บทที่ 22 ออกเดทครั้งแรก

วันที่ 24 เดือน 5 ปีเกิงเสิน

กองผลิตน่าเย่ได้เริ่มเปิดฉากการเกี่ยวข้าวแบบรวมกลุ่มเป็นครั้งสุดท้ายอย่างเป็นทางการ

เติ้งซื่อหรงไม่ได้หลีกเลี่ยงงานนี้ เขาพาลูกๆ ทั้งสามคนที่โตแล้วอย่าง หยุนไท่, หยุนเจิน และหยุนเหิง เข้าร่วมกองทัพเกี่ยวข้าวของกองผลิตด้วยความมุ่งมั่น

เนื่องจากทุกคนต่างรู้ดีว่าหลังเกี่ยวข้าวเสร็จ จะเข้าสู่ช่วงการแบ่งที่ดินทำกินรายครัวเรือน ดังนั้นการเกี่ยวข้าวครั้งนี้จึงแทบไม่มีใครอู้งาน ทุกคนต่างแสดงฝีมือกันอย่างเต็มที่ เพราะหวังว่าจะได้จัดสรรที่ดินเร็วๆ แล้วจะได้ลงมือทำกินในส่วนของตัวเองเสียที

ภายใต้ความร่วมมือร่วมใจของสมาชิกทุกคน ใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ก็เกี่ยวข้าวของกองผลิตจนหมดสิ้น เมล็ดข้าวก็ถูกนวดออกมาเรียบร้อย ที่เหลือก็แค่รอให้แห้งแล้วค่อยแบ่งส่วนกัน

ตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา เติ้งซื่อหรงใช้ชีวิตได้อย่างเต็มที่ แม้การทำงานจะเหนื่อย แต่ภาพการทำงานร่วมกันแบบรวมกลุ่มเช่นนี้ เขาไม่ได้เห็นมานานหลายสิบปีแล้ว ชวนให้ถวิลหาไม่น้อย

ตอนนี้ได้หวนกลับมาสัมผัสอีกครั้ง ก็รู้สึกดีไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากเกี่ยวข้าวเสร็จ ภายใต้การนำของเจ้าหน้าที่กองผลิต คณะทำงานของแต่ละกองผลิตก็เริ่มดำเนินการจัดสรรที่ดินทำกิน

ที่ดินทำกินเปรียบเสมือนเส้นเลือดใหญ่ของชาวนามาแต่ไหนแต่ไร การจะแบ่งที่ดินให้ทุกคนพึงพอใจนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

สิ่งที่เจ้าหน้าที่กองผลิตทำได้ คือการพยายามแบ่งสรรที่ดินให้ยุติธรรมที่สุด เท่าที่จะไม่ทำให้เห็นความแตกต่างชัดเจนเกินไป

และกระบวนการนี้ แน่นอนว่าต้องใช้เวลาไม่น้อยเลย

...

คอมมูนหลงถาน เป็นหนึ่งในสามคอมมูนชั้นนำภายใต้การดูแลของอำเภอปั๋วไป๋

พื้นที่เขตซวงหวังเคยถูกผนวกเข้าภายใต้การดูแลของคอมมูนหลงถานในเดือนมิถุนายน ปี 1961 ดังนั้นพื้นที่ของทั้งสองจึงเชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์

วันนี้ เติ้งชางฝูขี่จักรยาน "อีปาต้ากั่ง" (จักรยานคานแข็งล้อโต) ที่ยืมมาจากกองผลิต บรรทุกกวนหย่งอิงมุ่งหน้าไปยังตลาดนัดหลงถานด้วยความตื่นเต้น

เดิมทีเติ้งชางฝูอยากให้กวนหย่งอิงนั่งข้างๆ บนคานเหล็กด้านหน้า แต่ท่าทางแบบนั้นดูใกล้ชิดเกินไป ต่อให้ทั้งคู่จะผ่านการดูตัวและตกลงหมั้นหมายกันเรียบร้อยแล้ว กวนหย่งอิงก็ยังขี้อายเกินกว่าจะตอบตกลง

จากหมู่บ้านเซินสุ่ยเถียนไปยังตลาดนัดหลงถาน ระยะทางประมาณยี่สิบกว่ากิโลเมตร เติ้งชางฝูและกวนหย่งอิงออกเดินทางตั้งแต่เก้าโมงเช้ากว่าจะไปถึงตลาดนัดหลงถานก็เกือบสิบเอ็ดโมง

สาเหตุที่ใช้เวลานานขนาดนั้น เป็นเพราะสองเหตุผลหลักดังนี้:

