บทที่ 30 สู้มัน!

บทที่ 30 สู้มัน!

ต้นท้อที่แสดงอาการผิดปกตินั้นมีอายุไม่ต่ำกว่าหลายสิบปี

ลำต้นหนาใหญ่มาก เปลือกสีน้ำตาลดำแตกระแหงทั่วทุกแห่ง ในรอยแตกมียางท้อแห้งแข็งค้างอยู่มาก

แต่เมื่อทุกคนจ้องมอง เปลือกไม้หนาแข็งนั้นกลับนูนขึ้นเป็นตา จมูก ปาก แม้กระทั่งคิ้ว ประกอบเป็นใบหน้าแก่ชราเต็มไปด้วยรอยย่น!

ไม่เพียงเท่านั้น ใบหน้าบนเปลือกไม้ยังแสดงอารมณ์โกรธจัดออกมา "เจ้าขนดก เจ้ากับข้าไม่มีเรื่องบาดหมางกัน เหตุใดเจ้าจึงต้องมาหาเรื่องข้าให้ได้?"

ริมฝีปากขยับขึ้นลง เสียงออกมาแหบห้าวไม่น่าฟัง

พร้อมกันนั้น กิ่งก้านจำนวนมากสั่นไหวรุนแรง ส่งเสียงพลิ้วพลิ้วดังไม่หยุด!

ภาพประหลาดเช่นนี้ทำให้เจ้าของบ้านพร้อมด้วยผู้คำรักษาหลายคนต่างหน้าซีดเขียว

พวกเขาถอยกรูดออกไปโดยพร้อม กลัวจะตกเป็นเป้าโจมตีของปีศาจต้นไม้

เจ้าของบ้านยิ่งตื่นตระหนก ตาเบิกกว้างแล้วเกือบเซลงกลางทาง

ปกติเขาชอบมานั่งในสวนท้อด้านหลัง จิบชาอ่านหนังสือผ่อนคลาย

ไม่คิดเลยว่าในสวนท้อแห่งนี้จะมีปีศาจซ่อนอยู่!

นึกถึงบ่าวไพร่ที่หายไปทีละคน เจ้าของบ้านใจหดหู่จนบอกไม่ถูก

จนกระทั่งหลบมาอยู่หลังท่านนักพรตพังและฟางเซียว จึงพอรวบรวมสติได้บ้าง

ฝากความหวังทั้งหมดไว้กับนักพรตราคาแพงที่ตัวเองจ้างมา!

ท่านนักพรตพังหัวเราะเย็น "เจ้าพูดมากเกินไปแล้ว!"

คำพูดยังไม่ทันขาด ท่านก็ยกชายแส้วนขึ้น

ขณะที่ทุกคนคิดว่าท่านนักพรตพังจะแสดงบารมีออกฤทธิ์โจมตีปีศาจต้นท้อในทันที

ท่านนักพรตพังกลับหันมาบอกฟางเซียว "เจ้าขึ้น สู้มัน!"

ฟางเซียวไม่ลังเล "ได้!"

ฟางเซียวไม่คิดเลยว่าท่านนักพรตพังจะให้ตัวเองออกหน้าอะไรที่ผิดปกติ

ที่จริงเขาคว้าหอกเหล็กดำร้อยเผาออกจากกระเป๋าสนามไว้ในมือแล้ว กำไว้แน่นในกำมือ

พักต่อมา ฟางเซียวก้าวเดินหน้าออกไปอย่างแข็งขัน

แขนขวายกขึ้นพร้อมกัน ด้ามหอกในมือชี้ตรงไปข้างหน้า

พร้อมกับเสียง "ชะ!" ดัง หอกเหล็กดำขยายยาวออกเป็นประมาณเจ็ดฟุต ปลายสามเหลี่ยมรบโผล่ออกมาอย่างกะทันหัน!

"ฆ่า!"

ฟางเซียวก้าวออกไปสามก้าวใหญ่ต่อเนื่องกัน แต่ละก้าวฝังรอยลึกลงในดิน

พลังงานที่เข้มแข็งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากกล้ามเนื้อเส้นเอ็น ไหลหลั่งออกมาดุจสายธารไปรวมที่ปลายหอก

ในขณะนั้น ฟางเซียวดุจเสือออกจากกรงล่าเหยื่อ

เสียงคำรามก้องสวนท้อ!

