บทที่ 17 อร่อยจนหยุดไม่ได้

ช่วงบ่าย

ที่ชานบ้านของเติ้งซื่อหรง มีโต๊ะตัวหนึ่งตั้งอยู่ บนโต๊ะมีฝาชีสานด้วยไม้ไผ่ครอบไว้ ภายในนั้นเต็มไปด้วยตัวอ่อนของตัวต่อจำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นผลงานที่เติ้งหยุนไท่และเติ้งชางหยวนเพื่อนสนิทช่วยกันเผารังกลับมา

ขณะนี้ เติ้งซื่อหรงกำลังนำลูกๆ และเติ้งชางหยวนช่วยกันคัดแยกไส้และสิ่งปฏิกูลออกจากตัวอ่อนต่อ ซึ่งเป็นงานที่ละเอียดและจุกจิกมาก

แม้จะมีหลายคนขี้เกียจและโยนตัวอ่อนต่อลงกระทะทอดทั้งอย่างนั้นเลย แต่ถ้าอยากจะได้รสชาติของ "ตัวอ่อนต่อทอด" ที่สมบูรณ์แบบ ขั้นตอนการเอาไส้ออกนั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

แม้ตัวอ่อนต่อจะมีปริมาณมาก แต่เมื่อมีคนช่วยกันหลายมือ งานก็สำเร็จลุล่วงไปได้ในเวลาประมาณ 40 นาที

ส่วนเติ้งหยุนซงและน้องๆ อีกสามคนที่เพิ่งกลับจากโรงเรียน ก็ช่วยกันแกะถั่วลิสงจนได้เต็มชามใบใหญ่

เติ้งซื่อหรงยกฝาชีใส่ตัวอ่อนต่อขึ้นมาแล้วสั่งลูกสาวคนโต “อาเจิน ก่อไฟได้เลย!”

เติ้งหยุนเจินขานรับแล้วเดินเข้าครัวไปเริ่มก่อไฟ

เติ้งชางหยวนและบรรดาพี่น้องของเติ้งหยุนไท่เห็นดังนั้นก็ตามเข้าไปในครัวด้วย พวกเขาไม่เคยเห็นวิธีทอดตัวอ่อนต่อแบบนี้มาก่อน จึงอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา

ไม่นานเติ้งหยุนเจินก็ก่อไฟเสร็จ กระทะใบเดิมได้รับการล้างสะอาดแล้ว เติ้งซื่อหรงหยิบตะหลิวตักน้ำมันหมูจากไหออกมาหลายช้อนใหญ่ ปริมาณน้ำมันที่เขาใช้ทำเอาคนรุ่นหลังที่ยืนดูอยู่ต่างพากันตาค้างด้วยความตื่นตะลึง

เมื่อความร้อนทำให้น้ำมันหมูละลายจนเดือด เติ้งซื่อหรงไม่ได้รีบทอดตัวอ่อนต่อ แต่เขากลับเทถั่วลิสงลงไปทอดก่อน

การทอดถั่วลิสงเป็นเมนูที่ต้องอาศัยฝีมืออย่างมาก หากไฟไม่ถึงถั่วก็จะไม่กรอบ หากไฟแรงไปถั่วก็ไหม้ ต้องเป็นคนที่มีประสบการณ์โชกโชนเท่านั้นถึงจะทอดได้พอดี

ในฐานะคนที่ชอบดื่มเหล้า เติ้งซื่อหรงเคยทอดถั่วลิสงเป็นประจำในชาติก่อน เรื่องการคุมไฟนั้นไม่ต้องพูดถึง เพียงแค่ดูสีของถั่ว เขาก็ตัดสินได้แม่นยำว่าสุกได้ที่หรือยัง

เพียงครู่เดียวถั่วลิสงในกระทะก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง เติ้งซื่อหรงรีบสั่งให้ลูกสาวดับไฟแล้วใช้ตะหลิวตักขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เนื่องจากความรวดเร็วทำให้ยังไม่มีเวลาสะเด็ดน้ำมัน เขาจึงค่อยๆ ปล่อยให้น้ำมันหยดออกจนหมดแล้วใส่ชามแยกไว้

