บทที่ 22 หมัดชำนาญ

บทที่ 22 หมัดชำนาญ

ปีศาจกินได้ไหม?

ปีศาจอร่อยไหม?

ปีศาจกินอย่างไร?

ฟางเซียวจ้องมองซากปีศาจหมาป่าบนพื้น ก็จมดิ่งอยู่กับความคิดอย่างลึกล้ำ

เขาพลิกสมุดบันทึกของตัวเอง ก็ไม่พบคำตอบที่ต้องการในนั้น

ท่านนักพรตไม่เคยสอนเรื่องนี้

แต่สิ่งที่แน่ใจได้คือ ฟางเซียวถึงอยากกินเนื้อแค่ไหน ก็ไม่มีความสนใจในตัวสัตว์ที่ส่งกลิ่นไม่น่าดมนี้ ที่ดูแล้วเนื้อน่าจะแก่และเหนียวอีก

ถึงกระนั้น ฟางเซียวก็ไม่คิดจะทิ้งซากหมาป่า

มิเช่นนั้นจะลากมันกลับมาวัดเต๋าอย่างยากเย็นทำไม?

ฟางเซียวนึกถึงการที่ตัวเองกินอยู่ฟรีๆ ที่บ้านของท่านนักพรต ยังใช้ยาสมุนไพรล้ำค่าของเขาอีกนับไม่ถ้วนในการฝึกวิทยายุทธ์

ตามคำบอกของท่านนักพรตพัง น้ำยาที่เขาใช้แช่ฝึก《เสาท่ามังกรพยัคฆ์》นั้น

ถังหนึ่งราคาห้าพันตำลึงเงิน

ฟางเซียวแช่มาแล้วเก้าครั้ง รวมแล้วตกถึงสี่หมื่นห้าพันตำลึงเงินเต็มๆ!

แม้ฟางเซียวจะไม่ทราบว่าหนึ่งตำลึงเงินมีมูลค่าเท่าไร ซื้อข้าวได้กี่กิน หรือซื้อเนื้อได้เท่าไร

แต่ก็รู้ได้ด้วยสัญชาตญาณว่า เงินจำนวนนี้ไม่ใช่น้อยๆ

ฟางเซียวเข้าใจดี

ตัวเองเป็นหนี้บุญคุณท่านนักพรตไว้มากมายนัก

ดังนั้นเขาจึงคิดว่า ซากปีศาจหมาป่านี้จะขายได้ไหม เช่น หนังหมาป่า เล็บหมาป่า เป็นต้น

ขายได้แม้แต่ไม่กี่สิบหรือร้อยตำลึงก็ยังดี!

คิดแล้ว ฟางเซียวก็ลากซากหมาป่าไปไว้ในครัวก่อน แล้วค่อยคิดพรุ่งนี้

จากนั้นเขาก็แก้ผ้าขาวม้าที่พันอยู่บนมือซ้าย

ความเจ็บปวดจากบาดแผลที่ฝ่ามือทิ่มแทงอยู่ ทำให้ฟางเซียวขมวดคิ้วโดยอัตโนมัติ

การโจมตีเต็มกำลังเพื่อแทงปีศาจหมาป่าก่อนหน้านี้ ทำให้คันหอกยาวขนแดงระเบิดพัง ส่งผลให้ฝ่ามือซ้ายแตกและเลือดซึม

หลังจากสังหารปีศาจหมาป่าแล้ว ฟางเซียวก็เก็บมีดสามสันทหารกลับ

พร้อมกับแก้ผ้าขาวม้าที่พันรอบหัวหอกออก มาพันแผลบนมือแทน

จนบัดนี้ ผ้าขาวม้าก็ถูกย้อมจนแดงไปเกินกึ่งหนึ่งแล้ว

และมือซ้ายของฟางเซียวก็ยังไหลเลือดอยู่

เขารีบล้วงเถ้าไม้จากเตาไฟ เอามาพอกที่แผล

ชั่วขณะที่กำมือขึ้น ฟางเซียวก็เจ็บจนยิ้มกริมอีก!

รีบพันผ้าขาวม้าใหม่ให้แน่น

ตักน้ำพุภูเขาดื่มจนอิ่ม เขาก็หยิบคัมภีร์ฉื่อหยางออกมาเปิด ตรวจสอบค่าประสบการณ์

【เสาท่ามังกรพยัคฆ์ (สำเร็จบริบูรณ์): 0/80】

【หมัดปราบปีศาจ (ขั้นต้น): 1/10】

【ประสบการณ์: 67】

การสังหารปีศาจหมาป่าให้ประสบการณ์แก่ฟางเซียวถึง 55 คะแนน

รวมกับที่เหลืออยู่เดิม ก็เป็นตัวเลขทั้งหมดที่เห็น

ทว่าประสบการณ์เหล่านี้ ยังไม่พอสำหรับการอัพเกรด《เสาท่ามังกรพยัคฆ์》ให้ขึ้นสู่ระดับที่สูงกว่า

ฟางเซียวรู้ดีว่า

ที่ตัวเองสามารถเอาชนะปีศาจหมาป่าได้นั้น

นอกจากมีดสามสันทหารที่คมกริบพอแล้ว สาเหตุหลักอยู่ที่พลังของตัวเองที่พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ซึ่งต้นตอที่แท้จริงคือ《เสาท่ามังกรพยัคฆ์》ระดับสำเร็จบริบูรณ์นั่นเอง

ตอนนี้ฟางเซียวมีกำลังที่ตัวเองฝันไม่ถึงมาก่อน

อันตรายยังไม่ผ่านพ้น

ที่เรียกกันว่าปีศาจพังพอนสูงอายุนั้นยังไม่ปรากฏตัว คาดว่าเป็นตัวที่แข็งแกร่งกว่าปีศาจหมาป่ามาก

ดังนั้นฟางเซียวจึงต้องเข้มแข็งยิ่งขึ้นไปอีก!