หนึ่ง ถนนในยุคนี้เดินทางลำบาก โดยเฉพาะช่วงทางขึ้นเขาจากหมู่บ้านเซินสุ่ยเถียนไปยังถานเหลียน ทั้งชันทั้งคดเคี้ยว ความเร็วในการขี่จักรยานจึงไม่อาจเร่งได้

สอง นี่ถือเป็นการออกเดทครั้งแรกของเติ้งชางฝูและกวนหย่งอิง เขาไม่ใช่คนโง่ที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาขี่รถ จึงชวนกวนหย่งอิงพูดคุยไปตลอดทาง

เมื่อถึงตลาดนัดหลงถาน เติ้งชางฝูประคองจักรยานไว้แล้วกล่าวว่า "หย่งอิง เราไปที่ร้านตัดเย็บเสื้อผ้ากันก่อนดีไหม สั่งตัดชุดให้เรียบร้อย แล้วค่อยหาร้านกินข้าวกัน เธอว่าอย่างไร"

ในเงื่อนไขที่ฝ่ายหญิงเรียกร้อง นอกจากเงินสินสอด ข้าว และจักรเย็บผ้าแล้ว ยังมีเงื่อนไขเรื่องการตัดเสื้อผ้าให้ฝ่ายหญิงอีกหกชุด

วันนี้ที่เติ้งชางฝูพากวนหย่งอิงมาที่นี่ ก็เพื่อทำตามเงื่อนไขข้อนี้

ในยุคนี้ เนื่องจากขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหาร เวลาหนุ่มสาวตกลงแต่งงานกัน เงื่อนไขที่ฝ่ายหญิงเรียกร้องมักจะรวมถึงปริมาณข้าวและชุดใหม่จำนวนไม่น้อย

ฝ่ายหญิงที่เรียกร้องสูงหน่อย ถึงขั้นกำหนดให้ฝ่ายชายต้องพาไปตัดชุดใหม่ถึงเมืองฉางซาน มณฑลกวางตุ้งที่อยู่ใกล้เคียง เพราะที่นั่นขึ้นชื่อเรื่องการตัดเย็บเสื้อผ้า

สำหรับกวนหย่งอิงที่ไม่ได้เจาะจงสถานที่เช่นนี้ ถือว่าเกรงใจมากแล้ว

เมื่อได้ยินการจัดการของเติ้งชางฝู กวนหย่งอิงก็พยักหน้า "อืม พี่จัดการได้เลยค่ะ"

สมกับที่เป็นคอมมูนใหญ่ พื้นที่ตลาดนัดหลงถานกว้างขวางกว่าตลาดนัดซวงหวังเกือบสิบเท่า แม้วันนี้จะไม่ใช่วันตลาดนัด แต่ก็ยังคงมีผู้คนมากมายมาทำมาค้าขาย

ไม่นาน เติ้งชางฝูกับกวนหย่งอิงก็หาร้านตัดเย็บเสื้อผ้าเจอ

หลังจากเลือกผ้าและวัดตัวอะไรเรียบร้อย ก็ปาเข้าไปเที่ยงวันแล้ว

"หย่งอิง พี่หิวแล้ว เราไปกินข้าวกันเถอะ เธออยากกินอะไร?" เติ้งชางฝูถาม

กวนหย่งอิงเกรงว่าเขาจะใจร้อนพากันไปกินที่ร้านอาหารของรัฐ จึงรีบพูดว่า "อย่าเปลืองเงินเลยค่ะ เรากินบะหมี่กันสักชามก็พอ พี่ต้องใช้เงินอีกตั้งหลายอย่างนะคะ"

สถานการณ์ตอนนี้ต่างจากตอนพบกันครั้งแรก เมื่อผ่านการดูตัวแล้ว หากไม่มีเหตุสุดวิสัยทั้งคู่ก็ต้องแต่งงานกันแน่ๆ เรื่องเงินทองจึงต้องประหยัดไว้

"หย่งอิง เธอช่างรู้จักประหยัดจริงๆ" เติ้งชางฝูเอ่ยชมคำหนึ่งแล้วยิ้ม "ได้ งั้นพี่ฟังเธอ เราไปกินบะหมี่กัน"

ในยุคสมัยใหม่ กวางสีเป็นมณฑลที่ขึ้นชื่อเรื่องการกินเส้นเป็นอันดับหนึ่ง ซึ่งชื่อเสียงนี้ไม่ได้มาเล่นๆ แม้แต่ในยุคนี้ ก๋วยเตี๋ยวก็หยั่งรากลึกในใจผู้คนไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นตลาดนัดซวงหวังหรือหลงถาน ต่างก็มีแผงขายก๋วยเตี๋ยวอยู่มากมาย

