บทที่ 48 แววตาที่เปล่งประกาย

วันขึ้น 27 ค่ำ เดือน 7 ตามปฏิทินจันทรคติ

เวลาแปดโมงเช้า หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เติ้งซื่อหรงให้ลูกสาวคนเล็กนั่งบนคานหน้าของจักรยาน จากนั้นเขาก็ใช้เท้าซ้ายเหยียบแป้นจักรยานแล้วถีบออกตัว พร้อมกับยกเท้าขวาสูงข้ามเบาะหลังไปอย่างคล่องแคล่ว

ในจังหวะเดียวกันนั้น เติ้งหยุ่นเจิน ลูกสาวคนโตก็รีบสาวเท้าตามมา แล้วนั่งลงบนเบาะหลังของจักรยานอย่างชำนาญ

จักรยานสองล้อคันใหญ่ที่บรรทุกพ่อและลูกสาวทั้งสองคน เดินทางมุ่งหน้าสู่ตลาดหลงถานอย่างไม่เร่งรีบ

เส้นทางจากหมู่บ้านน่าเย่ไปตลาดหลงถานนั้น จะต้องผ่านตลาดซวงหวังเสียก่อน ต้องปั่นจักรยานไปตามทางลูกรังคดเคี้ยวและขรุขระเป็นระยะทางเกือบสิบกิโลเมตร จึงจะเข้าสู่ถนนสายหลักระดับอำเภอที่เชื่อมระหว่างป๋อไป๋กับหลงถาน จากนั้นต้องปั่นต่อไปอีกสิบกว่ากิโลเมตรจึงจะถึงตลาดหลงถาน

ถนนสายหลักระดับอำเภอที่เชื่อมระหว่างป๋อไป๋กับหลงถานนั้น สร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี 1956

ท่านเติ้งเคยกล่าวไว้ว่า "หากอยากร่ำรวย ต้องเริ่มจากการสร้างถนน" คำพูดนี้เป็นสัจธรรมอย่างแท้จริง นับตั้งแต่ถนนสายนี้สร้างเสร็จ กิจการค้าขายในหลงถานก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ร้านค้าเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเวลาเพียงไม่กี่ปี

เดิมทีตลาดหลงถานมีถนนหลักเพียงสองสายตัดกันเป็นรูปตัว "ติง" (丁) สายหนึ่งทอดยาวในแนวตะวันออก-ตะวันตก กว้างประมาณสองเมตร ส่วนอีกสายหนึ่งทอดยาวแนวเหนือ-ใต้ กว้างประมาณสองเมตร ยาวไม่ถึง 100 เมตร นอกจากนี้ยังมีถนนสายเล็กๆ อีกสองสาย สองข้างทางเต็มไปด้วยบ้านเรือนเตี้ยๆ และมีร้านค้าเพียงไม่กี่แห่ง

แต่ในปัจจุบัน ตลาดหลงถานได้ขยายและต่อเติมถนนสายเดิม รวมถึงสร้างถนนสายใหม่ขึ้นมาจนกลายเป็นถนนหลักรูปทรงลิ่ม ซึ่งมีถนนสายเล็กใหญ่รวมทั้งหมด 8 สาย ในแต่ละวันที่มีการเปิดตลาด จำนวนผู้คนที่มาเดินตลาดมีสูงถึงกว่า 25,000 คน เมื่อเทียบกับตลาดซวงหวังที่มีคนเดินไม่ถึง 1,000 คนแล้ว ถือว่าแตกต่างกันอย่างมหาศาล ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเติ้งซื่อหรงและลูกสาวไปถึงตลาดหลงถาน แม้จะเพิ่งเป็นเวลาเก้าโมงกว่า แต่ผู้คนก็เนืองแน่นไปทั่วบริเวณ

โชคดีที่คนในชนบทสมัยนี้ไม่มีรถยนต์ส่วนตัว จำนวนรถบรรทุกและรถโดยสารก็มีน้อยมาก ครึ่งชั่วโมงแทบไม่เห็นวิ่งผ่านสักคัน อีกทั้งยังไม่มีรถมอเตอร์ไซค์หรือรถไฟฟ้า นอกจากจักรยานจำนวนหนึ่งแล้ว คนส่วนใหญ่เก้าในสิบส่วนล้วนเดินเท้า จึงไม่เกิดปัญหาการจราจรติดขัดเหมือนยุคหลัง

เติ้งหยุ่นเจินและเติ้งหยุ่นจู พี่น้องทั้งสองคนมาตลาดหลงถานเป็นครั้งแรก

เติ้งหยุ่นเจินยังถือว่าดีกว่าหน่อย เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อนเธอเพิ่งไปส่งน้องชายชื่อเติ้งหยุ่นเหิงที่โรงเรียน ทำให้เคยไปตลาดซงซานมาแล้ว ตลาดซงซานตั้งอยู่บนถนนสายหลักระหว่างป๋อไป๋กับหลงถานเช่นกัน แม้ความเจริญจะเทียบกับหลงถานไม่ได้ แต่ในแต่ละวันก็มีคนมาเดินตลาดมากกว่า 8,000 คน ซึ่งไม่ใช่พื้นที่เล็กๆ อย่างตลาดซวงหวังอย่างแน่นอน

