บทที่ 115 ของขวัญขอบคุณพ่อสื่อจากตระกูลจาง

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากร่วมทานงานเลี้ยงส่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว เติ้งชางเม่ยก็ออกเดินทางแต่งงานภายใต้การคุ้มครองส่งตัวของเหล่าญาติพี่น้องและเติ้งซื่อหรงผู้เป็นพ่อสื่อ

ยามที่ต้องกล่าวร่ำลาบิดามารดา เติ้งชางเม่ยก็หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความอาลัย

สองสามีภรรยาเติ้งอวิ๋นจินผู้เป็นบิดามารดาต่างก็มีน้ำตาคลอหน่วยเช่นเดียวกัน

การเดินทางด้วยเท้าจากหมู่บ้านน่าเหยียไปยังหมู่บ้านฉางเถียนต้องใช้เวลาเกือบชั่วโมงครึ่ง ภายใต้การนำส่งของพ่อสื่อและคณะผู้ส่งตัวเจ้าสาว ยามที่เติ้งชางเม่ยเดินมาถึงทางแยกเข้าหมู่บ้านฉางเถียนและหมู่บ้านต้าร่งซู่ ขบวนก็หยุดเดินลงและไม่ก้าวต่อ

“สายสืบ” ที่ทางฝั่งเจ้าบ่าวส่งมาคอยเฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของฝั่งเจ้าสาวอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นว่าทางนี้หยุดพักไม่ยอมเดินต่อแล้ว ก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบกลับไปรายงานทางฝั่งเจ้าบ่าวทันที

จากนั้น จางคั่งเหม่ยผู้เป็นเจ้าบ่าวก็พากลุ่มขบวนรับเจ้าสาวออกเดินทาง และใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็มองเห็นกลุ่มของเจ้าสาว

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายเอ่ยทักทายกันและกันแล้ว จางคั่งเหม่ยก็หยิบซองอั่งเปาที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้าส่งมอบให้แก่เติ้งชางเม่ย

เติ้งชางเม่ยไม่มีเจตนาจะกลั่นแกล้งจงใจสร้างความลำบากให้อีกฝ่าย นางรับซองอั่งเปามาตามประเพณี แล้วออกเดินทางต่อภายใต้การดูแลของคณะต้อนรับเจ้าสาว โดยไม่ได้สนใจเปิดดูเลยว่าด้านในซองมีเงินอยู่เท่าใด

ขั้นตอนพิธีแต่งงานโดยพื้นฐานแล้วล้วนคล้ายคลึงกัน จึงขอละไว้ไม่เอ่ยซ้ำอีก

หลังจากกลับมาจากพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษ บรรดาญาติสนิทมิตรสหายของตระกูลจางต่างก็พากันเข้ามาล้อมวง พร้อมเอ่ยปากขอให้เจ้าสาวเปิดหีบสินเดิมอย่างยิ้มแย้มแจ่มใส เพื่อตรวจดูว่าข้างในหีบมีของดีอะไรบ้าง และบิดามารดาของเจ้าสาวให้เงินก้นหีบมาเท่าใด

ต่อเรื่องนี้ เติ้งชางเม่ยค่อนข้างมีความมั่นใจในตัวเองสูงมาก นางจึงเปิดหีบสินเดิมออกอย่างใจกว้าง เผยให้เห็นสิ่งของเครื่องใช้ที่อยู่ด้านในทีละชิ้นเพื่อให้บรรดาญาติพี่น้องของตระกูลจางได้ร่วมชม

“สวรรค์ มีผ้าเตอเชียเหลียงตั้งมากมายขนาดนี้เชียว”

“ไอหยา สินเดิมที่ฝ่ายหญิงนำมาร่วมแต่งงานครั้งนี้ ช่างไม่น้อยเลยจริง ๆ!”

“ไม่เลวเลย ไม่เลวเลยจริง ๆ มีเงินก้นหีบตั้ง 280 หยวน ดูท่าตอนที่เจ้าสาวอยู่บ้านเดิมคงจะเป็นที่โปรดปรานรักใคร่ไม่น้อยเลยนะ!”

