บทที่ 5 การเป็นแม่สื่อครั้งแรก

หลังจากเติ้งซื่อหรงและเติ้งหยุนกุ้ยร่วมหุ้นกันรับเหมาเตาเผาไหกระเบื้องออกมาทำธุรกิจ อันที่จริงพวกเขาก็พร้อมเริ่มงานได้ทันที เพราะทุกอย่างมีพร้อมอยู่แล้ว

ทว่าวันนี้เป็นวันที่ 18 เดือน 5 ตามปฏิทินจันทรคติ อีกไม่กี่วันทางกองผลิตก็จะเริ่มเกี่ยวข้าว ซึ่งเป็นช่วงที่ยุ่งและเหน็ดเหนื่อยที่สุดในรอบปี สมาชิกทุกคนในกองผลิตต่างต้องเข้าร่วมแรงร่วมใจกันทำงาน

ในช่วงเวลานี้ โรงงานไหกระเบื้องจึงยังไม่เหมาะที่จะเปิดทำการ

ด้วยประสบการณ์ที่เคยผ่านมา เติ้งซื่อหรงเข้าใจดีว่าการเกี่ยวข้าวครั้งนี้เรียกได้ว่าเป็นการใช้แรงงานร่วมกันครั้งสุดท้ายของกองผลิตนาเย่ หลังจากเกี่ยวข้าวเสร็จสิ้น เจ้าหน้าที่กองผลิตก็จะเริ่มดำเนินการแบ่งที่ดินให้ครัวเรือนตามความต้องการของประชาชน

ในเมื่อโรงงานยังไม่เปิด และกว่าจะถึงวันเกี่ยวข้าวก็ยังเหลือเวลาอีกหลายวัน เติ้งซื่อหรงย่อมไม่ปล่อยให้เวลาว่างอันมีค่านี้เสียเปล่า หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของเติ้งหยุนเฉียง ญาติผู้น้องอีกคนหนึ่ง

หมู่บ้านนาเย่และหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่งล้วนเป็นถิ่นฐานที่ตระกูลเติ้งอาศัยอยู่ร่วมกัน ในหมู่บ้านนี้นอกจากผู้หญิงที่แต่งงานเข้ามาแล้ว ก็แทบไม่มีคนแซ่อื่นอาศัยอยู่เลย ทุกคนจึงเป็นเครือญาติที่มีบรรพบุรุษเดียวกัน เพียงแต่จะห่างกันกี่รุ่นเท่านั้น

ตอนที่เติ้งซื่อหรงมาถึงบ้านของเติ้งหยุนเฉียง เขากำลังนั่งสูบกล้องยาสูบน้ำอยู่ที่หน้าประตูบ้าน ในยุคสมัยนี้เนื่องจากทุกหมู่บ้านต่างปลูกใบยาสูบกันเอง อิทธิพลจากสภาพแวดล้อมเช่นนี้ทำให้ชายหญิงทั้งเด็กและผู้ใหญ่แทบทุกคนล้วนสูบยาสูบกันเป็นปกติ

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เติ้งซื่อหรงก็เข้าประเด็นทันที “หยุนเฉียง ชางฝูลูกชายของนายปีนี้อายุยี่สิบเอ็ดแล้ว ถึงเวลาต้องแต่งงานมีภรรยาเสียทีนะ ฉันเห็นว่ามีหญิงสาวในหมู่บ้านน้ำลึกคนหนึ่งนิสัยดีมาก อยากให้ฉันช่วยเป็นธุระเชื่อมสัมพันธ์ให้ไหม?”

