บทที่ 74 สอบกลางภาค

หลังจากกินมื้อเที่ยงที่บ้านเสร็จ เติ้งอวิ๋นเหิงก็เก็บค่าครองชีพที่พ่อให้ไว้ในกระเป๋า แล้วปั่นจักรยานกลับโรงเรียนไปพร้อมกับพี่สาว

เติ้งซื่อหรงเห็นลานว่างหน้าบ้านยังคงมีก้อนหินขนาดใหญ่กองอยู่ไม่น้อย นั่นล้วนเป็นก้อนหินที่พวกคนหนุ่มในหมู่บ้านขนลงมาจากภูเขาหินก่อนหน้านี้ ตอนทำฐานรากบ้านใหม่ของเขายังใช้ก้อนหินไม่หมด ยังคงเหลืออยู่อีกประมาณหนึ่งในสี่

เมื่อเห็นกองหินขนาดใหญ่นี้ ความคิดที่อยากจะสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำของเติ้งซื่อหรงก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ที่ดินปลูกบ้านของเติ้งซื่อหรงมีขนาดประมาณสองหมู่ บ้านใหม่ที่สร้างเป็นรูปเลข 7 กลับหัว ฝั่งที่ยาวอยู่ตรงด้านหน้าของที่ดิน ส่วนฝั่งที่สั้นสร้างอยู่ริมลำธารทางฝั่งซ้าย และด้านหน้าตรงของบ้านใหม่ ก็คือบ้านอิฐดินดิบหลังเก่า

ริมลำธารทางด้านหน้าซ้ายของบ้านอิฐดินดิบ มีต้นลำไยอายุสามสิบกว่าปีอยู่ต้นหนึ่ง

พื้นที่ส่วนอื่นที่เหลือ ล้วนเป็นลานกว้าง ทอดยาวไปจนถึงถนนตรงทางเข้าหมู่บ้าน

หลังจากสร้างบ้านใหม่เสร็จ เติ้งซื่อหรงก็มีความคิดหนึ่ง นั่นคือการสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำเลียบไปตามลำธารฝั่งซ้ายของบ้าน ให้สูงกว่าพื้นดินประมาณยี่สิบเซนติเมตร แล้วเว้นรูไว้ สำหรับทำราวระเบียงไม้สวย ๆ

ในขณะเดียวกัน ฝั่งขวาก็สร้างกำแพงล้อมรอบเลียบไปตามที่ดินของบ้าน ฐานกำแพงก็สร้างให้สูงเท่ากับเขื่อนกั้นแม่น้ำ ด้านบนก็ทำราวระเบียงไม้สวย ๆ ล้อมไว้เช่นกัน เหลือเพียง “ประตูทางเข้า” กว้างไม่กี่เมตรไว้ตรงหน้าถนน แล้วค่อยไปหาหินแกะสลักสิงโตคู่มาตั้งเสริมบารมีบ้าน ช่างสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร

รอจนย้ายเข้าบ้านใหม่แล้ว ค่อยรื้อบ้านหลังเก่าทิ้ง จากนั้นก็ปรับพื้นดินให้เรียบ ปูพื้นปูนซีเมนต์ แล้วปลูกไม้ผลสักสองสามต้นเลียบไปตามเขื่อนกั้นแม่น้ำและกำแพงฝั่งขวา ทางที่ดีก็สร้างศาลาพักร้อนไว้ใต้ต้นลำไยแก่ต้นนั้นเสียเลย

หากจัดการเรื่องพวกนี้จนเสร็จสมบูรณ์ ระดับบ้านของเขาก็จะถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้นเลยทีเดียว

ทว่า ข้าวต้องกินทีละคำ ตอนนี้สวนผลไม้ที่บ้านกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด การสร้างเฟอร์นิเจอร์ก็กำลังดำเนินอยู่เช่นกัน เจียดคนมาช่วยขนหินสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำไม่ได้จริง ๆ

ท้ายที่สุดแล้วในปีก่อน ๆ พอถึงช่วงปลายเดือนเก้าตามปฏิทินจันทรคติ หน่วยผลิตก็ต้องเริ่มเกี่ยวข้าวกันแล้ว แม้ว่าปีนี้จะล่าช้าไปมากเพราะการแบ่งที่ดินให้ทำเอง แต่ก็ใช้เวลาอีกไม่นานคนทั้งหมู่บ้านก็จะเริ่มเร่งเก็บเกี่ยวข้าวเปลือกกันแล้ว ดังนั้นการจ้างคนมาช่วยตอนนี้จึงไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจริง ๆ

เติ้งซื่อหรงจึงวางความคิดนี้ไว้ข้าง ๆ ก่อน รอให้เวลาเหมาะสมแล้วค่อยทำก็ยังไม่สาย

...