“……”

หลังจากที่ได้เห็นสินเดิมและเงินก้นหีบของเจ้าสาวแล้ว เหล่าญาติมิตรของตระกูลจางต่างก็พากันเอ่ยปากชื่นชมไม่ขาดสาย ทำให้ใบหน้าของเติ้งชางเม่ยเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้มอย่างมีความสุข

เมื่อเสร็จสิ้นกระบวนการขั้นตอนแต่งงานเรียบร้อยแล้ว ตระกูลจางก็จัดเลี้ยงอาหารตรงเวลาตอนเที่ยงวันพอดี

เติ้งซื่อหรงในฐานะพ่อสื่อ นั่งร่วมโต๊ะอาหารเดียวกันกับคณะผู้ส่งตัวเจ้าสาว

ในยุคสมัยนี้ คณะผู้ส่งตัวเจ้าสาวและพ่อสื่อคือแขกผู้มีเกียรติสูงสุดในงานจัดเลี้ยงมงคลสมรส

ไม่เหมือนกับในยุคหลัง ที่บรรดาผู้นำหรือบุคคลที่มีหน้ามีตาทางสังคมจะได้รับการยกย่องเป็นแขกผู้มีเกียรติสูงสุด ส่วนคณะผู้ส่งตัวและพ่อสื่อนั้นต่างก็ต้องหลีกทางถอยร่นไปอยู่ลำดับท้าย ๆ

ตระกูลจางสามรุ่นปู่ย่าตายายต่างก็เป็นช่างไม้ ฐานะทางการเงินในชนบทจึงถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้า งานนี้จัดโต๊ะจีนทั้งหมด 8 โต๊ะ กับข้าวบนโต๊ะก็ถือว่าหรูหราอลังการไม่น้อย นอกจากอาหารสามจานหลักที่ขาดไม่ได้อย่างลูกชิ้นหมู ไข่ม้วน และเคาหยกแล้ว ก็ยังมีไก่สับ ผัดเนื้อหมูใส่ขึ้นฉ่ายและกระเทียม เส้นหน่อไม้ รากบัวหวาน ถั่วตัดเหลือง ผักกาดดองผัดต้นกระเทียม ผัดผักบุ้ง ผัดมันแกว และซุปกระดูกหมูตุ๋นรากบัวอีกหนึ่งชาม

แม้จะไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับสำรับกับข้าวในงานแต่งของเติ้งอวิ๋นไท่และจางซิ่วผิงได้ แต่อยู่ในยุคนี้ก็นับว่าเป็นอาหารจัดเลี้ยงที่หรูหราออกหน้าออกตาได้เป็นอย่างดีแล้ว

ด้วยเหตุนี้ แขกเหรื่อญาติมิตรของตระกูลจางจึงพากันลิ้มรสไปเอ่ยปากชมเปาะไปตลอดงาน

ช่วงบ่ายโมงกว่า นอกจากแขกเพียงไม่กี่คนที่ยังคงรินสุราดื่มกินกันอยู่ แขกส่วนใหญ่ที่อิ่มหนำสำราญแล้วต่างก็เริ่มทยอยกล่าวคำล่ำลากับเจ้าภาพของบ้าน

ครั้นเมื่อแขกคนอื่น ๆ ทยอยเดินทางกลับกันไปจนเกือบหมดแล้ว คณะผู้ส่งตัวเจ้าสาวก็พากันเดินเข้ามาเอ่ยคำร่ำลากับเติ้งชางเม่ย

“อาเม่ย เวลาไม่เช้าแล้ว พวกเราก็ต้องขอตัวกลับก่อนเหมือนกัน!”

“อาเม่ย อยู่ที่นี่ใช้ชีวิตครองคู่างอย่างมีความสุขนะ อีกสามวันพวกเราจะมารับเธอกลับไปเยี่ยมบ้านเกิด”

“อาเม่ย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอเป็นสะใภ้บ้านผู้อื่นแล้ว จะทำตัวตามสบายเหมือนตอนอยู่บ้านเดิมไม่ได้อีกแล้วนะ ต้องเรียนรู้ที่จะเข้าหาปรับตัวอยู่ร่วมกับพ่อตาแม่ยาย รวมถึงพวกพี่น้องของสามีให้ดีด้วยล่ะ……”

“อาเม่ย……”

ยามที่ได้ยินคำพร่ำสอนตักเตือนทีละคำจากญาติผู้ใหญ่ฝั่งบ้านเดิม ขอบตาของเติ้งชางเม่ยก็ค่อย ๆ แดงระเรื่อขึ้นมา

ในยุคสมัยนี้ ยามที่หญิงสาวคนหนึ่งจะแต่งงานออกเรือน มักจะหลั่งน้ำตาออกมาสามครั้งด้วยกัน

ครั้งแรกคือในคืนก่อนหน้าวันแต่งงาน ยามที่ต้องจับเข่าคุยกับคนในครอบครัวถึงเรื่องที่จะต้องแยกย้ายไปอยู่บ้านอื่นในวันรุ่งขึ้น เมื่ออารมณ์ความรู้สึกพลุ่งพล่านขึ้นมาก็มักจะพากันหลั่งน้ำตาออกมาพร้อมกันทั้งหมด

