บทที่ 6 : ก้าวกระโดด

บทที่ 6 : ก้าวกระโดด

“เป็นอะไรไป?” อันเดรย์สังเกตเห็นว่าเขาตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

“มีปัญหาอะไรงั้นเหรอ?”

“ไม่มีอะไร”

รอนด์สูดหายใจเข้าลึกๆและท่องในใจว่า

“ยืนยันการเปลี่ยนอาชีพ”

ในวินาทีต่อมา พลังงานประหลาดก็พลุ่งพล่านจากหัวใจ แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายราวกับกระแสน้ำอุ่น ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นเหมือนแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน

ในฐานะที่เป็น "กระดานเปล่า" ที่ก่อนหน้านี้ไม่มีอาชีพอะไรเลย แม้จะเป็นแค่อาชีพพื้นฐานที่สุด แต่การก้าวกระโดดจาก "ไม่มี" ไปสู่ "มี" ก็ยังคงก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในร่างกายของเขา

พลังเวทย์ที่ขุ่นมัวในตอนแรก ค่อยๆกลายเป็นใสกระจ่างขึ้น ราวกับเศษเหล็กที่ปะปนกันอยู่ จู่ๆก็ได้รับความเป็นระเบียบหลังจากแม่เหล็กปรากฏขึ้น

การรับรู้ของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างละเอียดอ่อนเช่นกัน

องค์ประกอบเวทย์มนตร์ที่ลอยอยู่ในอากาศเหล่านั้นไม่ได้เป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้อีกต่อไป…แม้ว่าจะยังคลุมเครือ แต่อย่างน้อยก็สามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพวกมันอย่างลางๆ

การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดเกิดขึ้นที่มือของเขา สมุนไพร รากไม้ที่เขาเคยสัมผัส หรือแม้แต่เวทย์มนต์ที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ ล้วนทิ้ง "ร่องรอย" ที่เป็นเอกลักษณ์ไว้ในการรับรู้ของเขา

เหมือนคนตาบอดที่จู่ๆ ก็ได้รับรู้ถึงแนวคิดเรื่องสีสัน โลกในการรับรู้ของเขาก็เริ่มสมบูรณ์และเป็นสามมิติ

ระดับการรับรู้แบบนี้ อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่า "ความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน"

ความรู้สึกที่ลึกลับยังคงอยู่เป็นเวลาหลายวินาที สุดท้ายก็รวมตัวกันตามเส้นเลือดของเขาเหมือนหยดน้ำ และตกตะกอนอยู่รอบหัวใจของเขา ก่อตัวเป็น "จุดเริ่มต้น" ที่เลือนราง

[เปลี่ยนอาชีพสำเร็จ!]

[ได้รับอาชีพ: ผู้ปรุงยาฝึกหัด (หนึ่งดาว)]

[คุณสมบัติพื้นฐานเพิ่มขึ้น: พลังจิต + 0.3, ร่างกาย + 0.1, พลังเวทย์ + 0.2]

[เปิดใช้งานทักษะอาชีพ:

1. การปรุงยา (เบื้องต้น)

2. การจำแนกสมุนไพร (เบื้องต้น)]

[โบนัสพิเศษ:

1.ความเร็วในการรับค่าประสบการณ์ทักษะที่เกี่ยวข้องกับวิชาปรุงยาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

2.ความเร็วในการสะสมพลังจิตเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

3.ความเป็นมิตรกับพลังเวทย์เพิ่มขึ้นเล็กน้อย]

รอนด์หลับตาลง สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายของเขา

การผันผวนของพลังจิตที่เคยพร่ามัวกลับชัดเจนขึ้น ราวกับภาพวาดที่ถูกคลุมด้วยผ้าบางๆ จู่ๆก็ถูกเปิดออก

และในส่วนลึกของจิตสำนึกของเขา ดูเหมือนว่าจะมีสัมผัสพิเศษเพิ่มขึ้นมาอย่างหนึ่ง

เมื่อความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับน้ำมันที่ร้อนระอุบนโต๊ะ เขากลับสามารถรับรู้ถึงการไหลเวียนของพลังงานที่อยู่ในนั้นได้อย่างลางเลือน

“หืม?” เสียงของอันเดรย์ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“กลิ่นอายของเจ้า…ดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิมนะ”

รอนด์ลืมตาขึ้นและพบว่าอันเดรย์กำลังมองเขาด้วยสายตาที่สงสัยเล็กน้อย

“เป็นอะไรไป?”

“ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม” อันเดรย์ขมวดคิ้ว

“ข้ารู้สึกว่าเจ้ามีอะไรพิเศษเพิ่มขึ้นมา… ออร่า? เหมือนกับพวกศิษย์ระดับสูงที่เชี่ยวชาญด้านปรุงยาเวทย์มนตร์ยังไงยังงั้น”

ในใจของรอนด์รู้สึกไหววูบ นี่น่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่มาจากการเปลี่ยนอาชีพ

ไม่ใช่แค่การเพิ่มขึ้นของข้อมูลเท่านั้น แต่แม้แต่ออร่าก็ยังเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ลึกลับบางอย่าง

แต่สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลงใดๆ

“คงเป็นเพราะเพิ่งปรุงยาเสร็จ และพลังจิตได้รับการขัดเกลาบ้างมั้ง”

เขาขยี้ขมับอย่างส่งๆ แล้วพูดปัดๆว่า

“ข้ารู้สึกว่าพลังจิตดีกว่าเมื่อก่อนนิดหน่อย”

อันเดรย์เอียงหัวอย่างสงสัย

“ก็จริง อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าได้สัมผัสกับวัตถุเหนือธรรมชาติมากมายขนาดนี้ มันอาจจะส่งผลกระทบบ้างก็เป็นเรื่องปกติ”

“พูดถึงเรื่องนี้” รอนด์จงใจเปลี่ยนเรื่อง “ประสิทธิภาพของน้ำมันร้อนนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน?”

“โดยทั่วไปแล้วประมาณสามวัน”

จากนั้น อันเดรย์ก็หาววอดๆ

“ดึกแล้ว ถ้ามีเวลาเจ้าอ่านต้นฉบับที่ข้าให้ไปเยอะๆนะ เรื่องรายละเอียดเกี่ยวกับการเสริมสร้างร่างกาย พรุ่งนี้ข้าจะมาสอนวิธีเริ่มต้น”

…

รอนด์ก็ถอนหายใจออกมาหลังจากที่อีกฝ่ายจากไป

เขาแทบรอไม่ไหวที่จะลองผลลัพธ์ของการทำสมาธิในตอนนี้ ปรับท่าทางให้เข้าที่ และเริ่มเข้าสู่สมาธิตามวิธีการใน "วิธีการทำสมาธิขั้นพื้นฐาน"

ทันทีที่หลับตาลง เขาก็สังเกตเห็นความแตกต่างอย่างมาก เดิมที่ต้องใช้เวลานานกว่าจะร่างสัญลักษณ์รูนออกมาได้ ตอนนี้กลับใช้เวลาเพียงครู่เดียวในการสร้างรูปร่าง…ยิ่งไปกว่านั้น รูปแบบของรูนยังคงที่กว่าเมื่อก่อนมาก

ที่ทำให้เขาประหลาดใจมากยิ่งขึ้นก็คือ พลังจิตที่รวมตัวกันนั้นเห็นได้ชัดว่าเข้มข้นกว่าเมื่อก่อนมาก

ความรู้สึกแบบนั้น เหมือนกับว่าเดิมทีทำได้แค่ใช้หลอดแบนๆดูดน้ำ แต่ตอนนี้กลับสามารถใช้ช้อนตักได้

[ค่าประสบการณ์การทำสมาธิขั้นพื้นฐาน + 1]

[ค่าประสบการณ์การทำสมาธิขั้นพื้นฐาน + 1]

[เวลาฝึกฝนวันนี้ถึงขีดจำกัดแล้ว แนะนำให้พักผ่อน]

“การพัฒนาครั้งนี้” รอนด์ลืมตาขึ้น ในใจทั้งดีใจและกังวล

ตอนนี้ความยากง่ายในการทำสมาธิเพื่อรับค่าประสบการณ์ต้องยากกว่าเมื่อก่อนมาก หากไปทดสอบคุณสมบัติ บางทีอาจจะวัดระดับดาวได้สูงขึ้นก็ได้

และการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เป็นเพียงแค่เขาประสบความสำเร็จในการเข้ารับอาชีพเสริมที่ไม่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้มากนัก

