บทที่ 59 เดินทางไกล

ในห้อง เติ้งซื่อหรงลากหีบไม้เก่า ๆ ใบหนึ่งออกมาจากใต้เตียง

เปิดหีบไม้เก่าใบนั้น ข้างในมีปืนลูกซองห้านัดที่ดูแลรักษาเป็นอย่างดีกระบอกหนึ่งพร้อมกับกระสุนอีกสามสิบสองนัด

ประเทศจีนในปัจจุบันยังไม่เหมือนยุคหลังที่เข้มงวดเรื่องปืน การจะหาปืนลูกซองมาครอบครองไม่ใช่เรื่องยากอะไรนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกว่างซี เมื่อปีก่อนเพิ่งจะทำสงครามกับประเทศเพื่อนบ้าน แม้ปัจจุบันการสู้รบขนาดใหญ่จะยุติลงแล้ว แต่การสู้รบขนาดเล็กกลับไม่เคยหยุดนิ่ง และจะดำเนินต่อไปจนถึงปี 1989 ถึงจะสิ้นสุดสงครามนี้อย่างแท้จริง

ดังนั้น กว่างซีในปัจจุบันอาจเรียกได้ว่าทุกคนเป็นทหาร เพียงแค่อำเภอโป๋ไป๋อำเภอเดียวก็มีจำนวนกองกำลังทหารอาสาที่ขึ้นทะเบียนไว้สูงถึง 252,422 คน ลองนึกดูเถิดว่าจำนวนกองกำลังทหารอาสาที่มีอยู่ทั่วทั้งกว่างซีนั้นน่าตกใจเพียงใด

ในฐานะที่เติ้งซื่อหรงเป็นหนึ่งในกองกำลังทหารอาสายุคแรก ๆ ของหน่วยผลิตน่าเยีย การที่เขาจะมีปืนลูกซองไว้ในครอบครองจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

หยิบปืนลูกซองออกมาตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง จากนั้นก็ตรวจสอบสภาพของกระสุน เมื่อพบว่าทุกอย่างปกติ เติ้งซื่อหรงจึงเริ่มบรรจุกระสุน เมื่อทำจนอยู่ในสถานะที่เหนี่ยวไกยิงได้ทุกเมื่อแล้ว เขาจึงเก็บปืนพร้อมกับกระสุนที่เหลือเข้าไว้ในพื้นที่ระบบ

พรุ่งนี้สินค้าล็อตที่สองของโรงงานโอ่งกระเบื้องก็สามารถออกจากเตาและนำขึ้นรถได้แล้ว ครั้งนี้เติ้งซื่อหรงตั้งใจจะเดินทางไปขายที่เป่ยไห่พร้อมกับเติ้งอวิ๋นกุ้ย หลังจากขายโอ่งกระเบื้องหมดแล้ว เขาจะแวะไปที่อำเภอหลิงซานดูว่าจะมีโอกาสหาต้นกล้าลิ้นจี่สายพันธุ์กุ้ยเว่ยมาได้หรือไม่

และเมื่อต้องเดินทางไกล เติ้งซื่อหรงให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตัวเองเป็นอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้วตอนนี้ก็เข้าสู่ยุค 80 แล้ว สภาพสังคมวุ่นวายค่อนข้างรุนแรง ผู้คนจำนวนมากเริ่มทำตัวไร้กฎเกณฑ์ ดังนั้นอีกสามปีต่อมาประเทศจึงตัดสินใจที่จะปราบปรามกิจกรรมทางอาญาต่าง ๆ อย่างรุนแรง

แม้ว่าในชาติก่อนเขาจะเคยเดินทางไปเหอผู่ เป่ยไห่ จ้านเจียง เหลียนเจียง และที่อื่น ๆ พร้อมกับเติ้งอวิ๋นกุ้ย แต่ไม่เคยเจอพวกโจรปล้นรถหรือโจรข้างทางเลยสักครั้ง แต่คำโบราณว่าไว้ระวังไว้ไม่เสียหาย ชาติก่อนไม่เจอไม่ได้หมายความว่าชาตินี้จะไม่เจอ ดังนั้นเขาจึงนำปืนลูกซองติดตัวไปด้วย ถ้าเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมาจริง ๆ นี่คือของล้ำค่าที่ช่วยชีวิตได้เลยทีเดียว

หลังจากเก็บปืนลูกซองเรียบร้อย เติ้งซื่อหรงก็ไปหาหัวหน้าหน่วยเพื่อขอใบแนะนำตัว

การเดินทางในยุคนี้ จำเป็นต้องมีใบแนะนำตัว ไม่อย่างนั้นจะซื้อตั๋วรถไม่ได้ โรงแรมหรือสถานพักรับรองแขกก็เข้าพักไม่ได้ เรียกได้ว่าก้าวไปไหนไม่ได้เลย

นอกจากใบแนะนำตัวแล้ว เติ้งซื่อหรงยังหาทางติดต่อคนให้ช่วยหาบัตรปันส่วนธัญพืชทั่วประเทศมาให้ แม้ว่าในกระเป๋าจะมีเงินและออกไปข้างนอกก็น่าจะไม่หิวโหย แต่การเตรียมการไว้ก่อนเสมอเป็นเรื่องที่ดี

...

