บทที่ 97 หนอนโคลน

บ่ายสองโมงครึ่ง เติ้งซื่อหรงเดินทางมาถึงคอมมูนซานโข่วอีกครั้ง

ก่อนจะมุ่งหน้าไปที่ร้านอาหารทะเลเล็กๆ แห่งนั้น เติ้งซื่อหรงตั้งใจแวะซื้อถังไม้สองใบ ซึ่งใช้สำหรับใส่กุ้งตัวใหญ่ ส่วนปูนั้นสามารถใส่ในกรงไก่และกรงเป็ดได้ และหนอนโคลนก็สามารถใส่ในตะกร้าสานไม้ไผ่ได้ จึงไม่ต้องซื้อภาชนะอื่นๆ มาใส่เพิ่ม

เมื่อเห็นเติ้งซื่อหรง เจ้าของร้านอาหารทะเลก็รีบต้อนรับอย่างกระตือรือร้นราวกับเจอญาติสนิท “พี่ชาย พี่มาได้จังหวะพอดี ผมจัดของที่พี่ต้องการไว้พร้อมแล้ว พี่มาดูหน่อยว่าพอใจไหม?”

เติ้งซื่อหรงจอดจักรยานให้เรียบร้อย จากนั้นก็เดินตามเจ้าของร้านไปตรวจดูคุณภาพและความสดของปู กุ้ง และหนอนโคลน

ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมเป็นที่น่าพอใจอย่างยิ่ง อาหารทะเลที่เจ้าของร้านจัดเตรียมไว้ให้นั้นไม่เพียงแต่คุณภาพดี แต่ยังดิ้นกระดุกกระดิกไปมา ถือเป็นของชั้นเลิศจริงๆ

จากนั้นก็ถึงขั้นตอนการชั่งน้ำหนัก หลังจากได้น้ำหนักตามที่สั่งไว้ก่อนหน้านี้ เติ้งซื่อหรงเห็นว่าอาหารทะเลทั้งสามชนิดที่เหลืออยู่มีปริมาณไม่มากนัก จึงพูดอย่างใจกว้างว่า “เถ้าแก่ เห็นว่าของเหลือไม่มากแล้ว งั้นผมเหมาหมดนี่เลยก็แล้วกัน!”

เจ้าของร้านดีใจเป็นอย่างมาก ลูกค้ารายใหญ่ตรงหน้าผู้นี้เป็นลูกค้าที่ใจป้ำที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา เขาพูดคำหวานพลางชั่งน้ำหนักอาหารทะเลที่เหลืออย่างรวดเร็ว ในที่สุดได้ปูม้าทั้งหมด 39.5 จิน กุ้งตัวใหญ่ 27.3 จิน และหนอนโคลน 54.6 จิน

จากนั้นเจ้าของร้านก็หยิบลูกคิดออกมาดีดดังเป๊าะแป๊ะ ปูม้าจินละ 5 เหมา 39 จิน 5 เหลี่ยง คือ 19 หยวน 7 เหมา 6 เฟิน กุ้งตัวใหญ่จินละ 8 เหมา 27 จิน 3 เหลี่ยง คือ 21 หยวน 8 เหมา 4 เฟิน หนอนโคลนจินละ 3 เหมา 54 จิน 6 เหลี่ยง คือ 16 หยวน 3 เหมา 8 เฟิน

เมื่อเจ้าของร้านรวมยอดทั้งหมด ก็พูดด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มว่า “พี่ชาย ทั้งหมดคือ 57 หยวน 9 เหมา 8 เฟิน 8 เฟินนั้นผมไม่คิดแล้วกันครับ ลบเงินมัดจำ 10 หยวนที่พี่ให้ไว้ก่อนหน้านี้ พี่จ่ายเพิ่มผมอีก 47 หยวน 9 เหมาก็พอ”

เติ้งซื่อหรงจ่ายเงินอย่างพึงพอใจ แล้วพูดว่า “เถ้าแก่ ช่วยบรรจุของให้ผมที แล้วต้องรบกวนให้ช่วยไปส่งที่ถนนเส้นหน้าด้วย ผมต้องรอรถแถวนั้นกลับ ไม่อย่างนั้นจักรยานคันเดียวคงขนของเยอะขนาดนี้กลับไม่ไหว”

เจ้าของร้านตอบตกลงอย่างง่ายดาย “ไม่มีปัญหาแน่นอนครับ”

...

