บทที่ 50 ตราบใดที่เธอยังไม่มีคู่หมั้น ตำแหน่งลูกสะใภ้คนนี้ก็มั่นคงแล้ว!

เมื่อเติ้งซื่อหรงและลูกสาวทั้งสองกลับถึงบ้าน ก็เป็นเวลาบ่ายโมงกว่าแล้ว

การไปตลาดหลงถานในครั้งนี้ ทำให้คูปองผ้าที่เก็บสะสมมาหลายปีถูกใช้ไปจนหมดสิ้น พวกเขาได้ผ้ากลับมาหลายสิบหลา ซึ่งเพียงพอที่จะตัดชุดใหม่ให้ทุกคนในบ้านได้ใส่กัน

เมื่อกลับถึงบ้าน เติ้งซื่อหรงก็หยิบกล้องยาสูบออกมาจุดสูบทันที ในขณะที่เติ้งหยุ่นจูเห็นจักรยานจอดอยู่ที่หน้าประตู จึงเอ่ยถามว่า "พ่อคะ พ่อยังต้องใช้จักรยานอยู่ไหมคะ?"

เติ้งซื่อหรงตอบขณะยัดยาสูบเข้าหัวกล้อง "ไม่ต้องหรอก ลูกอยากปั่นก็เอาไปปั่นเถอะ แต่ต้องระวังความปลอดภัยด้วยนะ"

นับตั้งแต่ซื้อจักรยานคันนี้มาได้เกือบสองเดือน ลูกๆ ทุกคนในบ้านนอกจากลูกชายคนโตที่ปั่นเป็นอยู่ก่อนแล้ว รวมถึงเติ้งหยุ่นหัวและเติ้งหยุ่นเหิงที่ยังเด็กเกินไป คนอื่นๆ ต่างก็หัดปั่นจักรยานเป็นกันหมดแล้ว

"รับทราบค่ะ!" เติ้งหยุ่นจูขานรับ จากนั้นก็ปั่นจักรยานด้วยท่าปั่นสอดขา (ท่าปั่นแบบเอียงตัวลอดคาน) มุ่งหน้าไปยังโรงงานเครื่องปั้นดินเผา

ท่าปั่นสอดขาที่ว่านี้ คือการสอดเท้าเข้าไปในช่องสามเหลี่ยมใต้คานหน้าของจักรยาน แล้วปั่นด้วยท่าทางที่ดูเก้งก้างเล็กน้อย วิธีนี้เป็นวิธีสำหรับคนตัวไม่สูงนัก เนื่องจากจักรยานคันใหญ่รุ่นนี้ไม่ใช่จักรยานผู้หญิงที่เล็กกะทัดรัดเหมือนในยุคหลัง หากตัวไม่สูงพอก็ยากที่จะปั่นในท่าปกติได้

โรงงานเครื่องปั้นดินเผาอยู่ไม่ไกลจากบ้านนัก เติ้งหยุ่นจูปั่นจักรยานไปประมาณสามนาทีก็ถึง

นับตั้งแต่พ่อกับพี่หยุ่นกุ้ยร่วมกันเหมาโรงงานนี้มา และพี่ชายคนโตก็ได้มาทำงานที่นี่ เติ้งหยุ่นจูก็มาเล่นที่โรงงานแห่งนี้บ่อยครั้ง เนื่องจากในยุคนี้ไม่มีของเล่นบันเทิงอะไรให้ทำ ยามว่างการได้มาเล่นดินเหนียวที่นี่ก็นับว่าสนุกดีไม่น้อย

เพราะมาบ่อย คนงานในโรงงานจึงรู้จักเธอแทบทุกคน ทุกคนที่เห็นต่างก็ทักทายเธออย่างเป็นกันเอง

ไม่นาน เติ้งหยุ่นจูก็วิ่งไปถึงห้องที่พี่ชายคนโตกำลังทำงานอยู่ ยังไม่ทันจะเดินเข้าไปเธอก็ตะโกนบอกเสียงดังว่า "พี่ชายคนโต! หนูมีความลับสุดยอดจะบอกพี่ พี่อยากรู้ไหมคะ?"

เติ้งหยุ่นไท่ไม่ได้หยุดมือที่กำลังทำอยู่ และไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองพลางกล่าวว่า "ไม่อยากรู้"

เติ้งหยุ่นจูชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าพี่ชายจะตอบแบบผิดคาด เธอจึงย้ำว่า "พี่ชาย เรื่องนี้เกี่ยวกับอนาคตของพี่โดยตรงเลยนะ พี่แน่ใจเหรอคะว่าไม่อยากรู้?"

