บทที่106 ความตกตะลึงของแม่ยาย

หมู่บ้านโพซิน

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ แม่ของจางก็พาลูกชายและลูกสะใภ้เดินอย่างรวดเร็วไปยังบ้านของลูกเขย ท่ามกลางสายตาอิจฉาของพ่อจาง

การไปเยือนบ้านลูกสาวที่แต่งงานออกไปหรือที่เรียกว่า “ลาเฉา” โดยทั่วไปแล้วจะมีแม่เป็นคนนำทีมไป พ่อจะไม่ไป และหากย่าของเธอยังมีชีวิตอยู่ ก็สามารถไปด้วยได้เช่นกัน

นับตั้งแต่ญาติที่ไปส่งเจ้าสาวกลับมาบอกเล่าเมื่อสามวันก่อนว่าอาหารในงานเลี้ยงวันนั้นอร่อยเพียงใด แม่ของจางก็เฝ้ารอคอยที่จะได้ไป “ลาเฉา” ในวันนี้มาโดยตลอด เธอก็อยากจะลิ้มลองอาหารที่พวกญาติๆ พากันชมเชยจนแทบจะลอยได้ ว่าจะอร่อยขนาดนั้นจริงๆ หรือไม่

อีกอย่างคือเรื่องบ้านของฝ่ายดอง ครอบครัวของเธอและญาติๆ หลายคนต่างก็ได้เห็นกันหมดแล้ว มีเพียงเธอที่เป็นแม่ที่ยังไม่เคยเห็น เธอก็อยากจะดูว่าบ้านอิฐสีเทาหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ที่ญาติๆ พากันชมไม่ขาดปากนั้นจะสวยงามสักแค่ไหน

ไม่เพียงแต่แม่ของจางเท่านั้นที่รอคอย พี่น้องตระกูลจางทั้งสี่คน รวมถึงสะใภ้ใหญ่และสะใภ้รองของตระกูลจาง ต่างก็รอคอยอย่างใจจดใจจ่อเช่นกัน

สิ่งที่พวกเขารอคอยก็คืออาหารทะเลทั้งสามจานที่ทำให้พวกเขารู้สึกติดอกติดใจจนยากจะลืมเลือน

หลังจากเดินติดต่อกันนานกว่าสามชั่วโมง เมื่อเห็นว่าระยะทางอยู่ห่างจากบ้านของน้องสาวไม่ไกลนัก จางโส่วกั๋วผู้เป็นพี่ใหญ่จึงเอ่ยขึ้นว่า “ไม่รู้ว่าน้องผิงใช้ชีวิตช่วงสามวันมานี้เป็นอย่างไรบ้าง จะปรับตัวเข้ากับชีวิตที่บ้านตระกูลเติ้งได้ไหม”

สะใภ้ใหญ่จางเหลือบมองเขาปราดหนึ่งแล้วเอ่ยว่า “น้องผิงอยู่ที่บ้านตระกูลเติ้งกินดีอยู่ดี จะมีอะไรที่ปรับตัวไม่ได้ล่ะ”

สะใภ้รองจางก็เอ่ยสมทบว่า “ใช่แล้ว พี่ใหญ่ คุณไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอก น้องผิงแต่งงานเข้าบ้านตระกูลเติ้งนั่นน่ะไปเสวยสุขชัดๆ”

จางโส่วหมินกล่าวว่า “เรื่องกินเรื่องอยู่น่ะไม่ต้องห่วงแน่นอนอยู่แล้ว บ้านตระกูลเติ้งเป็นครอบครัวแบบไหนทุกคนต่างก็เห็นกันอยู่ แต่ที่ห่วงหลักๆ คือกลัวว่าน้องผิงจะคิดถึงบ้านมากเกินไป เพราะวันแต่งงานตอนที่เราบอกว่าจะกลับ เธอก็น้ำตาร่วงลงมาทันที”

