บทที่ 3 ระบบ หีบสมบัติ และการกลับเข้าส่วนกลาง

บทที่ 3 ระบบ หีบสมบัติ และการกลับเข้าส่วนกลาง

อาหารค่ำสิ้นสุดลงท่ามกลางบรรยากาศที่ดูแปลกประหลาดเล็กน้อยทว่ากลับเข้ากันได้อย่างกลมกลืนอย่างไม่น่าเชื่อ

วันนี้เป็นครั้งแรกที่บรูซและมอร์แกนได้พบกับแคทเธอรีน แต่พวกเขากลับเข้ากันได้เป็นอย่างดี

ระเบียบบนโต๊ะอาหาร มอร์แกนผู้ซึ่งเพิ่งจะกลายสภาพเป็น "ทายาทตำรวจ" หยกๆ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะปฏิเสธป้ายกำกับที่บรูซยัดเยียดให้เขา

หลังจากผ่านพ้นความตกใจในตอนแรก แคทเธอรีนก็กลับคืนสู่ท่าทางที่ค่อนข้างห่างเหินตามปกติของนางอย่างรวดเร็ว นางลิ้มลองอาหารจีนที่บรูซตระเตรียมไว้อย่างสง่างาม พลันส่งสายตาเห็นอกเห็นใจประเภท "โชคดีนะเพื่อน" ให้มอร์แกนสองสามครั้ง

อย่างไรเสีย การที่มีพ่อเป็นถึงผู้บังคับบัญชาในกองบังคับการจเรตำรวจคอยเฝ้าจับตาดูอยู่ การเริ่มต้นอาชีพตำรวจของเขาย่อมไม่มีทางราบรื่นอย่างแน่นอน

"สรุปคือ พรุ่งนี้นายต้องไปรายงานตัวที่สถานีตำรวจเขตหนึ่งในย่านใจกลางเมืองใช่ไหม" บรูซเอ่ยถามขณะเช็ดปากหลังจากจัดการซี่โครงหมูชิ้นสุดท้ายเสร็จ

"ใช่ พับผ่าสิ ฉันยังไม่มีเวลาทำความคุ้นเคยกับตู้ล็อกเกอร์ในห้องแต่งตัวของสถานีเขตยี่สิบเอ็ดเลยด้วยซ้ำ" มอร์แกนกระดกไวน์แดงตาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหดหู่ "ตาแก่บอกว่าเขตใต้สิ้นคิดเกินไป การเลื่อนตำแหน่งมันเร็วก็จริงแต่ความเสี่ยงมันสูงเกินไป เขาบังคับให้ฉันไปยัดอยู่ในเขตตำรวจใจกลางเมืองที่ค่อนข้าง 'สงบเรียบร้อย' โดยใช้คำพูดของเขาเองว่า 'เป็นการสร้างรากฐานที่ดี' โธ่เอ๊ย ฉันอายุยี่สิบสี่แล้วนะ ยังต้องสร้างรากฐานอะไรอีก"

แคทเธอรีนแกว่งแก้วไวน์ในมือ ริมฝีปากสีแดงสดขยับเอ่ยเล็กน้อย "เจ้าหน้าที่แจ็กสันทัศนคติดีๆ หน่อยเถอะ อย่างน้อยนายก็ไม่ต้องเผชิญหน้ากับพวกคนพาลที่มีอาวุธตั้งแต่วันแรกที่มาทำงาน และไม่ต้องมานั่งกังวลว่าจะตกเป็นเป้าหมายของจเรตำรวจทันทีหลังจากลั่นไกปืน"

นางชนแก้วกับบรูซพลันชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มหยอกเย้าผุดขึ้นที่มุมปากของนาง "อีกอย่าง เขตตำรวจใจกลางเมืองนั้น 'สงบเรียบร้อย' พอที่จะเหมาะแก่การเรียนรู้กฎระเบียบข้อบังคับจริงๆ นั่นแหละ"

มอร์แกนกลอกตา "เจ้าหน้าที่ฮาเยก คำปลอบใจของนางช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเสียจริง"

