บทที่ 14 ยิ่งอายุมาก เรื่องกินยิ่งต้องเป็นที่หนึ่ง

อำเภอปั๋วไป๋ในเขตภูมิศาสตร์ของกว่างซีจัดอยู่ในเขตเขาทางตะวันออกเฉียงใต้ของมณฑลกุ้ย ลักษณะภูมิประเทศมีความหลากหลายและซับซ้อน ทั้งที่ราบ หุบเขา แอ่งกระทะ เนินเขา และภูเขาสูงสลับซับซ้อนกันไป

พื้นที่ซวงวั่งจัดอยู่ในเขตพื้นที่เนินเขา

ที่นี่มีภูเขาอยู่มากมาย แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงเนินเขาเตี้ยๆ ที่สามารถวิ่งรวดเดียวถึงยอดได้ ในยุคหลังเนินเขาเหล่านี้มักถูกแต่ละครอบครัวจับจองปลูกต้นลิ้นจี่ จึงเรียกกันติดปากว่า "เขาลินจี่"

เช้าวันหนึ่ง เติ้งซื่อหรงที่ไม่มีธุระปะปังอะไรถือไม้พลองยาวมุ่งหน้าไปยังเนินเขาหน้าบ้าน เพื่อดูว่าจะหาของดีอะไรกลับไปกินได้บ้าง

เมื่อขึ้นไปบนเขา เติ้งซื่อหรงเห็นผล "เริ่นจื่อ" (ลูกหว้าหรือพุทราจีน) ที่เต็มเขากำลังสุกงอม เขาก็เด็ดมาชิมสองสามลูก รสชาติยังคงหวานหอมเหมือนที่จำได้ไม่ผิดเพี้ยน

อย่างไรก็ตาม การเด็ดลูกไม้ไม่ใช่เป้าหมายหลักของเขา หลังจากลิ้มรสพอหายคิดถึงแล้ว เติ้งซื่อหรงก็หันไปกวาดสายตาสำรวจตามพุ่มหญ้าอย่างช้าๆ

ทว่าเขากลับใช้เวลากว่าชั่วโมงค้นหาจนทั่วทั้งเนินเขากลับไม่ได้สิ่งที่ต้องการ ทำให้เขาได้แต่ส่ายหัวด้วยความเสียดาย

เป้าหมายของเขาคือการหา "รังต่อ" และ "เห็ดป่า"

รังต่อนั้นไม่ต้องพูดถึง ตัวอ่อนที่อยู่ข้างในถ้าเอาไปทอดกินกับเหล้าถือเป็นสุดยอดเมนู ในยุคหลังๆ แม้จะเป็นของแช่แข็งก็ขายกันได้ราคาถึงหนึ่งถึงสองร้อยหยวนต่อจิน ถ้าเป็นตัวอ่อนสดๆ ขายกันสามสี่ร้อยหยวนต่อจินก็เป็นเรื่องปกติ

ส่วนเห็ดป่านั้น ในเขตซวงวั่งมีเห็ดขึ้นชื่อสามชนิดคือ "เห็ดมี่ซุ่ย" "เห็ดสน" และ "เห็ดลูกศร" ไม่ว่าจะเอาไปทำซุปหรือต้มโจ๊กก็มีรสชาติหวานล้ำ เป็นของอร่อยที่หายากและเป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง

ในยุคหลังแทบจะไม่มีโอกาสได้กินเห็ดป่ารสเลิศเช่นนี้แล้ว ในความทรงจำของเติ้งซื่อหรงเขาน่าจะไม่ได้กินมันมานานกว่าสิบปี หากใครโชคดีเก็บได้ เห็ดพวกนี้จะมีคนแย่งกันซื้อในราคากิโลกรัมละหลายร้อยหยวนเลยทีเดียว

การที่เขาเดินหาทั่วเขาแล้วไม่เจอทั้งรังต่อและเห็ดป่าไม่ใช่เรื่องแปลก เติ้งซื่อหรงทำใจไว้แล้ว เพราะเขาอยู่ใกล้หมู่บ้านมากเกินไป ถ้ามีรังต่อก็น่าจะถูกคนอื่นสอยไปนานแล้ว ส่วนเห็ดป่านั้นต้องอาศัยโชคล้วนๆ