ยี่สิบนาทีต่อมา

เติ้งซื่อหรงเห็นว่ารอบข้างไร้ผู้คน จึงเก็บของทั้งหมดเข้าสู่ระบบมิติ แล้วปั่นจักรยานจากไปอย่างสบายใจ

เมื่อกลับถึงบ้านก็เป็นเวลาห้าโมงเย็นแล้ว

เวลานี้ ที่บ้านจัดการฆ่าหมูตัวที่สองเสร็จเรียบร้อยแล้ว ญาติสนิทมิตรสหายทุกคนต่างก็มาถึงกันหมดแล้ว บ้างก็กำลังนั่งคุยกัน บ้างก็กำลังวุ่นอยู่กับงาน เมื่อเห็นเติ้งซื่อหรงกลับมาต่างก็ทักทายเขา

“พ่อครับ ทำไมถึงกลับดึกขนาดนี้ล่ะ?” เติ้งอวิ๋นไท่ถามพลางส่งกล้องยาสูบให้ผู้เป็นพ่อ

เติ้งซื่อหรงรับกล้องยาสูบมาแล้วพูดว่า “ฉันแวะไปที่ซานโข่วมาด้วย ให้คนส่งอาหารทะเลที่สั่งไว้มาส่ง เลยกลับช้าหน่อย”

เรื่องที่พ่อสั่งอาหารทะเลไว้เยอะที่ซานโข่วนั้น เติ้งอวิ๋นไท่ก็ทราบดี จึงถามว่า “พ่อครับ อาหารทะเลที่สั่งไว้กี่โมงถึงจะมาส่งครับ?”

เติ้งซื่อหรงโกหกคำโตไปว่า “นัดไว้ว่าทุ่มหนึ่งจะเอามาส่งที่โรงงานโอ่งกระเบื้อง พอถึงเวลานั้นฉันค่อยพาคนไปรับเอง เดี๋ยวนี้อาเจินเริ่มผัดกับข้าวหรือยัง?”

เติ้งอวิ๋นไท่พูดว่า “ผัดใกล้เสร็จแล้วครับ อีกเดี๋ยวก็ทานข้าวได้แล้ว!”

เติ้งซื่อหรงพยักหน้าพลางล้วงยาเส้นและไม้ขีดไฟออกจากกระเป๋า “งั้นลูกไปบอกญาติๆ ให้เตรียมทานข้าวได้เลย!”

“ครับ ผมทราบแล้ว!”

...

ในยามค่ำคืน เติ้งซื่อหรงดื่มกินอย่างสนุกสนานกับญาติสนิทมิตรสหาย บ่ายวันนี้มีเครื่องในหมูสองตัว แม้ฝีมือทำอาหารของลูกสาวคนโตจะยังสู้เขาไม่ได้ แต่เพราะเขาเป็นคนสอนมากับมือ รสชาติที่ออกมาก็ถือว่าดีใช้ได้เลย

พรุ่งนี้เติ้งซื่อหรงคงยุ่งมากแน่ๆ คาดว่าคงไม่มีเวลามานั่งดื่มเหล้าชิลๆ กับญาติพี่น้อง ดังนั้นมื้อเย็นวันนี้เขาจึงต้องดื่มให้เต็มที่

ด้วยเหตุนี้ เติ้งซื่อหรงจึงนั่งดื่มกินกับญาติสนิทมิตรสหายตั้งแต่ห้าโมงกว่าไปจนถึงค่ำมืด งานเลี้ยงถึงได้สิ้นสุดลง

ใกล้ถึงหนึ่งทุ่ม เติ้งซื่อหรงก็พาคนไปที่โรงงานโอ่งกระเบื้องเพื่อนำอาหารทะเลกลับมา เนื่องจากเขาขี่จักรยานไป จึงเร็วกว่าคนที่เดินไปมาก เมื่อถึงที่หมายเขาก็นำอาหารทะเลออกจากระบบมิติ

พอคนที่เดินไปตามมาถึง เขาก็แค่บอกว่าได้รับอาหารทะเลแล้ว คนที่มาส่งก็ขับรถออกไป ไม่มีใครสงสัยอะไรเลย

หลังจากขนอาหารทะเลกลับมาได้ทั้งหมด ก็สร้างความฮือฮาให้กับญาติสนิทมิตรสหายอีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้หมู่บ้านน่าเย่จะไม่ได้อยู่ห่างจากชายทะเลมากนัก ห่างไปเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตรเท่านั้น หากอยู่ในยุคหลัง อยากไปดูทะเล แค่เหยียบคันเร่ง ไม่ถึงชั่วโมงก็ถึง ตอนนั้นทุกคนคงไม่แปลกตากับอาหารทะเลเท่าไหร่นัก

แต่ในยุคนี้ เนื่องจากคมนาคมไม่สะดวก ต่อให้หมู่บ้านน่าเย่จะอยู่ไม่ไกลจากทะเล แต่ชาวบ้านที่รู้จักอาหารทะเลนั้นยังมีจำกัด มีเพียงไม่กี่ปีก่อนที่มีคนชายฝั่งบรรทุกอาหารทะเลมาแลกกับมันเทศ ทำให้พวกเขาถึงได้รู้จักของแห้งอย่างหนอนทราย