บรูซยิ้มพลันลุกขึ้นเก็บจานชาม "เอาเถอะ มอร์แกน เลิกทำหน้าอมทุกข์ได้แล้ว การเปลี่ยนสภาพแวดล้อมไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องแย่เสมอไป อย่างน้อยการที่มีตาแก่ของนายอยู่ ก็ไม่มีใครกล้าหาเรื่องนายได้ง่ายๆ เมื่อนายสะสมประสบการณ์ได้ระดับหนึ่งแล้วอยากจะย้ายกลับมา หรือไปแผนกอื่นที่ท้าทายกว่านี้ มันก็จะง่ายขึ้น"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ" มอร์แกนถอนหายใจพลันช่วยเก็บโต๊ะอาหารด้วยเช่นกัน

แคทเธอรีนไม่ได้อยู่ต่อเนิ่นนาน หลังจากช่วยทำความสะอาดโต๊ะอาหารเสร็จ นางก็ขอตัวกลับ ก่อนจะเดินจากไป นางได้กล่าวกับบรูซว่า "ขอให้สนุกกับการพักราชการนะ เจ้าหน้าที่บรูซ ฉันคาดว่าผลการตรวจสอบจะออกภายในสองหรือสามวันอย่างช้าที่สุด เปิดโทรศัพท์ของเธอไว้ตลอดเวลา จ่าแพลตต์หรือผู้บังคับการอาจจะติดต่อเธอมา"

"รับทราบ ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับ แคทเธอรีน" บรูซพยักหน้ารับ แสดงให้เห็นว่าเขาเข้าใจขั้นตอนปฏิบัติงานดี

"สุดท้ายนี้ ขอบคุณสำหรับอาหารมื้อนี้ ฝีมือการทำอาหารของเธอยอดเยี่ยมมาก" แคทเธอรีนโบกมือพลันหายลับไปตรงหัวมุมบันได

...

หลังจากส่งแคทเธอรีนเสร็จ บรูซและมอร์แกนก็พูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อย ส่วนใหญ่เป็นมอร์แกนที่บ่นเกี่ยวกับความเผด็จการของพ่อเขา และความ "กังวล" เกี่ยวกับอาชีพตำรวจที่ "น่าเบื่อหน่าย" ในอนาคต

เดิมทีเขาเลือกที่จะมาประจำการในเขตใต้ที่ไม่มีความมั่นคงก็เพื่อต้องการจะหลบหนีจากการควบคุมของพ่อ

ต่อเรื่องนี้ บรูซทำได้เพียงเอ่ยคำปลอบใจสลับกับการหยอกล้อไปตามเรื่อง เพราะตัวเขาเองก็หอบหิ้วตัวเองหนีมาจากนิวยอร์กจนถึงชิคาโกเช่นกัน

เมื่อมอร์แกนกลับเข้าห้องพักเพื่อพักผ่อน ในที่สุดห้องชุดก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

บรูซกลับมาที่ห้องของตัวเอง ปิดประตูลงพลันสูดหายใจเข้าลึกๆ

ความตึงเครียดและความตื่นเต้นตลอดทั้งวัน ผลกระทบจากการหลอมรวมความทรงจำ ตลอดจนการปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมงานใหม่ ทั้งหมดนี้ทำให้เขาเกิดความเหนื่อยล้าอย่างแท้จริง ทว่าภายในส่วนลึกของหัวใจกลับมีความตื่นเต้นบางอย่างกำลังแล่นพล่านอยู่

การเกิดใหม่ อเมริกา ตำรวจ และระบบ

บรูซรวบรวมสมาธิพลันคิดในใจว่า เปิดหน้าต่างระบบ

หน้าต่างโปร่งแสงสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง มันไม่มีอะไรแตกต่างจากที่เขาเห็นในช่วงกลางวัน ยกเว้นในช่องหีบสมบัติที่มี หีบสมบัติไม้ หนึ่งใบตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

"ร่วงหล่นจากการสังหารอาชญากร ซึ่งหมายความว่าตราบใดที่ฉันจัดการกับพวกที่ละเมิดกฎหมาย ฉันก็มีโอกาสได้รับหีบสมบัติใช่ไหม" บรูซครุ่นคิด "นอกจากนี้ยังร่วงหล่นหลังจากคลี่คลายคดีได้อีกด้วย ดูเหมือนว่ามันไม่ได้จำกัดอยู่แค่การใช้กำลังรุนแรงเท่านั้น การใช้สติปัญญาในการคลี่คลายคดีก็ใช้ได้ผลเช่นกัน ระบบนี้ค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว มันกำลังสนับสนุนให้ฉันเป็นสุดยอดตำรวจ ทั้งในแง่การปฏิบัติและการใช้ความคิด"

