บทที่ 16 ไม่ว่าจะเป็นลูกสะใภ้บ้านไหน ก็สู้คนบ้านน่าเย่กับบ้านน่าปาไม่ได้

ภายในโถงกลางบ้าน จางเจี่ยฟั่งและจางคั่งเหม่ยลูกชายกำลังร่วมมือกันทำ "เตียงไม้แบบมีเสา" ซึ่งเป็นงานที่รับจ้างมาจากครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้าน ในฐานะที่เป็นช่างไม้ผู้มีชื่อเสียงของหมู่บ้าน ไม่ว่าใครจะต้องการต่อเติมหรือทำเฟอร์นิเจอร์ชิ้นไหน ก็มักจะให้สองพ่อลูกคู่นี้เป็นคนจัดการให้เสมอ

เตียงไม้แบบมีเสาเป็นเครื่องนอนแบบดั้งเดิมของชาวฮั่นที่มีมาตั้งแต่สมัยโบราณและเริ่มปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในสมัยราชวงศ์หมิง นับเป็นตัวอย่างคลาสสิกของเฟอร์นิเจอร์จีนที่สะท้อนถึงงานสถาปัตยกรรมแบบดั้งเดิม ทั้งในด้านโครงสร้าง เทคนิคงานช่าง และวิธีการตกแต่งที่ใกล้เคียงกันมาก

ในวงการเฟอร์นิเจอร์โบราณ เตียงชนิดนี้ได้รับการยกย่องจากนักวิชาการและนักสะสมว่าเป็นเตียงที่มีโครงสร้างทางวิศวกรรมที่ยอดเยี่ยมที่สุด

เตียงชนิดนี้มีรูปทรงหลากหลาย โครงสร้างประณีต และมีการตกแต่งที่งดงาม

ลวดลายมักสื่อถึงเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ ตำนานพื้นบ้าน หรือทิวทัศน์ธรรมชาติ เพื่อสื่อถึงความเป็นสิริมงคล ความสงบสุข ความเจริญรุ่งเรือง และการมีบุตรหลานมากมาย

รูปแบบมีให้เลือกตั้งแต่สไตล์เรียบง่ายคลาสสิก ไปจนถึงสไตล์หรูหราโอ่อ่า

สำหรับสิ่งที่สองพ่อลูกคู่นี้กำลังทำอยู่นั้น แน่นอนว่าเป็นเพียงแบบที่เรียบง่ายที่สุด

ในขณะที่สองพ่อลูกกำลังง่วนอยู่กับงาน ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากที่หน้าประตู “ขอโทษนะครับ ที่นี่ใช่บ้านของจางเจี่ยฟั่งหรือเปล่าครับ?”

จางเจี่ยฟั่งวางมือจากงานแล้วมองไปที่ชายวัยกลางคนแปลกหน้าที่ยืนอยู่ข้างรถจักรยานที่หน้าประตู เขารีบเดินออกไปต้อนรับ “ผมเองครับ จางเจี่ยฟั่ง คุณคือใครหรือครับ? มาหาผมมีธุระอะไรหรือ?”

เติ้งซื่อหรงจอดรถจักรยานให้เรียบร้อยแล้วหยิบถุงขนมลูกอมออกมาจากกระเป๋าพลางยื่นให้ “ผมคืออาเก้าจากหมู่บ้านน่าเย่ กองผลิตปังเจี๋ยครับ ได้ข่าวว่าจางคั่งเหม่ยลูกชายคนโตของคุณปีนี้อายุ 22 แล้วแต่ยังไม่ได้แต่งงาน ผมเลยตั้งใจจะมาช่วยเป็นธุระทาบทามให้ ไม่ทราบว่าทางครอบครัวคุณสนใจไหมครับ?”

เมื่อรู้ว่าเป็นแม่สื่อมาเยือน จางเจี่ยฟั่งก็รีบให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นทันที

จางคั่งเหม่ยสมกับเป็นคนหัวไว เขาไม่รอให้พ่อสั่ง รีบไปหยิบเก้าอี้และกล้องยาสูบมาให้แม่สื่อด้วยตนเอง

เติ้งซื่อหรงจุดยาสูบสูบไปสองสามกล้อง หลังจากกล่าวทักทายกันพอเป็นพิธี ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มคุยเข้าเรื่องสำคัญ

“พ่อหนุ่ม ฉันอยากแนะนำสาวคนหนึ่งในหมู่บ้านฉันให้รู้จัก เธอชื่อเติ้งชางเหมย อายุน้อยกว่าเธอปีหนึ่ง เธอเรียนจบระดับมัธยมปลาย ซึ่งถือว่ามีความรู้ไม่น้อยเลยสำหรับผู้หญิงในยุคนี้”

เติ้งซื่อหรงแนะนำต่อ “เธอสูงประมาณ 160 เซนติเมตร หน้าตาดี และเป็นคนนิสัยร่าเริงแจ่มใส มักจะมีรอยยิ้มประดับหน้าอยู่เสมอ...”