แน่นอนว่าปูและกุ้งย่อมเป็นที่รู้จักกันดี เพราะของทั้งสองชนิดนี้ในแม่น้ำก็มี เพียงแต่มีลักษณะที่แตกต่างออกไปเท่านั้น

จะมีก็แต่หนอนโคลนที่ดูค่อนข้างน่าขยะแขยงนั่น ที่ไม่มีใครรู้จัก ไม่รู้ว่ามันคือตัวอะไร

“คุณลุงเก้าครับ นี่ตัวอะไรหรือครับ? ทำไมหน้าตาเหมือนไส้เดือนจังเลย” เติ้งอวิ๋นกุ้ยที่ดื่มเหล้าจนเมามายยังไม่ยอมกลับบ้าน แต่เลือกที่จะอยู่ต่อเพื่อโม้คุยกัน เมื่อเห็นหนอนโคลนเหล่านั้นในตะกร้าสานไม้ไผ่ จึงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

เติ้งซื่อหรงยิ้มพูดว่า “ของสิ่งนี้เรียกว่าหนอนโคลน เอาไปต้มโจ๊ก ต้มซุป หรือนึ่ง รสชาตินี่สุดยอดไปเลย พรุ่งนี้ฉันจะทำแล้วให้พวกคุณลองชิมดู แล้วจะรู้เอง!”

เติ้งอวิ๋นกุ้ยพูดว่า “หนอนโคลนนี่ดูน่าขยะแขยงจังครับ แต่ในเมื่อคุณลุงเก้าบอกว่าอร่อย มันก็ต้องอร่อยแน่นอน พรุ่งนี้ผมต้องลองชิมดูสักหน่อยแล้ว”

เติ้งซื่อหรงพูดว่า “พรุ่งนี้ฉันตั้งใจจะทำแบบนึ่ง พวกคุณอย่าไปดูรูปลักษณ์ตอนนี้ที่มันน่าขยะแขยงเลย รอให้ทำความสะอาดมันจนสะอาด แล้วนึ่งออกมา หน้าตาของมันจะต่างจากตอนนี้อย่างสิ้นเชิง รับรองว่าเห็นแล้วต้องเจริญอาหารแน่นอน”

ในเรื่องฝีมือทำอาหารของเติ้งซื่อหรง ไม่มีใครในที่นี้ที่จะไม่ยอมรับ คนที่เดิมทีดูรูปลักษณ์ของหนอนโคลนแล้วไม่ค่อยอยากอาหาร ต่างก็เริ่มตั้งตารอกันขึ้นมาแล้ว

...

หมู่บ้านพัวซิน

ภายในห้องหอที่ว่างเปล่า จางซิ่วผิงได้พบกับเพื่อนสนิทสองคนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนแต่งงาน

เวลานี้ อารมณ์ของหญิงสาวทั้งสามคนค่อนข้างหดหู่ เพราะเมื่อจางซิ่วผิงแต่งงานออกไปในวันพรุ่งนี้ การที่พวกเธอจะหาโอกาสพบกันอีกครั้งคงเป็นเรื่องยากมาก

โอวกั๋วฟางถอนหายใจ “พี่ผิง พรุ่งนี้พี่ก็ต้องแต่งงานแล้ว ต่อไปสามพี่น้องเราคงไม่มีโอกาสได้เจอกันบ่อยๆ แล้วล่ะ!”

จางซิ่วผิงรวบรวมกำลังใจพูดว่า “พูดแบบนั้นไม่ได้หรอกนะ อาฮวา หลังจากที่ฉันแต่งไปแล้ว ฉันจะช่วยเป็นแม่สื่อให้ ถ้าทุกอย่างราบรื่น เราก็จะได้เป็นเพื่อนบ้านกันต่อ ส่วนอาฟาง เธอฉันก็จะช่วยมองหาหนุ่มในหมู่บ้านน่าเย่หรือหมู่บ้านใกล้ๆ ให้อีกแรง พอมีคนที่เหมาะสมฉันจะช่วยเป็นแม่สื่อให้ หวังว่าสามพี่น้องเราหลังจากแต่งงานออกไปแล้ว จะยังสามารถมาพบปะสังสรรค์กันได้ทุกเมื่อเหมือนตอนนี้”

โอวกั๋วฟางพยักหน้าพูดว่า “งั้นก็หวังพึ่งพี่ผิงแล้วนะคะ พรุ่งนี้พี่แต่งไปแล้ว ช่วยมองหาให้ฉันดีๆ สักคนนะคะ ต่อให้เป็นคนที่ฐานะแย่หน่อยฉันก็ยอมแต่งไปค่ะ ไม่งั้นถ้าพวกพี่สองคนแต่งไปอยู่ที่เดียวกัน แล้วฉันต้องไปอยู่ที่อื่นคนเดียว มันก็เหงาแย่เลย!”

จางซิ่วผิงพูดว่า “วางใจเถอะ ฉันจะช่วยมองหาให้ดีๆ แน่นอน!”

(จบตอน)