ในชนบทเขตปั๋วไป๋แห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นยุคนี้หรือยุคหลังก็ตาม มีผู้คนมากมายที่ชื่นชอบการทำหน้าที่เป็นแม่สื่อให้กับคนใกล้ชิด ไม่ใช่เพื่อเงินทองตอบแทน แต่เป็นเพราะต้องการสัมผัสความภาคภูมิใจในการได้เป็นผู้จับคู่ให้คนสองคนได้ครองรักกัน

ดังนั้นเมื่อได้ยินเติ้งซื่อหรงพูดเช่นนี้ เติ้งหยุนเฉียงจึงไม่ได้แปลกใจเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“อาเก้าครับ หญิงสาวคนที่คุณพูดถึงเป็นลูกหลานบ้านไหนหรือครับ?” หมู่บ้านน้ำลึกกับหมู่บ้านนาเย่ตั้งอยู่ไม่ไกลกันนัก เดินเท้าประมาณยี่สิบนาทีก็ถึง แม้เติ้งหยุนเฉียงจะไม่รู้จักคนทั้งหมู่บ้าน แต่ก็รู้จักอยู่ไม่น้อย จึงเอ่ยถามด้วยความสนใจ

เติ้งซื่อหรงยิ้มตอบ “ลูกสาวบ้านกวนเต๋อเวย”

เติ้งหยุนเฉียงประคองกล้องยาสูบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “กวนเต๋อเวย ผมไม่รู้จักเป็นการส่วนตัวครับ แต่ชื่อคุ้นหูมาก เหมือนเคยได้ยินใครพูดถึงอยู่เหมือนกัน”

เติ้งซื่อหรงเตือนความจำ “กวนเต๋ออู่ที่ทำงานอยู่ในสหกรณ์จัดหาสินค้าและบริการนั่นแหละ น้องชายของเขา”

“อ๋อ! พี่ชายของกวนเต๋ออู่นี่เอง!” เติ้งหยุนเฉียงร้องอ๋อในใจทันที จากนั้นความสนใจของเขาก็เพิ่มขึ้นทวีคูณ เริ่มให้ความสำคัญกับหญิงสาวที่อาเก้าแนะนำให้กับลูกชายคนโตของเขาอย่างจริงจัง

เติ้งซื่อหรงกล่าวต่อ “ลูกสาวคนโตของกวนเต๋อเวยคนนี้อายุ 19 ปี จบการศึกษาชั้นประถมปลาย แม้หน้าตาจะไม่ได้สวยโดดเด่น แต่เป็นคนนิสัยดี ขยันขันแข็ง และดูแลงานบ้านงานเรือนได้ดีเยี่ยม ใครได้แต่งงานกับผู้หญิงแบบนี้ ชีวิตครอบครัวมีแต่จะรุ่งเรือง หากนายเห็นว่าเหมาะสม เดี๋ยวฉันจะไปหยั่งเชิงดูท่าทีพ่อแม่ของฝ่ายหญิงให้”

“ได้ครับ ขอบคุณอาเก้ามากครับ”

คนยุคนี้แต่งงานกันค่อนข้างเร็ว ลูกชายคนโตอายุ 21 ปีนับว่าถึงวัยอันควรแล้ว เดิมทีเติ้งหยุนเฉียงวางแผนไว้ว่ารอให้เกี่ยวข้าวเสร็จจนพอมีเวลาว่างสักหน่อยค่อยไปขอร้องให้แม่สื่อช่วยหาคู่ครองให้ลูกชาย

ในเมื่ออาเก้าอาสามาจัดการให้ถึงที่เช่นนี้ นับเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว

เติ้งซื่อหรงกล่าว “อืม เดี๋ยวฉันจะไปถามให้ คาดว่าคงไม่มีปัญหาอะไร วันนี้เป็นวันตลาดนัดพอดี นายให้ชางฝูเตรียมตัวไว้ให้พร้อม ถ้าฝ่ายหญิงไม่มีข้อขัดข้องอะไร ฉันจะจัดให้พวกเขามาพบกันที่ตลาดนัดซวงหวั่ง”

แม้เติ้งหยุนเฉียงจะแปลกใจกับความรวดเร็วของอาเก้า แต่ก็ตอบรับด้วยความยินดี

เมื่อเป้าหมายสำเร็จ เติ้งซื่อหรงก็แวะไปที่หน่วยจัดหาสินค้าของกองผลิต ซื้อลูกอมและขนมมาจำนวนหนึ่ง จากนั้นยืมจักรยานของกองผลิตและมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านน้ำลึกทันที