ดังนั้น เติ้งหยุ่นเจินจึงพอจะมีประสบการณ์อยู่บ้าง เมื่อเห็นความเจริญรุ่งเรืองของตลาดหลงถาน จึงไม่ได้รู้สึกตื่นตกใจมากนัก

แต่สำหรับเติ้งหยุ่นจูนั้นแตกต่างออกไป ตลอดชีวิตที่ผ่านมาเธอเคยไปแค่ตลาดซวงหวังเพียงไม่กี่ครั้ง และรู้สึกว่าคนในตลาดซวงหวังนั้นเยอะมากพออยู่แล้ว เดินไปทางไหนก็เจอแต่คน

ผลปรากฏว่าเมื่อมาเห็นภาพความเจริญของตลาดหลงถาน เธอถึงกับตะลึงงัน จนถึงตอนนี้เธอถึงได้เข้าใจว่า ระหว่างตลาดกับตลาดนั้น มีความแตกต่างกันอย่างมหาศาลเพียงใด

เมื่อเห็นท่าทางตะลึงงันของลูกสาวคนเล็ก เติ้งซื่อหรงรู้สึกทั้งขบขันและสงสารในเวลาเดียวกัน เขาเอื้อมมือไปลูบศีรษะเธอแล้วพูดว่า "ในบรรดาคอมมูนละแวกนี้ คอมมูนหลงถานถือว่าเจริญรุ่งเรืองมากจริงๆ แต่หากเทียบกับเมืองใหญ่แล้วยังถือว่าห่างไกลนัก รอให้ปีหน้าพี่ชายคนที่สองของลูกสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ตอนไปส่งเขาที่โรงเรียน พ่อจะพาพวกลูกๆ ทุกคนไปเปิดหูเปิดตาที่โลกภายนอกเอง"

เติ้งหยุ่นจูร้องอุทานด้วยความตื่นเต้น "พ่อคะ สิ่งที่พ่อพูดเป็นเรื่องจริงหรือคะ?"

สีหน้าของเติ้งหยุ่นเจินเองก็เผยความประหลาดใจออกมา การได้ไปเปิดหูเปิดตาในเมืองใหญ่นั้น เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยคิดฝันมาก่อน หากมีโอกาสได้ไปเห็นจริงๆ กลับมาคงเล่าขานกันได้ในหมู่บ้านนานถึงสามปีเลยทีเดียว

เติ้งซื่อหรงหัวเราะ "แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง แต่ทั้งนี้พี่ชายคนที่สองของลูกต้องพยายามให้มาก สอบเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้เสียก่อน"

พี่น้องทั้งสองคนมองหน้ากันโดยไม่ได้นัดหมาย และต่างแอบตั้งปณิธานในใจว่า เมื่อหยุ่นเหิง (พี่ชายคนที่สอง) กลับมา ต้องบอกให้เขาอ่านหนังสือให้หนัก ห้ามละเลยเด็ดขาด หากเขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ พวกเธอก็จะได้ตามไปเปิดหูเปิดตาในเมืองใหญ่ แต่หากสอบไม่ได้ ทุกอย่างก็คงเป็นเพียงความฝัน

"เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว พ่อจะหาที่จอดจักรยานก่อน จากนั้นค่อยพาพวกลูกไปเดินเที่ยวกันให้จุใจ"

เติ้งซื่อหรงพูดจบก็นำจักรยานไปจอดไว้ข้างร้านขายก๋วยเตี๋ยวร้านหนึ่ง ทักทายเจ้าของร้านเล็กน้อย แล้วพาหัวใจที่เบิกบานของลูกสาวทั้งสองไปเดินเล่นในตลาด

คนชนบทในยุคนี้มีจิตใจที่ซื่อสัตย์อย่างยิ่ง เรื่องการลักเล็กขโมยน้อยใช่ว่าจะไม่มีเลย แต่สำหรับสิ่งของมีค่าอย่างจักรยาน แม้จะจอดทิ้งไว้ข้างถนนโดยไม่ได้ล็อก ก็ไม่มีใครกล้าขโมยไป

การเดินเที่ยวตลาดเป็นธรรมชาติของผู้หญิงอยู่แล้ว ประกอบกับพี่น้องตระกูลเติ้งมาตลาดหลงถานเป็นครั้งแรก เห็นอะไรก็ดูแปลกตาไปหมด พวกเธอเดินวนสำรวจทุกตรอกซอกซอยตั้งแต่ต้นถนนจนสุดปลายถนนไม่ยอมพลาดแม้แต่จุดเดียว