แม่ของจางเอ่ยว่า “เรื่องน้ำตาร่วงน่ะมันเป็นเรื่องธรรมดามาก ตอนที่ญาติที่ไปส่งเจ้าสาวจะเดินทางกลับ เจ้าสาวเก้าในสิบคนก็ร้องไห้กันทั้งนั้นแหละ ตอนที่สะใภ้ใหญ่กับสะใภ้รองของพวกแกแต่งเข้าบ้านเรา พอญาติส่งเจ้าสาวกลับไป พวกนางก็ร้องไห้เหมือนกันไม่ใช่หรือ”

สะใภ้ใหญ่จางนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้นก็ทอดถอนใจอย่างลึกซึ้ง “ตอนที่ก้าวออกจากบ้าน เพราะมีญาติๆ คอยอยู่เคียงข้างจึงยังไม่ค่อยรู้สึกอะไรนัก จนกระทั่งญาติๆ ที่ไปส่งเจ้าสาวพากันกลับไปหมดแล้ว ถึงได้ตระหนักได้ว่าบ้านที่เติบโตมาตั้งแต่เด็กจะไม่ใช่บ้านของตัวเองอีกต่อไป น้ำตามันก็ไหลออกมาจนกลั้นไม่อยู่เลย”

ครอบครัวคุยกันไปเดินกันไป ไม่นานก็มาถึงปากทางเข้าหมู่บ้านนาเหย่

เดินเข้าไปจากปากทางเข้าหมู่บ้านไม่ถึงร้อยเมตร ก็มาถึงแม่น้ำสายเล็กๆ สายนั้น

เมื่อมองจากริมแม่น้ำสายเล็กไปทางขวา ก็สามารถมองเห็นบ้านอิฐสีเทาหลังคากระเบื้องหลังใหญ่แถวหนึ่งตั้งตระหง่านอย่างสง่างามอยู่ห่างออกไปราวสี่สิบห้าสิบเมตร แม้ว่าจะเคยได้ยินจากปากญาติๆ มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แต่เมื่อได้มาเห็นภาพนี้ด้วยตาตัวเอง แม่ของจางก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะอัศจรรย์ใจเป็นอย่างยิ่ง

บ้านอิฐสีเทาหลังคากระเบื้องหลังใหญ่แบบนี้ หากมีเพียงหลังเดียวโดดๆ แม้จะดูดีแตมันก็ยังไม่พอที่จะทำให้คนตื่นตาตื่นใจ ทว่าเมื่อบ้านลักษณะนี้เรียงรายกันเป็นแถวถึงห้าหกหลัง พอมีขนาดและระดับที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมา การมองเห็นจึงแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เมื่อคิดว่าลูกสาวของตนได้อาศัยอยู่ในบ้านแบบนี้ ในใจของแม่ของจางก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่าเด็กคนนี้ช่างมีวาสนาดีจริงๆ

เมื่อครอบครัวตระกูลจางมาถึงริมแม่น้ำสายเล็ก เติ้งอวิ๋นไท่และจางซิ่วผิงที่คอยเฝ้ามองอยู่ตรงนี้ตลอดเวลา ก็รีบเดินออกไปต้อนรับในทันที

“แม่ พี่ใหญ่พี่สะใภ้ใหญ่ พี่รองพี่สะใภ้รอง เสี่ยวจวินเสี่ยวซาน พวกคุณมากันแล้ว!”

“ซิ่วผิง อวิ๋นไท่!”

“น้องผิง น้องเขย!”

“พี่ พี่เขย!”

เมื่อทั้งสองฝ่ายพบหน้ากัน ในระหว่างที่ทักทายซึ่งกันและกัน แม่ของจางและคนอื่นๆ ต่างก็เห็นจางซิ่วผิงที่มีใบหน้าเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล จึงรู้ว่าสามวันที่ผ่านมานี้เธอใช้ชีวิตที่บ้านสามีได้เป็นอย่างดี ไม่มีเรื่องที่ปรับตัวไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ทุกคนจึงคลายความกังวลลงอย่างสิ้นเชิง

เติ้งซื่อหรงที่เดิมทีง่วนอยู่ในห้องครัว เมื่อรู้ว่าแม่ดองมาถึงแล้ว ก็เดินออกมาทักทาย จากนั้นก็เอ่ยว่า “แม่ดอง พวกคุณนั่งดื่มชาคุยกันก่อนนะ ผมทำอาหารทะเลสามอย่างสุดท้ายนี้เสร็จ ก็ทานข้าวกันได้แล้ว!”