เติ้งหยุ่นไท่เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง "ไม่อยากรู้"

เติ้งหยุ่นจูรู้สึกหงุดหงิดจนแทบบ้า เธอพูดอย่างโมโหว่า "พี่ชาย! เรื่องนี้เกี่ยวกับคู่ชีวิตของพี่ พี่ไม่อยากรู้จริงๆ เหรอคะ?"

เดิมทีเติ้งหยุ่นไท่แค่จะแกล้งหยอกเธอ แต่ไม่คิดว่าเธอจะโยนระเบิดลูกใหญ่ขนาดนี้ออกมา เขาจึงหยุดมือที่ทำอยู่แล้วมองไปที่น้องสาว "อาจู อย่ามาพูดจาเหลวไหลต่อหน้าพี่นะ ระวังพี่จะจัดการเอาได้ อนาคตชีวิตของพี่ พี่เองยังไม่รู้เลย แล้วเจ้าจะไปรู้ได้ยังไง?"

เติ้งหยุ่นจูหัวเราะอย่างภูมิใจ "ฮี่ฮี่ พี่ไม่ต้องรู้หรอกว่าหนูรู้ได้ยังไง เอาเป็นว่าหนูรู้ก็แล้วกัน"

เติ้งหยุ่นไท่ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว "พี่ให้หนึ่งเหมา เลิกพูดมากได้แล้ว รีบพูดมาเร็ว!"

"พี่ชายใจกว้างจริงๆ ตกลงค่ะ"

เติ้งหยุ่นจูชมคำหนึ่งแล้วจึงเล่าว่า "เรื่องมันเป็นแบบนี้ค่ะ วันนี้หนูกับพ่อและพี่สาวไปตลาดหลงถาน ขณะกำลังกินก๋วยเตี๋ยวอยู่ที่ร้านหนึ่ง ก็เจอพี่สาวคนหนึ่งสวยมาก พ่อเห็นแล้วถูกใจทันที คิดว่าเธอเหมาะที่จะมาเป็นพี่สะใภ้ของหนูมาก พ่อเลยให้พี่สาวไปทำความรู้จักกับเขา..."

เติ้งหยุ่นไท่ฟังจนตะลึงงัน ไม่คิดว่าพ่อกับน้องสาวจะไปตลาดหลงถานแล้วจะไปสะดุดตาใครมาเป็นคู่ครองให้เขา เมื่อฟังจากที่น้องสาวชมไม่ขาดปาก หญิงสาวที่พวกเธอไปเจอโดยบังเอิญคนนี้คงจะหน้าตาดีจริงๆ สินะ?

"อาจู แล้วพ่อว่ายังไง?"

เติ้งหยุ่นจูตอบทุกคำถาม "พ่อตั้งใจว่าอีกสองวันจะหาเวลาไปหมู่บ้านโพซิน เพื่อไปสืบข่าวให้พี่อย่างละเอียดว่าพี่สาวซิ่วผิงคนนี้ชื่อเสียงในหมู่บ้านเป็นยังไง ที่สำคัญที่สุดคือต้องไปถามดูว่ามีคนมาสู่ขอหรือยัง"

เมื่อได้ความชัดเจนแล้ว เติ้งหยุ่นไท่ก็ตบมือหนึ่งครั้ง แล้วหยิบเงินหนึ่งเหมาจากกระเป๋าส่งให้น้องสาว "นี่ เอาไปเลย รีบกลับไปได้แล้ว พี่จะทำงานต่อแล้ว!"

เติ้งหยุ่นจูเก็บเงินเข้ากระเป๋าด้วยความพอใจแล้วหัวเราะร่า "ได้ค่ะ งั้นหนูกลับก่อนนะคะ หวังว่าพี่ชายจะสมหวังนะคะ เพราะพี่สาวซิ่วผิงสวยจริงๆ ค่ะ ถ้าได้มาเป็นพี่สะใภ้หนู หนูเองก็รู้สึกมีหน้ามีตาเหมือนกัน"

เติ้งหยุ่นไท่หัวเราะแล้วไล่น้องสาวให้กลับไป จากนั้นก็กลับมาปั้นโอ่งใบใหญ่ต่อ

ทว่าสิ่งที่ต่างจากเมื่อครู่คือ ในใจของเขาเริ่มมีระลอกคลื่นจากคำพูดของน้องสาว

...

ตอนกลางคืน

หลังจากทานมื้อเย็นเสร็จและนั่งพักผ่อนอยู่หน้าบ้าน เติ้งหยุ่นไท่ก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า "พ่อครับ ผมได้ยินจากอาจูว่า วันนี้ตอนที่พวกคุณไปตลาดหลงถาน เจอหญิงสาวคนหนึ่งหน้าตาสวยมากเหรอครับ?"