สองพ่อลูกตระกูลจางตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโปรไฟล์ของฝ่ายหญิงดีอยู่แล้ว หรือเป็นเพราะคารมของแม่สื่ออย่างเติ้งซื่อหรงที่ยอดเยี่ยมเกินไป ทั้งสองพ่อลูกยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ

“อาเก้า สาวคนนี้ดูดีจริงครับ” จางเจี่ยฟั่งเอ่ยชมก่อนจะหันไปถามลูกชาย “นี่เป็นเรื่องสำคัญที่สุดในชีวิตของลูกนะ ลูกคิดว่ายังไง? ถ้าสนใจ ก็ให้อาเก้าช่วยนัดแนะให้มาเจอกันหน่อยเป็นไง”

ในใจของจางคั่งเหม่ยนั้นรู้สึกพึงพอใจมากอยู่แล้ว

แค่เพียงโปรไฟล์ว่าจบมัธยมปลายก็ถือเป็นคะแนนบวกมหาศาลสำหรับเขาแล้ว ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ถือว่าตรงกับสเปกที่เขาวาดฝันไว้เกี่ยวกับคนรัก

แน่นอนว่าตอนนี้เป็นเพียงการฟังความข้างเดียวจากแม่สื่อ จะให้เชื่อสนิทใจก็คงยาก ต้องลองสืบข่าวจากที่อื่นดูบ้างและต้องมาเจอกันตัวเป็นๆ ถึงจะสรุปได้

คิดได้ดังนั้น จางคั่งเหม่ยจึงพยักหน้า “ผมไม่มีปัญหาครับ รบกวนอาเก้าช่วยนัดวันให้เราได้พบกันด้วยนะครับ”

เติ้งซื่อหรงยิ้ม “ได้เลย เรื่องวันนัดหมาย เดี๋ยวฉันขอไปถามทางกองผลิตก่อนนะว่าพวกเขาจะเริ่มเกี่ยวข้าวกันเมื่อไหร่?”

จางเจี่ยฟั่งตอบ “หัวหน้ากองยังไม่ได้ระบุวันชัดเจนครับ แต่น่าจะช่วงสองสามวันนี้แหละ”

“เดิมทีวันมะรืนเป็นวันตลาดนัด จัดวันนั้นน่าจะเหมาะที่สุด แต่ฉันมีนัดดูบ้านให้ครอบครัวอื่นไว้แล้ว เวลามันเลยทับซ้อนกัน”

เติ้งซื่อหรงครุ่นคิด “เอาแบบนี้ดีกว่า รีบร้อนไปก็ไม่ดี รอเกี่ยวข้าวเสร็จแล้วฉันค่อยจัดวันนัดให้พวกเธอได้มาพบกัน ในระหว่างนี้พวกเธอจะส่งคนมาสืบข่าวที่หมู่บ้านฉันก่อนก็ได้นะว่าสาวคนนี้เขาลือกันยังไง ตรงกับที่ฉันพูดไหม”

จางเจี่ยฟั่งตอบ “อาเก้าคิดรอบคอบมากครับ หาแม่สื่อที่จริงใจอย่างคุณได้ยากจริงๆ งั้นเอาตามที่คุณอาเก้าว่าเลยครับ”

เติ้งซื่อหรงหัวเราะ “ถ้าจะว่าไป ตามลำดับญาติแล้วแม่หนูคนนี้ก็เป็นหลานสาวฉัน ในฐานะผู้ใหญ่ที่มาเป็นแม่สื่อให้ ฉันย่อมอยากให้พวกเขาได้พบกับความสุข ดังนั้นมีอะไรก็พูดไปตามจริง ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเพื่อหลอกให้แต่งงานหรอก”

เมื่อฟังถึงตรงนี้ สองพ่อลูกตระกูลจางก็ยิ่งคลายความกังวลและเชื่อใจมากขึ้นไปอีก

หลังจากคุยเรื่องสำคัญจบ ทั้งสองฝ่ายก็พูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อยก่อนที่เติ้งซื่อหรงจะขอตัวกลับ

ตอนนั้นก็เกือบเที่ยงแล้ว สองพ่อลูกตระกูลจางพยายามรั้งตัวเขาไว้ให้ทานข้าวต้มด้วยกันก่อน เติ้งซื่อหรงปฏิเสธไม่ได้จึงอยู่ทานข้าวต้มไปสองชามและทานมันสำปะหลังทอดไปอีกชิ้นก่อนจะปั่นจักรยานกลับบ้านด้วยความพึงพอใจ

...

ช่วงบ่าย หลังจากเติ้งซื่อหรงกลับถึงบ้าน ป้าห้าเพื่อนบ้านก็ถือสมุดกับปากกาในมือซ้ายและถุงข้าวในมือขวาเดินเข้ามาหา “อาเก้า พรุ่งนี้วันทำพิธีไหว้เจ้าที่ (ทำซั่ว) บ้านคุณจะทำไหม?”