นี่เป็นครั้งแรกที่เติ้งซื่อหรงรับหน้าที่เป็นแม่สื่อ เหตุผลที่เขาเลือกจับคู่ให้กับเติ้งชางฝู ลูกชายคนโตของเติ้งหยุนเฉียง ก็เพราะในชาติก่อนคู่สามีภรรยาคู่นี้ขึ้นชื่อว่าเป็น ‘คู่สามีภรรยาตัวอย่าง’ ของหมู่บ้าน ทั้งสองครองรักกันหลายสิบปี เป็นสามีภรรยาที่รักใคร่ปรองดอง ไม่เคยทะเลาะเบาะแว้งกันเลยสักครั้ง และมีชีวิตความเป็นอยู่ที่รุ่งเรืองมั่นคง

สำหรับชีวิตแต่งงานที่กำหนดไว้แล้วว่าจะต้องมีความสุขเช่นนี้ เติ้งซื่อหรงย่อมต้องทุ่มเทช่วยจับคู่ให้อย่างเต็มที่

ไม่กี่นาทีต่อมา เติ้งซื่อหรงก็ปั่นจักรยานมาถึงหมู่บ้านน้ำลึกอย่างคล่องแคล่ว และตรงไปยังบ้านของกวนเต๋อเวย ซึ่งเขาสามารถมองเห็นกวนเต๋อเวยกำลังนั่งสานตะกร้าอยู่ที่หน้าประตูบ้านได้อย่างชัดเจน

“อาเก้า!” เมื่อเห็นเติ้งซื่อหรง กวนเต๋อเวยรีบวางงานในมือแล้วลุกขึ้นต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น “รีบเข้ามาพักดื่มโจ๊กก่อนครับ”

ในฐานะช่างทำไหคนสำคัญของเตาเผากองผลิต เติ้งซื่อหรงมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วกองผลิตปังเจี๋ย คนส่วนใหญ่ล้วนรู้จักเขา ประกอบกับลำดับอาวุโสที่สูงส่ง แม้จะไม่ใช่คนแซ่เดียวกัน ทุกคนต่างก็ให้เกียรติเรียกเขาว่า ‘อาเก้า’ ด้วยความเคารพ

“ฉันทานมาเรียบร้อยแล้ว!”

เติ้งซื่อหรงจอดจักรยานด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะล้วงเอากระดาษห่อลูกอมและขนมออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้กวนเต๋อเวย “นี่เอามาให้เด็กๆ ที่บ้านครับ”

แววตาของกวนเต๋อเวยฉายความประหลาดใจ แม้พวกเขาจะรู้จักกัน แต่ความสัมพันธ์ก็ยังไม่ลึกซึ้งถึงขั้นต้องไปมาหาสู่ด้วยการนำขนมมาฝากกันเช่นนี้ เขาไม่แน่ใจนักว่าการที่อีกฝ่ายทำเช่นนี้มีความนัยอย่างไร?

ในใจคิดเช่นนั้น แต่ปากกลับกล่าวว่า “อาเก้า เกรงใจเกินไปแล้วครับ มีอะไรให้ผมรับใช้ บอกมาได้เลยครับ”

ขณะพูดกวนเต๋อเวยก็เอื้อมมือรับขนมมา ส่วนจะเก็บไว้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าจุดประสงค์ของฝ่ายที่มาเยือนนั้นคืออะไร