อย่างเห็ดลูกศรนั่นน่ะ พอสายๆ มันก็โผล่พ้นดินมาแล้ว ต่อให้รอจนถึงช่วงบ่ายก็ถือว่าช้าเกินไป ต้องรีบขุดตอนที่มันเพิ่งโผล่พ้นดินเหมือนปลายลูกศรในตอนเช้าแล้วรีบนำไปปรุงกินทันที หากปล่อยให้มันบานเหมือนร่ม มันก็จะเริ่มเน่าและมีหนอนขึ้น รสชาติจะลดลงไปทันที

เพราะเงื่อนไขที่เข้มงวดเช่นนี้ การจะได้กินเห็ดป่าจึงขึ้นอยู่กับดวงชะตา ยิ่งช่วงสองวันนี้ฝนไม่ตกด้วย จึงไม่ใช่เวลาที่เห็ดจะขึ้นเท่าไหร่นัก

ถึงอย่างนั้น เติ้งซื่อหรงก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้อะไรเลย อย่างน้อยเขาก็พบ "จอมปลวก" อยู่ในพุ่มหญ้าพุ่มหนึ่ง เขาจึงจำตำแหน่งนั้นไว้แม่น

ในฐานะคนชนบทที่มีประสบการณ์ เติ้งซื่อหรงรู้ดีว่าเห็ดป่ามีวงจรชีวิตที่แน่นอน บริเวณที่เห็ดลูกศรขึ้นมักจะมีจอมปลวกอยู่เสมอ และมันมักจะงอกขึ้นมาหลังฝนตกเท่านั้น เขาจึงหมายมั่นปั้นมือว่าวันไหนที่ฝนตก เช้าวันรุ่งขึ้นเขาจะรีบมาดูตรงนี้ว่าจะมีเห็ดให้เก็บหรือไม่

เมื่อกลับถึงบ้าน เห็นลูกชายคนโตกำลังนั่งทำหนังสติ๊กอยู่ที่ประตู เติ้งซื่อหรงจึงเอ่ยขึ้น “หยุนไท่ กินข้าวเช้าเสร็จแล้วถ้าว่างก็ลองไปเดินดูบนเขานะ เผื่อว่าจะเจอทางผ่านไปเจอพวกต่อบ้าง”

เติ้งหยุนไท่หยุดมือแล้วถาม “พ่อครับ จะหารังต่อไปทำไมหรือครับ?”

เติ้งซื่อหรงคว้ากล้องยาสูบขึ้นมาพลางหยิบยาเส้นกับไม้ขีด “เจอแล้วก็เผารังเอาตัวอ่อนมาทอดกินกับเหล้า นั่นคือสุดยอดกับแกล้มเลยนะ”

เติ้งหยุนไท่อึ้งไป “ตัวอ่อนต่อเอามาทอดกินกับเหล้าได้ด้วยหรือครับ?”

ไม่แปลกที่เขาจะถามเช่นนั้น เพราะตั้งแต่เกิดมาเขาไม่เคยได้ยินว่าใครนำตัวอ่อนต่อมาทอด ปกติจะกินสดๆ หรือเอาไปต้มโจ๊กเสียมากกว่า การนำไปทอดนี่ถือเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับเขาจริงๆ

เติ้งซื่อหรงยัดยาเส้นใส่กล้องยาสูบแล้วหัวเราะ “ทอดแล้วมันทั้งหอมทั้งมัน เป็นกับแกล้มชั้นเลิศเลยล่ะ”

เติ้งหยุนไท่สงสัย “ถ้ามันอร่อยขนาดนั้น ทำไมผมไม่เคยได้ยินว่าบ้านไหนทำกินเลยล่ะครับ?”

เติ้งซื่อหรงจุดไฟแล้วสูบเข้าไปสองสามคำ “แปลกตรงไหนล่ะ ทุกบ้านในหมู่บ้านนี้ต่างก็ขาดแคลนน้ำมันแทบตาย ใครจะไปกล้าเอาน้ำมันมาทอดตัวอ่อนต่อกินล่ะ?”