แม่ของจางเอ่ยอย่างเกรงอกเกรงใจว่า “พ่อดอง ลำบากคุณแล้ว!”

“ลำบากอะไรกันล่ะ”

เติ้งซื่อหรงโบกมือยิ้มๆ จากนั้นก็หันไปมองลูกชายคนโตแล้วกล่าวว่า “อวิ๋นไท่ แม่ยายแกเพิ่งมาบ้านเราเป็นครั้งแรก แกพานางไปเดินดูให้ทั่วๆ หน่อยนะ”

เมื่อลูกชายคนโตขานรับ เติ้งซื่อหรงก็ทักทายอีกคำรบหนึ่งก่อนจะเดินกลับเข้าไปยุ่งวุ่นวายในห้องครัวต่อ

ขนบธรรมเนียมในยุคนี้ เติ้งซื่อหรงย่อมเข้าใจเป็นอย่างดี ดังนั้นในงานเลี้ยงแต่งงานเมื่อสามวันก่อน เขาจึงได้เตรียมการไว้ล่วงหน้า โดยเก็บอาหารที่ต้องใช้เวลาทำนานอย่างลูกชิ้นเนื้อ ไข่ม้วน และรากบัวเชื่อมหวานส่วนหนึ่งเอาไว้ในมิติระบบ และในขณะเดียวกันวัตถุดิบของอาหารทะเลทั้งสามจานนั้นเขาก็เก็บส่วนหนึ่งไว้ในมิติเช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะกังวลว่าจะอธิบายได้ยาก เขาคงจะเก็บอาหารจานอื่นๆ ที่ทำเสร็จแล้วล่วงหน้าไว้ด้วยอีกส่วนหนึ่ง

เมื่อเช้าวันนี้ เติ้งซื่อหรงก็นำวัตถุดิบอาหารทะเลทั้งสามจาน รวมถึงอาหารที่ทำเสร็จแล้วอย่างลูกชิ้นเนื้อ ไข่ม้วน และรากบัวเชื่อมหวานออกมาจากมิติ ตอนที่ลูกสาวคนโตเอ่ยถาม เขาก็แค่หาข้ออ้างแบบส่งเดชกลบเกลื่อนไป

ขณะที่เติ้งซื่อหรงกำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหาร เติ้งอวิ๋นไท่ก็พาแม่ยายของเขาเริ่มเดินชมบ้าน

แม้ว่าในใจของแม่ของจางจะมีการเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้วก็ตาม แต่เมื่อได้มายืนชมอยู่ภายในบ้านหลังนี้จริงๆ เธอก็ยังคงรู้สึกตื่นตะลึงกับบ้านของลูกเขยเป็นอย่างมาก

สิ่งนี้เปรียบได้กับกำแพงเมืองจีนอันยิ่งใหญ่ตระการตา แม้ว่าจะเคยดูรูปภาพหรือวิดีโอบนอินเทอร์เน็ตมาก่อนแล้ว แต่เมื่อได้ไปยืนอยู่บนกำแพงเมืองจีนจริงๆ ก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความตื่นตาตื่นใจอันทรงพลัง

ขณะที่แม่ของจางกำลังเดินดูรอบๆ บ้านโดยมีลูกเขยคอยนำทาง สะใภ้ใหญ่และสะใภ้รองของตระกูลจางก็จูงมือน้องสามีเข้าไปคุยเรื่องส่วนตัวกันในห้องนอน

เมื่อถึงเวลาเที่ยงตรง บ้านตระกูลเติ้งก็เริ่มตั้งโต๊ะอาหารตรงเวลา

อาหารมื้อนี้เหมือนกับอาหารในวันงานเลี้ยงแต่งงานไม่มีผิดเพี้ยน เมื่อพี่น้องทั้งสี่คนของตระกูลจางและสะใภ้ทั้งสองได้เห็น ต่างก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายเงียบๆ

แต่จะโทษที่พวกเขาตะกละไม่ได้เลย เพราะอาหารในวันนั้นมันอร่อยมากจริงๆ มันเป็นรสชาติที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต ตอนนี้มีโอกาสได้ลิ้มรสชาติแบบนั้นอีกครั้ง ความคาดหวังในใจจึงทะลักทลายไปนานแล้ว!