หลังจากกินมื้อเย็น เติ้งซื่อหรงก็ล้วงเงินปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกงส่งให้ลูกสาวคนโต “พรุ่งนี้พ่อต้องไปเป่ยไห่ แล้วจะแวะไปอำเภอหลิงซานต่อ น่าจะใช้เวลาอย่างน้อยสามวันถึงจะกลับมา ส่วนบ้านที่บ้านน่าจะมุงหลังคาเสร็จวันมะรืนนี้ ตอนนั้นอย่าลืมหาอาหารอร่อย ๆ ให้ทุกคนกินกันด้วยนะ”

เติ้งอวิ๋นเจินรับเงินไปแล้วพยักหน้า “เข้าใจแล้วค่ะพ่อ”

...

วันถัดมา

ตั้งแต่เช้าตรู่ รถบรรทุกก็มาจอดรออยู่ที่หน้าโรงเตาเผาโอ่ง คนงานของโรงงานโอ่งกระเบื้องก็เริ่มขนสินค้าขึ้นรถอย่างระมัดระวัง

โอ่งกระเบื้องล้วนเป็นของแตกหักง่าย ถนนหนทางในปัจจุบันไม่ใช่ถนนทางหลวงราบเรียบแบบยุคหลัง แต่ส่วนใหญ่เป็นถนนลูกรังที่ขรุขระ รถบรรทุกวิ่งไปก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ถ้าจัดเรียงสินค้าตอนขึ้นรถไม่ดี พอไปถึงจุดหมายก็คงเหลือแค่เศษโอ่งกระเบื้องกองหนึ่งเท่านั้น

เพื่อหลีกเลี่ยงความสูญเสียที่ไม่จำเป็นเช่นนี้ เติ้งอวิ๋นกุ้ยผู้มากประสบการณ์จึงคอยสั่งการอยู่ที่หน้างาน

ใช้เวลาไปกว่าหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดรถบรรทุกก็ถูกบรรจุจนเต็มเอี๊ยด ชนิดที่ว่าแม้แต่ไหใส่ผักใบเล็ก ๆ ก็ยังยัดไม่ลง

หลังจากกำกับดูแลการขึ้นรถจนเสร็จเรียบร้อย เติ้งอวิ๋นกุ้ยก็เดินมาตรงหน้าเติ้งซื่อหรงแล้วยิ้ม “ลุงเก้า ถ้าไม่มีอะไรแล้ว เราออกเดินทางกันเลยไหมครับ!”

เติ้งซื่อหรงพยักหน้า “อืม งั้นก็ออกเดินทางกันเลย!”

ดังนั้น เติ้งอวิ๋นกุ้ยจึงทักทายคนขับรถบรรทุก แล้วขึ้นรถออกเดินทาง

จากโรงงานโอ่งกระเบื้องไปถึงเป่ยไห่ ระยะทางประมาณหนึ่งร้อยกว่ากิโลเมตร หากเป็นยุคหลังที่ขับบนทางด่วน ก็คงใช้เวลาเพียงชั่วโมงกว่า ๆ ก็ถึงจุดหมายแล้ว แต่ถนนหนทางในปัจจุบันเดินทางค่อนข้างยาก ความเร็วรถช้ามาก เสียเวลาไปเต็ม ๆ กว่าสามชั่วโมงถึงจะมาถึงเป่ยไห่

ในเวลานี้ก็เข้าสู่ช่วงเที่ยงวันแล้ว

“ลุงเก้า ข้างหน้ามีร้านก๋วยเตี๋ยวที่ไม่ต้องใช้บัตรปันส่วนอยู่ร้านหนึ่ง เราไปกินก๋วยเตี๋ยวที่นั่นก่อน แล้วค่อยเอาสินค้าไปขายที่ตลาดให้ร้านค้าพวกนั้น เดือนนึงแล้วที่เราไม่ได้มา ล็อตก่อนหน้านี้พวกเขาคงขายหมดแล้วครับ” เติ้งอวิ๋นกุ้ยลูบท้องที่เริ่มหิวแล้วพูดขึ้น

