บทที่ 23 สวรรค์ประทานพร

เช้าวันต่อมา

หมู่บ้านเซินสุ่ยเถียน

เติ้งซื่อหรงหยิบปึกธนบัตรขนาดใหญ่ในกระเป๋าออกมาส่งให้กวนเต๋อเวยแล้วกล่าวว่า “นี่เป็นเงินสินสอดที่ฝ่ายชายให้หย่งอิง ทั้งหมด 688 หยวน ลองนับดูว่าครบถ้วนไหม?”

กวนเต๋อเวยได้ยินดังนั้นก็แปลกใจเล็กน้อย ปกติแล้วเวลาฝ่ายชายให้เงินสินสอดฝ่ายหญิง มักจะให้เพียงบางส่วนก่อนไปจดทะเบียน และส่วนที่เหลือจะมอบให้จนครบก่อนวันแต่งงาน

การที่ยังไม่ได้จดทะเบียนแต่กลับมอบเงินสินสอดให้ครบถ้วนในครั้งเดียวนั้น ถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ยากมาก

เรื่องเงินทองอย่างไรก็ต้องนับให้เห็นต่อหน้า เมื่อกวนเต๋อเวยรับเงินมาแล้วจึงเริ่มนับทีละใบ

ในยุคสมัยนี้ ธนบัตรที่มีมูลค่าสูงสุดคือ 10 หยวน ด้านหน้าเป็นภาพ “ตัวแทนประชาชนเดินออกจากหอประชุมใหญ่” ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของรัฐสังคมนิยมที่ประชาชนเป็นเจ้าของอำนาจ เนื่องจากตัวแทนมาจากทุกมณฑลและทุกชาติพันธุ์ จึงมักถูกเรียกขานกันว่าธนบัตร “ความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน” (ต้าถวนเจี๋ย)

เงิน 688 หยวนที่เติ้งซื่อหรงนำมานี้ มีธนบัตร “ต้าถวนเจี๋ย” (ใบละ 10 หยวน) ถึง 60 ใบ ส่วนที่เหลือเป็นธนบัตรใบละ 5 หยวน 2 หยวน และ 1 หยวน เห็นได้ชัดว่าครอบครัวของเติ้งชางฝูตั้งใจไปแลกเปลี่ยนเป็นธนบัตรใบใหญ่มาเพื่อให้ดูสวยงามและสมเกียรติ

เมื่อกวนเต๋อเวยนับเงินจนครบถ้วนแล้ว เติ้งซื่อหรงจึงลุกขึ้นกล่าวลา วันนี้เขาตั้งใจมาส่งเงินแทนฝ่ายชายโดยเฉพาะ เพราะในวันพรุ่งนี้เติ้งชางฝูและกวนหย่งอิงจะต้องไปจดทะเบียนสมรสที่คอมมูน ซึ่งตามธรรมเนียมปฏิบัติที่นี่ ย่อมต้องนำเงินสินสอดมามอบให้ฝ่ายหญิงให้เรียบร้อยเสียก่อน

หลังจากกลับจากหมู่บ้านเซินสุ่ยเถียน เติ้งซื่อหรงก็ได้แวะไปที่โรงงานทำเครื่องปั้นดินเผา

เมื่อวานนี้ในขณะที่เติ้งชางฝูและกวนหย่งอิงไปสั่งตัดเสื้อผ้าที่หลงถาน เตาเผาเครื่องปั้นดินเผาที่เติ้งซื่อหรงร่วมลงทุนกับเติ้งหยุนกุ้ยก็ได้เริ่มเดินเครื่องอย่างเงียบๆ แล้ว

“ท่านอาเก้า!”

“คุณอาเก้า!”

เมื่อมาถึงโรงงาน คนงานที่เห็นเติ้งซื่อหรงต่างพากันกล่าวทักทาย

หลังจากทักทายทุกคนเรียบร้อย เติ้งซื่อหรงก็เดินเข้าไปยังโซนของช่างทำโอ่งใบใหญ่ ซึ่งเป็นจุดที่เขาเคยทำงานมานานหลายสิบปีในชาติก่อน

“พ่อ!”

“อาจารย์ ท่านมาแล้ว!”

