บทที่ 34 ทรัพย์สินพุ่งทะยาน

ช่วงเวลาประมาณสี่โมงเย็น ฝ่ายหญิงได้ส่งคนนำอั่งเปาหนึ่งซองและเครื่องในหมู (อู่เว่ย) หนึ่งชุดมาให้เติ้งซื่อหรงในฐานะแม่สื่อ

ในยุคนี้ เมื่อแม่สื่อเป็นผู้ชักนำให้ชายหญิงได้รู้จักและตกลงปลงใจกัน หลังจากพิธีแต่งงานเสร็จสิ้น ฝ่ายชายมีหน้าที่ต้องมอบของขวัญขอบคุณแม่สื่อ ส่วนฝ่ายหญิงหากรู้สึกพึงพอใจในคู่ครองที่แม่สื่อหาให้ ก็จะมอบอั่งเปาและเครื่องในหมูหนึ่งชุดให้ในช่วงบ่ายวันก่อนวันแต่งงานเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ

หลังจากคนนำของกลับไปแล้ว เติ้งซื่อหรงก็ส่งเครื่องในหมูให้ลูกสาวคนโต ก่อนจะแกะอั่งเปาออกมาดู ข้างในนั้นปรากฏธนบัตรใบละสิบหยวนสองใบวางอยู่อย่างเด่นชัด

เมื่อเติ้งหยุ่นเจินเห็นดังนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า "พ่อคะ อั่งเปาที่ฝ่ายหญิงให้นี่ไม่น้อยเลยนะคะ ดูท่าทางเขาจะพอใจกับการแต่งงานครั้งนี้มากทีเดียว"

เติ้งซื่อหรงผู้ซึ่งมีทรัพย์สินเพิ่มขึ้นมาอีกเท่าตัวรู้สึกอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาตอบด้วยความพึงพอใจว่า "แน่นอนอยู่แล้ว ตามธรรมเนียมปกติฝ่ายหญิงมักจะให้อั่งเปาประมาณสิบหยวน แต่นี่ให้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ใครจะไปไม่พอใจล่ะ!"

เติ้งหยุ่นเจินนึกย้อนกลับไปถึงผลตอบแทนที่คุณพ่อได้รับตั้งแต่เริ่มทำอาชีพแม่สื่อ ก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา "ไม่นึกเลยว่าการเป็นแม่สื่อจะมีรายได้ดีขนาดนี้!"

เติ้งซื่อหรงหัวเราะ "โบราณว่าไว้ 'หวังจะถักกางเกง แต่กลับทำกระโปรงขาดเก้าตัว' การที่แม่สื่อจะจับคู่ให้ใครสักคนสำเร็จไม่ใช่เรื่องง่ายหรอก ไม่ใช่ว่าทุกบ้านจะคุยง่ายแบบนี้เสมอไป"

เติ้งหยุ่นเจินพยักหน้าเห็นด้วย

"เอาล่ะ เอาเนื้อหมูไปทำอาหารเถอะ พ่อจะไปกินเลี้ยงที่บ้านฝ่ายหญิงแล้ว พรุ่งนี้ต้องไปส่งตัวเจ้าสาวด้วย คืนนี้คงไม่ได้กลับมานะ"

"ค่ะ หนูทราบแล้ว"

...

เมื่อเติ้งซื่อหรงมาถึงบ้านฝ่ายหญิง แขกเหรื่อและญาติมิตรส่วนใหญ่ก็มากันเกือบครบแล้ว

สิ่งที่แตกต่างจากบ้านฝ่ายชายคือ ผู้ที่มาดื่มฉลองที่บ้านฝ่ายหญิงไม่ได้หาบข้าวหรือเหล้ามาด้วย แต่จะนำผ้ามาคนละหลายหลาแทน ซึ่งคุณภาพของผ้านั้นก็ขึ้นอยู่กับฐานะและความใจกว้างของแต่ละครอบครัว บางคนซื้อผ้าธรรมดา บางคนก็ซื้อผ้ากากีหรือผ้าดีคอรอน (Dacron) ที่กำลังเป็นที่นิยมในยุคนี้ นอกจากนี้ หากเป็นญาติสนิท นอกจากผ้าแล้วมักจะนำของใช้จำพวกกาน้ำ อ่างล้างหน้า หรือถังน้ำมาให้ด้วย โดยไม่ต้องใส่ซองอั่งเปา