บรูซลองใช้กระแสจิตสัมผัสไปที่หีบสมบัติไม้ หีบสมบัตินั้นเปล่งแสงอ่อนๆ ออกมาแล้วสลายตัวไป

ได้รับ แต้มทักษะ 1 แต้ม

ได้รับ ชิ้นส่วนพรสวรรค์ระดับเริ่มต้น 1 ชิ้น

ได้รับ เงินสด 500 ดอลลาร์สหรัฐ (ฝากเข้าบัญชีลับของโฮสต์เรียบร้อยแล้ว)

ไม่มีแสงเจิดจ้าหรือการเปลี่ยนแปลงที่สะเทือนโลก มีเพียงข้อความระบบที่สั้นกระชับสามข้อความเท่านั้น

"แต้มทักษะหรือ สามารถเพิ่มระดับทักษะได้โดยตรงเลยไหม" บรูซมองไปที่ช่องทักษะของเขา มวยเสซิงอี้ และ วิชาดาบพร้อมรบแบบอเมริกัน

เขาลองมุ่งความสนใจไปที่ วิชาดาบพร้อมรบแบบอเมริกัน และเป็นไปตามคาด สัญลักษณ์เครื่องหมายบวกจางๆ ปรากฏขึ้นมา

ใช้แต้มทักษะ บรูซคิดในใจ

"ติ๊ง ใช้แต้มทักษะสำเร็จ วิชาดาบพร้อมรบแบบอเมริกันเลื่อนระดับเป็นระดับสอง ความเร็วในการชักปืนและลั่นไกเพิ่มขึ้นร้อยละยี่สิบ ความมั่นคงในการยิงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย"

กระแสความอบอุ่นสายหนึ่ง พร้อมด้วยเทคนิคอันละเอียดอ่อนและความทรงจำของกล้ามเนื้อเกี่ยวกับการชักปืนอย่างรวดเร็ว การเล็ง และการควบคุมปืน ได้หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายและจิตใต้สำนึกของบรูซ เขาขยับมือทำท่าชักปืนลมโดยไม่รู้ตัวพลันรู้สึกได้ว่ามันลื่นไหลและมั่นใจกว่าเดิมมากจริงๆ

"ไม่เลว" บรูซพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ วิชาการยิงปืนเป็นหนึ่งในทักษะพื้นฐานในการเอาชีวิตรอดของเจ้าหน้าที่ตำรวจ โดยเฉพาะในประเทศนี้ที่อาวุธปืนมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ถัดมา บรูซมองไปที่ ชิ้นส่วนพรสวรรค์ระดับเริ่มต้น

กระแสจิตของเขา สัมผัสข้อความข้อมูลก็ผุดขึ้นมา สะสมชิ้นส่วนพรสวรรค์ระดับเริ่มต้นครบ 10 ชิ้นเพื่อสุ่มสังเคราะห์พรสวรรค์ระดับเริ่มต้น 1 อย่าง พรสวรรค์เป็นผลลัพธ์แบบติดตัวที่สามารถเสริมสร้างขีดความสามารถในด้านใดด้านหนึ่งของโฮสต์อย่างมีนัยสำคัญ หรือให้ความสะดวกสบายเป็นพิเศษ

"ต้องสะสมให้ครบสิบชิ้น" บรูซจดจำเรื่องนี้ไว้ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นระบบประเภท "พัฒนาการ" ที่จำเป็นต้องอาศัยการสะสม

ส่วนเงินสดห้าร้อยดอลลาร์นั้น ถูกฝากเข้าสู่ "บัญชีลับ" โดยตรง ระบบนี้ค่อนข้างรอบคอบทีเดียว ช่วยลดปัญหาในการอธิบายที่มาที่ไปของเงินให้เขา แม้ว่ามันจะไม่มากนัก แต่ก็ถือเป็นรางวัลเริ่มต้นที่ดี

หลังจากศึกษาสิ่งที่ได้รับในวันนี้แล้ว บรูซก็ตรวจสอบหน้าต่างคุณสมบัติของเขาอย่างละเอียดอีกครั้งหนึ่ง

