บทที่ 6 สมาชิกในครอบครัวของเจ้าหน้าที่ถูกลักพาตัว

บทที่ 6 สมาชิกในครอบครัวของเจ้าหน้าที่ถูกลักพาตัว

เช้าวันต่อมาเวลาเจ็ดโมงตรง บรูซและแคทเธอรีนปรากฏตัวที่บันไดทางขึ้นห้องทำงานของหน่วยข่าวกรองในชุดพลเรือน พวกเขาถูกย้ายมาช่วยงานที่หน่วยข่าวกรองเป็นการชั่วคราวตั้งแต่เมื่อคืนนี้ และเจ้าหน้าที่ในหน่วยข่าวกรองไม่จำเป็นต้องสวมเครื่องแบบปฏิบัติงาน

เมื่อยืนอยู่บนหัวมุมบันได กลิ่นหอมอบอวลของกาแฟก็โชยมาเตะจมูก คนทั้งสี่คนที่อยู่ข้างในต่างพากันละสายตามาจับจ้องที่พวกเขาทั้งสองคนพร้อมกัน

สายตาของเหล่านักสืบเหล่านี้มีทั้งการสำรวจ ตรวจสอบ ความอยากรู้อยากเห็น และเจือไปด้วยความรู้สึกขอบคุณอยู่กลายๆ ปฏิบัติการเมื่อวานนี้ทำให้พวกเขาทุกคนต่างเป็นหนี้บุญคุณเจ้าหน้าที่สายตรวจสองคนนี้เข้าให้แล้ว

คนแรกที่ลุกขึ้นยืนคืออันโตนิโอ เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าพลันสวมกอดบรูซ จากนั้นก็จับมือกับแคทเธอรีน "ขอบใจสำหรับกำลังเสริมเมื่อวานนี้มากนะ ไม่อย่างนั้นฉันกับจูลส์คงไม่รอดแล้ว"

"มันเป็นสิ่งที่พวกเราควรทำครับ" บรูซพยักหน้ารับ แสดงให้เห็นว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อย่างไรก็ตาม เขาพิจารณาเห็นว่าอันโตนิโอมีท่าทางเหม่อลอยเล็กน้อย และดูเหมือนจะกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

ในเวลานั้น หญิงงามผมบลอนด์คนหนึ่งก้าวเท้ามาทักทาย "เอริน ลินด์เซย์ ยินดีต้อนรับสู่หน่วยข่าวกรอง"

"เจย์ ฮัลสเตด" นี่คือนักสืบหนุ่มที่เข้ามาพูดคุยกับแคทเธอรีนเมื่อวานนี้ แว่วว่าเขาเป็นทหารผ่านศึกเช่นกัน โดยเฉพาะในหน่วยจู่โจม

"อัลวิน โอลิลสกี เรียกฉันว่า โอเอ๋ ก็ได้" โอเอ๋เป็นคู่หูรุ่นเก่าของแฮงก์ เส้นผมของเขาบางและเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดอกเลา เขานั่งอยู่ตรงมุมห้องทำงานโดยมีไม้จิ้มฟันคาบอยู่ที่ปากและสวมหมวกไว้ พลันเอ่ยทักทายมาจากระยะไกล

"ฉันแคทเธอรีน ฮาเยก และนี่คือคู่หูของฉัน บรูซ สเตซี่ ค่ะ" แคทเธอรีนกล่าวทักทายอย่างสงบ ท่าทางที่เย็นชาและห่างเหินเป็นเอกลักษณ์ประจำตัวของนางเสมอมา

"เอาละ ทุกคนเข้ามานั่งข้างในเถอะ" แฮงก์ วอยต์ เดินออกมาจากห้องทำงานส่วนตัวที่อยู่ด้านในสุด นิ้วมือของเขาเคาะลงบนรูปถ่ายในมือ "อย่ามัวแต่ยืนแนะนำตัวกันเหมือนพวกเด็กใหม่ เวลาพวกเรามีจำกัด"

