บทที่ 15 แม่สื่อมาเยือน

เมื่อได้ยินคำตอบของเติ้งซื่อหรง แววตาของครอบครัวเติ้งหยุนจินก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เติ้งหยุนจินรีบถาม “อาเก้า ฝ่ายชายที่คุณพูดถึงเขาเป็นคนหมู่บ้านไหนหรือครับ?”

เติ้งซื่อหรงแนะนำสั้นๆ “เขาเป็นคนหมู่บ้านตระกูลจางที่กองผลิตไป่ผิง ชื่อจางคั่งเหม่ย อายุมากกว่าลูกสาวแกปีหนึ่ง เขาเป็นลูกชายคนโตและเป็นหลานชายคนโตที่ปู่รักมากที่สุด ครอบครัวของเขาประกอบอาชีพช่างไม้มาถึงสามชั่วอายุคน ฐานะทางบ้านถือว่าอยู่ในระดับต้นๆ ของหมู่บ้านเลยล่ะ”

สิ้นคำพูดนี้ ครอบครัวเติ้งหยุนจินก็รู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาจริงๆ

ในยุคสมัยนี้ การมีวิชาชีพติดตัวถือเป็นเรื่องที่น่ายกย่องและเป็นที่ต้องการมาก

เมื่อเริ่มสนใจแล้ว เติ้งหยุนจินและภรรยาก็สอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับฝ่ายชายอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เติ้งซื่อหรงเองก็รู้แจ้งเห็นจริงในเรื่องนี้ ในชาติก่อนจางคั่งเหม่ยเป็นถึงเจ้าของธุรกิจใหญ่ที่มีทรัพย์สินนับหลายสิบล้าน ทุกครั้งที่พาภรรยากลับบ้านเดิม เขามักจะดูภูมิฐานและประสบความสำเร็จ จนเรียกได้ว่าคนทั้งหมู่บ้านน่าเย่ต่างรู้จักชื่อเสียงของเขาเป็นอย่างดี และเติ้งซื่อหรงก็รู้ดีว่าเขาสร้างเนื้อสร้างตัวมาได้อย่างไร

หลังจากพูดคุยกันได้ไม่กี่นาที เติ้งซื่อหรงก็กล่าวปิดท้าย “สถานการณ์เบื้องต้นของเขาก็เป็นแบบนี้แหละ ถ้าพวกคุณเห็นว่าเหมาะสม ผมจะช่วยเป็นธุระติดต่อให้ลูกสาวแก”

เติ้งหยุนจินเหลือบมองภรรยาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมาพยักหน้าให้เติ้งซื่อหรง “ได้ครับ ผมเชื่อในสายตาการมองคนของคุณอาเก้า รบกวนคุณช่วยเป็นสะพานเชื่อมให้ด้วยนะครับ”

“เชื่อผมเถอะว่าไม่มีพลาด อีกไม่กี่ปีแกก็จะรู้เองว่าลูกเขยที่ผมเลือกให้ลูกสาวแกคนนี้ยอดเยี่ยมแค่ไหน” พูดจบเติ้งซื่อหรงก็เหลือบมองเข้าไปในบ้านแล้วถาม “ว่าแต่ลูกสาวคนเล็กแกไปไหนหรือ? ไม่อยู่บ้านหรือ?”

ภรรยาของเติ้งหยุนจินตอบ “ออกไปซักผ้าที่ลำธารกับพี่สะใภ้ค่ะ น่าจะใกล้กลับมาแล้ว อาเอ้อร์ ลูกรีบไปตามน้องกลับมาที”

เติ้งชางเฉวียนขานรับและรีบก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปทางลำธารทันที

เติ้งซื่อหรงกล่าวเสริม “หนุ่มที่ผมแนะนำให้พวกแกคนนี้ หัวไวและอนาคตไกลแน่นอน และถ้ามองแค่ระยะสั้นๆ หากการแต่งงานนี้สำเร็จ การมีลูกเขยเป็นช่างไม้ ไม่ว่าจะเป็นหีบ ตู้ โต๊ะ หรือเก้าอี้ในบ้านแก ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องหาช่างอีกต่อไปแล้ว!”