ค่าจิตวิญญาณสิบแปดแต้มของเขานั้น เหนือกว่าคนปกติทั่วไปมาก นี่น่าจะเป็นผลมาจากการหลอมรวมและซ้อนทับกันของสองดวงวิญญาณ ซึ่งช่วยอธิบายได้ว่าเหตุใดเขาจึงสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็วและรับมือกับสถานการณ์ในช่วงกลางวันได้อย่างสงบนิ่ง

ค่าความทนทานสิบสามแต้มก็ถือว่าดี งานตำรวจจำเป็นต้องอาศัยกำลังทางกาย

ค่าพละกำลังสิบสามแต้มสูงกว่ามาตรฐานเล็กน้อย และค่าความเร็วสิบสามแต้มก็ถือว่าใช้ได้

"ความเร็วรวมถึงความคล่องแคล่ว ปฏิกิริยาตอบสนอง และความสอดประสานของร่างกาย ฉันต้องหาทางเพิ่มสิ่งนี้ ไม่ว่าจะวิ่งไล่ตามผู้ต้องสงสัยหรือหลีกเลี่ยงอันตราย ความเร็วคือสิ่งสำคัญ" บรูซคิดในใจ พลันมองไปที่มวยเสซิงอี้ระดับสามของเขา "ดูเหมือนว่าฉันจะละเลยมวยเสซิงอี้ไม่ได้เลย ค่าความทนทาน พละกำลัง และความเร็ว ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับระดับของมวยเสซิงอี้ มันช่วยปรับปรุงสมรรถภาพทางกาย เข้าใจแล้ว"

จากนั้นเขาก็มองไปที่รายการ อาวุธมาตรฐาน และ อาวุธสำรอง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นอุปกรณ์มาตรฐานที่ตำรวจได้รับแจก หรือสิ่งของที่สามารถร้องขอได้ภายใต้สถานการณ์พิเศษ ปืนกล็อก 17 คืออาวุธประจำกายของเขา และวันนี้มันก็ได้ดื่มเลือดแล้ว

เมื่อหวนนึกถึงความรู้สึกตอนลั่นไกปืนในช่วงกลางวัน บรูซพบว่าหัวใจของเขาสงบนิ่งเป็นพิเศษ เขาไม่มีอาการมือสั่น ความหวาดกลัวในภายหลัง หรือความตื่นเต้นจนเกินเหตุเหมือนพวกมือใหม่ทั่วไป นี่อาจต้องขอบคุณประสบการณ์ในชีวิตก่อน และอิทธิพลจากค่าคุณสมบัติจิตวิญญาณที่สูงในปัจจุบันของเขา

"บรูซ สเตซี่... หลี่อวิ๋นม่อ..." เขาพึมพำสองชื่อนี้แผ่วเบา พลันเดินไปที่กระจกเงาบานยาว มองดูใบหน้าหนุ่มแน่นและหล่อเหลาที่มีลักษณะลูกครึ่งในเงาสะท้อน สายตาของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นมั่นคง "ไม่ว่าก่อนหน้านี้ฉันจะเป็นใคร ตอนนี้ฉันคือ บรูซ สเตซี่ เจ้าหน้าที่ตำรวจประจำสถานีตำรวจภูธรเขตยี่สิบเอ็ด ชิคาโก ในโลกนี้... ที่ดูเหมือนจะแตกต่างไปเล็กน้อย ฉันจะใช้ชีวิตให้ดีและเป็นตำรวจที่ดี"

...

ตลอดสองวันต่อมา บรูซยังคงอยู่ระหว่างการพักราชการ มอร์แกนได้ย้ายออกไปเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นตอนนี้เขาจึงอยู่คนเดียวในห้องชุด เขาคงต้องหาใครสักคนมาช่วยหารค่าเช่าห้องแล้ว

เขาใช้ช่วงเวลานี้ในการทำความคุ้นเคยกับตัวตนใหม่ สภาพแวดล้อม และความทรงจำอย่างสมบูรณ์

ในช่วงบ่ายของวันที่สาม โทรศัพท์ของบรูซก็ดังขึ้น มันเป็นหมายเลขจากสถานีตำรวจเขต 21

"เจ้าหน้าที่สเตซี่ นี่แพลตต์พูดนะ" เสียงอันเฉียบขาดและตรงไปตรงมาของสิบเวรประจำวันดังมาจากปลายสาย

