บทที่ 44 เรื่องเซอร์ไพรส์

นับตั้งแต่โรงงานเครื่องปั้นดินเผาจ่ายค่าจ้าง ความกระตือรือร้นในการทำงานของเหล่าคนงานก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทุกคนต่างทำงานกันอย่างสุดกำลัง เพราะงานที่มีรายได้สูงขนาดนี้เป็นสิ่งที่หาไม่ได้ง่ายๆ ไม่มีใครอยากเสียงานที่สามารถเปลี่ยนชีวิตของพวกเขาไปได้

ช่วงนี้เติ้งซื่อหรงยุ่งมาก เขาต้องรับผิดชอบเรื่องอาหารการกินของคนสองถึงสามสิบคนทุกวัน ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แน่นอนว่าด้วยกำลังของคนหนุ่มสาวกว่ายี่สิบคน ความคืบหน้าในการสร้างบ้านของเขาก็น่าประทับใจมาก เพียงแค่สองวันก็ขุดรากฐานเสร็จเรียบร้อยแล้ว เนื่องจากต้องรอจนถึงวันที่ 21 เดือน 7 ตามจันทรคติถึงจะเริ่มก่ออิฐฐานได้ เหล่าคนงานหนุ่มสาวจึงไม่ได้อยู่เฉยๆ แต่พากันขึ้นเขาไปตัดไม้สนเพื่อนำมาทำเป็นขื่อบ้าน

ในเขตซวงหวังนี้ บ้านกว่า 95% ล้วนใช้ไม้สนทำขื่อ

ในยุคนี้ การสร้างบ้านในชนบทไม่ค่อยมีการใช้สีทาไม้ เพื่อป้องกันไม่ให้ขื่อบ้านถูกแมลงกัดกิน ผู้คนจึงใช้วิธีดั้งเดิมที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ คือนำขื่อที่ตัดมาได้ไปแช่ทิ้งไว้ที่ก้นแม่น้ำ ยิ่งแช่นานเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

เมื่อสองปีก่อน หลังจากที่ลูกชายคนโตอายุครบ 18 ปี เติ้งซื่อหรงก็ได้ทยอยตัดไม้สนกลับมาแช่ไว้จำนวนหนึ่งแล้ว แต่ตอนนั้นเขาไม่คิดว่าจะต้องสร้างบ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ ปริมาณไม้สนที่เตรียมไว้จึงดูน้อยเกินไป จำเป็นต้องให้คนงานขึ้นเขาไปตัดเพิ่ม

ไม้สนที่ตัดมาใหม่ตอนนี้คงแช่ได้ไม่นานเท่าไหร่ แต่โชคดีที่ในหมู่บ้านน่าเย่ไม่ได้มีแค่เติ้งซื่อหรงคนเดียวที่เตรียมขื่อบ้านไว้ล่วงหน้า ยังมีอีกหลายครัวเรือนที่วางแผนจะสร้างบ้านใหม่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า จึงพากันตัดไม้สนมาแช่ไว้เช่นกัน

ในเมื่อคนเหล่านั้นยังไม่มีแผนจะสร้างบ้านในตอนนี้ การที่เติ้งซื่อหรงจะใช้ไม้สนที่เพิ่งตัดมาใหม่ไปขอแลกกับไม้สนที่พวกเขาแช่ไว้ก่อนหน้านี้ บารมีของเขายังพอที่จะเอ่ยปากขอได้

ในที่สุดก็ถึงวันที่ 21 เดือน 7 ตอน 6 โมง 28 นาที หลังจากทำพิธีวางอิฐฐานและจุดประทัด บ้านใหม่ของเติ้งซื่อหรงก็เริ่มการก่อสร้างอย่างเป็นทางการ

ในเวลานี้ วันหยุดฤดูร้อนได้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว พรุ่งนี้ลูกชายของเขาก็ต้องกลับไปเรียนหนังสือกันแล้ว

ในตอนกลางคืน ขณะที่ทั้งครอบครัวอาบน้ำเสร็จและรวมตัวกันพูดคุยในห้องโถง เติ้งซื่อหรงหยิบเงินฟ่อนหนึ่งออกมาจากกระเป๋า เขานับเงิน 25 หยวนยื่นให้ลูกชายคนที่สองแล้วกล่าวว่า "หยุ่นเหิง นี่คือค่าเทอมและค่าใช้จ่ายสำหรับสองสัปดาห์ของลูก ชีวิตมัธยมปลายของลูกเหลืออีกแค่สองเทอม สิ่งที่พ่อควรพูดพ่อก็ได้บอกไปหมดแล้ว ถ้าสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ ลูกก็ทำได้แค่กลับมาทำงานใช้แรงงานเท่านั้น มีเพียงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ลูกถึงจะได้ใช้ชีวิตในแบบที่ลูกต้องการ"