เติ้งหยุนไท่ร้องอ๋อในใจ จากนั้นจึงพูดด้วยความคาดหวัง “ได้ครับ กินข้าวเสร็จผมจะไปเดินดูบนเขาดู เผื่อว่าจะได้รังต่อมาสักสองสามรัง”

เติ้งซื่อหรงพยักหน้า “อืม ถ้าหารังต่อไม่เจอ ก็ลองหาวิธีไปจับปลาในลำธารมาสักสองสามตัว วันนี้ยังไงก็ต้องหาของอร่อยมากินให้ได้”

เติ้งหยุนไท่ขานรับ เขาสนใจแค่เรื่องทอดตัวอ่อนต่อที่พ่อว่า ส่วนเรื่องปลานั้นเขาไม่ได้คาดหวังนัก เพราะในแม่น้ำลำคลองมีเยอะแยะแต่ไม่ค่อยมีใครไปจับมากิน

เหตุผลง่ายๆ คือ "คาวเกินไป" ไม่น่ากิน คนชนบทสมัยนี้คนที่ทำอาหารเก่งมีน้อย แถมทำอาหารก็ไม่กล้าใส่น้ำมัน ปลาที่ทำออกมาจึงมีรสชาติชวนยี้จนใครได้ลองกินครั้งหนึ่งก็มักจะเข็ดขยาดไปเลย แต่แน่นอนว่านี่เป็นเพราะตอนนี้ทุกคนมีข้าวอิ่มท้อง ถ้าเป็นสมัยก่อนที่ข้าวยากหมากแพง ต่อให้ปลาจะคาวแค่ไหนก็คงถูกแย่งกันจับมาทำอาหารกินจนเกลี้ยง

...

เนื่องจากต้องเร่งหาเงินมาสร้างบ้านใหม่และซื้อจักรยาน เติ้งซื่อหรงที่แบกรับความกดดันมหาศาลจึงไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองว่าง หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ เขาก็มุ่งหน้าไปยังบ้านของ "เติ้งหยุนจิน" ซึ่งเป็นหลานชายอีกคน

เติ้งหยุนจินแม้จะเป็นรุ่นหลานของเติ้งซื่อหรง แต่ปีนี้เขาก็อายุ 56 ปีแล้ว เขามีลูกชาย 3 คนและลูกสาว 2 คน ลูกสี่คนโตแต่งงานกันหมดแล้ว เหลือเพียงลูกสาวคนเล็กที่ยังไม่มีคู่ครอง

หากจะบอกว่าครอบครัวเติ้งชางฝูคือคู่รักต้นแบบของหมู่บ้าน ลูกสาวคนเล็กของเติ้งหยุนจินคนนี้ซึ่งจบการศึกษาระดับมัธยมปลาย ก็นับว่าเป็นหญิงสาวที่แต่งงานได้ดีที่สุดในหมู่บ้านน่าเย่เลยทีเดียว

“อาเก้า กินข้าวหรือยังครับ?” ทันทีที่เติ้งซื่อหรงเดินไปถึงบ้าน เติ้งชางเฉวียนลูกชายคนที่สองของเติ้งหยุนจินก็ทักทายขึ้น

เติ้งซื่อหรงพยักหน้า “กินแล้ว พ่อแม่เจ้าอยู่บ้านไหม?”

“อยู่ครับ” เติ้งชางเฉวียนขานรับแล้วตะโกนเข้าไปในบ้าน “พ่อ แม่ อาเก้ามา!” สิ้นเสียงเขาก็รีบหยิบเก้าอี้และกล้องยาสูบมาให้ “อาเก้า สูบยาสูบก่อนครับ”

เติ้งซื่อหรงนั่งลงแล้วโบกมือ “เพิ่งสูบจากบ้านมาสองกล้องเอง”

ในระหว่างที่คุยกัน เติ้งหยุนจินและภรรยาก็เดินออกมาจากบ้าน หลังจากทักทายและคุยเรื่องสัพเพเหระกันพักใหญ่ ทั้งสองฝ่ายก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญ

“หยุนจิน ลูกสาวคนเล็กของแกปีนี้อายุเท่าไหร่แล้ว?”

“อายุย่าง 21 ปีแล้วครับ”

เติ้งซื่อหรงพูดต่อ “อายุขนาดนี้กำลังเหมาะที่จะหาคู่ครองแล้วนะ!”

เติ้งหยุนจินเริ่มจับเค้าความจากคำพูดของอาเก้าได้ จึงรีบถาม “อาเก้า คุณมีหนุ่มโปรไฟล์ดีๆ (หมายถึงหนุ่มที่สภาพร่างกายและฐานะทางบ้านดี) จะแนะนำให้ลูกสาวผมหรือครับ?”

เติ้งซื่อหรงยิ้มแล้วพยักหน้า “ใช่แล้วล่ะ มีโปรไฟล์ดีคนหนึ่งที่อยากจะแนะนำให้ลูกสาวแก”