บทที่ 107 กลับบ้านเดิม

หลังกินข้าวเสร็จและพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง จางซิ่วผิงก็กลับไปพร้อมกับครอบครัวฝั่งแม่ของเธอ

โดยทั่วไปแล้ว หลังแต่งงานเจ้าสาวจะกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมและพักอยู่สามวัน จากนั้นพวกญาติ ๆ จึงค่อยมาส่งเธอกลับมา

เวลาสามวันนี้อันที่จริงไม่ได้นานเลย แต่สำหรับเติ้งอวิ๋นไท่ที่เพิ่งลิ้มลองรสชาติของความรักอันหวานชื่นแล้ว มันช่างเป็นเวลาที่ยาวนานเหลือเกิน ในใจของเขาไม่อยากพรากจากเธอเลยแม้แต่น้อย เขาเดินมาส่งเธอจนถึงปากทางเข้าหมู่บ้านแล้วก็ยังคงอยากเดินไปส่งต่ออีก

เมื่อได้เห็นภาพนี้ แม่จางก็โล่งอกอย่างสิ้นเชิง

ลูกสาวแต่งเข้าตระกูลเติ้งแล้วได้กินดีอยู่ดี พ่อตาก็เป็นคนมีเหตุผลอย่างมาก ส่วนลูกเขยก็รักใคร่และอาลัยอาวรณ์ลูกสาวของเธอขนาดนี้ ลูกสาวแต่งงานมาที่นี่ถือว่าได้มาเสวยสุขอย่างแท้จริง

ไม่ใช่แค่ในใจของเติ้งอวิ๋นไท่ที่แสนจะอาลัยอาวรณ์ ในใจของจางซิ่วผิงเองก็เป็นเช่นนั้นเหมือนกัน หลังจากที่ชายหญิงได้ผ่านพ้นเรื่องราวอันใกล้ชิดที่สุดมาด้วยกันแล้ว ผู้หญิงมักจะติดใจและคลอเคลียมากกว่าผู้ชายเสียอีก ทว่าเธอยังคงมีความคิดที่เป็นเหตุเป็นผลอยู่ เมื่อเห็นสามียังคงจะเดินมาส่งต่อ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากว่า “พี่ไท่ ส่งแค่นี้ก็พอแล้ว พี่กลับไปเถอะ”

แม่จางก็พูดอย่างยิ้มแย้มขึ้นมาเช่นกันว่า “ใช่แล้ว อวิ๋นไท่ ไม่ต้องส่งแล้ว รีบกลับไปเถอะ”

เติ้งอวิ๋นไท่ได้ยินดังนั้นจึงหยุดฝีเท้า พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ตกลง งั้นผมไม่ส่งแล้ว ตอนนี้เวลายังเช้าอยู่ หากพวกท่านเดินเหนื่อยก็หยุดพักสักครู่ ไม่ต้องรีบเดินทางเกินไป”

ทั้งสองฝ่ายกล่าวลาตามมารยาทกันอีกสองสามประโยค เติ้งอวิ๋นไท่ถึงได้ยืนมองส่งกลุ่มของแม่จางจากไปอยู่ที่เดิม

……

กว่าสามชั่วโมงต่อมา

กลุ่มของแม่จางก็เดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านโพซิน

เมื่อเห็นจางซิ่วผิงกลับมา เหล่าชาวบ้านต่างก็เข้ามาทักทายเธออย่างอบอุ่นและเป็นกันเอง

ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใด คนส่วนใหญ่มักจะมีนิสัยดูถูกคนจนและประจบคนรวย ยามที่คุณยากจนก็แทบไม่มีใครอยากคบค้าสมาคมด้วย แต่เมื่อคุณมั่งมีหรือมีความก้าวหน้าขึ้นมาแล้ว คนที่อยากเข้าหาและผูกมิตรกับคุณก็จะมีมากมาย

ก็เหมือนดั่งที่นักแสดงชื่อดังคนหนึ่งในยุคหลังได้เคยกล่าวไว้ว่า หลังจากมีชื่อเสียงโด่งดังแล้ว คนรอบกายล้วนแต่เป็นคนดีทั้งนั้น