ครั้งนี้คนที่ทักทายคือเติ้งหยุนไท่ ลูกชายคนโต และเติ้งชางเปียว ลูกศิษย์ที่เป็นช่างทำโอ่งใบใหญ่ทั้งคู่

เติ้งซื่อหรงขานรับ จากนั้นเขาก็ไขว้หลังเดินเข้าไปในห้องทำงานของลูกศิษย์อย่างเติ้งชางเปียวเพื่อสังเกตโอ่งใบใหญ่ที่อีกฝ่ายกำลังปั้นอยู่

งานปั้นโอ่งต้องทำในร่มเสมอ เนื่องจากเป็นงานปั้นดิน หากทำกลางแจ้งแล้วฝนตกลงมาก็จะเหนื่อยเปล่า

เติ้งชางเปียวในวัยสามสิบกว่าปี ในสายตาของคนอื่นเขาถือเป็นช่างทำโอ่งฝีมือเยี่ยม แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าอาจารย์ของตัวเอง เขากลับไม่กล้าแสดงท่าทีถือดีใดๆ

เพราะในวงการช่างทำโอ่ง ฝีมือของอาจารย์เขานั้นได้รับการยอมรับว่ายอดเยี่ยมที่สุด แม้เขาจะติดตามอาจารย์มาเกือบสิบปี และอาจารย์ก็ถ่ายทอดวิชาให้โดยไม่ปิดบัง แต่โอ่งที่เขาปั้นออกมาก็ยังไม่อาจเทียบกับอาจารย์ได้

สายงานนี้ต้องอาศัยพรสวรรค์อย่างมาก

พรสวรรค์ของเติ้งชางเปียวถือว่าอยู่ในระดับใช้ได้ เขาเรียนกับอาจารย์เพียงปีกว่าก็ปั้นโอ่งเป็นแล้ว แต่โอ่งที่เขาทำมักจะมีน้ำหนักมากกว่า 130 จินขึ้นไป

ในขณะที่ถ้าอาจารย์ลงมือทำเอง โอ่งที่ได้มักจะมีน้ำหนักอยู่ที่ประมาณ 100 กว่าจินถึง 110 จินเท่านั้น คุณภาพของโอ่งใกล้เคียงกัน แต่น้ำหนักกลับต่างกันถึง 20 กว่าจิน นี่คือความต่างของฝีมือที่แท้จริง

ดังนั้น เมื่อเห็นอาจารย์ไขว้หลังเดินมาดู “ผลงาน” ของตัวเอง เติ้งชางเปียวจึงรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

...

แม้เติ้งซื่อหรงจะไม่ได้ปั้นโอ่งมานานหลายสิบปีแล้ว แต่ฝีมือและสายตาของเขายังอยู่ครบถ้วน เขาจึงมองเห็นข้อบกพร่องของโอ่งใบตรงหน้าได้ในทันที

เมื่อนึกถึงว่าลูกศิษย์คนนี้ให้ความเคารพเขามาตลอดในชาติก่อน แม้จะรู้ว่าด้วยพรสวรรค์ของอีกฝ่ายการจะพัฒนาฝีมือให้ดียิ่งขึ้นไปนั้นยากเย็นเพียงใด แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะแนะนำ

โดยเฉพาะเคล็ดลับสำคัญบางประการ เขาเน้นย้ำแล้วย้ำอีก

รอจนอาจารย์พูดจบ เติ้งชางเปียวจึงยิ้มแห้งๆ “อาจารย์ครับ เคล็ดลับพวกนี้ท่านบอกผมหลายรอบแล้ว ผมก็จำได้หมด แต่พอลงมือทำจริงมันกลับไม่ได้ดั่งใจครับ!”

เติ้งซื่อหรงรู้ดีว่าขีดจำกัดของลูกศิษย์อยู่ตรงไหน จึงถอนหายใจออกมา “ข้ารู้ การทำโอ่งก็เหมือนการทำอาหาร บางคนดูคนอื่นผัดแค่ครั้งเดียวก็พอจะจับทางได้เกือบหมด แต่บางคนต่อให้สอนจับมือทำ รสชาติที่ได้ก็ยังต่างกันราวฟ้ากับเหว พรสวรรค์นี่เป็นสิ่งที่บังคับกันไม่ได้จริงๆ”

เติ้งชางเปียวพยักหน้าเห็นด้วย “อาจารย์เข้าใจก็ดีแล้วครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่พยายาม แต่มันทำไม่ได้จริงๆ ผมเองก็จนปัญญาครับ”

เติ้งซื่อหรงนึกถึงว่ายุคสมัยของช่างทำโอ่งเหลือเวลาอีกแค่สิบปีแปดปีเท่านั้น ต่อให้ฝีมือดีแค่ไหนอีกสิบปีข้างหน้าก็คงไม่มีที่ให้ใช้ทักษะแล้ว จึงพูดด้วยน้ำเสียงปลงตก “ช่างเถอะ ยุคสมัยเปลี่ยนไปเร็วมาก งานเครื่องปั้นดินเผาอาจไม่ได้ทำเลี้ยงชีพได้ตลอดชีวิต ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทเสียเวลาศึกษาให้มากมายหรอก”