ปลายเดือนเก้าตามปฏิทินจันทรคติ ในวันลี่ตง (วันเริ่มต้นฤดูหนาว) การสอบกลางภาคของโรงเรียนน่าเยียก็มาถึงตามกำหนด

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เนื่องจากเติ้งซื่อหรงใช้เงินเป็นแรงกระตุ้น ไม่ว่าจะเป็นลูกชายคนที่สองที่เรียนมัธยมปลาย หรือเติ้งอวิ๋นซงที่เรียนมัธยมต้น หรือเติ้งอวิ๋นหัวกับเติ้งอวิ๋นเหิงที่เรียนประถม ล้วนขยันเรียนมากกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย

ส่วนคะแนนสอบจะดีขึ้นจริงหรือไม่ คะแนนเฉลี่ยจะถึงเก้าสิบคะแนนขึ้นไป และรับรางวัลที่พ่อมอบให้ได้อย่างราบรื่นหรือไม่นั้น อีกไม่นานก็จะได้รู้กัน

เวลาสี่โมงสี่สิบสองนาทีตอนบ่าย เติ้งอวิ๋นหัวเดินหน้ามุ่ยออกจากห้องเรียน ในการสอบวิชาภาษาจีนที่เพิ่งจบลงไป มีข้อสอบที่คะแนนค่อนข้างสูงหลายข้อที่เขาทำไม่ได้ ต่อให้ข้ออื่นทำถูกหมด คะแนนวิชาภาษาจีนของเขาก็ไม่น่าจะเกินแปดสิบสองคะแนน

ถ้าข้ออื่นมีผิดอีก ก็คาดว่าคงไม่ถึงแปดสิบคะแนนด้วยซ้ำ

ต่อให้คะแนนวิชาคณิตศาสตร์จะดีกว่าภาษาจีน แต่ถ้าอยากให้คะแนนเฉลี่ยถึงเก้าสิบขึ้นไป ก็หมดหวังเสียแล้ว

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เติ้งอวิ๋นหัวก็อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา นี่หมายความว่าการสอบกลางภาคครั้งนี้ เขาจะไม่ได้รางวัลตามที่พ่อสัญญาไว้แล้ว!

ในขณะที่เติ้งอวิ๋นหัวกำลังทำหน้าเศร้า เติ้งอวิ๋นเหิงก็เดินเข้ามาถามว่า “พี่สี่ วิชาภาษาจีนสอบเป็นยังไงบ้าง?”

เติ้งอวิ๋นหัวถอนหายใจด้วยความปวดใจ “หมดหวังแล้ว พี่คงหมดหวังจะได้รางวัลแล้วแน่ ๆ เสี่ยวเหิงล่ะสอบเป็นยังไงบ้าง?”

เติ้งอวิ๋นเหิงพูดด้วยความดีใจไม่น้อยว่า “ผมสอบได้ค่อนข้างดีเลยครับ มีแค่สามข้อที่ทำไม่ได้ นอกนั้นเขียนเสร็จหมด ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คะแนนไม่น่าจะต่ำกว่าเก้าสิบครับ”

เติ้งอวิ๋นหัวได้ยินดังนั้นก็ยิ่งปวดใจ เขารู้ว่าน้องเล็กสอบวิชาคณิตศาสตร์ได้ไม่เลวเช่นกัน และประเมินไว้ว่าไม่น่าจะต่ำกว่าเก้าสิบคะแนน ตอนนี้วิชาภาษาจีนก็ไม่ต่ำกว่าเก้าสิบคะแนน แบบนี้ก็เท่ากับว่าน้องเล็กมีโอกาสสูงมากที่จะได้รางวัลจากพ่อแล้วไม่ใช่เหรอ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ เติ้งอวิ๋นหัวก็คว้าไหล่น้องเล็กมากอดคอ เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรแบบสุด ๆ แล้วพูดว่า “เสี่ยวเหิงเอ๋ย นายว่าพี่สี่คนนี้ดีกับนายไหม?”

เติ้งอวิ๋นเหิงกะพริบตา แล้วพูดว่า “พี่สี่ดีกับผมมากครับ เทอมก่อนมีเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งอยากแกล้งผม พี่ก็ยังช่วยผมอัดเขาไปเลย”

เติ้งอวิ๋นหัวพูดด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม “ครั้งนี้พี่สี่สอบไม่ค่อยดี ถ้านายได้รางวัลจากพ่อ พี่น้องเรามาใช้ด้วยกันดีไหม?”

เติ้งอวิ๋นเหิงไม่ได้โง่ พอได้ยินก็ส่ายหน้ารัว ๆ “แบบนั้นไม่ได้หรอก นี่เป็นรางวัลที่ผมพยายามตั้งใจเรียนจนได้มา ผมจะเก็บไว้ค่อย ๆ ใช้เอง”

เติ้งอวิ๋นหัวขมวดคิ้ว “เสี่ยวเหิง ฉันยังเป็นพี่สี่แสนดีของนายอยู่หรือเปล่า?”

เติ้งอวิ๋นเหิงกล่าว “พี่เป็นพี่สี่แสนดีของผม แต่นี่เป็นเงินของผม ผมจะเก็บไว้เอง”

เติ้งอวิ๋นหัวเหนื่อยใจ น้องชายบ้านตัวเองยิ่งโตยิ่งหลอกยากเสียแล้ว เขาทำได้เพียงกัดฟันพูดว่า “เสี่ยวเหิง นายพูดมาเองเลยดีกว่า ว่าต้องมีเงื่อนไขอะไร นายถึงจะยอมเอารางวัลของนายออกมาใช้ด้วยกันกับฉัน?”