เติ้งซื่อหรงเองก็นำผ้าดีคอรอนมาสองสามหลา ซึ่งถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับบทบาทแม่สื่อ และสิ่งของที่ญาติมิตรนำมามอบให้นี้จะกลายเป็นสินเดิมของกวนหย่งอิงทั้งหมด

ในระหว่างรับประทานอาหาร เติ้งซื่อหรงในฐานะแม่สื่อได้รับเชิญให้นั่งในตำแหน่งประธานของงาน

กวนเต๋ออู่ ซึ่งทำงานอยู่ในสหกรณ์การค้าทำหน้าที่คอยต้อนรับ เขาหยิบแก้วเหล้าขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "คุณปู่เก้าครับ ผมขอคารวะคุณปู่ หลังจากที่หย่งอิงแต่งออกไปแล้ว เธอจะเป็นคนของตระกูลเติ้ง จากนี้ไปต้องรบกวนคุณปู่เก้าช่วยดูแลหลานสาวผมด้วยนะครับ อย่าให้ใครมารังแกเธอได้"

เติ้งซื่อหรงชนแก้วกับเขาแล้วยิ้ม "คุณอา ไม่ต้องห่วงหรอก ลูกพี่ลูกน้องของผมตระกูลนั้นขึ้นชื่อเรื่องจิตใจดี หย่งอิงแต่งเข้าไปไม่มีทางถูกรังแกแน่นอน ถ้ามีปัญหาอะไรก็บอกผมได้เลย ผมจะเป็นคนจัดการให้เอง"

กวนเต๋ออู่ดื่มเหล้าเข้าไปหนึ่งอึกใหญ่ "ได้ยินคำนี้จากคุณปู่เก้า ผมก็เบาใจครับ!"

ในยุคที่คนชนบทแทบไม่มีโอกาสได้เลือกคู่ครองเอง ทุกอย่างล้วนผ่านการชักนำของแม่สื่อ ความสำคัญของแม่สื่อจึงเป็นที่ประจักษ์ชัด ครอบครัวที่มีบุตรหลานถึงวัยออกเรือนต่างก็เข้ามาพูดคุยกับเติ้งซื่อหรงเพื่อขอให้ช่วยมองหาคู่ครองที่เหมาะสมให้

แน่นอนว่าเติ้งซื่อหรงยินดีรับข้อเสนอ เพราะยิ่งมีลูกค้ามาก ยิ่งเป็นผลดีต่อตัวเขาเอง ทว่าเพราะเหตุการณ์ในชาติก่อนที่เขาหลงเชื่อคำแม่สื่อจนทำให้ลูกๆ ต้องแต่งงานกับคนที่ไม่เหมาะสมและไม่มีความสุข ยึดถือหลักที่ว่า "สิ่งใดที่ตนไม่ปรารถนา ก็อย่าทำสิ่งนั้นกับผู้อื่น" เมื่อเขาหันมาทำอาชีพนี้ เขาจึงไม่เหมือนแม่สื่อคนอื่นที่มุ่งหวังเพียงแค่ความสำเร็จเพื่อรับอั่งเปาก้อนโต เขาเลือกที่จะประเมินความเหมาะสมของคนทั้งคู่ก่อนเสมอ หากไม่เห็นว่าคู่ควรจริง เขาจะไม่เป็นผู้ชักนำให้เด็ดขาด

แม้ว่าบางครั้งอาจมีพลาดไปบ้างเพราะเขาไม่ใช่ผู้วิเศษ และคนเราก็เปลี่ยนแปลงได้ แต่ตราบใดที่คู่แต่งงานส่วนใหญ่ที่เขาจับคู่ให้มีความสุข นั่นก็นับเป็นกุศลอันยิ่งใหญ่สำหรับเขาแล้ว

...

