บทที่ 104 คืนวันแต่งงาน

เมื่อเห็นว่าพี่สะใภ้ใหญ่เจียงตะลึงงันไปแล้ว ปู่ต้าฟางก็ยังรู้สึกว่าไม่สะใจพอ จึงยิ้มแย้มและเอ่ยต่อว่า “พี่สะใภ้ใหญ่ บ้านคุณลุงของฉันยังได้บุกเบิกขุนเขาที่เพิ่งได้รับการจัดสรรมาเมื่อไม่นานนี้ให้กลายเป็นสวนผลไม้ด้วยล่ะ ได้ยินที่คุณลุงพูดหมายความว่า ปีหน้าอาจจะจ้างคนมาช่วยดูแลสวนผลไม้ แถมให้ค่าจ้างค่อนข้างสูงทีเดียว ตอนนี้อาหู่บ้านฉันนอกจากทำแต่งานในไร่นาแล้วก็ไม่มีงานอื่นทำเลย ฉันเลยคิดว่าจะให้เขาไปช่วยงานดูแลสวนผลไม้ที่บ้านคุณลุงน่ะ”

“พี่สะใภ้ใหญ่ วันหลังถ้าอาหู่บ้านฉันไม่อยู่บ้าน หากมีเรื่องอะไรก็ฝากช่วยดูแลบ้างนะ!”

พี่สะใภ้ใหญ่เจียงสะกดความตกใจในอกลงไปพลางถามว่า “ต้าฟาง เรื่องที่เธอพูดมาทั้งหมดเป็นเรื่องจริงเหรอ?”

ปู่ต้าฟางพยักหน้าพลางเอ่ยว่า “จริงแน่นอนอยู่แล้ว เรื่องพรรค์นี้จะเอามาล้อเล่นได้ยังไงกัน?”

พี่สะใภ้ใหญ่เจียงคิดดูแล้วก็เห็นว่าจริง นางหมุนตัวเดินเข้าห้องทันทีแล้วหยิบผักกาดดองไช่หนาน (ไช่หนานหัวไชเท้า หนึ่งในผักกาดดองที่พบได้บ่อยที่สุดในป๋อไป๋) ออกมาสองสามชิ้น พลางเอ่ยว่า “นี่เป็นของที่ฉันเพิ่งเอามาจากบ้านเดิมเมื่อไม่นานนี้ เธอแบ่งกลับไปสองสามชิ้นเอาไว้กินกับข้าวต้มสิ”

ปู่ต้าฟางเห็นเช่นนั้นก็ตกใจในใจ เพราะพี่สะใภ้ใหญ่ของนางคนนี้ขึ้นชื่อเรื่องความตระหนี่เหนียวแน่นดุจไก่ตัวผู้เหล็ก นางแต่งเข้าตระกูลเจียงมาสามปีแล้ว นอกจากเรื่องพิธีรีตองทางสังคมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว ยามปกติอย่าหวังเลยว่าจะได้ถั่วเหลืองแม้แต่เมล็ดเดียวจากน้ำมือของพี่สะใภ้ใหญ่คนนี้

ทว่าวันนี้ พี่สะใภ้ใหญ่กลับให้ผักกาดดองไช่หนานแก่นางอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำลายความเข้าใจเดิมๆ ที่ปู่ต้าฟางมีต่ออีกฝ่ายไปอย่างสิ้นเชิง

ปู่ต้าฟางเอ่ยปฏิเสธว่า “พี่สะใภ้ใหญ่ พี่เก็บไว้กินเองเถอะ บ้านฉันยังมีผักกาดดองอยู่เลย”

พี่สะใภ้ใหญ่เจียงพูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้มว่า “มีผักกาดดองแล้วก็เปลี่ยนรสชาติบ้างสิ อีกอย่างมันก็ไม่ใช่ของมีค่าอะไร เทียบไม่ได้กับกับข้าวชามที่เธอตักมาให้หรอก”

ปู่ต้าฟางเห็นอีกฝ่ายมีน้ำใจจะให้จริงๆ จึงรับมาพลางเอ่ยว่า “พี่สะใภ้ใหญ่พูดเล่นแล้ว ของพวกนี้จะเอามาเทียบกันได้ยังไงกัน งั้นฉันขอนำกลับไปกินกับข้าวต้มนะ ไม่ได้กินผักกาดดองไช่หนานมาตั้งนานจนนึกอยากกินอยู่พอดีเลย!”