แม้แต่แม่ของจางที่ยังไม่เคยได้ลิ้มลอง เมื่อได้เห็นอาหารโต๊ะใหญ่ที่มีทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติที่น่ารับประทานตรงหน้า In ใจของเธอก็เต็มไปด้วยความคาดหวังเช่นกัน เพราะตลอดสามวันมานี้ เธอได้ยินลูกๆ และลูกสะใภ้พร่ำพรรณนาชื่นชมอาหารเหล่านี้ไม่หยุดหย่อนจริงๆ

หลังจากนั่งประจำที่ เติ้งซื่อหรงเพียงแต่เอ่ยทักทายตามมารยาทไม่กี่คำ ก่อนจะเชื้อเชิญให้ทุกคนร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน

ด้วยเหตุนี้ ตะเกียบของทุกคนต่างก็พุ่งตรงไปยังอาหารทะเลทั้งสามอย่างนั้นทันที โดยเฉพาะเมนูหนอนทรายนึ่งที่ได้รับความนิยมสูงสุด

หลังจากที่แม่ของจางได้ทยอยชิมรสชาติอาหารทะเลทั้งสามอย่างนั้นทีละเมนู ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าทำไมอาหารพวกนี้ถึงทำให้ลูกชายและลูกสะใภ้ของเธอพร่ำชมไม่ขาดปากได้ตลอดสามวัน รสชาตินี้มันเป็นอาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่เธอเคยได้ทานมาในชีวิตนี้เลยจริงๆ!

นอกเหนือจากอาหารทะเลแสนอร่อยทั้งสามจานนี้แล้ว แม่ของจางยังได้ลองชิมอาหารจานอื่นๆ ทีละอย่างด้วย ทุกเมนูล้วนเป็นยอดอาหารที่เลิศรส และเมื่อนำมาเปรียบเทียบกับอาหารพวกนี้แล้ว เธอก็รู้สึกว่ากับข้าวที่ตัวเองทำขึ้นมานั้น ช่างเหมือนอาหารหมูไม่มีผิด

มันเป็นการสิ้นเปลืองวัตถุดิบไปโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ

มิน่าล่ะ ก่อนหน้านี้ตอนที่พ่อดองอยู่ทานข้าวที่บ้านของเธอ เขาเพียงดื่มน้ำแกงไก่ไปสองถ้วย กับข้าวก็แทบจะไม่ค่อยได้แตะเลย ตอนนั้นเธอยังนึกว่าพ่อดองเกรงใจเกินไป ไม่กล้าทานมากเกินไป และอยากจะเหลือกับข้าวเอาไว้ให้ครอบครัวของพวกเธอทานต่อเสียอีก!

แต่ในตอนนี้ แม่ของจางมีความรู้สึกที่รุนแรงขึ้นมาอย่างหนึ่งว่า การที่พ่อดองไม่ได้แตะต้องกับข้าวที่บ้านของพวกเธอในครั้งนั้น ไม่ใช่เพราะความเกรงใจ หากแต่เป็นเพราะฝีมือการทำอาหารของเธอแย่เกินไป กับข้าวที่ทำออกมาเกรงว่าจะไม่ถูกปากพ่อดองเลยแม้แต่น้อย พ่อดองถึงไม่ได้ทานมากนัก

พอคิดมาถึงตรงนี้ แม่ของจางก็อดไม่ได้ที่ใบหน้าจะร้อนผ่าวด้วยความขัดเขิน

[จบแล้ว]