ในขณะที่เติ้งซื่อหรงกำลังดื่มฉลองอยู่ที่บ้านฝ่ายหญิง ทางด้านบ้านฝ่ายชายก็เริ่มตั้งวงดื่มกินกันแล้ว

เมื่ออิ่มหนำสำราญและพักผ่อนกันครู่หนึ่ง พ่อครัวประจำงานก็เริ่มลงมือทำอาหารจานหลักสำหรับวันพรุ่งนี้

ในเขตซวงหวัง งานแต่งงานมักมีอาหารจานหลักที่ขาดไม่ได้คือ: หนึ่งคือ "โข่วโร่ว" (หมูอบซอส) ถือเป็นจานชี้วัดความครบครันของอาหารในงานเลี้ยง หากโข่วโร่วถูกนำมาเสิร์ฟ แสดงว่าอาหารครบทุกจานแล้ว เนื่องจากต้องใช้เวลาทำนาน จึงต้องเตรียมตั้งแต่คืนนี้ พรุ่งนี้เพียงแค่นำไปนึ่งให้ร้อนก็ใช้ได้

สองคือ "ลูกชิ้นหมู" ใช้เนื้อหมูติดมันสับละเอียดผสมเครื่องปรุง ห่อด้วยมันแห้งจากหมู (Caul fat) เป็นก้อนกลมแล้วนึ่งให้สุก

สามคือ "ไข่ม้วน" นำไข่มาเจียวเป็นแผ่นบาง วางไส้หมูสับที่ปรุงรสคล้ายลูกชิ้นลงไป ม้วนเป็นชั้นๆ แล้วหั่นเป็นท่อนสั้นๆ นำไปนึ่ง

สี่คือ "รากบัวหวาน" จานนี้ใช้เวลาทำนานที่สุด โดยนำกระดูกหมู รากบัว และน้ำตาลจำนวนมากมาตุ๋นด้วยไฟอ่อนตลอดทั้งคืน

งานที่วุ่นวายตกอยู่กับเหล่าพ่อครัว ส่วนญาติมิตรที่มาดื่มฉลองต่างก็จับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรส นานครั้งจะได้พบปะกันจึงมีเรื่องให้คุยไม่รู้จบ

จนกระทั่งดึกดื่น แขกเหรื่อจึงเริ่มแยกย้ายกันไปพักผ่อน ในยุคนี้ไม่มีบ้านไหนมีพื้นที่พอที่จะรับรองแขกจำนวนมากได้หมด ดังนั้นเมื่อบ้านใดจัดงาน ทุกคนในหมู่บ้านจะช่วยกันรับรองแขก ห้องว่างห้องไหนพอจะมีก็จัดสรรให้แขกนอนเบียดกันไป หรือถ้าไม่มีที่ว่างจริงๆ ก็ต้องเบียดกันนอน เตียงที่เคยนอนหนึ่งหรือสองคน ก็ต้องยอมให้นอนสามหรือสี่คน เพื่อให้มั่นใจว่าทุกคนจะมีที่ซุกหัวนอน

เติ้งซื่อหรงคืนนี้ไม่ได้กลับบ้าน บ้านฝ่ายหญิงจัดห้องส่วนตัวให้เขาห้องหนึ่ง ซึ่งเมื่อเทียบกับญาติคนอื่นๆ ที่ต้องนอนเบียดกันห้องละสองถึงสี่คน ถือว่าเขาได้รับเกียรติในฐานะแม่สื่ออย่างสูงสุดทีเดียว

ก่อนจะเอนกายลงนอน เติ้งซื่อหรงอดไม่ได้ที่จะนับทรัพย์สินของตนเอง

หลังจากได้รับอั่งเปาจากคู่ของจางคังเหม่ยและเติ้งชางเหมย เขามีเงินติดตัวอยู่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบกว่าหยวน หักค่าใช้จ่ายและค่าผ้าดีคอรอนที่ซื้อให้ฝ่ายหญิงไป เหลือหนึ่งร้อยห้าสิบกว่าหยวน มาตอนนี้บวกกับอั่งเปาอีกยี่สิบหยวนที่ฝ่ายหญิงเพิ่งให้มา ทรัพย์สินของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นไปถึงสามร้อยเจ็ดสิบกว่าหยวนแล้ว ส่วนเครื่องในหมูในระบบก็เพิ่มขึ้นอีกสิบชุด

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงน้ำจิ้ม ของจริงที่จะทำให้เขารวยขึ้นอีกคือของขวัญขอบคุณแม่สื่อที่จะได้รับจากฝ่ายชายในวันพรุ่งนี้!