บทที่ 42 การเป็นครัวเรือนรายได้หมื่นหยวนก็น่าจะมีความหวัง

ท่ามกลางความยุ่งเหยิง เวลาได้ล่วงเลยมาถึงวันที่ 14 เดือน 7 ตามปฏิทินจันทรคติ

เติ้งหยุ่นกุ้ยและเติ้งหยุ่นไท่เดินทางกลับมาจากเป่ยไห่ก่อนวันเทศกาลหนึ่งวัน แต่ทั้งสองไม่ได้หยุดพักอยู่บ้านเพื่อฉลองเทศกาล หลังจากมอบเงินค่าขายสินค้าล็อตก่อนหน้าให้กับเติ้งซื่อหรงแล้ว ในวันเดียวกันนั้นทั้งคู่ก็ได้บรรจุสินค้าจนเต็มคันรถและมุ่งหน้ากลับไปยังเป่ยไห่อีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่าการเดินทางไปเป่ยไห่ก่อนหน้านี้ของทั้งสองประสบความสำเร็จในการขยายตลาด และระดับราคาก็ถือว่าน่าพอใจมาก

ในเรื่องนี้ เติ้งซื่อหรงไม่ได้รู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย ในชาติก่อนเขากับเติ้งหยุ่นกุ้ยไม่เพียงแค่ไปขายที่เป่ยไห่เท่านั้น แต่ยังเดินทางไปไกลถึงจ้านเจียง เหลียนเจียง และเหมาหมิง ในมณฑลกวางตุ้งเพื่อขยายตลาดอีกด้วย ดังนั้นในช่วงปีแรกๆ ของการรับเหมาโรงงานเครื่องปั้นดินเผา จึงแทบไม่มีปัญหาเรื่องการระบายสินค้าเลย เขาและเติ้งหยุ่นกุ้ยต่างก็ทำเงินได้มากมาย ไม่เช่นนั้นคงไม่มีเงินก้อนโตไปจ่ายค่าเช่าเหมาโรงงานของกองพลน้อยจนหมดสิ้นก่อนกำหนดเช่นนั้น

ในประเทศจีน คนที่ถือเอาวันที่ 14 เดือน 7 เป็นวันเทศกาลโดยส่วนใหญ่จะเป็นคนทางใต้ ในขณะที่คนทางเหนือจะถือเอาวันที่ 15 เดือน 7 เป็นวันเทศกาล

และในบรรดาหลายมณฑลที่ฉลองวันที่ 14 เดือน 7 ที่ให้ความสำคัญกับเทศกาลนี้มากที่สุด จะเป็นที่ไหนไปไม่ได้นอกจากกวางสี

ในกวางสี หลายพื้นที่ไม่ได้ฉลองแค่ในวันที่ 14 เดือน 7 เท่านั้น แต่ยังถือเอาช่วงเวลาสิบกว่าวันก่อนและหลังวันนี้เป็นช่วงเทศกาลสำคัญ จึงเป็นที่มาของคำกล่าวที่ว่า "วันที่ 14 เดือน 7 ยิ่งใหญ่กว่าเทศกาลตรุษจีน"

และเนื่องจากชาวกวางสีต้องกินเป็ดในวันที่ 14 เดือน 7 เพื่อนต่างมณฑลจึงมักจะล้อเลียนว่า "ในวันที่ 14 เดือน 7 จะไม่มีเป็ดสักตัวรอดชีวิตออกไปจากกวางสีได้"

แม้ว่าในเขตซวงหวังจะไม่มีคำกล่าวที่ว่า "วันที่ 14 เดือน 7 ยิ่งใหญ่กว่าตรุษจีน" แต่พวกเขาก็ให้ความสำคัญกับเทศกาลนี้อย่างมากเช่นกัน

แน่นอนว่าผู้คนในชนบทในยุคนี้ยังค่อนข้างยากจน การจะให้ทุกครัวเรือนฆ่าเป็ดกินเหมือนในยุคหลังนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้แต่คนทั้งหมู่บ้านก็ยังไม่มีใครกล้าฆ่าเป็ดกินในเทศกาลนี้

อย่างไรก็ตาม เทศกาลทั้งทีจะให้กินเพียงผักดองเหมือนวันปกติก็คงไม่ใช่ ดังนั้นไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่กองพลน้อยปังเจี๋ยเริ่มมีธรรมเนียมทำ "เกาะจี๋" (ขนมแป้งนึ่งแบบหนึ่ง) กินกันในวันที่ 14 เดือน 7

สำหรับผู้คนในยุคนี้ การได้รับประทานเกาะจี๋ถือเป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