เติ้งหยุ่นเหิงรับเงินมาแล้วกล่าวด้วยสีหน้ามุ่งมั่น "พ่อครับ ผมเข้าใจแล้ว ผมจะพยายามให้เต็มที่ จะไม่ทำให้พ่อผิดหวังแน่นอนครับ"

เติ้งซื่อหรงพยักหน้า จากนั้นเขานับเงินอีก 10 หยวนยื่นให้ลูกชายคนที่สาม "เสี่ยวซง เงินนี้เอาไว้ไปจ่ายค่าเทอม ส่วนที่เหลือก็ถือเป็นค่าขนมนะ ลูกกำลังจะเข้าสู่ชีวิตมัธยมต้นแล้ว สองปีของมัธยมต้นนั้นสำคัญมาก มันจะเป็นตัวกำหนดเส้นทางในอนาคตของลูก ลูกต้องพยายามให้เต็มที่นะ"

โรงเรียนในยุคนี้ยังไม่มีกฎระเบียบที่เคร่งครัดนัก เช่น โรงเรียนในหมู่บ้านน่าเย่ ไม่ได้มีแค่ประถมศึกษา แต่ยังเปิดสอนระดับมัธยมต้นด้วย จนกระทั่งอีกไม่กี่ปีต่อมาถึงค่อยยกเลิกระดับมัธยมต้นไป

ค่าเทอมของโรงเรียนน่าเย่เองก็ไม่คงที่ บางเทอมอาจแพงหน่อย บางเทอมก็ถูก ขึ้นอยู่กับสถานะทางการเงินของโรงเรียน เพราะในยุคนี้โรงเรียนมีอาชีพเสริม จึงได้กำหนดวิชาแรงงานให้นักเรียนมาช่วยงานโรงเรียน เพื่อแลกกับการลดค่าเทอมบางส่วน

เติ้งหยุ่นซงรับเงินมาแล้วพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับพ่อ ผมจะตั้งใจเรียนครับ"

เติ้งซื่อหรงนับเงินอีกคนละ 8 หยวนยื่นให้ลูกชายคนที่สี่และลูกชายคนเล็ก พร้อมกำชับว่า "พวกเจ้าสองคนก็เหมือนกัน พ่อบอกเรื่องอนาคตไปตอนนี้พวกเจ้าคงยังไม่เข้าใจ เอาเป็นว่าเรื่องรางวัลจากการสอบกลางภาคและปลายภาค พ่อบอกไปหมดแล้ว หากอยากได้เงินไปซื้อขนมก็จงขยันอ่านหนังสือเสีย"

เติ้งหยุ่นหัวและเติ้งหยุ่นเหิงรับเงินมาและพยักหน้าพร้อมกัน

เติ้งซื่อหรงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนับเงินอีกคนละ 2 หยวน ยื่นให้ลูกสาวทั้งสอง "อาเจิน อาจู นี่เป็นค่าขนมของพวกเจ้า ในฐานะผู้หญิง ยังไงก็ควรมีเงินติดตัวไว้บ้าง"

เติ้งหยุ่นเจินและเติ้งหยุ่นจูรับเงินมาด้วยความเซอร์ไพรส์ เห็นได้ชัดว่าพวกเธอไม่คาดคิดเลยว่าพ่อจะให้ค่าขนมมากขนาดนี้

เติ้งหยุ่นจูตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ แม้แต่เติ้งหยุ่นเจินในวัย 18 ปี รอยยิ้มบนใบหน้าก็ปิดไม่มิด ปกติแล้วอั่งเปาที่พ่อหรือญาติคนอื่นๆ ให้ในช่วงปีใหม่ รวมกันยังไม่ถึง 2 หยวนเลยด้วยซ้ำ การที่พ่อให้ค่าขนม 2 หยวนแบบกะทันหันเช่นนี้ จึงถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ครั้งยิ่งใหญ่สำหรับเธอ

เมื่อเห็นภาพลูกสาวทั้งสองมีความสุข เติ้งซื่อหรงรู้สึกว่าเงิน 4 หยวนนี้คุ้มค่ามาก เขายิ้มแล้วบอกลูกสาวคนโตว่า "อาเจิน พรุ่งนี้หยุ่นเหิงต้องไปโรงเรียน ถ้าเดินไปคงเสียเวลาเปล่า พรุ่งนี้เจ้าขี่จักรยานไปส่งเขาที่โรงเรียนนะ ส่งเขาเสร็จแล้วเจ้าก็แวะหาอะไรกินในตลาดคอมมูน แล้วค่อยขี่จักรยานกลับมาคนเดียว"