ทั้งสองแลกเปลี่ยนคำตามมารยาทกันอีกสองสามประโยค ปู่ต้าฟางจึงถือผักกาดดองไช่หนานที่พี่สะใภ้ใหญ่มอบให้กลับเข้าห้องของตน

เนื่องจากแต่เดิมอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน การสนทนาระหว่างปู่ต้าฟางกับพี่สะใภ้ใหญ่เจียงนั้น เจียงเต๋อหู่ล้วนได้ยินทั้งหมด เมื่อเห็นภรรยาเดินเข้ามา เขาจึงลดเสียงลงเอ่ยถามว่า “ต้าฟาง เรื่องที่เธอเพิ่งคุยกับพี่สะใภ้เมื่อกี้นี้เป็นเรื่องจริงเหรอ?”

ปู่ต้าฟางหยิบถ้วยสะอาดที่แห้งสนิทใบหนึ่งมาใส่ผักกาดดองไช่หนานไว้ พลางเอ่ยว่า “แน่นอนสิ เรื่องสถานการณ์ของบ้านคุณลุงฉัน ฉันเคยเล่าให้เธอฟังไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“ต้าฟาง ฉันไม่ได้ถามเรื่องนี้”

“เธออยากถามเรื่องไปทำงานที่สวนผลไม้ใช่ไหม?”

เจียงเต๋อหู่พยักหน้าพลางตอบว่า “ใช่ ฉันอยากถามว่าเรื่องนี้จริงหรือเปล่า? คุณลุงจะจ้างคนมาช่วยดูแลสวนผลไม้จริงๆ เหรอ?”

ปู่ต้าฟางเอ่ยว่า “แน่นอนสิ ฉันได้ยินมาจากคุณลุงว่าช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้าจะเริ่มปลูกต้นลิ้นจี่ พอกล้าลิ้นจี่ถูกปลูกลงดินหมดแล้ว ก็จะจ้างคนมาช่วยดูแล ลิ้นจี่ที่คุณลุงปลูกเป็นพันธุ์กุ้ยเว่ย ซึ่งไม่เหมือนพวกต้นลิ้นจี่ที่โตจากเมล็ดตามธรรมชาติที่ไม่ต้องดูแลอะไรปล่อยให้มันเติบโตเอง แต่แบบนี้ต้องรดน้ำ ใส่ปุ๋ย ตัดแต่งกิ่ง อะไรทำนองนั้นแหละ รายละเอียดฉันก็ไม่ค่อยเข้าใจหรอก แต่ได้ยินคุณลุงบอกว่ามีงานต้องทำเยอะมาก เลยต้องจ้างคนมาช่วยงานสักสองคนถึงจะพอน่ะ”

เจียงเต๋อหู่ได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที จึงพูดขึ้นว่า “ต้าฟาง เธอได้คุยกับคุณลุงหรือยังว่าจะให้ฉันไปช่วยงานในสวนผลไม้ด้วย?”

ในชนบทยุคนี้ไม่มีหนทางให้หาเงินได้เลย แม้จะไม่รู้ว่าการไปทำงานในสวนผลไม้ของคุณลุงจะได้เงินเท่าไหร่ แต่ขอเพียงแค่มีช่องทางหาเงิน ไม่ว่าจะได้มากหรือได้น้อยเขาก็เต็มใจไปทำ ดีกว่าอุดอู้อยู่บ้านทำไร่ทำนาโดยไม่ได้เงินเลยแม้แต่แดงเดียว

“ยังไม่ได้พูดเลย รอวันที่สองของปีใหม่ตอนไปอวยพรปีใหม่คุณลุงค่อยคุยเรื่องนี้ คุณลุงเอ็นดูฉันมาตั้งแต่เด็ก ไม่มีปัญหาแน่นอน”

เมื่อเห็นใบหน้าของสามีเผยความยินดี ปู่ต้าฟางก็รีบเตือนสติทันทีว่า “เจียงเต๋อหู่ ฉันขอเตือนเธอไว้ก่อนนะ ปีหน้าถ้าเธอไปช่วยงานคุณลุง ต้องตั้งใจทำงานให้ดีล่ะ ห้ามแอบอู้เด็ดขาด หากเธอทำเรื่องให้ฉันต้องอับอายขายหน้าล่ะก็ วันหลังต่อให้คุณลุงมีเรื่องดีๆ อะไรอีก ก็จะไม่มีส่วนของเธอแล้วนะ!”