ครั้งที่สองคือยามที่ต้องเอ่ยคำล่ำลาบิดามารดาก่อนก้าวออกจากบ้านเรือน ในเวลานั้นเจ้าสาวส่วนใหญ่ล้วนไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้

และครั้งที่สามคือยามที่คณะผู้ร่วมส่งตัวเดินทางมากล่าวคำอำลาเพื่อขอกลับบ้าน……

เติ้งซื่อหรงนอกจากจะมีฐานะเป็นพ่อสื่อแล้ว ก็ยังถือว่าเป็นญาติผู้ใหญ่ฝั่งบ้านเดิมของนางด้วยเช่นกัน เขารอจนกระทั่งญาติสนิทของเติ้งชางเม่ยกล่าวสั่งความเสร็จสิ้นแล้ว จึงค่อยก้าวเท้าเข้าไปหาแล้วเอ่ยว่า “อาเม่ย จากนี้ไปที่นี่ก็คือบ้านของเธอแล้วนะ ใช้ชีวิตร่วมกับสามีให้ดี หากได้รับความอยุติธรรมหรือรู้สึกอึดอัดใจอย่างไรก็กลับมาบอกเก้ากง เก้ากงจะช่วยทวงความยุติธรรมและจัดการให้เธอเอง”

เติ้งชางเม่ยปาดเช็ดหยาดน้ำตาที่ขอบตา พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “รับทราบแล้วเก้ากง”

หลังจากนั้น เติ้งซื่อหรงและคณะจึงเดินไปเอ่ยทักทายร่ำลากับคนในตระกูลจางทีละคน ก่อนจะก้าวเดินจากไปเรื่อย ๆ ท่ามกลางสายตาแสนอาลัยอาวรณ์ของเติ้งชางเม่ยที่ทอดมองตามมา

……

ตอนที่เติ้งซื่อหรงเดินทางกลับมาถึงบ้านก็เป็นเวลาบ่ายสามโมงเย็นแล้ว ผ่านไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง ทางฝั่งของเจ้าบ่าวก็ส่งคนนำของขวัญขอบคุณพ่อสื่อมามอบให้อย่างเป็นทางการ

หากไม่นับรวมคู่ของบุตรชายและสะใภ้ของตนเอง ในบรรดาคู่สามีภรรยาทั้งสามคู่ที่เติ้งซื่อหรงทำหน้าที่เป็นพ่อสื่อชักนำให้คู่นี้ ฐานะทางการเงินของบ้านจางคั่งเหม่ยย่อมถือว่าดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ก่อนหน้านี้ในยามที่เติ้งซื่อหรงจะจัดสร้างเครื่องเรือนตกแต่งบ้าน เขายังได้ส่งเทียบเชิญคนตระกูลจางทั้งสามรุ่นให้มาช่วยงาน และยังจ่ายเงินค่าจ้างให้อย่างสมเกียรติพร้อมมูล ด้วยสัมพันธไมตรีอันดียิ่งนี้ กอปรกับตระกูลจางเองก็มีความพึงพอใจในสายสัมพันธ์การดองกันครั้งนี้อย่างเป็นล้นพ้น ของขวัญขอบคุณพ่อสื่อที่จัดเตรียมส่งมอบมาให้ในครั้งนี้จึงนับว่าเป็นของชิ้นใหญ่ใจปล้ำอย่างยิ่ง

เพียงแค่ในซองอั่งเปาเดี่ยว ๆ ก็ใส่เงินสดมาให้มากถึง 38 หยวน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสะโพกหมูหนักราว 12 จิน เคาหยกหนักถึง 20 จิน ปลากระบอกแห้งห้าขั้วหนักประมาณ 2 จิน บุหรี่ 2 ซอง สุรา 2 ขวด ใบชา 2 ห่อ เพรียงทะเลแห้ง ขนมขบเคี้ยว ข้าวเจ้า ข้าวเหนียว ข้าวสาลี บะหมี่ งา ถั่วลิสง ถั่วดำ ถั่วเหลือง ถั่วแดง และถั่วเขียวอีกอย่างละ 2 จิน

ยามที่ได้เห็นสิ่งของเครื่องบรรณาการมากมายกองอยู่ตรงหน้า จางซิ่วผิงถึงกับตกตะลึงลานไปในทันที

นางลองคิดคำนวณในใจคร่าว ๆ สะโพกหมูกับปลากระบอกแห้งน่าจะราคาประมาณ 14 หยวน เคาหยกน่าจะตกราว 20 กว่าหยวน เพรียงทะเลแห้งประมาณ 7 หยวน ยาสูบสุราและใบชาก็อีกหลายหยวน ส่วนของใช้อื่น ๆ แม้จะมีราคาไม่สูงนัก แต่เมื่อรวมมูลค่าเข้าด้วยกันก็น่าจะอยู่ที่ประมาณ 10 กว่าหยวน

