบตัว กรีนไม่มีวันยอมให้เป็นแบบนั้นแน่" ไมค์เงยหน้าขึ้นสบตาอันโตนิโอตรงๆ "ส่วนโนเอล ยายผู้หญิงสารเลวนั่นเอาเงินของกรีนไปซื้อเฮโรอีน บ้าฉิบหาย บ้าฉิบหาย ตอนนั้นฉันคิดว่าโนเอลแอบเก็บเงินส่วนเกินเอาไว้ แต่ที่ไหนได้มันเป็นเงินปลอม บ้าฉิบหายจริงๆ"

การสอบสวนสิ้นสุดลงเรียบร้อย แฮงก์หมุนตัวเดินออกจากห้องสังเกตการณ์ทันที พร้อมกับกดวิทยุสั่งการให้เพิ่มกำลังอารักขาดีนที่โรงพยาบาล

เจ้าหน้าที่หน่วยสืบสวนมารวมตัวกันที่ห้องทำงานเพื่อรับฟังการวางแผนปฏิบัติการจากแฮงก์

"จีน เจ้าไปตรวจสอบดูว่ามีโรงพิมพ์กี่แห่งในย่านเวสต์ริเวอร์" แฮงก์ยืนอยู่ต่อหน้าทุกคนพร้อมกับบงการแผนการ "อันโตนิโอ เจ้ากับโอเอ๋..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ โอเอ๋ก็ยกมือขึ้นส่งสัญญาณ "แฮงก์ คืนนี้ฉันคงไม่สามารถเข้าร่วมปฏิบัติการได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แฮงก์ไม่ได้แสดงสีหน้าลังเลหรือความไม่พอใจออกมาเลยแม้แต่น้อย "ตกลง โอเอ๋ เจ้าไปจัดการธุระส่วนตัวก่อนก็แล้วกัน ถ้าอย่างนั้นอันโตนิโอ เจ้ากับเจย์นำกำลังเจ้าหน้าที่สายตรวจไปที่อพาร์ตเมนต์ของกรีนในเขตเลกดิสทริกต์ ส่วนสเตซี่ ฮาเยก เอริน รูเซก พวกเจ้าไปที่โรงพิมพ์กับข้า"

"รับทราบครับ"

หลังจากนั้นไม่นานเชลดอนก็นำแผนที่มาให้ โชคดีที่ในย่านเวสต์ริเวอร์มีโรงพิมพ์อยู่เพียงแห่งเดียวเท่านั้น

"ไปกันเดี๋ยวนี้" แฮงก์โบกมือเรียกและนำกำลังหน่วยสืบสวนเคลื่อนที่ออกไป

...

ในยามโพล้เพล้ ณ โรงพิมพ์เบลมอนต์

บรูซ แคทเธอรีน แฮงก์ และคนอื่นๆ ค่อยๆ กระจายกำลังโอบล้อมโรงพิมพ์เอาไว้อย่างเงียบเชียบ

"ยืนยันเป้าหมายอยู่ด้านในครับ" รูเซกตรวจพบร่างของกรีนผ่านกล้องตรวจจับขนาดเล็ก "ชายผิวขาว อายุประมาณหกสิบปี ตรงตามลักษณะของกรีน วอร์ด เขากำลังเก็บกระเป๋าเดินทาง ไม่พบบุคคลอื่นในพื้นที่เกิดเหตุครับ"

แฮงก์ออกคำสั่งโดยตรงทันที "บุกเข้าไป"

ทั้งห้าคนแยกย้ายกันออกเป็นสองกลุ่มเพื่อเข้าประชิดโรงพิมพ์จากทางด้านหน้าและด้านหลัง

บรูซและแคทเธอรีนรับหน้าที่บุกเข้าทางด้านหน้า คราวนี้บรูซไม่ได้ถือปืนพกสั้น แต่เขากลับสะพายปืนเล็กยาวคาร์ไบน์ เอ็มโฟร์เอวัน มาด้วย

เนื่องจากสิ่งของที่เขาได้รับมาจากกล่องสมบัติทองแดงจากการจับกุมไมเคิล แกนซ์ เมื่อวานนี้ นอกจากเงินสดห้าพันดอลลาร์แล้ว ยังมีแต้มทักษะอีกสามแต้มและทักษะที่ชื่อว่าการสนับสนุนด้วยกำลังยิง

ในตอนนั้นบรูซเลือกที่จะอัปเกรดมันขึ้นเป็นระดับสามโดยตรง

การสนับสนุนด้วยกำลังยิง ระดับสาม: เมื่อใช้งานอาวุธประเภทปืนเล็กยาว ความแม่นยำในการยิงเพิ่มขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์ ความเร็วในการเปลี่ยนแมกกาซีนเพิ่มขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์

เมื่อรวมกับทักษะการยิงปืนเล็กยาวที่ค่อนข้างดีอยู่แล้วของเขา ตอนนี้บรูซจึงมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ในเวลาต่อมาบรูซและคู่หูก็ได้เผชิญหน้ากับกรีน ชายคนนั้นไม่ได้คิดจะวิ่งหนี แต่กลับยกปืนขึ้นมาแทน

การดวลปืนอุบัติขึ้นในทันที

กรีนหลบอยู่หลังผนังเสริมเหล็กภายในโรงพิมพ์และสาดกระสุนใส่บรูซและคู่หูอย่างบ้าคลั่ง กระสุนจากปืนอูซี่พุ่งเจาะเข้าที่พื้นคอนกรีตจนเกิดประกายไฟและเศษหินกระเด็นว่อน