ส่วนปีศาจต้นท้อแก่ เดิมทีจดจ่ออยู่กับท่านนักพรตพัง เตรียมพร้อมต่อกรกับท่านอย่างเต็มที่

ผลกลับกลายเป็นว่าคนที่ออกหน้าโจมตีก่อน กลับเป็นฟางเซียวเด็กหนุ่มที่ยังเขียวอยู่

ไม่ใช่แค่ปีศาจต้นท้อแก่เท่านั้น แม้แต่เจ้าของบ้านที่ยืนดูอยู่ด้านหลังก็ทำใจไม่ถูก

สุภาษิตว่า "ปากยังไม่มีขน ทำการใดไม่มั่นคง"

ฟางเซียวดูยังหนุ่มอ่อนประสบการณ์ จะเอาอะไรไปสู้ปีศาจแก่?

ท่านนักพรตพังพาหลานชายมาเป็นเหยื่อหรืออย่างไร?

แต่ความคิดในใจของทุกคนเพิ่งเริ่มต้น

หอกเหล็กดำในมือฟางเซียวก็พุ่งออกไปดุจมังกรดำ ปลายสามเหลี่ยมรบผ่าอากาศหวีดหวิว ก่อบรรยากาศที่ไม่มีอะไรหยุดได้ฟาดเข้าใส่ใบหน้าของปีศาจ!

ปีศาจต้นท้อแก่ตกใจถึงสติปัญญา ก็โกรธจัดทันที

ต้นท้อทั้งต้นกระตุกแรงขึ้นมาครั้งหนึ่ง

กิ่งก้านนับไม่ถ้วน "ฟื้น" ขึ้นมาพร้อมกัน พุ่งออกไปต่อกรกับฟางเซียว

ฟางเซียวแทงเพียงหอกเดียวใส่ปีศาจต้นท้อ

แต่ที่ปีศาจโต้ตอบกลับ คือกิ่งก้านไม้จำนวนมหาศาล!

ถ้าฟางเซียวแทงถูกเป้าหมายก็ดี แต่ก็ต้องรับการโต้ตอบจากกิ่งไม้ที่สะสมพลังไว้เต็มที่

ปีศาจต้นท้อแก่อาจไม่ตาย แต่ฟางเซียวแน่นอนต้องถูกกิ่งไม้แทงทะลุเป็นตะแกรงชนิด!

แต่ฟางเซียวไม่หวาดกลัว ไม่หลบหลีก

พลังงานทั้งหมดรวมอยู่ที่หอกเหล็กดำร้อยเผา พร้อมด้วยความมั่นใจและความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน

ตุ๊บ!

หอกเหล็กดำแทงทะลุลำต้นหนาอย่างตรงๆ

ตำแหน่งที่แทงพอดีที่กลางหน้าผากของปีศาจ!

เปลือกไม้หนาแข็งราวกับกระดาษ ไม่ขัดขวางแม้แต่น้อย

ให้ปลายสามเหลี่ยมรบทะลุผ่านเข้าไปอย่างสะดวก

พักต่อมา ปลายหอกโผล่ออกมาด้านหลังลำต้น

ตุ๊บ!

เศษไม้ระเบิดกระจาย!

"อ๊าก!"

ปีศาจต้นท้อแก่ส่งเสียงร้องแหลมขึ้นอย่างน่าสยดสยอง

กิ่งก้านทั้งหมดที่โต้ตอบฟางเซียว ก็หยุดชะงักแล้วแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่ง!

ฟางเซียวฉวยโอกาสดึงหอกออก พร้อมกับกระโดดถอยหลัง

หลบกิ่งไม้หลายกิ่งที่โถมเข้ามาหวิดๆ!

"พวกแกตายไม่ดีแน่!"

บนใบหน้าของปีศาจต้นท้อแก่มีรูกลมขนาดกำปั้นโผล่ขึ้นมา

น้ำท้อไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง

แต่ถึงปากจะแข็ง ปีศาจต้นท้อแก่ก็ไม่ลืมที่จะสาปแช่งในยามร้องโอดครวญ

ถึงกระนั้น ปากแข็งก็ตาม ร่างกายของปีศาจต้นท้อแก่กลับซื่อสัตย์มาก

ในพริบตาเดียว ลูกท้อสีเขียวอมแดงจำนวนมากพุ่งออกมาดุจลูกระเบิด โปรยปรายใส่ทุกคนอย่างไม่เลือกหน้า

ต่อมา พื้นดินรอบๆ ต้นท้อก็แตกระแหงออก

รากไม้ผุดโผล่ขึ้นมาจากพื้น!