จัดการกับถั่วเสร็จแล้ว เติ้งซื่อหรงเห็นน้ำมันในกระทะมีไม่พอ จึงตัดสินใจตักน้ำมันจากไหมาเพิ่มจนหมด พร้อมสั่งให้ลูกสาวเร่งไฟจนร้อนจัด แล้วจึงเทตัวอ่อนต่อหลายจินลงไปในกระทะ

ทันใดนั้น เสียง "ซ่า" ก็ดังสนั่นพร้อมกับกลิ่นหอมฟุ้งกระจายออกมา

การทอดตัวอ่อนต่อช่วงแรกต้องใช้ไฟแรง พอเริ่มเปลี่ยนสีจึงค่อยลดไฟลงเพื่อทอดไปเรื่อยๆ จนกระทั่งตัวอ่อนต่อกลายเป็นสีเหลืองทอง เติ้งซื่อหรงก็สั่งให้ลูกสาวดับไฟแล้วตักขึ้นมาสะเด็ดน้ำมันใส่ชามใบใหญ่

สุดท้ายเขาโรยเกลือป่นที่ตำละเอียดลงไปแล้วคลุกเคล้าให้เข้ากัน เพียงเท่านี้ "ตัวอ่อนต่อทอด" อันแสนโอชะก็เสร็จสมบูรณ์

เติ้งซื่อหรงสูดกลิ่นตัวอ่อนต่อทอดอันหอมหวนแล้วพูดอย่างพึงพอใจ “อาเจิน เอาน้ำมันที่เหลือเก็บใส่ไหให้เรียบร้อย แล้วเตรียมตัวกินข้าวได้เลย!”

“รับทราบค่ะ!”

เติ้งชางหยวนเอ่ยชมไม่ขาดปาก “ตัวอ่อนต่อพวกนี้หอมมาก สีสันก็น่ากินสุดๆ ที่ผ่านมาพวกเราเอารังที่ได้มาไปต้มโจ๊กหมดเลย เสียดายของจริงๆ สู้คุณอาเก้าไม่ได้เลย รู้จักกินจริงๆ!”

เติ้งซื่อหรงหัวเราะ “ที่มันอร่อยใครๆ ก็รู้หรอก แต่คนในหมู่บ้านไม่มีใครกล้าเปลืองน้ำมันมาทอดแบบฉันหรอก ก็เลยไม่มีใครทำกินกัน”

ระหว่างที่พูดคุยกัน พวกเขาก็ยกตัวอ่อนต่อทอดไปวางบนโต๊ะอาหาร

ในตอนนี้อาหารบนโต๊ะถือว่าหรูหรามาก มีตัวอ่อนต่อทอด 3 ชาม ถั่วลิสงทอด 1 ชาม แตงกวายำ 2 ชาม ผักดอง 1 ชาม และผักบุ้งยำอีก 3 ชาม วางเต็มโต๊ะไปหมด

เมื่อพร้อมแล้ว ต่างคนต่างตักข้าวรินเหล้า เติ้งชางหยวนเป็นเพื่อนสนิทของเติ้งหยุนไท่ตั้งแต่เด็ก มักจะมาฝากท้องที่บ้านเติ้งซื่อหรงบ่อยๆ จึงไม่ต้องเกรงใจอะไรเลย

“ลงมือได้!” เติ้งซื่อหรงหยิบตะเกียบคีบตัวอ่อนต่อขึ้นมาชิมเป็นคนแรก รสชาติมันกรุบกรอบและหอมมันเหมือนในความจำเป๊ะ ยิ่งเคี้ยวยิ่งเพลินจนหยุดไม่ได้

เมื่อเห็นพ่อเริ่มก่อน ลูกๆ และเติ้งชางหยวนก็รีบคีบตามไปบ้าง พอได้ลิ้มรสทุกคนต่างแสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อออกมา

เห็นได้ชัดว่ารสชาติของตัวอ่อนต่อทอดนั้นอร่อยกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก

ในยุคสมัยนี้ ครอบครัวส่วนใหญ่ในเขตซวงวั่งทำได้เพียงแค่กินให้อิ่มท้อง ข้าวต้มผสมธัญพืชเป็นอาหารหลัก ส่วนกับข้าวก็เป็นแค่ผักดองหรือผักต้มที่ไม่ค่อยใส่น้ำมัน ไข่ไก่และเนื้อสัตว์เป็นสิ่งที่นานๆ ครั้งถึงจะได้กินสักที

