บทที่ 29 ปราบปีศาจฟาร์มดอกท้อ

บทที่ 29 ปราบปีศาจฟาร์มดอกท้อ

ออกไปพบโลกครั้งแรกกับท่านนักพรต ฟางเซียวเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดเป็นพิเศษ

เขาสะพายกระเป๋าสนามเต็มใบไว้ข้างๆ รัดสายโซ่ให้แน่น แล้วซ่อนเหรียญที่ระลึกไว้ด้านใน ให้แนบชิดกับตำราแดงอยู่เสมอ

เหรียญนี้ไม่เหมาะที่คนภายนอกจะมองเห็น

แต่ฟางเซียวพกติดตัวไว้ตลอด

เพราะมันช่วยให้เขามีกำลังใจและความมั่นใจในการต่อสู้!

สองคนหนึ่งหน้าหนึ่งหลังเดินลงภูเขา แล้วอ้อมหมู่บ้านเจินเพื่อมุ่งหน้าทางตะวันออกเฉียงเหนือต่อไป

ท่านนักพรตพังเดินเร็วมาก แม้ร่างกายดูอ้วนเทอะทะ แต่ก้าวเดินนั้นเบาปลิวนิดเดียวก็ไกลไปไกล

ทำให้ฟางเซียวต้องพยายามตามไม่ขาด

แต่ตลอดทาง ฟางเซียวไม่เคยขอพัก

เพราะทุกครั้งที่รู้สึกขาหนักเหมือนแบกตะกั่ว กล้ามเนื้อชาเมื่อยล้า

ที่ฝ่าเท้าทั้งสองจะมีความอบอุ่นซ่านขึ้นมา

บรรเทาความล้าในกล้ามเนื้อขาได้อย่างมาก

และความอบอุ่นนั้น มาจากรองเท้าทหารคู่ที่เขาสวมอยู่!

ไม่เพียงเท่านั้น ยิ่งเดินนานก้าวเท้าของฟางเซียวกลับเบาขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนท่านนักพรตพังก็หยุดเป็นระยะเพื่อคำนับตอบผู้คนข้างทางที่ไหว้ทักทาย

ฟางเซียวจึงสังเกตได้ชัด

ว่าชาวบ้านแถบนี้มีความเคารพนับถือนักพรตอย่างสูงยิ่ง!

และตลอดเส้นทาง ฟางเซียวก็ได้เห็นภาพชนบทอันงดงาม

ทุ่งนาโค้งคดเป็นระแนง ชาวนาทำงานอย่างขยันขันแข็ง แม่น้ำเล็กๆ ไหลเรื่อยไม่ขาดสาย หมู่บ้านกระจัดกระจายรายทาง ประกอบเป็นภาพชีวิตชนบทอบอุ่นน่าชื่นใจ

เดินเกือบครึ่งวัน ท่านนักพรตพังนำฟางเซียวมาถึงคฤหาสน์ขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

คฤหาสน์นี้ตั้งอยู่พิงเขาและมีน้ำล้อมรอบ ทำเลดีมาก

รั้วหินสูงสามด้าน ดูแน่นหนามั่นคง

ชายแข็งแรงร่างใหญ่สองคนกอดอกยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู

"ไม่มีทุกข์ไม่มีภัย!"

ท่านนักพรตพังโบกชายแส้วน ก้มศีรษะตอบพิธีอย่างสงบ "ผู้บำเพ็ญลัทธิแห่งข้า ชื่อ เสวียนผิงจื่อ มาตามคำเชิญของเจ้าของคฤหาสน์เพื่อปราบปีศาจ"

"ไม่มีทุกข์ไม่มีภัย" เป็นสำนวนทักทายของผู้บำเพ็ญลัทธิ หมายความว่า ขอให้พ้นทุกข์ภัยทั้งปวง แทนนามแห่งสวรรค์สูงสุด

ชายสองคนมองหน้ากัน

คนหนึ่งรีบประสานมือก้มศีรษะ "ท่านนักพรต กรุณารอสักครู่ ขอให้ข้าไปแจ้งเจ้าของก่อน!"

ท่านนักพรตพังพยักหน้า "ได้"

ฟางเซียวข้างๆ แอบมองท่านนักพรตพังอยู่เงียบๆ

ตอนอยู่ในสำนักเซี่ยจิง ท่านนักพรตพังมักเป็นคนไม่ค่อยมีระเบียบแบบแผน พูดจาอะไรออกมาก็ได้ตามใจ

แต่วันนี้ ท่านนักพรตพังยังคงแต่งกายแบบเดิม กิริยาวาจากลับแพร่ออกมาซึ่งบารมีแห่งผู้ทรงวิชา!