เมื่อคำนวณเบ็ดเสร็จเรียบร้อย ประกอบกับเงินสดในซองอั่งเปาอีก 38 หยวน มูลค่ารวมทั้งหมดก็พุ่งสูงถึง 90 กว่าหยวน แม้ว่าราคาที่นางประเมินอาจจะมีความคลาดเคลื่อนไปบ้าง ทว่าอย่างไรเสียก็ไม่น่าจะต่ำกว่า 90 หยวนเป็นแน่

การมอบของขวัญตอบแทนพ่อสื่อมากมายถึงเพียงนี้ ในสายตาของนางแล้วช่างเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายและเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

รอจนกระทั่งผู้ที่ทำหน้าที่ขนส่งของขวัญเดินคล้อยหลังกลับไปแล้ว จางซิ่วผิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามขึ้นว่า “คุณพ่อ ปกติแล้วบ้านฝ่ายชายต้องมอบของขวัญตอบแทนพ่อสื่อเยอะแยะขนาดนี้กันทุกบ้านเลยหรือ?”

เติ้งซื่อหรงเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “ย่อมไม่ใช่อยู่แล้ว ตามราคาอัตราค่าบริการของพ่อสื่อชักนำในปัจจุบัน ได้รับของขวัญขอบคุณเพียงแค่ครึ่งเดียวของที่กองอยู่นี่ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้วล่ะ การที่ตระกูลจางส่งมอบของชิ้นใหญ่หนักมือมาให้ถึงขนาดนี้ พ่อประเมินว่าน่าจะมีสาเหตุหลักมาจากปัจจัยหลาย ๆ ประการประกอบกัน”

เติ้งอวิ๋นเจินเอ่ยแทรกถามขึ้นมาด้วยความสนใจว่า “พ่อ มีเหตุผลอะไรบ้างหรือ?”

เติ้งซื่อหรงเอ่ยคาดการณ์ว่า “ประการแรก เป็นเพราะฐานะทางการเงินของตระกูลจางนั้นนับว่าค่อนข้างมั่งคั่งดีอยู่แล้ว

ประการที่สอง ก่อนหน้านี้ตอนที่พ่อเชิญคนตระกูลจางทั้งสามรุ่นมาช่วยทำเครื่องเรือน พ่อจ่ายค่าแรงให้พวกเขาอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วย ดังนั้นยามนี้ที่พวกเขามอบของขวัญตอบแทนกลับมาอย่างหนักหน่วง ย่อมต้องมีเจตนาที่จะตอบแทนน้ำใจในหนหลังแฝงอยู่ด้วยอย่างแน่นอน

ประการต่อมาคือ ตระกูลจางมีความพึงพอใจและชื่นชมยินดีกับการแต่งงานดองญาติในครั้งนี้อย่างยิ่งยวดเป็นแน่

และอีกประการคือ สถานะครอบครัวของเราในตอนนี้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร ตระกูลจางกระทำเช่นนี้น่าจะจงใจต้องการกระชับความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลเราให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นด้วย

เมื่อนำปัจจัยหลาย ๆ ด้านเหล่านี้มารวมเข้าด้วยกัน จึงเป็นมูลเหตุทำให้ตระกูลจางตัดสินใจจัดเตรียมของขวัญขอบคุณพ่อสื่อมูลค่ามหาศาลเช่นนี้มามอบให้

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาส่วนตัวของพ่อเท่านั้น ส่วนความจริงจะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ มีเพียงคนตระกูลจางเท่านั้นที่จะรู้กระจ่าง”

จางซิ่วผิงเอ่ยสนับสนุนเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่งว่า “คุณพ่อ ฉันคิดว่าการวิเคราะห์คาดเดาของคุณพ่อมีเหตุผลอย่างยิ่ง ตระกูลจางน่าจะคิดเช่นนี้จริง ๆ”

เติ้งอวิ๋นเจินเอ่ยสำทับเห็นคล้อยตามอีกคนว่า “หนูก็คิดว่าคำพูดของพ่อฟังดูมีน้ำหนักเช่นเดียวกัน”

เติ้งซื่อหรงเอ่ยด้วยรอยยิ้มอย่างอารมณ์ดีว่า “ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใดก็ตาม ในเมื่อพวกเขาส่งมอบของขวัญขอบคุณมาให้ถึงที่แล้ว พวกเราก็น้อมรับไว้ด้วยความเต็มใจเถอะ!”

[จบแล้ว]