เติ้งชางเปียวเห็นอาจารย์ดูอารมณ์ไม่ดี นึกว่าเพราะผลงานของตนทำให้อาจารย์ผิดหวัง จึงกล่าวด้วยความละอายใจ “อาจารย์ครับ เป็นเพราะผมไม่ได้เรื่องเองที่ทำให้ท่านผิดหวัง!”

เติ้งซื่อหรงเห็นลูกศิษย์เข้าใจผิดจึงโบกมือ “ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก ตั้งใจทำงานเถอะ ตอนนี้ต่างจากเมื่อก่อนแล้ว ยิ่งทำมากยิ่งได้มาก อยากมีเงินเก็บไว้เลี้ยงครอบครัวก็อย่ากลัวความลำบาก”

เติ้งชางเปียวพยักหน้าถี่ “เข้าใจแล้วครับอาจารย์ ผมจะตั้งใจทำงานครับ”

เติ้งซื่อหรงขานรับ “งั้นเจ้าทำไปเถอะ ข้าจะไปดูหยุนไท่หน่อยว่าทำไปถึงไหนแล้ว!”

เติ้งชางเปียวรับคำ รอจนอาจารย์จากไปแล้วจึงถอนหายใจออกมา ก่อนจะทุ่มสมาธิไปที่โอ่งใบตรงหน้าอีกครั้ง

เติ้งซื่อหรงเดินมายังห้องทำงานของลูกชายคนโต เขายังคงไขว้หลังเดินวนรอบโอ่งที่ยังปั้นไม่เสร็จ และพบว่าลูกชายคนโตเจอปัญหาเดียวกับลูกศิษย์ไม่มีผิดเพี้ยน

นาทีนั้น เขาก็หวนนึกถึงเติ้งหยุนเหิง ลูกชายคนรอง

ในชาติก่อน หลังจากลูกคนรองเรียนจบมัธยมปลายและสอบไม่ติดมหาวิทยาลัย จึงกลับมาเรียนทำโอ่งกับเขา ผลปรากฏว่าใช้เวลาเพียงแค่เดือนเดียวก็เรียนรู้เทคนิคทั้งหมดได้สำเร็จ และผ่านไปเพียงสองสามเดือนในการฝึกฝน โอ่งที่ลูกชายทำออกมาก็ไม่ต่างจากช่างชั้นครูอย่างเขาเลย

พรสวรรค์ระดับนั้น ถือว่าน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

บางคนต้องอาศัยบุญเก่าของสวรรค์ถึงจะมีกิน แต่บางคนกลับเป็นสวรรค์ที่คอยประทานพรให้ถึงที่ ลูกชายคนรองของเขาคนนี้เห็นได้ชัดว่าอยู่ในกลุ่มหลัง

“พ่อครับ ดูที่ผมทำพอใช้ได้ไหมครับ?” เติ้งหยุนไท่ถามพร้อมรอยยิ้ม

การให้ลูกชายคนโตมาเป็นช่างทำโอ่งนี้เป็นเพียงแค่ชั่วคราวเท่านั้น เขามีแผนอื่นเตรียมไว้ให้อีกคนแน่นอน เพราะอาชีพทำเครื่องปั้นดินเผานี้ไม่มีอนาคต เขาไม่อาจปล่อยให้ลูกชายยึดถือเป็นอาชีพหลักได้

ดังนั้นสำหรับมาตรฐานฝีมือของลูกชาย เติ้งซื่อหรงจึงผ่อนปรนให้มากกว่าปกติ “อืม ทำได้ดีแล้ว” พูดจบก็ไม่ลืมกำชับ “เวลาทำงานก็พักบ้าง อย่าหักโหมจนเกินไป บ้านเราไม่ได้ขาดแคลนเงินค่าแรงของลูกขนาดนั้น ถ้าร่างกายพังขึ้นมาจะเสียไม่คุ้มได้”

เมื่อได้รับความห่วงใยจากพ่อ เติ้งหยุนไท่ก็ยิ้มกว้าง “รับทราบครับพ่อ”

“งั้นลูกทำงานไปเถอะ พ่อจะไปคุยกับเจ้าหยุนกุ้ยสักหน่อย”

“ครับ!”