ยามเฝ้าประตูไม่กล้าดูแคลนแม้แต่น้อย รีบไปแจ้งทันที

ไม่นาน ประตูคฤหาสน์เปิดออกทั้งสองบาน

ชายกลางคนสวมเสื้อคลุมปักลายก้าวข้ามขีดประตูออกมาอย่างรวดเร็ว ก้มตัวไหว้ท่านนักพรตพังอย่างนอบน้อม

"ท่านเจ้าอาวาสพัง ข้าไม่ทราบว่าท่านเสด็จมา ขออภัยที่ไม่ได้ออกไปรับ!"

หน้าตาของเขาดูตื่นตกใจเล็กน้อย

คนตามหลังมาอีกหลายคนก็ก้มตัวไหว้พร้อมกัน

ท่านนักพรตพังยิ้ม "เจ้าของบ้านพูดเกินจริง ไม่ต้องถือสา"

ชายสวมเสื้อคลุมตั้งตัวขึ้น สายตาตกไปที่ฟางเซียว "ขอถามว่านี่คือ...?"

"หลานชายใหญ่ของข้า"

ท่านนักพรตพังตอบอย่างแนบเนียน "และก็เป็นศิษย์ใหญ่ของข้าด้วย วันนี้พาออกมาดูโลกบ้าง"

ฟางเซียวก้มตัวไหว้แบบงุ่มง่าม "ฟางเซียว ขอคารวะเจ้าของบ้าน"

ยังอยู่ในช่วงเรียนรู้และฝึกปฏิบัติ

ยังไม่ค่อยชำนาญมารยาทในโลกนี้

ส่วนนาม "หลานชายใหญ่" และ "ศิษย์ใหญ่" ล้วนเป็นฉายาที่ท่านนักพรตพังสวมให้ฟางเซียว

"นี่คือนักพรตน้อยฟาง!"

เจ้าของบ้านก็เข้าใจ "คมบาดลมพัด คู่ครูคู่ศิษย์จริงๆ!"

ฟังคำชมเชยอย่างไม่จริงใจ ฟางเซียวรู้สึกขนลุกขึ้นมาเต็มตัว

ปรับตัวไม่ค่อยถูกจริงๆ

โชคดีที่ท่านนักพรตพังก็ไม่ชอบการพูดจาเลิศลอยแบบนี้เช่นกัน ยกชายแส้วนขึ้นพูด "อย่าเสียเวลา ไปหาตัวปีศาจก่อน ปราบเสร็จเร็วก็เสร็จเร็ว"

เจ้าของบ้านยิ้มรับ "ท่านเจ้าอาวาสพูดถูกต้อง!"

ดังนั้นภายใต้การนำของเจ้าของบ้าน ท่านนักพรตพังและฟางเซียวก็เดินเข้าไปในคฤหาสน์ใหญ่แห่งนี้

คฤหาสน์นี้ชื่อว่าคฤหาสน์ตระกูลจาว หรือเรียกอีกชื่อว่าคฤหาสน์ดอกท้อ

เพราะเจ้าของเดิมปลูกต้นท้อไว้มากมายภายในคฤหาสน์ ทุกปีเมื่อฤดูกาลดอกบาน กลีบดอกท้อสีชมพูแดงงามตระการตา มีชื่อเสียงไกลออกไปสิบลี้รอบบริเวณ

ส่วนชายสวมเสื้อคลุมเพิ่งรับช่วงต่อคฤหาสน์นี้มาเพียงไม่กี่ปี และเปลี่ยนชื่อใหม่เป็นของตน

เจ้าของเดิมนั้น เสียชีวิตกะทันหันด้วยวิบากกรรมบางอย่าง

ตอนแรกเจ้าของใหม่อยู่อาศัยก็สงบสุขดี ไม่มีเรื่องวุ่นวายใดๆ

แต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ในคฤหาสน์นี้กลับมีเรื่องผิดปกติขึ้นมา

บ่อยครั้งที่บ่าวไพร่ได้เห็นเงาผีล่องลอยในยามค่ำ พร้อมกับเสียงดนตรีเบาแว่วขึ้นมาจากที่ไหนสักแห่ง

หลายคนสะดุ้งตกใจแทบวิ่งหนี

เมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าของบ้านจึงรีบให้คนไปขอเครื่องรางป้องกันภัยจากสำนักชิงเฟิงในเมืองหลิวเหอ

นำมาติดไว้ในหลายจุดทั่วคฤหาสน์

เงาผีก็หายไป เสียงดนตรีก็ขาดหายตามกัน

แต่กลับกลายเป็นว่า บ่าวไพร่หายตัวไปทีละคน

ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร จนคนทั้งคฤหาสน์พากันตื่นตระหนก!