เติ้งซื่อหรงไม่ได้เร่งรัดอะไร เดินตามไปพร้อมกับสังเกตผู้คนที่สัญจรไปมา แม้คนที่มาเดินตลาดส่วนใหญ่จะสวมเสื้อผ้าที่มีรอยปะชุน แต่สีหน้าและแววตานั้นดูดี เปี่ยมไปด้วยความหวังต่ออนาคต

เนื่องจากผู้คนหนาแน่นมาก กว่าพ่อและลูกสาวทั้งสามจะเดินครบทั้ง 8 ถนนสายเล็กใหญ่ ก็ผ่านไปกว่าชั่วโมงครึ่งแล้ว

อากาศในตอนนี้ยังค่อนข้างร้อน เติ้งซื่อหรงใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วพูดว่า "อาเจิน อาจู เดินจนเหนื่อยกันหรือยัง? เราไปกินก๋วยเตี๋ยวกันก่อน จากนั้นค่อยไปซื้อผ้าและขนมเล็กๆ น้อยๆ แล้วค่อยกลับบ้านกัน"

แม้ตอนนี้จะยังไม่ถึง 11 โมง แต่เพราะทานอาหารเช้าค่อนข้างเร็ว อีกทั้งทานเพียงข้าวต้มที่ย่อยง่าย ประกอบกับการปั่นจักรยานมากว่าชั่วโมงและเดินเที่ยวอีกชั่วโมงครึ่ง ทำให้ท้องเริ่มหิวขึ้นมาจริงๆ

เติ้งหยุ่นจูพยักหน้ายิ้ม "งั้นเราไปกินก๋วยเตี๋ยวกันเถอะค่ะ หนูไม่ได้กินมานานแล้ว นึกถึงแล้วก็หิวขึ้นมาเลย"

แม้เติ้งหยุ่นเจินจะเพิ่งทานก๋วยเตี๋ยวชามโตที่ตลาดซงซานเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ก๋วยเตี๋ยวเป็นอาหารที่มีรสชาติถูกปาก ต่อให้ทานทุกวันก็ไม่น่าเบื่อ เมื่อไม่ได้ทานมาหลายวันเธอก็อดไม่ได้ที่จะอยากทานอีก

ดังนั้น พ่อและลูกสาวทั้งสามจึงเดินกลับไปที่ร้านก๋วยเตี๋ยวที่จอดจักรยานไว้ สั่งก๋วยเตี๋ยวสามชามในราคาชามละสองเหมา

ในยุคนี้ก๋วยเตี๋ยวราคาชามละสองเหมาถือว่าเครื่องแน่นและอุดมสมบูรณ์มาก คนทั่วไปมักทานเพียงชามละห้าเฟิน ส่วนน้อยบางคนอาจทานเพียงก๋วยเตี๋ยวเปล่าราคาไม่กี่เฟิน ผู้ที่ยอมจ่ายเงินเกินหนึ่งเหมาเพื่อทานก๋วยเตี๋ยวถือเป็นคนที่มีฐานะค่อนข้างดี

เมื่อก๋วยเตี๋ยวที่อัดแน่นไปด้วยตับหมูและเนื้อหมูถูกยกมาวางตรงหน้า พ่อและลูกสาวทั้งสามก็หยิบตะเกียบแล้วก้มหน้าก้มตาทานกันอย่างเอร็ดอร่อย

ในขณะที่เติ้งซื่อหรงกำลังนั่งทานจนเหงื่อท่วมตัว ก็มีเสียงผู้หญิงที่ไพเราะดังขึ้น "เถ้าแก่คะ ต้มก๋วยเตี๋ยวสามชามค่ะ ราคาชามละห้าเฟินนะคะ"

เติ้งซื่อหรงมองไปตามเสียง พบว่ามีหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันสามคนยืนอยู่ที่หน้าร้าน คาดคะเนอายุได้ประมาณสิบแปดสิบเก้าปี

ในจำนวนนั้น หญิงสาวที่ยืนอยู่ทางซ้ายตัวสูงที่สุด ดูแล้วน่าจะสูงประมาณ 163 เซนติเมตร น่าเสียดายที่หน้าตาธรรมดามาก

หญิงสาวที่ยืนอยู่ทางขวาตัวเตี้ยที่สุด ดูแล้วน่าจะสูงเพียง 158 เซนติเมตร หน้าตาจัดว่าใช้ได้ หากเหมือนสาวในยุคหลังที่รู้วิธีแต่งหน้า ก็คงจะเป็นที่สะดุดตาของคนที่เดินผ่านไปมาไม่น้อย

ส่วนหญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงกลางนั้น ทำให้แววตาของเติ้งซื่อหรงเปล่งประกายขึ้นมาในทันที