"สวัสดีตอนบ่ายครับ จ่าแพลตต์" เสียงของบรูซค่อนข้างเกร็งเล็กน้อย

"การตรวจสอบเบื้องต้นของกองบังคับการจเรตำรวจสิ้นสุดลงแล้ว หลักฐานในที่เกิดเหตุและคำให้การของเจ้าหน้าที่ฮาเยกล้วนสนับสนุนว่าการกระทำของเธอเป็นการกระทำที่ชอบด้วยกฎหมายและมีความจำเป็น ผู้บังคับการลงนามอนุมัติแล้ว การพักราชการของเธอสิ้นสุดลง มารายงานตัวที่สถานีตำรวจพรุ่งนี้เช้าเวลาแปดโมงตรง อาวุธประจำกายและตราประจำตัวจะถูกส่งคืนให้เธอ"

"รับทราบครับ ขอบคุณครับจ่า" บรูซตอบกลับด้วยความตื่นเต้น สำเร็จแล้ว

"ไม่ต้องมาขอบคุณฉันหรอก ขอบคุณตัวเธอเองเถอะที่ไม่ทำอะไรโง่ๆ ลงไป" แพลตต์ชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงของนางดูอ่อนลงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ "อีกอย่าง คู่หูของเธอ เจ้าหน้าที่ฮาเยก จะยังคงเป็นผู้แนะนำเธอต่อในวันพรุ่งนี้ ตั้งใจทำงานให้ดีและอย่าสร้างความเดือดร้อนให้ฉันก็พอ"

"ครับ จ่า"

หลังจากวางสาย บรูซก็ชูกำปั้นขึ้นสะใจ อาชีพตำรวจของเขากำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

...

ในเช้าตรู่ของวันที่สี่ เวลาเจ็ดโมงสี่สิบห้านาที บรูซในเครื่องแบบตำรวจสีน้ำเงินเข้มตัวใหม่เอี่ยม พร้อมปืนกล็อก 17 ที่ข้างเอว เดินก้าวเข้ามาในห้องโถงต้อนรับของสถานีตำรวจเขต 21

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของกาแฟ น้ำยาฆ่าเชื้อ และแผ่นกระดาษ วิทยุสื่อสารส่งเสียงเรียกขานจากศูนย์ควบคุมและเสียงตอบรับจากเจ้าหน้าที่สายตรวจเป็นระยะๆ เป็นภาพเหตุการณ์ที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

จ่าแพลตต์ยังคงนั่งอยู่หลังโต๊ะประชาสัมพันธ์ด้านหน้า นางกำลังจัดการเอกสารโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามอง เพียงแต่ชี้ปลายปากกาไปทางห้องแต่งตัว

บรูซเดินไปยังห้องแต่งตัวด้วยความคุ้นเคย เพื่อนร่วมงานหลายคนอยู่ในนั้นแล้ว บางคนกำลังเปลี่ยนกะ หรือบางคนกำลังเตรียมตัวออกปฏิบัติหน้าที่ เจ้าหน้าที่ตำรวจผิวดำที่เขาพบเมื่อวานนี้ เควิน แอทวอเตอร์ กำลังจัดแต่งตราประจำตัวอยู่ในกระจก เมื่อเห็นบรูซ เขาก็ส่งยิ้มกว้างให้ทันที

"เฮ้ ดูซิใครกลับมาแล้ว ตำรวจใหม่สุดโหดของเราไง" เสียงอันดังก้องของเควินดึงดูดสายตาคนอื่นๆ ให้หันมามอง

เจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงผมบลอนด์ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังจัดเตรียมอุปกรณ์อยู่ หันหน้ามามอง นางคือ คิม เบอร์เจสส์ ที่เคยทักทายเขาในวันนั้นเช่นกัน นางยิ้มพลันพยักหน้าให้บรูซ "ยินดีต้อนรับกลับมานะ บรูซ รู้สึกอย่างไรบ้าง"

"ผมรู้สึกยอดเยี่ยมมากครับ เจ้าหน้าที่แอทวอเตอร์ เจ้าหน้าที่เบอร์เจสส์ ขอบคุณครับ" บรูซตอบกลับพร้อมรอยยิ้มพลันเปิดตู้ล็อกเกอร์ของตน