แม้เรื่องแต่งงานจะยังไปไม่ถึงไหน แต่เมื่อได้ยินอาเก้าพูดเช่นนั้น เติ้งหยุนจินและภรรยาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

ในยุคนี้ หีบหรือตู้สำหรับครอบครัวถือเป็นของฟุ่มเฟือย ตัวอย่างที่เห็นชัดที่สุดคือบ้านในหมู่บ้านจี๋หมาโพข้างๆ ที่ใช้หีบเพียงใบเดียวก็สามารถสู่ขอสะใภ้เข้าบ้านได้ถึงสามคน ประโยชน์ใช้สอยของมันนั้นเรียกได้ว่ามหาศาลจริงๆ

ในฐานะแม่สื่อ การพูดชมฝ่ายชายที่บ้านฝ่ายหญิงและชมฝ่ายหญิงที่บ้านฝ่ายชายเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว ยิ่งจางคั่งเหม่ยเป็นคนที่มีโปรไฟล์ดีอยู่ทุนเดิม เติ้งซื่อหรงจึงพูดไปโดยไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย

คำพูดของเขาทำให้เติ้งหยุนจินและภรรยาพยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง และความพึงพอใจบนใบหน้าก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นานนัก เติ้งชางเหมย ลูกสาวคนเล็กของเติ้งหยุนจินก็กลับมาพร้อมกับพี่ชายคนที่สอง ตอนที่เธอทักทายเติ้งซื่อหรง ใบหน้าของเธอมีสีระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอรู้แล้วว่าวันนี้ท่านอาเก้ามาเยือนด้วยจุดประสงค์อะไร

แม้ว่าเรื่องการแต่งงานในยุคนี้จะเป็นสิ่งที่พ่อแม่ตัดสินใจเป็นหลัก แต่เติ้งซื่อหรงก็ยังคงแนะนำสถานการณ์ฝ่ายชายให้เติ้งชางเหมยฟังคร่าวๆ แล้วกล่าวว่า “ถ้าหนูไม่มีปัญหาอะไร อีกเดี๋ยวอาจะยืมรถจักรยานปั่นไปดูที่ฉางเถียนสักรอบ ไปถามดูว่าทางฝ่ายชายเขามีความคิดที่จะทาบทามไหม”

เติ้งชางเหมยเหลือบมองพ่อแม่แล้วตอบ “ท่านอาเก้าคะ หนูเชื่อตามที่พ่อแม่ตัดสินใจค่ะ”

เติ้งซื่อหรงยิ้มรับและพยักหน้า “ได้ งั้นก็รีบไปกันเถอะ อย่าให้ล่าช้าไปกว่านี้เลย อาจะไปจัดการให้ รอฟังข่าวดีจากอาได้เลย”

...

ในขณะที่เติ้งซื่อหรงกำลังปั่นจักรยานไปทาบทามที่ฉางเถียน เติ้งหยุนไท่ก็ได้พาเติ้งชางหยวน เพื่อนสนิทวัยเด็กของเขา ไปยังเนินเขาเตี้ยๆ ที่อยู่ห่างออกไป

เติ้งชางหยวนสวมหมวกฟางคาบก้านหญ้าไว้ในปาก พลางเดินตากแดดอย่างหงอยเหงา “อาไท่ ปกติพวกเราก็ทำงานหนักกันทุกวัน ช่วงนี้อุตส่าห์ได้พักสักหน่อย แกยังจะลากฉันมาปีนเขาเผารังต่ออีก ไม่เหนื่อยบ้างหรือไง?”

เติ้งหยุนไท่ที่สวมหมวกฟางเหมือนกันหัวเราะเยาะ “เจ้าคนขี้เกียจเอ๊ย ขึ้นเขามาเผารังต่อจะเหนื่อยอะไรนักหนา? แรงที่แกเคยวิ่งไล่ไก่ป่าทั่วเขาเมื่อสองปีก่อนหายไปไหนหมดแล้ว?”

“มันเหมือนกันที่ไหนล่ะ?” เติ้งชางหยวนกลอกตา “ตัวต่อจะไปเทียบกับไก่ป่าได้ไง ไก่ป่ากินแล้วอร่อยจะตาย แต่ตัวอ่อนต่อเต็มที่ก็เอาไปต้มโจ๊ก รสชาติก็งั้นๆ ถ้าบังเอิญเจอข้างนอกก็ว่าไปอย่าง แต่นี่ถึงกับจงใจออกมาหา ฉันว่าไม่เห็นจำเป็นเลย ของเล่นเด็กชัดๆ”

เติ้งหยุนไท่ใช้ไม้กระทุ้งพุ่มหญ้าข้างหน้าแล้วกล่าว “แกนี่ไม่รู้อะไรซะแล้ว ตัวอ่อนต่อน่ะไม่ได้มีดีแค่ต้มโจ๊กหรอกนะ ถ้าเอาไปทอดน้ำมันจนหอมกรอบมาเป็นกับแกล้มเหล้า บอกเลยว่านั่นคือสุดยอด!”