สำหรับการทำขนมชนิดนี้ ไม่ว่าจะในยุคนี้หรือยุคหลัง ผู้หญิงมักจะเป็นฝ่ายที่กระตือรือร้นที่สุด เมื่อคืนนี้กลางดึก เติ้งหยุ่นเจินได้ลุกขึ้นมาแช่ข้าว และแต่เช้าตรู่เธอก็พร้อมกับน้องสาว เติ้งหยุ่นจู ได้นำข้าวที่แช่ไว้และกะละมังสำหรับใส่แป้งน้ำไปที่โม่หินหน้าศาลบรรพบุรุษเพื่อโม่แป้ง

เนื่องจากวันนี้แทบทุกครัวเรือนในหมู่บ้านน่าเย่ต่างพากันมาโม่แป้งเพื่อทำเกาะจี๋ แม้สองพี่น้องเติ้งหยุ่นเจินจะรีบไปแต่เช้าแล้ว แต่ก็ยังต้องใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงกว่าจะโม่แป้งเสร็จ ซึ่งส่วนใหญ่เสียเวลาไปกับการต่อคิว

เมื่อเห็นพวกเธอโม่แป้งกลับมา เติ้งซื่อหรงอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวพลางกล่าวว่า "พวกเจ้าอยากกินเกาะจี๋เมื่อไหร่ก็ทำได้ ไม่เห็นต้องมาเบียดเสียดกันวันนี้เลย ต้องรอคิวนานขนาดนี้ สู้เอาเงินไปซื้อเป็ดมาฆ่ากินยังจะดีกว่า!"

เติ้งหยุ่นเจินวางแป้งน้ำลงแล้วยิ้มกล่าวว่า "พ่อคะ มันไม่เหมือนกันนะ การทำเกาะจี๋กินในวันนี้มันถึงจะได้บรรยากาศค่ะ"

เติ้งซื่อหรงกล่าวว่า "พวกเจ้าไม่รำคาญก็แล้วไป"

เติ้งหยุ่นเจินใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก "ไม่ลำบากหรอกค่ะ พ่อทำกับข้าวเก่ง ช่วยเตรียมไส้ให้พวกเราหน่อยสิคะ!"

เติ้งซื่อหรงตอบ "พ่อทำไว้ให้ตั้งแต่เช้าแล้ว วางอยู่ที่เตาในครัวนั่นแหละ"

เติ้งหยุ่นจูตื่นเต้นกล่าวว่า "ดีจังค่ะ พี่คะ เรารีบกลับไปนึ่งกันเถอะ หนูจะช่วยก่อไฟให้ พอทำเกาะจี๋เสร็จ ไหว้บรรพบุรุษเสร็จเราก็จะได้กินกันแล้ว"

เติ้งหยุ่นเจินยิ้ม "ตกลง ไปกันเถอะ ฉันก็ไม่ได้กินเกาะจี๋มานานมากแล้ว แค่คิดก็น้ำลายไหลแล้ว"

จากนั้นสองพี่น้องก็รีบนำแป้งที่โม่เสร็จแล้วกลับไปยังห้องครัวเพื่อเริ่มนึ่งเกาะจี๋

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เติ้งซื่อหรงและลูกๆ ทั้งหกคนนั่งล้อมวงกินเกาะจี๋อยู่ที่โต๊ะอาหาร

เกาะจี๋หนึ่งชิ้นมักจะมีความหนาประมาณ 3-4 เซนติเมตร ตอนนึ่งจะนึ่งเป็นชั้นๆ แต่ละชั้นบางมาก เวลาจะกินสามารถค่อยๆ ลอกกินทีละชั้น ซึ่งน่าสนใจมาก

แน่นอนว่าหากใครไม่อยากลอกก็สามารถกัดกินพร้อมกับไส้ที่อยู่ชั้นบนสุดได้ หรือจะทำน้ำจิ้มมาจิ้มกินด้วยก็ได้เช่นกัน

สรุปคือ มันเป็นของว่างที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างยิ่ง

ลูกๆ ของเติ้งซื่อหรงที่ไม่ได้กินเกาะจี๋มานานต่างกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

...

หลังจากผ่านเทศกาลวันที่ 14 เดือน 7 ไป ในวันถัดมาบรรดาคนหนุ่มสาวในหมู่บ้านก็กลับมาช่วยงานอีกครั้ง

วันที่ 16 เดือน 7 บ้านใหม่ของเติ้งซื่อหรงได้เริ่มก่อสร้างอย่างเป็นทางการ โดยเริ่มจากการขุดรากฐาน

เนื่องจากสิ่งที่สร้างเป็นบ้านอิฐมอญหลังคากระเบื้อง ไม่ใช่บ้านตึก รากฐานจึงไม่จำเป็นต้องลึกมากนัก บ้านแถวยาวห้าหลังนั้นขุดลึกเพียง 60 เซนติเมตรก็เพียงพอ จะมีเพียงหลังที่ติดริมแม่น้ำเท่านั้นที่ต้องขุดรากฐานลึกกว่าสองเมตร