เติ้งซื่อหรงยิ้มตอบ "เรื่องยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง พ่อตั้งใจจะไปสืบให้แน่ชัดก่อนแล้วค่อยบอกลูก แต่ในเมื่ออาจูก็บอกลูกไปแล้ว ก็ดีเหมือนกัน ลูกจะได้เตรียมใจไว้ก่อน หญิงสาวคนนั้นสวยจริงๆ หากเธอยังไม่มีคู่ครอง พ่อจะลงมือจัดการเป็นพ่อสื่อให้เอง"

เติ้งหยุ่นไท่ฟังแล้วรู้สึกใจเต้นไม่เป็นจังหวะ ปกติแล้วผู้ชายทั่วไปส่วนใหญ่ต่างก็ชอบหญิงสาวที่อายุน้อยและหน้าตาสวยงาม ในเมื่อทั้งน้องสาวและพ่อต่างก็ชมว่าสวย หน้าตาของหญิงสาวคนนี้ต้องดูดีมากแน่ๆ ถ้าเขาบอกว่าไม่มีความคาดหวังเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

"พ่อครับ ผมหน้าตาธรรมดาแบบนี้ หากฝ่ายหญิงสวยขนาดนั้น คงจะมองข้ามผมไปแน่เลยครับ!"

เติ้งซื่อหรงกล่าวอย่างมั่นใจ "แต่โบราณมา การแต่งงานไม่ได้ดูแค่รูปร่างหน้าตา ตราบใดที่เธอยังไม่มีคู่ครอง ตำแหน่งลูกสะใภ้คนนี้ของลูกก็มั่นคงแล้ว!"

เติ้งซื่อหรงไม่ได้พูดลอยๆ หากฝ่ายหญิงมีฐานะดีมาก การที่ลูกชายคนโตจะคว้ามาได้ก็คงต้องอาศัยวาสนา แต่จากการสังเกตในวันนี้ ฐานะทางบ้านฝ่ายหญิงดูไม่ค่อยดีนัก เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมที่จะพาเธอมาเป็นลูกสะใภ้คนโตของบ้าน!

เพราะในเขตป๋อไป๋ ไม่ว่าจะเป็นปัจจุบันหรืออนาคต ความคิดที่ให้ความสำคัญกับผู้ชายมากกว่าผู้หญิงยังมีอยู่ แม้ลูกชายคนโตของเขาจะไม่ได้หล่อเหลา แต่ด้วยฐานะของบ้านพวกเขา เชื่อว่าคงไม่มีครอบครัวในชนบทไหนปฏิเสธที่จะเป็นทองแผ่นเดียวกันกับพวกเขาได้

เมื่อได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของพ่อ เติ้งหยุ่นไท่ก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง เขาเองก็เป็นถึงช่างปั้นโอ่งที่มีรายได้เดือนละกว่าสองร้อยเหมา ในยุคนี้ถือว่าหาคนเทียบได้ยากยิ่ง ประกอบกับพ่อยังเป็นเจ้าของโรงงานเครื่องปั้นดินเผา และที่บ้านกำลังสร้างบ้านอิฐหลังใหญ่หลังแรกของหมู่บ้านอีกด้วย

ด้วยเงื่อนไขที่ดีเยี่ยมขนาดนี้ ต่อให้เขาจะหน้าตาธรรมดา หรือต่อให้แขนขาขาดไปข้างหนึ่ง ก็ยังคู่ควรกับหญิงสาวคนไหนก็ได้ในรัศมีสิบลี้แห่งนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เติ้งหยุ่นไท่ก็หัวเราะหึๆ "พ่อพูดถูกครับ รูปร่างหน้าตาไม่ใช่รากฐานของการแต่งงาน ด้วยเงื่อนไขบ้านเราตอนนี้ จะไปสู่ขอหญิงสาวบ้านไหนก็ย่อมได้ งั้นผมรอฟังข่าวดีจากพ่อนะครับ!"

เติ้งซื่อหรงพยักหน้า "อืม พรุ่งนี้พ่อจะจัดให้ไอ้หนุ่มชางว่างไปดูตัวที่ตลาดซวงหวัง ส่วนวันถัดไป พ่อจะหาเวลาไปที่หมู่บ้านโพซินเอง จะพาหญิงสาวสวยคนนี้มาเป็นลูกสะใภ้ได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับว่าลูกมีวาสนาแค่ไหนแล้ว!"