เติ้งชางหยวนประหลาดใจ “จริงดิ? ตัวอ่อนต่อทอดกินกับเหล้าได้ด้วยเหรอ? แกไปฟังมาจากไหน?”

เติ้งหยุนไท่ตอบ “พ่อฉันบอกมาน่ะ เลิกบ่นได้แล้ว แยกกันหาเลย วันนี้ถ้าหาเจอ เย็นนี้แกก็ได้มาลองชิมที่บ้านฉันว่ารสชาติมันเป็นยังไง!”

เมื่อได้ยินเพื่อนสนิทพูดแบบนั้น เติ้งชางหยวนก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที ในยุคนี้ไม่มีอะไรจะดึงดูดใจได้เท่ากับของอร่อย โดยเฉพาะเมื่อได้ยินคำว่า "ทอดน้ำมัน" ความรู้สึกมันก็เปลี่ยนไปทันที!

“เอาดิ งั้นแยกกันหาเลย ฉันอยากรู้เหมือนกันว่าทอดตัวอ่อนต่อมันจะอร่อยแค่ไหน”

“ตกลง เดี๋ยวเจอกันที่ยอดเขาข้างหน้านะ ใครเจอระยันบอกด้วย”

“ได้เลย คอยดูให้ดี คืนนี้เจ้าตัวอ่อนต่อทอดนี่เสร็จฉันแน่!”

...

หมู่บ้านฉางเถียนแห่งกองผลิตไป่ผิงนั้นอยู่ห่างจากหมู่บ้านน่าเย่ของกองผลิตปังเจี๋ยค่อนข้างไกล ประกอบกับเส้นทางที่ค่อนข้างชัน แม้เติ้งซื่อหรงจะปั่นจักรยานไป ก็ยังต้องใช้เวลากว่าชั่วโมงกว่าจะถึงจุดหมาย

ในชาติก่อนเติ้งซื่อหรงเคยมาที่บ้านของจางคั่งเหม่ยจริงๆ แต่ในความทรงจำนั้นก็ผ่านไปหลายสิบปีแล้ว เขาจำไม่ได้แล้วว่าบ้านของฝ่ายนั้นอยู่ตรงไหน

เมื่อเห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังผ่าฟืนอยู่ข้างหน้า เติ้งซื่อหรงจึงปั่นจักรยานเข้าไปทัก “คุณครับ ขอโทษทีครับ ไม่ทราบว่าบ้านของจางเจี่ยฟั่งอยู่ตรงไหนหรือครับ?”

จางเจี่ยฟั่ง คือชื่อของพ่อจางคั่งเหม่ยนั่นเอง

ชายวัยกลางคนวางขวานลง หยิบผ้าขนหนูที่พาดบ่าขึ้นมาเช็ดเหงื่อ แล้วถามกลับ “คุณเป็นใครมาจากไหนครับ? แล้วมาหาจางเจี่ยฟั่งมีธุระอะไรหรือ?”

การเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้า ความระแวดระวังเป็นสิ่งที่คนยุคนี้พึงมี

เติ้งซื่อหรงยิ้มตอบ “ผมมาจากหมู่บ้านน่าเย่ กองผลิตปังเจี๋ยครับ มาหาจางเจี่ยฟั่งเพื่อจะมาทาบทามเรื่องคู่ครองให้กับจางคั่งเหม่ยลูกชายคนโตของเขาครับ”

“อ๋อ! แม่สื่อมาเยือนนี่เอง!”

ชายวัยกลางคนร้องอ๋อในใจทันที ก่อนจะผายมือบอกทาง “คุณเดินตรงไปถึงทางแยกแล้วเลี้ยวซ้าย เดินไปอีกสักห้าสิบเมตร จะเจอต้นลิ้นจี่ใหญ่ต้นหนึ่ง นั่นแหละครับบ้านของจางเจี่ยฟั่ง”

เติ้งซื่อหรงกล่าวขอบคุณ ก่อนจะปั่นจักรยานไปตามทางที่ชายคนนั้นบอก

ไม่นานนัก ต้นลิ้นจี่สูงใหญ่ต้นหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตาของเติ้งซื่อหรง ที่นั่นมีบ้านอิฐดินเผาสร้างใหม่ตั้งอยู่ ซึ่งน่าจะเป็นบ้านของจางเจี่ยฟั่งไม่ผิดแน่