เติ้งอวิ๋นเหิงหัวเราะฮี่ ๆ “พี่สี่ หนังสติ๊กอันนั้นของพี่ ผมชอบมากเลยนะ...”

เติ้งอวิ๋นหัวพูดอย่างใจป้ำ “ได้ ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป หนังสติ๊กอันนั้นเป็นของนายแล้ว!”

เติ้งอวิ๋นเหิงพูดอย่างดีใจ “พี่สี่คนดี งั้นตกลงตามนี้นะ รอให้ผมได้รางวัลมาเมื่อไหร่ เรามาใช้ด้วยกัน!”

ในวินาทีนี้ สองพี่น้องก็ได้บรรลุข้อตกลงกันในโรงเรียน

...

การสอบกลางภาคและการสอบปลายภาค เป็นมาตรฐานที่ใช้วัดผลการเรียนว่าดีหรือแย่ของลูกชายหลายคน เติ้งซื่อหรงย่อมให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก

ดังนั้น หลังจากกินมื้อเย็นเสร็จ เติ้งซื่อหรงก็เรียกลูกชายทั้งสามคนมาตรงหน้า แล้วถามว่า “ตอนนี้การสอบกลางภาคของประถมสอบเสร็จแล้ว มัธยมต้นก็สอบไปแล้วส่วนหนึ่ง พวกเธอสามพี่น้องสอบเป็นยังไงกันบ้าง?”

สามพี่น้องมองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็เป็นเติ้งอวิ๋นเหิงที่ก้าวออกมารับหน้าตอบว่า “พ่อครับ ผมรู้สึกว่าตัวเองก้าวหน้าขึ้นนะครับ คะแนนเฉลี่ยสองวิชาน่าจะเกินเก้าสิบคะแนนแล้วครับ”

เติ้งซื่อหรงได้ยินดังนั้นก็ไม่แปลกใจ ท้ายที่สุดลูกชายคนเล็กเพิ่งเรียนอยู่ชั้น ป.2 สิ่งที่เรียนยังค่อนข้างง่าย การจะสอบได้คะแนนสูงหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ เขาพยักหน้าพูดว่า “ไม่เลว ถ้าคะแนนเฉลี่ยเกินเก้าสิบคะแนน พ่อก็จะทำตามสัญญาที่ให้ไว้ ก็ดูว่าลูกจะมีความสามารถคว้าไปได้มากแค่ไหน”

พูดจบ สายตาของเติ้งซื่อหรงก็ตกลงที่ลูกชายคนที่สามกับลูกชายคนที่สี่ ถามว่า “แล้วพวกเธอสองคนล่ะ? สอบเป็นยังไงบ้าง?”

เติ้งอวิ๋นซงลังเลเล็กน้อย แล้วพูดว่า “พ่อครับ พอขึ้นมัธยมต้นแล้ว ก็มีวิชาเรียนเพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเลย ถึงผมจะตั้งใจเรียนแล้ว แต่ถ้าอยากให้คะแนนเฉลี่ยถึงเก้าสิบคะแนน ความยากก็ไม่ใช่น้อย ๆ เลย การสอบกลางภาคครั้งนี้คงทำไม่ได้แล้ว รอดูตอนสอบปลายภาคว่าจะมีพัฒนาการไหมนะครับ!”

เติ้งซื่อหรงพยักหน้า แล้วพูดว่า “อืม งั้นลูกก็พยายามเข้าล่ะ พ่อเชื่อว่าลูกทำได้”

ชาติก่อนในบรรดาลูกชายทั้งห้าคน มีเพียงลูกสามอย่างเติ้งอวิ๋นซงเท่านั้นที่สอบติดโรงเรียนอาชีวศึกษาระดับกลาง

คุณค่าของการเรียนอาชีวศึกษาระดับกลางในยุคนี้ไม่ใช่สิ่งที่ยุคหลังจะเทียบได้ ขอเพียงสอบติดก็เท่ากับคว้าชามข้าวเหล็กมาครองแล้ว ดังนั้นในชาติก่อนบ้านพวกเขาจึงมีเพียงลูกสามคนเดียวที่ดิ้นรนเข้าสู่ระบบราชการ และทำผลงานออกมาได้ไม่เลวเลย นั่นคือตอนเกษียณก็ได้รับสวัสดิการเทียบเท่าข้าราชการระดับผู้อำนวยการกอง

ดังนั้น เรื่องเรียนของลูกสาม อันที่จริงเติ้งซื่อหรงไม่ได้เป็นห่วงมากนัก ต่อให้ไม่มีรางวัลเงินสดไปกระตุ้น หากดำเนินตามจังหวะชีวิตในชาติก่อน ลูกสามก็สามารถสอบติดอาชีวศึกษาระดับกลางได้อยู่ดี

[จบตอน]