"เรียกฉันว่าคิมก็พอจ้ะ" เบอร์เจสส์กล่าวอย่างเป็นกันเอง "ฉันได้ยินมาว่า วันนี้เธอจะออกตรวจกับฮาเยกอย่างเป็นทางการแล้วหรือ นางเป็นหนึ่งในตำรวจที่ยอดเยี่ยมที่สุดในสถานีของเราเลยนะ แต่มาตรฐานของนางสูงมาก เธอคงต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาแล้วละ"

"ครับ ผมจะทำอย่างนั้น" บรูซกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ทำตัวตามสบายเถอะน่า เด็กใหม่ อีกอย่าง เรียกฉันว่าเควินก็พอ" เควินเดินเข้ามาตบไหล่บรูซ "ฉันสนิทกับเจ้าของบาร์ที่อยู่ด้านหน้า ไปที่นั่นแล้วอ้างชื่อฉันจะได้ส่วนลดนะ"

ทันใดนั้น ประตูห้องแต่งตัวก็ถูกผลักออก และแคทเธอรีน ฮาเยก ก็เดินเข้ามา นางแต่งกายด้วยอุปกรณ์ครบชุดเรียบร้อยแล้ว ผมสีดำถูกรวบขึ้นเป็นมวยอย่างเรียบร้อย ดูเป็นมืออาชีพและเท่มาก นางกวาดสายตามองไปรอบห้อง สายตาหยุดอยู่ที่บรูซครู่หนึ่งพลันพยักหน้าให้เล็กน้อย

"บรูซ อีกห้านาที เจอกันที่ลานจอดรถ" เสียงของนางใสกระจ่างและสงบนิ่ง

"ครับ เจ้าหน้าที่" บรูซเร่งความเร็วในการจัดเตรียมอุปกรณ์ ตรวจสอบอุปกรณ์ประจำกาย ปืนพก ซองกระสุนสำรอง กุญแจมือ กระบอง สเปรย์พริกไทย วิทยุสื่อสาร ชุดปฐมพยาบาล ทุกอย่างอยู่ครบถ้วน

เมื่อเขามาถึงลานจอดรถ แคทเธอรีนกำลังยืนรออยู่ข้างรถสายตรวจฟอร์ด คราวน์ วิกตอเรีย คันเดิม แสงแดดในยามเช้าขับเน้นรูปร่างอันเหยียดตรงของนาง

"ขึ้นรถเถอะ วันนี้เธอเป็นคนขับ" แคทเธอรีนกล่าวขณะดึงประตูฝั่งผู้โดยสารเปิดออกแล้วเข้าไปนั่งด้านใน

บรูซเข้าไปนั่งในเบาะคนขับตามคำสั่ง ปรับเบาะและกระจกมองข้าง คาดเข็มขัดนิรภัย แล้วสตาร์ทเครื่องยนต์ ยานพาหนะเคลื่อนตัวออกจากลานจอดรถของสถานีตำรวจอย่างราบรื่น

"ทำความคุ้นเคยกับพื้นที่ออกตรวจให้ดี สิบห้าบล็อกรอบถนนสายใต้คือพื้นที่รับผิดชอบหลักของเรา เปิดตาให้กว้างเข้าไว้ ไม่ใช่แค่คอยมองหาอาชญากรรมที่เด่นชัดเท่านั้น แต่รวมถึงสถานการณ์ที่ผิดปกติ สัญญาณของการทะเลาะวิวาท และประชาชนที่ต้องการความช่วยเหลือด้วย" แคทเธอรีนเริ่มกระบวนการฝึกอบรม "ให้ความสนใจกับช่องสัญญาณวิทยุตลอดเวลา และเตรียมพร้อมที่จะตอบรับการขอกำลังเสริมด้วย"

"รับทราบครับ" บรูซขับรถด้วยความตั้งใจ สายตากวาดมองไปรอบๆ ชุมชนที่กำลังเริ่มตื่นนอนอย่างช้าๆ ที่นี่คือเขตใต้ของชิคาโก ที่ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องอัตราการเกิดอาชญากรรมที่สูงและการผสมผสานของกลุ่มชาติพันธุ์ที่ซับซ้อน

บ้านเรือนที่ทรุดโทรม กำแพงที่เต็มไปด้วยภาพพ่นสี กลุ่มคนขนาดเล็กที่มีสายตาหวาดระแวงมารวมตัวกันตามมุมถนน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเตือนให้เขาตระหนักถึงความท้าทายของงานนี้