บรูซอาศัยจังหวะนี้ยิงชุดสามนัดเข้าที่ตำแหน่งเดิมทะลุผ่านผนัง ก่อนที่นัดที่สี่จะพุ่งเจาะเข้าที่น่องของกรีนอย่างแม่นยำ

กรีนร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้และยังคงสาดกระสุนปืนต่อไปจนกระทั่งกระสุนหมด

"คุ้มกันฉันด้วย" บรูซตะโกนบอก และอาศัยจังหวะที่กรีนกำลังเปลี่ยนแมกกาซีนพุ่งตัวออกไปด้านหน้า

แคทเธอรีนรับช่วงต่อในมุมยิงของเขา โดยระดมยิงเข้าใส่หัวมุมที่กรีนหลบซ่อนอยู่เพื่อกดดันไม่ให้กรีนกล้าโผล่หัวออกมา

"ตำรวจชิคาโก กรีน วางอาวุธซะ" ในวินาทีต่อมา บรูซก็อ้อมมาอยู่ทางด้านหลังของกรีนเรียบร้อยแล้วพร้อมกับใช้ปืนจ่อที่ท้ายทอยของเขา "ยอมจำนนซะเดี๋ยวนี้"

ในเวลานี้แคทเธอรีนก็มาถึงเช่นกัน เธอยกปืนเล็งไปที่กรีนเช่นกัน "ตำรวจชิคาโก กรีน วางปืนลง"

เมื่อถูกล้อมเอาไว้ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง กรีนจึงยอมจำนนและปล่อยปืนอูซี่ในมือลงพื้น ก่อนจะยกมือขึ้นทั้งสองข้างอย่างว่าง่าย

"จบสิ้นแล้วกรีน" แคทเธอรีนใช้เข่ากดเข้าที่แผ่นหลังของเขาพร้อมกับใส่กุญแจมือ "ตอนนี้คุณถูกจับกุมอย่างเป็นทางการในข้อหาผลิตเงินปลอมและจ้างวานฆ่า"

แฮงก์และคนอื่นๆ เดินทางมาถึงพื้นที่เกิดเหตุเช่นกัน แฮงก์มองดูร่างของกรีน วอร์ด ที่ถูกสยบลงเรียบร้อย จากนั้นหันไปมองบรูซและแคทเธอรีนที่มีท่าทีสงบนิ่ง และรู้สึกว่าการตัดสินใจย้ายคนทั้งสองคนนี้มาอยู่ที่หน่วยสืบสวนช่างเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดจริงๆ

...

ในระหว่างทางกลับสถานีตำรวจ แคทเธอรีนเอาแต่ชื่นชมความคิดของบรูซเรื่องการยิงทะลุผนังสามนัดไม่หยุดปาก "บรูซ ฝีมือการยิงปืนของคุณมันยอดเยี่ยมมาก แถมสมองยังไวอีกด้วย คุณคิดเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร พระเจ้า ช่วยด้วย มันเท่มากเลย"

บรูซกล่าวถ่อมตัวตามมารยาท "ฮ่าๆๆ แคทเธอรีน มันไม่ได้เกินจริงขนาดนั้นหรอกครับ มันเป็นแค่ความคิดที่แวบขึ้นมาในหัวเฉยๆ คิดได้ในตอนนั้นเอง"

ตลอดเส้นทางคนทั้งสองพูดคุยและหัวเราะร่วมกัน กรีนที่นั่งอยู่เบาะหลังรถมีสีหน้าบึ้งตึงด้วยความโกรธแค้น นี่ฉันต้องมาพ่ายแพ้ให้แก่ตำรวจหน้าใหม่สองคนนี้งั้นหรือ

บรูซไม่ได้สนใจความคิดของกรีนเลยแม้แต่น้อย ในเวลานี้ระบบเพิ่งจะแจ้งเตือนว่า คลี่คลายคดีขบวนการผลิตเงินปลอมขนาดใหญ่ จับกุมหัวหน้าขบวนการกรีน วอร์ด สำเร็จ ได้รับกล่องสมบัติทองแดง

คืนนี้พอกลับถึงบ้านค่อยเปิดดูว่าจะได้อะไร บรูซคิดในใจพร้อมกับเอนหลังพิงเบาะรถและหลับตาลงเพื่อพักผ่อน

เสียงของแคทเธอรีนดึงเขาให้กลับคืนสู่โลกความเป็นจริง "กำลังคิดอะไรอยู่หรือ"

"คิดถึงการอาบน้ำอุ่นๆ กับกาแฟร้อนๆ สักแก้วครับ" บรูซลืมตาขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้นแคทเธอรีนก็หัวเราะออกมาดังลั่น "ฉันก็เหมือนกัน แต่โชคร้ายที่พวกเรายังต้องกลับไปที่สถานีตำรวจเพื่อเขียนรายงาน"

เมื่อยานพาหนะแล่นเข้ามาจอดที่ลานจอดรถของสถานีตำรวจชุมชนที่ยี่สิบเอ็ด มีเจ้าหน้าที่มารอรับตัวกรีน วอร์ด ไปควบคุมตัวเรียบร้อยแล้ว หลังจากส่งมอบตัวผู้ต้องหาเสร็จสิ้น แคทเธอรีนและบรูซก็ลากร่างกายอันเหนล้าเดินขึ้นไปบนชั้นสอง

สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่คือกาแฟร้อนที่เอรินยื่นส่งมาให้ พร้อมกับแบบฟอร์มสำหรับเขียนรายงานผลปฏิบัติการ