ราคาก๋วยเตี๋ยวในชนบทไม่ว่าจะยุคไหนก็เข้าถึงได้ง่ายที่สุด

นอกจากนี้ ราคาก๋วยเตี๋ยวยังไม่ตายตัว ลูกค้าอยากกินกี่สตางค์ก็สั่งได้ จะสั่งชามละสองสามสตางค์ หรือสี่ห้าเหมาก็ทำได้ ต่างกันแค่เครื่องเคียงอย่างเนื้อหมูที่ใส่ลงไปเท่านั้น

การออกเดทกับคู่หมั้นครั้งแรก การกินก๋วยเตี๋ยวถือว่าประหยัดมากแล้ว เติ้งชางฝูย่อมไม่สั่งชามละสองสามสตางค์แน่นอน เขาจึงสั่งก๋วยเตี๋ยวชามละสามเหมาให้เจ้าของร้านทำสองชาม

ก๋วยเตี๋ยวชามละสามเหมา ไม่เพียงแต่ให้ปริมาณจุใจ ด้านบนยังโปะด้วยตับหมูและเนื้อหมูชิ้นไม่น้อย ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ

ก๋วยเตี๋ยวชามใหญ่ลงท้อง ทั้งคู่ต่างรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างยิ่ง

เนื่องจากวันนี้ไม่ใช่วันตลาดนัด เติ้งชางฝูและกวนหย่งอิงจึงไม่มีแก่ใจจะเดินเที่ยว หลังจากอิ่มท้องและพักผ่อนเล็กน้อย ทั้งคู่ก็เริ่มเดินทางกลับ

ระหว่างทางกลับเมื่อถึงเนินเขา "มั่งโถวหลิ่ง" เติ้งชางฝูเข็นจักรยานขึ้นเนินพลางมองกวนหย่งอิงที่เดินเคียงข้าง ซึ่งเขารู้สึกว่ายิ่งมองเธอก็ยิ่งสวย เขาถามด้วยความคาดหวัง "หย่งอิง ตอนนี้เจ้าหน้าที่ทุกกองผลิตกำลังยุ่งเรื่องแบ่งที่ดินกันอยู่ งั้นอีกสองวันเราไปจดทะเบียนสมรสกันก่อนดีไหม?"

หลังผ่านการดูตัว กวนหย่งอิงก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าต้องมีวันนี้ แต่นึกไม่ถึงว่ามันจะเร็วขนาดนี้ หากเป็นไปตามขั้นตอนปกติ เธอคงไม่รีบตอบตกลงง่ายๆ

ทว่าในเมื่อความสัมพันธ์ของพวกเขามีผลต่อการจัดสรรที่ดิน กวนหย่งอิงจึงไม่อาจปฏิเสธได้ เธอจึงก้มหน้าลงอย่างเขินอายแล้วตอบ "อืม" เบาๆ

เมื่อเห็นเธอตอบตกลง เติ้งชางฝูดีใจมาก ต่อให้เขารู้อยู่แล้วว่าแม่นางคนนี้ต้องเป็นภรรยาเขาแน่ แต่ในฐานะชายหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยพลัง เขาก็หวังให้วันนั้นมาถึงเร็วขึ้นอีกหน่อย

"หย่งอิง มะรืนนี้เป็นวันตลาดนัดซงซาน งั้นเราไปจดทะเบียนที่คอมมูนซงซานวันนั้นดีไหม?" เติ้งชางฝูถามด้วยน้ำเสียงอดกลั้นความตื่นเต้น

กวนหย่งอิงเห็นท่าทางตื่นเต้นของเขาก็รู้สึกทั้งประหม่าและยินดี เธอเม้มริมฝีปากแล้วตอบ "อืม" อีกครั้ง

"ดีมาก!"

เติ้งชางฝูดีใจจนเผลอเอามือตบจักรยาน ก่อนจะหันมาฉีกยิ้มให้กวนหย่งอิง "หย่งอิง เธอวางใจได้เลย พี่จะดูแลเธอไปตลอดชีวิต"

เห็นท่าทางซื่อๆ ของเขา กวนหย่งอิงก็อดหัวเราะไม่ได้

พอขึ้นขี่จักรยาน เธอถึงได้ตอบกลับไปคำหนึ่งว่า "ฉันเชื่อพี่ค่ะ!"