“ดูเหมือนว่าต้องระมัดระวังให้มากขึ้นแล้ว” รอนด์พึมพำในใจ

“แต่ยังดีที่พวกจอมเวทย์เหล่านั้นค่อนข้างใจดีกับศิษย์ฝึกหัดสำรอง ตราบใดที่ปฏิบัติตามกฎก็จะไม่ทำร้ายใดๆ ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการสอดส่องของผู้มีอำนาจมากเกินไป”

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้เขารู้สึกรับมือแทบไม่ทัน

เขารู้สึกว่าในเวลานี้ เขาจำเป็นต้องจัดระเบียบสถานการณ์ปัจจุบันให้ดี ทำความเข้าใจแผนการและเป้าหมายในอนาคต

รอนด์ลุกขึ้นยืนและเริ่มเก็บอุปกรณ์ต่างๆที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ

ป่าทึบในยามเที่ยงคืนเงียบสงัดเป็นพิเศษ ได้ยินเพียงเสียงแปลกๆที่แว่วมาจากระยะไกลเท่านั้น

เขาเริ่มประเมินสถานการณ์ปัจจุบันในใจ:

ประการแรก ที่สำคัญที่สุดคือ การเพิ่มคุณสมบัติพื้นฐานที่ได้จากการเปลี่ยนอาชีพเป็น [ผู้ปรุงยาฝึกหัด]:

[พลังจิต 1.1→1.4]

[ร่างกาย 0.4→0.5]

[พลังเวทย์ 0.1→0.3]

จากนั้นก็คือทักษะอาชีพพื้นฐานสองอย่างและโบนัสพิเศษสามอย่าง

“การพัฒนาเหล่านี้ไม่น้อยเลย แต่ก็ยังห่างไกลจากเกณฑ์มาตรฐานของศิษย์ฝึกหัดระดับต้นอยู่มาก” รอนด์พึมพำในใจ

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด

เขาก็เผลอครุ่นคิดถึง "น้ำมันร้อนระอุ" ที่ถูกบรรจุอยู่ในขวดเล็กๆอย่างไม่รู้ตัว

เเละหน้าต่างก็ปรากฏข้อความแจ้งเตือนใหม่ขึ้นมา:

[ตรวจพบน้ำมันร้อนระอุ ต้องการเริ่มใช้หรือไม่]

[คำแนะนำ: เมื่อใช้ครั้งแรก จะปลดล็อกอาชีพนักรบ - อัศวินผู้ติดตาม ระดับ★]

“อย่างนี้นี่เอง”

รอนด์มองดูข้อความบนแผงสถานะ ในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมอันเดรย์ถึงบอกว่าจะสอนวิธีใช้ให้เขาในวันพรุ่งนี้

การใช้ยาปรับสภาพร่างกายชนิดนี้ในครั้งที่เท่าไหร่มีความสำคัญอย่างยิ่ง

เขาเก็บสมุดบันทึกและขวดยาอย่างระมัดระวัง เตรียมตัวพักผ่อนแต่หัวค่ำ

พรุ่งนี้ ไม่เพียงแต่จะต้องเริ่มฝึกฝน "วิธีการหายใจสุริยัน" เท่านั้น แต่ยังต้องไปสมัครงานผู้ช่วยที่ร้านขายสมุนไพรอีกด้วย

ขณะที่เขากำลังเก็บของ เขาก็เหลือบไปเห็นหนังสือ "พื้นฐานวิชาปรุงยา" ที่หัวเตียง

เมื่อมองย้อนกลับไป การตัดสินใจเลือกเส้นทางวิชาปรุงยาในตอนนั้น อาจเป็นพรหมลิขิตก็เป็นได้

การเพิ่มคุณสมบัติและโบนัสพิเศษที่มาพร้อมกับผู้ปรุงยาฝึกหัด รวมถึงทรัพยากรต่างๆที่สามารถหาได้ จะทำให้เขาสามารถก้าวไปได้ไกลกว่าเดิมบนเส้นทางของทั้งจอมเวทย์และอัศวินอย่างไม่ต้องสงสัย

"แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการปกปิดการพัฒนาเหล่านี้ให้ดี"

รอนด์ล้มตัวลงบนเตียงไม้เก่าที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด มองไปยังโครงร่างคร่าวๆ ของเพดาน

"อย่างน้อยต้องรอจนกว่าจะมีกำลังมากพอที่จะปกป้องตัวเองได้ วันนั้นคงไม่ไกลเกินรอ"

……………………………………………..