ในเวลาเดียวกัน ที่ด้านหลังของบ้านหลังที่ติดริมแม่น้ำ เติ้งซื่อหรงยังได้แนะนำให้ขุดบ่อเกรอะไว้อีกด้วย

การที่เติ้งซื่อหรงขยันขันแข็งสร้างบ้านใหม่ขนาดนี้ นอกจากเพื่อใช้เป็นเรือนหอให้ลูกชายคนโตแล้ว อีกจุดประสงค์หลักคือการสร้างห้องน้ำในตัว เขาเบื่อเต็มทีกับการที่ต้องไปนั่งยองๆ ในบ่อส้วมทุกวัน ทุกครั้งที่ไปรู้สึกเหมือนเดินไปเข้าแดนประหาร มันช่างทรมานเหลือเกิน!

ในการขุดรากฐานอย่างเป็นทางการ นอกจากคนหนุ่มสาวในหมู่บ้านกว่าสิบคนนั้นแล้ว น้องเขยของเติ้งซื่อหรงทั้งสองและพี่เขยคนที่สาม ต่างก็พาบุตรชายที่ช่วยงานได้มาช่วยกันทั้งหมด

คนกว่ายี่สิบคนร่วมมือกัน ทุกคนต่างเป็นคนงานฝีมือดี การขุดรากฐานจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็วมาก

ในวันที่บ้านใหม่ของเติ้งซื่อหรงเริ่มก่อสร้าง เติ้งหยุ่นกุ้ยและเติ้งหยุ่นไท่ที่บรรทุกสินค้าล็อตที่สองของโรงงานไปขายที่เป่ยไห่ก็เดินทางกลับมาถึงพอดี

...

โรงงานเครื่องปั้นดินเผา

เติ้งหยุ่นกุ้ยเล่าประสบการณ์การขายสินค้าที่เป่ยไห่ให้เติ้งซื่อหรงฟังอย่างละเอียด จนกระทั่งตอนท้ายจึงกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "คุณอาเก้าครับ ความต้องการของตลาดที่นั่นสูงมาก ในระยะสั้นโรงงานเครื่องปั้นดินเผาของเราไม่ต้องห่วงเรื่องไม่มีที่ขายสินค้าเลยครับ"

เติ้งซื่อหรงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้น ต่อไปนี้ก็ทุ่มกำลังทั้งหมดไปที่ตลาดเป่ยไห่ เมื่อตลาดที่นั่นเริ่มอิ่มตัว เราค่อยไปขยายตลาดในที่อื่น เช่น จ้านเจียง เหลียนเจียง และเหมาหมิง ในมณฑลกวางตุ้ง เครื่องปั้นดินเผาของเราน่าจะมีตลาดรองรับครับ"

เติ้งหยุ่นกุ้ยฟังแล้วพยักหน้าถี่ๆ พลางถูมือด้วยความกระตือรือร้น "เมื่อมีช่องทางการขายที่มั่นคงแบบนี้ ต่อไปจะให้เราไม่รวยก็คงยากแล้วครับ!"

เมื่อเห็นสีหน้าท่าทางที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของเขา เติ้งซื่อหรงก็ไม่อยากจะสาดน้ำเย็นใส่ จึงเสริมว่า "อืม ถ้าทำได้จริง การที่เธอและฉันจะได้เป็นครัวเรือนรายได้หมื่นหยวนก็น่าจะมีความหวัง"

ในปัจจุบัน "ครัวเรือนรายได้หมื่นหยวน" ถือเป็นเครื่องหมายแสดงฐานะที่ทรงพลังมาก เมื่อเติ้งหยุ่นกุ้ยได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มจนตาหยีกล่าวว่า "คุณอาเก้าครับ บรรดาคนงานต่างก็รอคอยที่จะได้รับค่าจ้างกันมานานแล้ว เรามาสรุปบัญชีกันก่อนเถอะครับว่าสินค้าล็อตนี้เราทำกำไรได้เท่าไหร่"

เติ้งซื่อหรงพยักหน้า จากนั้นหุ้นส่วนทั้งสองของโรงงานเครื่องปั้นดินเผาก็เริ่มสรุปบัญชีกันในสำนักงานชั่วคราวแห่งนี้

ส่วนคนงานของโรงงานต่างยืนรอคอยอยู่ไกลๆ แววตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยความคาดหวัง พวกเขาทุกคนรู้อยู่แล้วว่าตนเองควรได้รับค่าจ้างเท่าไหร่ หากวันนี้จ่ายค่าจ้างได้จริง คืนนี้ไม่ว่าจะอย่างไรพวกเขาก็ต้องหาอะไรอร่อยๆ มากินฉลองกันเสียหน่อย

เพราะในที่นี้ ไม่ว่าจะใครก็ตาม ตั้งแต่เกิดมายังไม่เคยหาเงินได้มากมายขนาดนี้มาก่อนเลยสักครั้งเดียว