แม้จะมีเนื้อหรือไข่กิน ก็มักจะกินกันแค่พอกระหาย ไม่เคยมีบ้านไหนที่กินกันได้แบบเต็มคราบ

ดังนั้นคนในยุคนี้น้อยคนนักที่จะเลือกกิน ของที่คนรุ่นหลังหลายคนเห็นแล้วอาจจะไม่กล้ากินอย่างตัวอ่อนต่อ ชาวชนบทในตอนนี้กินสดๆ ยังไม่มีปัญหา แล้วนับประสาอะไรกับของที่ผ่านการทอดน้ำมันมาแล้ว!

“ตัวอ่อนต่อทอดนี่หอมจริงๆ รอวันหยุดสองวันนี้แล้วฉันจะขึ้นเขาไปหารังต่อบ้าง” เติ้งหยุนซงพูดขณะที่กำลังเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

เติ้งหยุนหัวพูดแทรก “พี่สาม เดี๋ยวพวกเราไปด้วยกันนะ”

เติ้งหยุนเหิงน้องเล็กสุดก็เอ่ยอย่างกระตือรือร้น “มีผมด้วย ผมจะไปด้วยคน”

เด็กชนบทสมัยนี้เลี้ยงง่าย การวิ่งเล่นทั่วเขาเป็นเรื่องปกติ เติ้งซื่อหรงไม่ได้เป็นห่วงมากนัก แต่เนื่องจากตัวต่อมีพิษ เขาจึงกำชับว่า “พวกเจ้าสามคนขึ้นเขาไปหาได้ แต่ถ้าเจอแล้วให้รีบกลับมาบอกพี่ใหญ่หรือพี่รอง ห้ามเผาเองเด็ดขาด เข้าใจไหม?”

เติ้งหยุนไท่ขู่เสริม “ตัวต่อมีพิษ ถ้าโดนต่อยมากๆ อาจถึงตายได้ ถ้าพวกแกเจอแล้วแอบเผาเองละก็ กลับมาโดนฉันตีแน่!”

เด็กทั้งสามคนมองหน้ากันแล้วรับคำอย่างจืดชืด “เข้าใจแล้วครับ!”

เติ้งซื่อหรงหัวเราะแล้วหันไปหาเติ้งชางหยวน “อาหยวน เรื่องที่ฉันกับหยุนกุ้ยรับเหมาโรงเตาเผาอิฐที่กองผลิตน่ะ แกคงรู้แล้วใช่ไหม?”

เติ้งชางหยวนพยักหน้า “รู้ครับ อาไท่บอกผมแล้ว”

เติ้งซื่อหรงกล่าวต่อ “ถ้าแกไม่กลัวเหนื่อย พอทางกองผลิตเกี่ยวข้าวเสร็จ แกก็ไปช่วยเหยียบดินที่โรงงานนะ ถ้าสนใจอยากหัดทำไหใบใหญ่ ก็อาศัยช่วงพักให้ไอ้ไท่สอนแกก็ได้”

ดวงตาของเติ้งชางหยวนเป็นประกายขึ้นมาทันที “อาเก้า พูดจริงหรือครับ?”

เติ้งซื่อหรงยิ้ม “จริงสิ แกอยากทำไหมล่ะ?”

เติ้งชางหยวนตอบไม่ลังเล “อยากครับ”

ในชนบทสมัยนี้ไม่มีแหล่งทำเงินเลย การได้เข้าทำงานในโรงเตาอิฐได้ค่าจ้างถือเป็นโชคดีหายากที่หาไม่ได้ง่ายๆ เติ้งชางหยวนรู้ดีว่าถ้าเขาไม่ได้สนิทกับเติ้งหยุนไท่ งานนี้คงไม่มีทางมาถึงเขาแน่

เติ้งซื่อหรงชนแก้วกับเขา “งั้นก็ตั้งใจทำนะ ถ้ามีรายได้มั่นคงแล้ว การหาเมียก็จะง่ายขึ้นเยอะเลย”

เติ้งชางหยวนพยักหน้าหนักแน่น “ขอบคุณอาเก้าครับ ผมจะตั้งใจทำงาน ไม่ทำให้คุณผิดหวังแน่นอนครับ”