เจียงเต๋อหู่รีบรับประกันเป็นพัลวันว่า “ต้าฟาง ฉันไม่ใช่คนโง่เง่าเสียหน่อย ควรทำตัวยังไงฉันรู้ดีน่า”

ปู่ต้าฟางจึงค่อยยิ้มพลางพูดว่า “อืม เธอรู้ตัวก็ดีแล้ว งั้นฉันไปทำกับข้าวให้เธอก่อนล่ะ เธอไม่รู้หรอกว่างานเลี้ยงที่บ้านคุณลุงจัดขึ้นในวันนี้ทำให้ทุกคนตื่นตาตื่นใจขนาดไหน... ไหนจะปูผัดพริกสไตล์เสฉวนนั่น... ไหนจะหนอนทรายนึ่งนั่นอีก...”

ในงานเลี้ยงวันนี้ แขกเหรื่อทุกคนต่างตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างยิ่ง ปู่ต้าฟางเพิ่งคุยกับพี่สะใภ้ใหญ่ไปเพียงเล็กน้อยเพราะพูดอะไรไม่ได้มาก ทว่าต่อหน้าสามีของตนเอง นางก็สามารถสาธยายรายละเอียดได้อย่างเต็มที่แล้ว

……

น้องเขยทั้งสองคนของเติ้งซื่อรง หลังจากที่ต่างฝ่ายต่างได้รับกับข้าวที่เหลือจากโต๊ะจีนกลับไปคนละสามโต๊ะ ต่างก็แบ่งอาหารออกมาราวหนึ่งในสามส่วนเหมือนกันโดยมิได้นัดหมาย เพื่อให้ภรรยาของตนนำกลับไปให้บ้านเดิม

กับข้าวเหล่านี้ล้วนเป็นอาหารจานเด่นรสเลิศล้ำ ป้าสะใภ้ใหญ่และป้าสะใภ้รองของเติ้งอวิ๋นไท่จึงยิ้มแย้มยินดีเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าเวลาจะล่วงเลยจนดึกดื่นแล้ว ทั้งสองคนก็ยังหอบหิ้วถุงอาหารหลายใบแล้วสาวเท้ากึ่งเดินกึ่งวิ่งมุ่งหน้าไปยังบ้านเดิมของตนอย่างเร่งรีบ

ในขณะเดียวกัน

เรื่องงานเลี้ยงในวันนี้ก็ได้ค่อยๆ แพร่สะพัดออกไปพร้อมๆ กับที่บรรดาญาติสนิทมิตรสหายเดินทางกลับ!

งานเลี้ยงแต่งงานในยุคนี้ เรื่องที่ผู้คนให้ความสนใจมากที่สุดโดยทั่วไปมีอยู่สามด้านด้วยกัน คือ

หนึ่งคือ สินเดิมของฝ่ายหญิงมีมูลค่าเท่าไหร่? เงินก้นหีบมีเท่าไหร่?

สองคือ งานเลี้ยงจัดไปทั้งหมดกี่โต๊ะ? มีแขกเหรื่อผู้มีหน้ามีตาคนไหนมาร่วมงานบ้าง?

สามคือ ในงานเลี้ยงมีอาหารจานเด่นกี่จาน? ปริมาณอาหารแต่ละจานเยอะพอกินไหม? และรสชาติอร่อยหรือเปล่า?

ทว่างานแต่งงานของบ้านเติ้งซื่อรงในวันนี้ ทั้งสามด้านกลับเป็นเรื่องที่แขกเหรื่อต่างพูดถึงกันอย่างไม่รู้เบื่อ

เรื่องแรกคือสินเดิมของฝ่ายหญิง เนื่องจากทราบดีว่าจางซิ่วผิงแต่งงานกับครอบครัวที่ดี ญาติๆ ของฝ่ายหญิงจึงพากันมอบของขวัญให้อย่างใจกว้างเป็นพิเศษ เพื่อรวบรวมของขวัญกองใหญ่ให้จางซิ่วผิงผู้เป็นเจ้าสาว แม้ว่าสินเดิมที่มีราคาแพงจะมีไม่มากนัก แต่ด้วยจำนวนของที่วางเรียงรายอยู่ตรงนั้นก็นับว่าช่วยเชิดหน้าชูตาได้มากทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เงินก้นหีบจำนวน 380 หยวน ก็ทำให้แขกในงานพากันอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ

เนื่องจากเติ้งซื่อรงปิดเรื่องนี้เงียบเป็นความลับอย่างดีเยี่ยม แขกเหรื่อจึงแทบไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าแท้จริงแล้วเงินก้นหีบก้อนนี้เป็นเงินที่เขาเป็นคนมอบให้ ไม่ใช่เงินที่พ่อแม่ฝ่ายหญิงจัดหามา