เติ้งซื่อหรงไม่พูดอ้อมค้อม หลังจากทักทายปราศรัยเล็กน้อย เขาก็เข้าประเด็นทันที “อาเปียว เรื่องคือแบบนี้ ฉันได้ยินมาว่าลูกสาวคนโตของนายอายุ 19 แล้ว ยังไม่มีคู่ครอง ฉันเลยอยากจะมาทำหน้าที่เป็นแม่สื่อให้ ไม่ทราบว่าทางบ้านนายสนใจบ้างไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น กวนเต๋อเวยก็เข้าใจทันที เขายื่นกล้องยาสูบ ยาเส้น และไม้ขีดไฟให้เติ้งซื่อหรงพลางกล่าวว่า “คนโบราณว่าไว้ ลูกชายโตต้องแต่ง ลูกสาวโตต้องออกเรือน ลูกสาวหย่งอิงของผมก็ถึงวัยที่ควรจะพูดถึงเรื่องคู่ครองแล้ว หากได้คนที่เหมาะสม ผมเองก็ไม่มีข้อขัดข้องอะไร”

เติ้งซื่อหรงประคองกล้องยาสูบ บรรจุยาเส้นลงไปอย่างใจเย็นพลางกล่าวว่า “คนที่ฉันอยากแนะนำให้ลูกสาวนายคือเติ้งชางฝู ลูกชายคนโตของเติ้งหยุนเฉียงในหมู่บ้านเรา อายุ 21 ปี รูปร่างสูงใหญ่แข็งแรง สูงประมาณ 178 เซนติเมตร แรงเยอะ ในกองผลิตของเราเขาสามารถทำคะแนนได้สิบแต้มเต็มอย่างสบายๆ”

“เขาเป็นคนมีนิสัยอ่อนน้อมถ่อมตน สุขุมเรียบร้อย แทบไม่เคยโกรธใคร พ่อแม่ของเขาก็เป็นคนดีมีน้ำใจที่ทุกคนในหมู่บ้านต่างรู้ซึ้ง ถ้าลูกสาวนายได้แต่งงานกับเขา ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกกดขี่ข่มเหงเลย”

พูดถึงตรงนี้ เติ้งซื่อหรงขีดไม้ขีดไฟจุดยาเส้น แล้วสูบเข้าไปลึกๆ สองสามอึกก่อนจะกล่าวต่อ “เขามีพี่น้องห้าคน ถัดจากเขาลงไปเป็นน้องสาวสองคน และน้องชายอีกสองคน ซึ่งหมายความว่าอย่างไร นายย่อมเข้าใจดี โดยไม่ต้องให้ฉันอธิบายเพิ่ม”

กวนเต๋อเวยย่อมเข้าใจดี หากลูกสาวแต่งงานไป หลังจากมีบุตรนอกจากจะมีพ่อแม่สามีช่วยดูแลแล้ว น้องสาวทั้งสองยังสามารถช่วยแบ่งเบาภาระได้อีก ส่วนน้องชายทั้งสองกว่าจะแต่งงานมีลูกก็น่าจะเป็นเรื่องของอีกหลายปีข้างหน้า ซึ่งนับเป็นข้อได้เปรียบที่เห็นได้ชัดสำหรับพี่สะใภ้คนโต

กวนเต๋อเวยเริ่มหวั่นไหว แต่ก็ยังถามต่อ “อาเก้า แล้วฐานะทางบ้านเขาเป็นอย่างไรบ้างครับ?”

เติ้งซื่อหรงบรรจุยาเส้นเพิ่มพลางกล่าว “เติ้งหยุนเฉียงและภรรยาเป็นคนขยัน สุขภาพแข็งแรง มีแรงงานในบ้านเพียงพอ ฐานะย่อมไม่ขัดสนอะไร แต่ก็นะ นายก็รู้ดีว่าสภาพความเป็นอยู่ของทุกคนในตอนนี้เป็นอย่างไร อย่าคาดหวังอะไรที่สูงเกินไปเลย”

“เรื่องนั้นผมเข้าใจครับ ขอเพียงแค่ฐานะทางบ้านเขาไม่ลำบากเกินไปนักก็พอ”

เมื่อถึงจุดนี้ กวนเต๋อเวยนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “อาเก้า ถ้าอย่างนั้น รบกวนอาเก้าช่วยกำหนดวันและจัดให้พวกเขาทั้งสองได้พบกันสักครั้งเถอะครับ!”