เดิมทีจางซิ่วผิงได้ชื่อว่าเป็นดาวเด่นประจำหมู่บ้านโพซิน ทว่าในยุคสมัยนี้ความสวยไม่สามารถเอามาแลกเป็นข้าวประทังชีวิตได้ ประกอบกับฐานะทางบ้านที่ย่ำแย่ ทำให้เธอเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งในหมู่บ้าน จึงย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะทำให้ผู้อื่นมองเธอด้วยความชื่นชมเป็นพิเศษ

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว คนในหมู่บ้านต่างก็รู้ดีว่าจางซิ่วผิงได้แต่งงานออกเรือนไปกับครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยและเพียบพร้อมอย่างยิ่ง สถานะของเธอในสายตาของทุกคนจึงแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างลิบลับ

แม้กระทั่งพ่อแม่และพี่ชายน้องชายของเธอ ก็ยังมีหน้ามีตาและได้รับการยอมรับในหมู่บ้านสูงขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

……

จางเจิ้นฟามีพี่น้องทั้งหมดห้าคน หากไม่นับน้องสาวสองคนที่แต่งงานออกไปแล้ว เขาก็ยังมีน้องชายอีกสองคน คนหนึ่งเป็นลูกคนโตลำดับที่สี่ (นับรวมกับลูกพี่ลูกน้อง) ชื่อว่าจางเจิ้นเฟย และอีกคนเป็นลูกคนโตลำดับที่เจ็ด ชื่อว่าจางเจิ้นอวี้

ในเวลานี้ อาสะใภ้สี่กับอาสะใภ้เจ็ดกำลังทำอาหารอยู่ในครัว ส่วนสามพี่น้องตระกูลจางพากันนั่งสูบบุหรี่คุยกันอยู่ที่หน้าประตูบ้าน

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันได้สักพัก จางเจิ้นเฟยผู้เป็นน้องสี่ก็กล่าวขึ้นว่า “พี่ใหญ่ ได้ยินมาว่าโรงงานเครื่องปั้นดินเผาของฝั่งดองพี่น่ะ แม้แต่คนหาบดินที่มีค่าแรงต่ำที่สุดก็ยังได้เงินเดือนตั้ง 45 หยวน ส่วนคนเหยียบดินก็ได้ถึงเดือนละ 60 หยวน เรื่องนี้เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า”

จางเจิ้นฟาพ่นควันบุหรี่ที่สูดเข้าไปในปอดออกมา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นประดับไปด้วยรอยยิ้มพรางเอ่ยว่า “แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง แต่คนที่ได้ค่าแรงสูงที่สุดย่อมต้องเป็นช่างทำโอ่งใหญ่ อย่างลูกเขยของฉันนี่คนเดียว เดือนหนึ่งก็ได้เงินค่าแรงสองร้อยกว่าหยวนแบบสบาย ๆ ดีกว่าคนที่มีอาชีพมั่นคงชามข้าวเหล็กตั้งมากมาย”

จางเจิ้นเฟยกล่าวว่า “พี่ใหญ่ ตอนนี้โส่วกั๋วกับโส่วหมินที่บ้านพี่ก็ไม่มีอะไรทำ พี่ให้ซิ่วผิงลองไปถามลูกเขยดูสิ ว่าจะช่วยฝากฝังพวกเขาเข้าไปทำงานในโรงงานเครื่องปั้นดินเผาได้ไหม ต่อให้เป็นแค่คนหาบดิน เดือนหนึ่งก็ยังหาได้ตั้ง 45 หยวน ปีหนึ่งก็เก็บเงินได้หลายร้อยหยวนแล้ว ดีกว่าทำอาชีพอื่นเป็นไหน ๆ”