เจ้าของบ้านจนใจ ต้องส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากสำนักชิงเฟิงอีกครั้ง

สำนักชิงเฟิงรับเงินไปแล้ว ส่งนักพรตสองคนมาตรวจสอบ

นักพรตทั้งสองเดินวนเวียนรอบคฤหาสน์อยู่หลายรอบ

แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

คืนนั้น บ่าวสาวหายไปอีกคน!

ไม่ใช่แก้ปัญหาได้ ยังทำเงินที่เสียไปหายอีก

เจ้าของบ้านวิ่งวุ่นไม่รู้จะทำอย่างไร จนกระทั่งมีแขกมาเยือน แนะนำให้ติดต่อท่านนักพรตพัง

จึงนำมาซึ่งการมาเยือนของท่านนักพรตพังและฟางเซียวในวันนี้

หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมด เจ้าของบ้านก้มตัวลงวอนขอ

"ท่านเจ้าอาวาส กรุณาใช้วิชาช่วยปราบสิ่งชั่วร้ายด้วยเถิด คืนความสงบให้คฤหาสน์ข้าด้วย!"

พูดพลางโบกมือให้สัญญาณ

บ่าวสาวสองคนน่ารักก้าวออกมา ยื่นถาดเงินขนาดใหญ่ไปต่อหน้าท่านนักพรตพัง

บนถาดเงินวางเรียงกันเป็นแถวๆ ด้วยแผ่นทองสีแวววาว!

"ตกลง"

ท่านนักพรตพังโบกแขนเสื้อ ผ่านไปเหนือถาดเงิน

แผ่นทองทั้งหมดหายวับไปในพริบตา!

ฟางเซียวข้างๆ เข้าใจในตอนนั้น

ที่จริงท่านนักพรตพังหาเงินโดยการปราบปีศาจให้ผู้คน รายได้ก็ดีพอตัวเลยทีเดียว

ไม่แปลกใจเลยที่ปรุงยาต้มห้าพันตำลึงหน้าตาเฉย

รับเงินค่าจ้างแล้ว ท่านนักพรตพังก็นำฟางเซียวเดินผ่านห้องโถงและซุ้มประตูต่างๆ วนดูสถานที่ทั่วทั้งคฤหาสน์

ท่านนักพรตพังทำท่าจะบีบรัดตราสัญลักษณ์วิชา ยกชายแส้วนโบกเป็นระยะ

ค้นหาร่องรอยของปีศาจ

แต่ไปมาหลายรอบก็ยังไม่พบอะไร

ไม่ต่างจากนักพรตสำนักชิงเฟิงที่มาก่อนแม้แต่น้อย

เจ้าของบ้านที่เดินตามมาตลอด สีหน้าแทบรักษาไว้ไม่อยู่!

ท่านนักพรตพังแทนที่จะสนใจ ก็ทำเฉยเหมือนไม่รู้สึกอะไร

ในที่สุด ท่านเดินมาถึงสวนท้อด้านหลัง

สวนท้อของคฤหาสน์ตระกูลจาวกินพื้นที่สิบกว่าไร่ ต้นท้อในสวนใบเขียวชอุ่มกิ่งก้านสาขา ห้อยลูกท้อสีเขียวอมแดงสุกพร้อมกันเป็นพะวง

เจ้าของบ้านก้มตัวอย่างนอบน้อม "อีกครึ่งเดือนลูกท้อเหล่านี้ก็สุกพร้อมเก็บ เมื่อถึงเวลาข้าจะเก็บที่ดีๆ ส่งไปถวายท่านที่สำนักเซี่ยจิง ให้ท่านได้ชิมด้วยตน"

"อืม"

ท่านนักพรตพังพยักหน้าเบาๆ

แล้วยกมือขวาขึ้นกะทันหัน นิ้วชี้และนิ้วกลางหนีบกระดาษเหลืองอยู่แผ่นหนึ่ง

"เร็ว!"

เสียงตะโกนสั้นๆ จากท่านนักพรตพัง กระดาษเหลืองพุ่งออกไปเหมือนสายฟ้า

กระดาษเหลืองนั้นพุ่งวนอยู่ในสวนท้อ ความเร็วเทียบได้กับลูกศรที่ออกจากสาย

สายตาของท่านนักพรตพังวิ่งตามกระดาษที่บินอยู่ ดวงตาเปล่งแสงเย็นเฉียบ!

แปะ!

พักเดียว กระดาษเหลืองแนบแน่นติดอยู่บนลำต้นใหญ่ของต้นท้อต้นหนึ่ง

ควันขาวฉุยขึ้นมา

เหตุการณ์ที่ทำให้ทุกคนผวาเกิดขึ้น

บนผิวต้นท้อต้นนั้น กลับปรากฏใบหน้าบิดเบี้ยวขึ้นมา!

(จบบท)