ปีศาจต้นท้อแก่นั้นใช้รากเป็นขาเดิน แกว่งยอดต้นแล้วรีบมุ่งหน้าไปทางเขาด้านหลัง

กิ่งใบร่วงโรยไปทั่ว!

ภาพที่เกินจินตนาการเช่นนี้ทำให้ฟางเซียวที่เพิ่งหลบลูกท้อบินได้ถึงกับอ้าปากค้าง

มันทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ?

"ดูอะไรอยู่ ไล่ตามด่วน!"

พักต่อมา ฟางเซียวก็ได้ยินเสียงท่านนักพรตพังเตือน

เขารีบยกหอกยาวขึ้นแล้ววิ่งตามไปทันที

ท่านนักพรตพังส่ายหัว แอบเก็บเครื่องรางที่กำมือไว้กลับเข้าแขนเสื้ออย่างเงียบๆ

ส่วนเจ้าของบ้านด้านหลังกลับเป็นห่วงขึ้นมา "ท่านเจ้าอาวาส ถ้าปีศาจนั้นหนีไปได้ มันจะกลับมาแก้แค้นได้นะ?"

เจ้าของบ้านโชคดีไม่น้อย

ลูกท้อที่ปีศาจขว้างมาอย่างบ้าคลั่ง ไม่ได้โดนตัวเขาสักลูก

มีแค่ผู้คำรักษาสองคนถูกขว้างจนหน้าบวม

แต่เจ้าของบ้านก็ไม่ได้ดีใจตรงนั้นเลย

เขาเป็นห่วงว่าปีศาจต้นท้อแก่หนีไปแล้วจะกลับมาแก้แค้น

ในขณะที่ท่านนักพรตพังไม่อาจอยู่เฝ้าคฤหาสน์ได้ตลอดเวลา เมื่อนั้นคนในคฤหาสน์จะรับมือปีศาจโกรธแค้นได้อย่างไร?

ใจของเจ้าของบ้านหวั่นไหวอย่างสุดจะพรรณนา

ท่านนักพรตพังยิ้มออกมา "ไม่ต้องห่วง หลานชายข้าจัดการได้!"

คำพูดของท่านยังไม่ทันจบ ฟางเซียวก็ไล่ทันปีศาจต้นท้อแก่แล้ว

ที่จริงร่างปีศาจต้นท้อแก่นั้นใหญ่โต แต่ความเร็วก็เร็วพอดู

เพียงพริบตาเดียวก็ทะลุกำแพงดินของสวนท้อออกไป แล้วก็เกือบจะวิ่งขึ้นเนินเขาด้านหลังได้แล้ว

แต่ในเวลานั้น ความเร็วของปีศาจต้นท้อแก่กลับชะลอตัวลงทันใด

ส่วนที่ถูกหอกแทงนั้น ไม่ใช่แค่มีน้ำท้อสีแดงเข้มไหลออกมามากขึ้นในระหว่างวิ่งหนี

แต่บริเวณรอบๆ แผล ยังมีอาการเน่าเปื่อยผุกร่อนอย่างหนักหน่วง

ราวกับติดโรคระบาดอันร้ายแรง แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วสู่ส่วนที่ยังสมบูรณ์อยู่!

ปีศาจต้นท้อแก่ตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่ดี

ระดมพลังปีศาจในร่างขึ้นมาเต็มที่ พยายามระงับไม่ให้แผลแพร่กระจายต่อไป

แต่ความพยายามของปีศาจต้นท้อแก่ก็ไม่เป็นผล สติสัมปชัญญะค่อยๆ หลุดออกไปเรื่อยๆ

"นี่เกิดอะไรขึ้น?"

"มีพิษ มีพิษ!"

"ช่วยข้าด้วย!"

มันส่งเสียงร้องด้วยความสิ้นหวัง

ตุ๊บ!

หอกยาวดุจมังกรพุ่งตาม ทะลุลำต้นหนาอีกครั้ง

เสียงอึกทึกทั้งหมดดับมอดลงในทันที!

(จบบท)