จางเจิ้นอวี้กล่าวสนับสนุนว่า “พี่สี่พูดถูกแล้ว หากโส่วกั๋วกับโส่วหมินสามารถเข้าไปทำงานในโรงงานเครื่องปั้นดินเผาได้ ปีหนึ่งผ่านไป สองพี่น้องจะหาเงินได้เกือบ 1,000 หยวนเลยเชียวละ และถ้าได้เป็นคนเหยียบดินด้วยล่ะก็ จะได้มากกว่า 1,000 หยวนเสียอีก แบบนี้ดีกว่าทำอาชีพอื่นตั้งเยอะ”

เมื่อได้ยินน้องชายทั้งสองพูดถึงเรื่องนี้ จางเจิ้นฟาก็กล่าวด้วยความรู้สึกเสียใจในภายหลังอย่างยิ่งว่า “เฮ้อ ที่พวกนายพูดมาฉันเข้าใจดี ทั้งหมดเป็นเพราะสายตาของฉันมันสั้นไปเอง ตอนที่พ่อตาสะใภ้มาคุยเรื่องงานแต่งของซิ่วผิง ฉันไม่ควรเรียกค่าสินสอดราคาสูงขนาดนั้นเลย ไม่อย่างนั้นคงขอร้องให้เขาช่วยจัดหาตำแหน่งงานให้เจ้าใหญ่กับเจ้ารองในโรงงานเครื่องปั้นดินเผาได้แล้ว ตอนนี้ฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนที่จะกล้าให้ซิ่วผิงไปเอ่ยปากคุยเรื่องนี้กับพ่อดองหรือลูกเขยได้อีก”

จางเจิ้นเฟยกล่าวว่า “พี่ใหญ่ เรื่องนี้พี่ทำตัวขาดความรอบคอบไปหน่อยจริง ๆ แต่ในเวลานั้นการตัดสินใจแบบนั้นก็เพราะมันไร้ทางเลือก เชื่อว่าทางฝั่งพ่อดองเองก็น่าจะเข้าใจได้”

จางเจิ้นอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้พักไว้ก่อนชั่วคราวได้ ซิ่วผิงเพิ่งจะแต่งเข้าบ้านโน้นไปเอง หากเอ่ยปากขอร้องทันทีคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้คนอื่นรู้สึกอึดอัดใจ อย่างน้อยก็ต้องรอให้ซิ่วผิงมีสถานะที่มั่นคงในตระกูลเติ้งเสียก่อน ทางที่ดีที่สุดคือรอให้เธอคลอดลูกชายให้ตระกูลเติ้งได้สักคนแล้วค่อยพูดเรื่องนี้ แบบนั้นถึงจะเหมาะสมที่สุด”

จางเจิ้นฟาวางกล้องยาสูบไว้ข้างกาย พยักหน้าพรางเอ่ยว่า “น้องเจ็ดพูดได้ถูกต้อง มีเรื่องอะไรจะขอร้อง ก็ต้องรอให้ซิ่วผิงให้กำเนิดลูกชายแก่ตระกูลเติ้งเสียก่อนค่อยว่ากันเถอะ”

จางเจิ้นเฟยเอ่ยว่า “คิดแบบนี้ก็ถูกแล้วล่ะ แต่โรงงานเครื่องปั้นดินเผาก็ไม่ได้ขาดแคลนคนอยู่ตลอดเวลา ทางที่ดีควรจะบอกให้ซิ่วผิงรู้ล่วงหน้าเอาไว้ก่อน เพื่อให้เธอช่วยคอยสอดส่องดูแลไว้ให้”

จางเจิ้นฟาตอบรับเสียงหนึ่งในลำคอแล้วว่า “พอซิ่วผิงกลับมาแล้ว ฉันจะคุยเรื่องนี้กับเธอเป็นคนแรก”

……

ในขณะที่จางซิ่วผิงติดตามเหล่าญาติพี่น้องเดินทางกลับบ้านเดิม ที่บ้านของเติ้งอวิ๋นจินก็มีแขกมาเยือนเช่นกัน

วิทยากรผู้มาเยือนผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นอาสะใภ้เล็กของจางคั่งเหม่ยนั่นเอง