ทุกคนกลับไปประจำที่โต๊ะทำงานของตน บรูซและแคทเธอรีนหาพื้นที่ว่างพลันขยับเข้าไปนั่งด้วยกัน

ที่ด้านหน้าของห้อง ดวงตาของอันโตนิโอแดงก่ำและกรามของเขาขบแน่น

ดีเอโก้ ลูกชายของเขาไม่ได้กลับบ้านเมื่อคืนนี้ และโทรศัพท์มือถือก็ปิดเครื่อง ในเวลานั้นยังไม่มีใครเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับคดีของไอ้ปลาหมึกยักษ์ จนกระทั่งเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้เอง

"ทุกคนมาครบแล้ว ฉันจะอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง ตั้งใจฟังให้ดี" แฮงก์ปักรูปถ่ายในมือลงบนกระดานไวท์บอร์ดด้านหลัง ข้างๆ รูปถ่ายของไอ้ปลาหมึกยักษ์ เขาได้เพิ่มรูปถ่ายประวัติของ โอมาร์ โรฮาส และ เออร์เนสโต มิตัส เข้าไปด้วย ทั้งสองคนเป็นมือปืนใต้บังคับบัญชาของไอ้ปลาหมึกยักษ์ ส่วนด้านริมสุดเป็นรูปถ่ายของเด็กชายคนหนึ่ง นั่นคือดีเอโก้ ลูกชายของอันโตนิโอ

"สถานการณ์มันเรียบง่ายแต่กลับสิ้นคิดมาก เมื่อเวลาประมาณสี่ทุ่มสี่สิบเจ็ดนาทีของเมื่อคืนนี้ ดีเอโก้ลูกชายของอันโตนิโอได้หายตัวไปในระหว่างทางที่กำลังเดินกลับบ้านจากบ้านเพื่อน และเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน อันโตนิโอก็ได้รับสาย..." ขณะที่พูด แฮงก์ก็กดรีโมทคอนโทรล

เสียงบันทึกการสนทนาก็ดังผ่านลำโพงออกมา ชายลึกลับคนหนึ่งพูดด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงแปร่งๆ ว่า "นักสืบดอว์สัน ลูกชายของแกอยู่กับพวกเรา ตอนนี้เขายังปลอดภัยดี แต่แค่ในตอนนี้เท่านั้นนะ จงพานายดิแอซมาที่สนามเบสบอลเก่าที่เวสต์การ์ฟิลด์พาร์กในเวลาเที่ยงตรงของวันนี้ มาคนเดียว ถ้าแกเล่นตุกติก แกจะไม่มีวันได้เห็นหน้าลูกชายอีกเลย..."

เสียงบันทึกสิ้นสุดลง ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

"การวิเคราะห์เสียงยืนยันว่าเป็น โอมาร์ โรฮาส" แฮงก์กล่าวต่อ "มือปืนที่ไว้ใจได้ที่สุดของดิแอซ และเป็นไอ้สารเลวที่เกือบจะขับรถชนแคทเธอรีนเมื่อวานนี้ ส่วนคู่หูของมัน เออร์เนสโต มิตัส ก็มีความอันตรายไม่แพ้กัน และมีความเชี่ยวชาญในการต่อสู้ระยะประชิด"

อันโตนิโอลุกขึ้นยืนกะทันหัน "แฮงก์ ฉันทำไม่ได้..."