เติ้งซื่อหรงอืมรับคำแล้วยิ้ม “ได้ งั้นตามการจัดสรรของเธอเลย เธอเคยมาแล้ว มีประสบการณ์มากกว่าฉัน”

ขณะพูด เติ้งซื่อหรงก็ลอบสังเกตสภาพแวดล้อมที่ดูแปลกตาไปรอบ ๆ แม้ว่าเขาจะเคยมาเป่ยไห่กับเติ้งอวิ๋นกุ้ยหลายครั้งในชาติก่อน แต่ก็ผ่านมาสามสี่สิบปีแล้ว แถมเป่ยไห่ในยุคนี้ยังไม่มี “แลนด์มาร์ค” อะไรที่น่าจดจำ ความทรงจำของเขาจึงเลือนลางไปนานแล้ว

จนกระทั่งกินก๋วยเตี๋ยวเสร็จ มาถึงตลาดที่เติ้งอวิ๋นกุ้ยพูดถึง เติ้งซื่อหรงถึงเริ่มรู้สึกคุ้นเคยขึ้นมาบ้าง

ต่อจากนั้นก็ไม่ต้องพูดอะไรมาก สินค้าโอ่งกระเบื้องในช่วงต้นยุค 80 ความต้องการของตลาดค่อนข้างสูง สินค้าที่เติ้งอวิ๋นกุ้ยกับเติ้งอวิ๋นไท่เอามาเมื่อเดือนก่อนเขาขายกันหมดไปนานแล้ว พอสินค้าล็อตนี้มาถึง ในพริบตาเดียวก็ถูกร้านค้าหลายร้านแบ่งกันไปจนหมด

“อวิ๋นกุ้ย เธอเอาเงินกับคนขับรถกลับไปก่อนเถอะ พ่อจะดูว่าวันนี้ยังมีรถไปอำเภอหลิงซานอยู่ไหม” หากเป็นคนขับรถบรรทุกยุคหลัง คงต้องหาสินค้าจากฝั่งนี้กลับไปด้วยเพื่อให้ได้กำไรทั้งขาไปขากลับ

แต่ในยุคนี้ การอยากให้ทั้งขาไปและขากลับไม่เป็นรถเปล่านั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

เรื่องที่เติ้งซื่อหรงจะไปอำเภอหลิงซานนั้น ได้คุยกับเติ้งอวิ๋นกุ้ยไว้ระหว่างทางแล้ว ดังนั้นเติ้งอวิ๋นกุ้ยจึงพยักหน้า “เข้าใจแล้วครับ คนขับรถบอกว่าช่วงนี้ไม่ค่อยสงบเท่าไหร่ ลุงเก้าต้องระวังตัวระหว่างทางด้วยนะครับ”

เติ้งซื่อหรงอืมรับคำ “พ่อรู้ดี พวกเธอก็ระวังตัวระหว่างทางด้วย”

คนขับรถพูดขึ้น “ลุงเก้า ลุงอยู่ที่นี่คงหารถลำบาก ผมไปส่งลุงที่สถานีรถก่อนแล้วกันครับ!”

การขนส่งสาธารณะในยุคนี้ไม่สะดวกจริง ๆ เติ้งซื่อหรงจึงพยักหน้า “ได้ งั้นรบกวนคนขับหน่อย!”

คนขับรถยิ้ม “ไม่รบกวนหรอกครับ สถานีรถอยู่ไม่ไกลจากที่นี่เท่าไหร่”

ดังนั้น ทั้งสามคนจึงขึ้นรถอีกครั้ง

สิบกว่านาทีต่อมา คนขับรถก็ส่งเติ้งซื่อหรงไว้ที่สถานีรถยนต์

“ลุงเก้า งั้นพวกเรากลับก่อนนะครับ!”

“อืม กลับไปเถอะ เดินทางปลอดภัย”

เติ้งซื่อหรงเปิดประตูรถลงไป หลังจากมองส่งคนขับรถและเติ้งอวิ๋นกุ้ยจากไปแล้ว เขาถึงเดินเข้าไปในสถานีรถยนต์

ต้องบอกเลยว่าโชคของเติ้งซื่อหรงยังค่อนข้างดี วันนี้มีรถโดยสารจากเป่ยไห่ไปอำเภอหลิงซานพอดี เขารีบหยิบใบแนะนำตัวออกมาซื้อตั๋วรถทันที

ชั่วโมงกว่าต่อมา รถโดยสารคันหนึ่งแล่นออกจากสถานีรถยนต์เป่ยไห่มุ่งหน้าไปยังทิศทางของฉินโจว

เมื่อเติ้งซื่อหรงเดินทางมาถึงอำเภอหลิงซานอย่างราบรื่น พระอาทิตย์ก็ได้ตกดินไปเสียแล้ว!