จางคั่งเหม่ยกับเติ้งชางเหมยได้จดทะเบียนสมรสกันนานแล้ว ทว่างานแต่งงานของทั้งสองคนถูกกำหนดไว้ในวันที่ 27 เดือนสิบเอ็ดตามปฏิทินจันทรคติ ซึ่งก็คือวันที่สองหลังพ้นวันขึ้นปีใหม่ของปี 1981 ดังนั้นในสายตาของชาวบ้านในชนบทยุคนี้ พวกเขาจึงยังถือว่าไม่ใช่สามีภรรยากันอย่างแท้จริง

วันพรุ่งนี้ก็คือเทศกาลตงจื้อแล้ว ตามธรรมเนียมการแต่งงานในปัจจุบัน หากคู่บ่าวสาวจดทะเบียนกันแล้วแต่ยังไม่ได้จัดงานเลี้ยงฉลอง เมื่อถึงช่วงเทศกาลรื่นเริง ฝ่ายชายจะต้องส่งคนมารับฝ่ายหญิงกลับไปร่วมเทศกาลด้วย แม้ว่าโอกาสที่ฝ่ายหญิงจะไปบ้านฝ่ายชายนั้นมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ แต่ไม่ว่าฝ่ายหญิงจะไปหรือไม่ก็ตาม ฝ่ายชายก็จำเป็นต้องแสดงความจริงใจในเรื่องนี้ออกมา

ทางตระกูลเติ้งอวิ๋นจินเองก็รู้กฎข้อนี้ดี จึงได้จัดเตรียมอาหารคาวหวานโต๊ะใหญ่รอไว้ต้อนรับอาสะใภ้เล็กจางล่วงหน้า

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อย เมื่อเผชิญหน้ากับคำเชื้อเชิญของอาสะใภ้เล็กจาง เติ้งชางเหมยย่อมกล่าวปฏิเสธอย่างสุภาพ

ในเรื่องนี้ อาสะใภ้เล็กจางก็คาดการณ์ไว้ในใจเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายพูดคุยแลกเปลี่ยนคำทักทายกันอยู่ครู่หนึ่ง อาสะใภ้เล็กจางที่ทำภารกิจสำเร็จลุล่วงจึงจากไปด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

……

เนื่องจากในหมู่บ้านยังไม่มีกระแสไฟฟ้าใช้ โดยพื้นฐานแล้วหลังจากท้องฟ้ามืดมิดลง ทุกบ้านช่องต่างพากันปิดประตูปิดหน้าต่างสนิท แทบไม่มีใครออกมาร่อนเร่พเนจรอยู่ด้านนอกเลย

ในตอนนี้ บ้านของจางเจิ้นฟาเองก็ปิดประตูใหญ่ลงแล้วเช่นกัน สมาชิกทุกคนในครอบครัวต่างนั่งพากันพูดคุยสัพเพเหระอยู่ในโถงบ้าน

จางเจิ้นฟานึกถึงบทสนทนากับน้องชายทั้งสองคนเมื่อช่วงบ่าย จึงเอ่ยปากถามขึ้นว่า “ซิ่วผิง โรงงานเครื่องปั้นดินเผาที่พ่อสามีของเธอร่วมหุ้นกับคนอื่นเปิดขึ้นมาน่ะ ตอนนี้ยังขาดแคลนคนอยู่บ้างไหม”

“เรื่องนี้ไม่มีทางขาดคนแน่นอน ค่าแรงของโรงงานเครื่องปั้นดินเผาสูงขนาดนั้น ต่อให้เป็นงานหาบดินที่เหนื่อยและยากลำบากที่สุด ก็ยังมีคนแย่งกันทำงานนี้กันตั้งเท่าไหร่ มีหรือที่จะขาดแคลนคนทำงานได้”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ จางซิ่วผิงผู้ชาญฉลาดก็เริ่มคาดเดาเจตนาที่ซ่อนอยู่ของบิดาออกอย่างเลือนราง เธอจึงเอ่ยปากถามออกมาตรง ๆ ว่า “พ่อ พ่ออยากให้ฉันฝากฝังให้พี่ใหญ่กับพี่รองเข้าไปทำงานในโรงงานเครื่องปั้นดินเผานั้นใช่ไหม”

[จบแล้ว]