"นั่งลง อันโตนิโอ" น้ำเสียงของแฮงก์อ่อนลงอย่างที่หาได้ยาก "พวกเราจะพาลูกชายของนายกลับมา แต่ฉันจะไม่เอาไอ้ปลาหมึกยักษ์ไปแลกเปลี่ยน ไอ้สารเลวนั่นจะต้องถูกส่งตัวไปยังเรือนจำกลางในช่วงบ่ายวันนี้ การปล่อยมันไปหมายความว่าความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาของพวกเราต้องสูญเปล่า จูลส์ต้องถูกยิงฟรี และไม่ต้องพูดถึงเลยว่ามันจะต้องกลับมาแก้แค้นทุกคนที่มีส่วนร่วมในการจับกุมมันอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้อง โอเอ๋นวดคลึงที่ขมับ "แฮงก์ แล้วแผนการคืออะไร"

"พวกเราจะทำเป็นยอมร่วมมือด้วย" แฮงก์กล่าว "อันโตนิโอจะเป็นคนขับรถพาไอ้ปลาหมึกยักษ์ไปที่สนามเบสบอลคนเดียว แต่พวกเราจะวางกำลังเฝ้าสังเกตการณ์ไว้ล่วงหน้า หน่วยสวาทจะเข้าประจำตำแหน่ง และพลซุ่มยิงจะคุมเชิงอยู่ทุกมุม ทันทีที่โอมาร์และเออร์เนสโตปรากฏตัว พวกเราจะเข้าจับกุมหรือวิสามัญพวกมันทันที"

"นั่นมันเสี่ยงเกินไปค่ะ" แคทเธอรีนเอ่ยขัดขึ้นกะทันหัน สายตาของทุกคนหันมาจับจ้องที่นางขณะที่นางยืดหลังตรงเล็กน้อย "ขออภัยค่ะสารวัตร แต่ถ้าเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมา ดีเอโก้อาจจะได้รับอันตราย หรือแม้กระทั่ง..."

"เธอมีข้อเสนอแนะอะไรไหม เจ้าหน้าที่ฮาเยก" แฮงก์ไม่ได้โกรธเคือง เขาเอ่ยถามด้วยความต้องการคำแนะนำจริงๆ

บรูซรับช่วงบทสนทนาต่อพลันก้มหน้าครุ่นคิด "พวกมันนัดหมายแล็กเปลี่ยนในเวลาเที่ยงตรง แต่การส่งมอบตัวจะไม่มีทางเกิดขึ้นที่สนามเบสบอลจริงๆ หรอกครับ ตรงนั้นมันเด่นชัดเกินไป พวกมันจะให้อันโตนิโอไปนั่งรอที่นั่น จากนั้นก็จะเปลี่ยนสถานที่ในนาทีสุดท้ายเพื่อตรวจสอบดูว่าเขามาคนเดียวจริงไหม และมีตำรวจสะกดรอยตามหรือเปล่า ถ้าการวางกำลังของพวกเราถูกเปิดเผย ดีเอโก้อาจจะ..."

แฮงก์จ้องมองบรูซอยู่สองสามวินาที "พูดต่อซิ"

"ถ้าพวกเราต้องการค้นหาสถานที่แลกเปลี่ยนที่แท้จริง หรือพูดให้ถูกคือ ค้นหาจุดที่ดีเอโก้ถูกคุมตัวไว้ พวกเราจะต้องระบุตำแหน่งของพวกมันให้ได้ก่อนเที่ยงครับ" เมื่อเห็นแฮงก์กำลังตั้งใจฟัง บรูซจึงกล่าวต่อ "ถ้าพวกเราสามารถติดตามสัญญาณโทรศัพท์มือถือของโอมาร์หรือเออร์เนสโตได้..."

"โทรศัพท์ของพวกมันปิดเครื่องอยู่" เจย์เอ่ยแทรกขึ้นมาจากด้านข้างพลันยักไหล่อย่างหมดหนทาง "ไม่มีสัญญาณตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว"

"แต่ยังไงมันก็ต้องเปิดเครื่องในที่สุดค่ะ" แคทเธอรีนกล่าว "ไม่ว่าจะเพื่อติดต่อกับผู้สมรู้ร่วมคิดหรือติดต่อกับพวกเรา ดังนั้้นตราบใดที่พวกเราสามารถระบุตำแหน่งได้อย่างรวดเร็วในตอนที่มันเปิดเครื่อง..."