เติ้งซื่อหรงพยักหน้าโดยไม่ต้องคิด “ทำสิ บ้านฉันทำสองส่วนนะ”

"การทำซั่ว" (พิธีไหว้เจ้าที่) เป็นประเพณีพื้นบ้านที่จัดกันทั้งเล็กและใหญ่

หากเป็นขนาดเล็กก็จะเป็นการรวมตัวกันของคนแซ่เดียวกัน หรือเพื่อนบ้านที่ทำนาในพื้นที่เดียวกัน หากเป็นขนาดใหญ่ก็จะเป็นการรวมตัวกันของคนทั้งหมู่บ้านหรือหลายหมู่บ้านร่วมกันจัด

พิธีทำซั่วของหมู่บ้านเติ้งซื่อหรงถือว่ามีขนาดค่อนข้างใหญ่ โดยเป็นการรวมตัวของหลายหมู่บ้านที่มีแซ่เติ้งเหมือนกัน

ในยุคที่คนเราแทบไม่ได้กินเนื้อกันเลยในรอบหนึ่งหรือสองเดือน วันทำซั่วนี่แหละคือวันที่ชาวบ้านมีความสุขที่สุด เพราะมันหมายถึงวันนี้จะได้กินเนื้อ!

ในยุคหลังๆ จะมีการเก็บเงินก่อนแล้วค่อยทำซั่ว แต่ในยุคนี้เขาเก็บแค่ข้าวล่วงหน้า ไม่เก็บเงินล่วงหน้า กล่าวคือสามารถติดค้างค่าใช้จ่ายไว้ก่อนได้ นี่จึงเป็นเหตุผลที่ชาวบ้านชื่นชอบพิธีนี้มาก แม้แต่ครอบครัวที่ไม่มีเงินสักแดงเดียวก็ยังมาลงชื่อร่วมพิธี เพื่อหาโอกาสนำเนื้อกลับไปบำรุงท้องไส้

ส่วนค่าใช้จ่ายที่ค้างไว้ ค่อยไปหาจ่ายทีหลัง ซึ่งเรื่องนี้ก็ส่งผลให้หลายบ้านที่ขายหมูต้องประสบปัญหาเก็บเงินค่าหมูไม่ได้มานานหลายปี

การทำซั่วเป็นประเพณีที่มีกันทั่วอำเภอปั๋วไป๋ แต่ละหมู่บ้านจะมีกฎระเบียบต่างกัน บางแห่งจัดแค่ปีละ 2 ครั้ง คือช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง

ส่วนใหญ่จัดปีละ 4 ครั้งตามฤดูกาล

ทว่าหมู่บ้านน่าเย่ต่างออกไป เพราะที่นี่จัดพิธีทำซั่วถึงปีละ 12 ครั้ง เฉลี่ยแล้วเดือนละหนึ่งครั้ง ความถี่ขนาดนี้ทำเอาคนหมู่บ้านอื่นตาร้อนผ่าวไปตามๆ กัน

จนมีคนแต่งคำคล้องจองล้อเลียนว่า: "ไม่ว่าจะแต่งงานไปบ้านไหน ก็ไม่สู้แต่งมาอยู่บ้านน่าเย่กับบ้านน่าปา ต่อให้ไม่มีเนื้อ ก็ยังมีข้าวให้กิน"

หมายความว่าไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน ก็ไม่เท่ากับอยู่บ้านน่าเย่กับบ้านน่าปา ที่จัดพิธีทำซั่วเดือนละครั้ง

เมื่อได้ยินว่าอาเก้าจะทำถึงสองส่วน ป้าห้าถึงกับหูผึ่ง ในยุคนี้ การทำซั่วเพียงส่วนเดียวสำหรับหลายครอบครัวถือว่ากินอยู่ดีแล้ว ส่วนใหญ่จะรวมกลุ่มกันทำเพียงส่วนเดียวเพื่อพอให้ได้หายอยากเท่านั้น

คนที่สามารถพูดได้อย่างเต็มปากว่าจะทำถึงสองส่วน อาเก้าถือเป็นคนแรกในหมู่บ้านจริงๆ

ป้าห้าเบิกตากว้างถาม “อาเก้า ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า คุณจะทำซั่วถึงสองส่วนเลยหรือ?”

เติ้งซื่อหรงยิ้มพยักหน้า “อืม ลูกเยอะ กินส่วนเดียวไม่พอหรอก ทำสองส่วนกำลังดี”

ป้าห้าได้ยินแล้วก็มุมปากกระตุก นี่มันยุคไหนแล้ว ใครๆ ก็ลูกเยอะกันทั้งนั้น ทุกคนทำแค่พอได้หายอยาก ใครจะมีเงื่อนไขมานั่งกินเนื้อกันเต็มคราบแบบนี้?

ผ่านไปครู่หนึ่ง ป้าห้าถึงเอ่ยขึ้นด้วยความอิจฉา “อาเก้า คุณนี่ใจถึงจริงๆ เลยนะ!”