ส่วนเรื่องงานเลี้ยงในวันนี้ที่มีการจัดโต๊ะจีนทั้งหมด 15 โต๊ะ พอกระจายข่าวออกไปก็สร้างความตกตะลึงให้กับผู้คนไม่น้อยเช่นกัน

แน่นอนว่าสิ่งที่ผู้คนรู้สึกทึ่งที่สุดย่อมหนีไม่พ้นเมนูอาหารในงานเลี้ยงวันนี้ เพราะนอกจากจะมีอาหารหลากหลายชนิดและในปริมาณที่เยอะแล้ว รสชาติยังอร่อยล้ำเลิศจนไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพรรณนาได้เลย และเมื่อข่าวเรื่องนี้ถูกบอกต่อปากต่อปากผ่านแขกเหรื่อทั้งหลาย งานเลี้ยงแต่งงานของตระกูลเติ้งซื่อรงก็กลายเป็นมาตรฐานระดับสูงสุดของงานเลี้ยงแต่งงานในแถบชนบทไปในทันที

นับจากวันนี้เป็นต้นไป หากชาวบ้านในละแวกสิบตำบลแปดหมู่บ้านเอ่ยถึงคำว่างานเลี้ยงแต่งงานขึ้นมาเมื่อไหร่ งานเลี้ยงของบ้านเติ้งซื่อรงก็จะเป็นเหมือนดั่งขุนเขาตระหง่านที่พวกเขาไม่อาจก้าวข้ามผ่านไปได้ตลอดกาล

……

การหยอกเย้าในห้องหอเป็นขั้นตอนสำคัญที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ในงานแต่งงาน

ในยุคหลังๆ เนื่องจากบางคนชอบเล่นป่วนห้องหอโดยไร้ความเกรงใจและไม่มีความพอดี เปลี่ยนจากการกลั่นแกล้งขำๆ ให้กลายเป็นการสร้างความลำบากใจจริงๆ เล่นงานเจ้าบ่าวเจ้าสาวอย่างเอาเป็นเอาตาย จนทำให้ธรรมเนียมป่วนห้องหออันแสนสิริมงคลค่อยๆ กลายเป็นเรื่องน่ารังเกียจที่ผู้คนส่วนใหญ่ส่ายหน้าหนีทันทีที่เอ่ยถึง

ยิ่งไปกว่านั้น การแฝงเจตนาอาศัยชื่อของการป่วนห้องหอไปเอาเปรียบลวนลามเจ้าสาวหรือเพื่อนเจ้าสาวก็มีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

และที่ร้ายแรงที่สุดคือ มีเหตุป่วนห้องหอจนเลยเถิดถึงขั้นเสียชีวิต หรือแม้กระทั่งเรื่องที่เพื่อนเจ้าสาวโดนข่มขืนก็เคยเกิดขึ้นมาแล้ว...

งานแต่งงานในยุคนี้ก็มีขั้นตอนการหยอกเย้าในห้องหอเช่นกัน ทว่าตอนนี้ปกติจะมีเพียงชาวบ้านในหมู่บ้านมาเล่นป่วนกันสนุกๆ เท่านั้น ทุกคนค่อนข้างรู้จักความพอดีและขอบเขต ไม่เกเรจนเกินงามเหมือนยุคหลัง

โดยเฉพาะเติ้งอวิ๋นไท่ อย่าเห็นว่าเขายังอายุน้อยเลย ทว่าพวกคนรุ่นเดียวกับเขาส่วนใหญ่กลับมีลำดับศักดิ์ในวงศ์ตระกูลที่ต่ำกว่าเขาราวหนึ่งถึงสองรุ่น ใครจะกล้าเล่นป่วนอย่างไร้ขอบเขตกับเขาได้จริงๆ ล่ะ?

ดังนั้น พอตกค่ำ บรรดาคนหนุ่มในหมู่บ้านจึงเข้ามาพูดคุยหยอกล้อกันอย่างเรียบง่ายเท่านั้น เมื่อเห็นว่าสมควรแก่เวลาแล้ว ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันไปอย่างรู้ความ ปล่อยให้เวลาอันแสนล้ำค่านั้นเป็นของคู่บ่าวสาวป้ายแดงอย่างเติ้งอวิ๋นไท่และจางซิ่วผิง

[จบแล้ว]