แฮงก์พยักหน้ารับ "ฝ่ายเทคโนโลยีกำลังเฝ้าติดตามสัญญาณทุกสายที่อาจจะเชื่อมโยงกับโอมาร์และเออร์เนสโตอยู่แล้ว แต่พวกเราต้องการเบาะแสมากกว่านี้ อันโตนิโอ ก่อนที่ดีเอโก้จะหายตัวไป มีสิ่งใดผิดปกติบ้างไหม มีอะไรที่ไม่ธรรมดาหรือเปล่า"

อันโตนิโอพยายามนึกทบทวนอย่างหนัก "เขาบอกว่าเหมือนมีคนสะกดรอยตามหลังเลิกเรียนเมื่อวานนี้ตอนบ่าย แต่ฉันคิดว่าเป็นแค่การล้อเล่นของพวกเด็กๆ... พระเจ้า ฉันควรจะใส่ใจเรื่องนี้ให้มากกว่านี้"

"จุดที่แม่นยำที่ดีเอโก้หายตัวไปคือที่ไหนครับ" บรูซถามขึ้นกะทันหัน

"ทางแยกถนนสายที่หกสิบสามตัดกับแคลิฟอร์เนียอาเวนิว ห่างจากบ้านฉันสามบล็อก" อันโตนิโอตอบ

บรูซหันไปมองแฮงก์ "ชิคาโกมีกล้องวงจรปิดอยู่ทุกทางแยก ถ้าพวกเราโชคดี อาจจะจับภาพยานพาหนะที่ใช้ลักพาตัวไว้ได้ นอกจากนี้พวกเรายังสามารถดึงภาพจากรอบๆ โรงเรียนของดีเอโก้มาดูได้ด้วยว่ามียานพาหนะคันเดียวกันหรือมีคนกลุ่มเดิมมาป้วนเปี้ยนอยู่ไหม การตรวจสอบเปรียบเทียบทั้งสองจุดน่าจะช่วยให้พวกเราจำกัดวงยานพาหนะของคนร้ายได้ จากนั้นก็สะกดรอยตามไป..."

แฮงก์หันไปสั่งการเอรินทันที "เธอและเจย์ไปตรวจดูภาพจากกล้องวงจรปิด"

เอรินพยักหน้ารับพลันเดินออกจากห้องทำงานไปพร้อมกับเจย์

แฮงก์ยังคงมอบหมายงานต่อ "โอเอ๋ นายรับผิดชอบการวางกำลังที่สนามเบสบอล รักษาระยะห่างไว้และอย่าให้ถูกจับได้ อันโตนิโอ นายเดินทางไปคนเดียวตามที่พวกมันสั่ง แต่พวกเราจะติดตั้งเครื่องติดตามและกล้องแอบถ่ายไว้ที่รถของนาย แคทเธอรีน เธอและบรูซไปตรวจสอบแหล่งกบดานทั้งหมดของไอ้ปลาหมึกยักษ์ ดูว่ามีสถานที่ใดที่พอจะใช้ซ่อนตัวประกันได้บ้าง"

เมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกคนต่างได้รับมอบหมายหน้าที่พลันแยกย้ายกันออกไป

...

เวลาประมาณแปดโมงครึ่ง เอรินรีบวิ่งกลับมาพร้อมกับคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ก "เจอแล้วค่ะ เมื่อคืนนี้เวลาสี่ทุ่มสี่สิบเจ็ดนาที รถดอดจ์ คาราวาน สีดำ คันหนึ่งจอดสนิทที่ทางแยก และมีชายสองคนบังคับตัวดีเอโก้ขึ้นรถไป ป้ายทะเบียนถูกปิดบังไว้ แต่มีรอยขูดขีดสีแดงที่เด่นชัดตรงกันชนหน้าฝั่งขวาค่ะ"