ทันทีที่ได้ยินดังนั้น ทั้งเติ้งหยุ่นเจินและเติ้งหยุ่นเหิงก็อดดีใจไม่ได้

เติ้งหยุ่นเจินดีใจเพราะตั้งแต่โตมาเธอยังไม่เคยไปที่คอมมูนซงซานมาก่อน จึงอยากจะไปเปิดหูเปิดตา ส่วนเติ้งหยุ่นเหิงดีใจนั้นไม่ต้องพูดถึง เขาเรียนที่โรงเรียนมัธยมซงซานมาปีหนึ่งแล้ว สิ่งที่เขารำคาญที่สุดคือการต้องแบกสัมภาระและกระสอบข้าวเดินไปโรงเรียน ซึ่งใช้เวลาเดินทางกว่า 3 ชั่วโมง พอๆ กับคนทำงานใช้แรงงาน

ตอนนี้เขาสามารถขี่จักรยานไปโรงเรียนได้ ไม่เพียงแต่เร็วขึ้น แต่ยังไม่ต้องแบกของหนักๆ อีกด้วย จะไม่ให้เขามีความสุขได้อย่างไร!

หลังจากนั้น พ่อลูกก็นั่งคุยกันอีกพักหนึ่งก่อนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน

หลังจากล้มตัวลงนอน เติ้งซื่อหรงก็เริ่มขบคิดเรื่องการหาคู่ให้คนอื่นต่อ ปัจจุบันเนื้อหมู หมูอบซอสที่อยู่ในพื้นที่ระบบ เนื่องจากมีคนกินทุกวัน แม้จะมีปลา กุ้ง ปลาไหล หอยทาก และกบมาช่วยสับเปลี่ยน แต่ปริมาณเนื้อก็ลดลงเร็วมาก บ้านเพิ่งเริ่มก่อสร้างไปได้ไม่นาน เนื้อหมูก็ถูกกินไปเกือบ 1 ใน 3 แล้ว

หากเขายังไม่มีรายได้เข้ามาเพิ่ม รอจนเนื้อในพื้นที่ระบบหมดเกลี้ยง เขาคงต้องควักเงินก้อนโตไปซื้อ ซึ่งคงไม่คุ้มค่าเท่าไหร่นัก

ในหมู่บ้านมีคนหนุ่มสาวที่แต่งงานได้อยู่หลายคน แต่เมื่อเติ้งซื่อหรงลองนึกทบทวนดูแล้ว คู่แต่งงานในหมู่บ้านนี้ไม่มีคู่ไหนที่สามารถเทียบกับคู่ของเติ้งชางฝูกับกวนหย่งอิงได้เลย บางคู่ทะเลาะกันมาทั้งชีวิต บางคู่พออายุ 40-50 ก็เลิกรากันไป บางคู่แม้จะดูสงบแต่ก็ยากจนข้นแค้นมาหลายสิบปี

การแต่งงานแบบนั้น เติ้งซื่อหรงย่อมไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวแน่นอน

เขาครุ่นคิดอยู่นานก็ยังไม่มีไอเดีย เติ้งซื่อหรงเข้าใจดีว่าเป็นเพราะทรัพยากรในมือเขาน้อยเกินไป ข้อมูลที่มีให้จับคู่นั้นนับคนได้ การมีทรัพยากรน้อยเช่นนี้ไม่เหมาะกับคนเป็นแม่สื่อ ดูท่าเขาคงต้องออกไปวิ่งหาข่าวตามกองพลน้อยอื่น เพื่อเก็บข้อมูลหนุ่มสาววัยแต่งงานให้มากขึ้นเสียหน่อยแล้ว

ส่วนเรื่องการทำอาหารให้คนงานนั้น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกสาวคนโตก็พอ ผ่านการสั่งสอนของเขามาหลายวัน ฝีมือการทำอาหารของลูกสาวคนโตตอนนี้เปลี่ยนไปจากเดิมมาก แม้จะยังเทียบกับฝีมือผู้เป็นพ่อไม่ได้ แต่ในหมู่บ้านก็หาคนเทียบได้ยากแล้ว

ให้ลูกสาวคนโตเป็นคนคุมห้องครัว แล้วหาคนมาช่วยอีกสองสามคน เติ้งซื่อหรงในฐานะพ่อ แค่เตรียมเนื้อสัตว์ให้เพียงพอในแต่ละวัน เขาก็สามารถปลีกตัวออกจากห้องครัวได้แล้ว