"ในเวลาเดียวกัน ยานพาหนะคันนี้ก็ปรากฏตัวอยู่รอบๆ โรงเรียนของดีเอโก้ด้วย ค่อนข้างมั่นใจได้เลยว่าคนร้ายยังไม่ได้เปลี่ยนรถคันใหม่ค่ะ"

นางปักภาพถ่ายหน้าจอสองภาพที่แสดงให้เห็นรถดอดจ์สีดำคันเดียวกันลงบนกระดานไวท์บอร์ด

ภาพที่พร่ามัวแสดงให้เห็นดีเอโก้กำลังถูกฉุดกระชากเข้าไปในเบาะหลัง แม้ว่าจะมองเห็นใบหน้าของคนร้ายไม่ชัดเจน ทว่ารูปร่างของคนหนึ่งตรงกับโอมาร์

"รถดอดจ์ คาราวาน สีดำ" แฮงก์ทวนคำ "แจ้งหน่วยสายตรวจทุกหน่วยให้ช่วยกันค้นหายานพาหนะคันนี้ทั่วทั้งเมือง เธอและเจย์กลับไปที่กรมการขนส่งเพื่อดึงภาพกล้องวงจรปิดในพื้นที่นั้นทั้งหมดมาตรวจสอบเส้นทางของรถคันนี้"

"รับทราบค่ะ" ทั้งสองคนตอบรับพร้อมกันพลันหยิบเอกสารแล้วเดินออกไป

...

เวลาเก้าโมงเช้า บรูซและแคทเธอรีนกำลังขับรถเชฟโรเลต มาลิบู สีขาว ไปตามท้องถนนในชิคาโกเพื่อค้นหาเบาะแส พวกเขาได้รับข้อมูลยานพาหนะของผู้ต้องสงสัยจากแฮงก์แล้ว

"เธอคิดว่าพวกเราจะหามันเจอไหม" แคทเธอรีนถามขณะขับรถ สายตาของนางกวาดมองยานพาหนะที่จอดอยู่สองข้างทางอย่างต่อเนื่อง

"ตราบใดที่พวกมันยังอยู่ในเขตใต้ ก็มีโอกาสครับ" บรูซกล่าวขณะพลิกดูแผนที่พลันตรวจสอบเปรียบเทียบบันทึกแหล่งกบดานของไอ้ปลาหมึกยักษ์ไปด้วย "โอมาร์และเออร์เนสโตต้องการสถานที่หลบซ่อน แต่พวกมันก็ต้องสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วด้วย มันคงไม่ห่างจากสนามเบสบอลมากนัก แต่ก็คงไม่ใกล้เกินไป... เจอแล้ว ตรงนี้ครับ โพล์กโมเต็ล"

"แคทเธอรีน กลับรถแล้วไปที่โพล์กโมเต็ลตรงถนนสายที่สี่สิบห้าครับ" บรูซกล่าวพลันชี้ไปที่แผนที่

แคทเธอรีนเหลือบมองเขา "เธอนึกถึงสถานที่นั้นได้ยังไง"

"มันอยู่ใกล้กับสนามเบสบอลและเป็นอาณาเขตของไอ้ปลาหมึกยักษ์ครับ" บรูซตอบสั้นๆ "ที่สำคัญที่สุดคือมันอยู่ใกล้กับสถานีขนส่งส่วนกลาง ทำให้ง่ายต่อการหลบหนี ตราบใดที่พวกเราไม่ได้ขอกำลังสนับสนุนจากองค์การขนส่ง พวกมันก็สามารถปะปนไปกับฝูงชนแล้วเดินทางออกจากชิคาโกโดยรถประจำทางได้เลย"

...

หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็มาถึงบล็อกถนนสายที่สี่สิบห้า บรูซและแคทเธอรีนลงจากรถแล้วเดินเท้า ทำทีเป็นคู่รักที่กำลังจะไปเข้าพักที่โมเต็ล ขณะเดียวกันก็ใช้หางตาค้นหายานพาหนะริมทางไปด้วย

แคทเธอรีนคว้าแขนของบรูซไว้กะทันหัน "ด้านหน้าฝั่งขวา รถดอดจ์ คาราวาน สีดำ มีรอยขูดขีดสีแดงที่กันชน"

บรูซหยุดเท้าลงพลันชี้มือไปที่ร้านสะดวกซื้อที่อยู่ด้านหลังยานพาหนะเป้าหมาย "ที่รัก พวกเราเข้าไปซื้อขนมกันก่อนเถอะ หลังจากนั้นค่อยขึ้นไปก็ยังไม่สาย"

แคทเธอรีนเข้าใจความหมายในทันที พวกเขาเบียดกายเข้าหากันอย่างรักใคร่พลันเดินก้าวตรงไปยังยานพาหนะเป้าหมาย ภายใต้การบดบังของบรูซ นางแอบมองสำรวจอย่างละเอียด "ป้ายทะเบียนถูกเปลี่ยนแล้ว แต่รุ่นของรถและรอยขูดขีดตรงกัน รถดูเหมือนเพิ่งจะถูกล้างมาไม่นาน ดีเอโก้ไม่ได้อยู่บนรถค่ะ"

เมื่อเข้ามาในร้านสะดวกซื้อ แคทเธอรีนรายงานสิ่งที่นางเพิ่งยืนยันได้ทันที "พวกเราควรขอกำลังเสริมเลยไหม"

"เดี๋ยวครับ" บรูซเอ่ยขึ้นกะทันหัน "มองไปที่ชั้นสามสิครับ ผ้าม่านในห้องฝั่งขวาสุดกำลังขยับอยู่"

ผ่านบานกระจกของร้านสะดวกซื้อ พวกเขาพอมองเห็นร่างของคนเคลื่อนไหวอยู่ภายในห้องนั้นได้อย่างเลือนลาง

ไม่กี่วินาทีต่อมา ผ้าม่านถูกแหวกออกเล็กน้อย และมีใบหน้าหนึ่งปรากฏออกมาแวบหนึ่ง นั่นคือเออร์เนสโต

"ยืนยันเป้าหมายครับ" บรูซกระซิบเสียงเบา "แต่ผมยังไม่เห็นดีเอโก้ และยังไม่เห็นโอมาร์"

แคทเธอรีนกดวิทยุสื่อสารของนางเรียบร้อยแล้ว "แคทเธอรีนเรียกศูนย์ควบคุม พบยานพาหนะต้องสงสัยลักพาตัวที่โพล์กโมเต็ลตรงถนนสายที่สี่สิบห้า ตรวจพบผู้ต้องสงสัยหนึ่งคนคือเออร์เนสโต อยู่ในห้องสามร้อยเจ็ดบนชั้นสาม ยังไม่พบร่องรอยของโอมาร์หรือดีเอโก้ ขอกำลังเสริมด่วน ย้ำ..."

เสียงของแฮงก์ตอบกลับมาในแทบจะทันที "แจ้งทุกหน่วย มุ่งหน้าไปยังโพล์กโมเต็ลตรงถนนสายที่สี่สิบห้า หน่วยข่าวกรองจะไปถึงในอีกห้านาที แคทเธอรีน เฝ้าสังเกตการณ์ไว้ ห้ามเข้าใกล้เด็ดขาด"

"รับทราบค่ะ"

เมื่อเวลาล่วงเลยไปทีละนาที บรูซสังเกตเห็นผ้าม่านในห้อง 307 เปิดออกอีกครั้ง คราวนี้เออร์เนสโตดูเหมือนกำลังคุยโทรศัพท์ ท่าทางดูร้อนรนใจมาก

ทันใดนั้น เออร์เนสโตก็วางสายพลันเริ่มจัดเก็บข้าวของอย่างรวดเร็ว