แต่น่าเสียดายที่ประสบการณ์ที่ต้องการในการอัพเกรด《เสาท่ามังกรพยัคฆ์》นั้นยังไม่พอ

ฟางเซียวจึงหันความสนใจมาที่《หมัดปราบปีศาจ》ระดับขั้นต้น

เดิมทีฟางเซียวตั้งใจจะอัพเกรด《เสาท่ามังกรพยัคฆ์》ให้ถึงระดับสูงสุดก่อน

เพราะตัวเองรู้สึกได้เป็นรูปธรรมว่าการพัฒนาวิทยายุทธ์นี้ช่วยให้อะไรได้บ้าง!

แต่เงื่อนไขตอนนี้จำกัด

ฟางเซียวก็ไม่ใช่คนหัวรั้นดื้อรั้น

ดังนั้นหลังจากคิดเพียงวินาทีเดียว เขาก็ทุ่มประสบการณ์ 29 คะแนนลงไปที่《หมัดปราบปีศาจ》

【หมัดปราบปีศาจ (ขั้นเชี่ยวชาญ): 0/40】

ในพริบตา ฟางเซียวก็เข้าสู่สภาวะที่คุ้นเคยโดยไม่แปลกใจ

"เขา" เริ่มฝึกหมัด

วันแล้ววันเล่า เดือนแล้วเดือนเล่า

ไม่ว่าหนาวหรือร้อน ไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืน

"เขา" อดทนต่อความโดดเดี่ยวและความน่าเบื่อ ฝึกท่าหมัดซ้ำแล้วซ้ำเล่านับร้อยนับพัน

และยังฝึกฝนร่างกายเนื้อหนังเส้นเอ็นซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วย!

《หมัดปราบปีศาจ》ทั้งหมดมีเก้าท่า

ท่วงท่าเปิดกว้างใหญ่โต แข็งกร้าวทรงพลัง ไม่มีลีลาเวิ่นเว้อหรือการเปลี่ยนแปลงที่ฟุ่มเฟือย

ตรงกับนิสัยของฟางเซียวพอดิบพอดี!

"เขา" ลืมตัวเองจนหมดสิ้น จิตใจทั้งหมดจดจ่ออยู่กับสิ่งนั้น ฝึกจนหมดแรงก็ยังไม่หยุด

เมื่อจิตสำนึกของฟางเซียวค่อยๆ กลับคืนสู่ร่างกาย ตื่นขึ้นมาจากสภาวะนั้น

เขาพบว่าตัวเองเหงื่อท่วมร่างทั้งตัว แม้แต่พื้นใต้เท้าก็เปียกชุ่ม

ยิ่งกว่านั้น ฟางเซียวยังรู้สึกว่ากล้ามเนื้อเส้นเอ็นทุกนิ้วนิ้วของตัวเอง เหมือนถูกรถไฟแล่นทับซ้ำไปมา บีบเค้นพลังทั้งหมดออกไป

ไม่เหลือแม้แต่นิดเดียว!

เขาเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด แขนและขาทั้งคู่เหมือนถูกเติมตะกั่วเหล็กเป็นจำนวนมาก

แทบจะขยับไม่ได้เลย!

ฟางเซียวก็นั่งทรุดลงกับพื้น

ผ่านไปนานพอสมควร เขาจึงฝืนฟื้นแรงได้บ้าง ดิ้นรนลุกขึ้นไปตักน้ำ

ดื่มน้ำจนอิ่มท้อง ถึงสบายขึ้นมาบ้าง

แต่เรื่องยังไม่จบ

ต่อมา ความรู้สึกเจ็บปวดซึ้งคันและชาจากกระดูกก็ซึมออกมา ทำให้ฟางเซียวนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน

จนเมื่อสามยามย่ำ เขาจึงค่อยๆ หลับไปในความเพลียพล้า

เช้าวันถัดมา ฟางเซียวตื่นขึ้นจากเสียงเคาะประตูด่วนๆ

เขาขยี้ตาซึมๆ ลุกขึ้นไปเปิดประตูลาน

ชั่วขณะต่อมา ฟางเซียวตาโตตื่นตัวทันที "น้องสาวหวยฮวา เจ้ามาอีกแล้วหรือ?"

ที่ยืนอยู่หน้าประตูนั่นคือหวยฮวาชัดๆ

เด็กหญิงกัดริมฝีปาก พูดเบาๆ ว่า "ข้า ข้าเป็นห่วงพี่ จึงแวะมาดูสักหน่อย"

"อย่าเลย"

ฟางเซียวขมวดคิ้วอดไม่ได้ "ข้าไม่เป็นอะไร เจ้ารีบกลับบ้านเถอะ ที่นี่อันตรายจริงๆ นะ!"

"ข้าไม่กลัว!"

หวยฮวาส่ายหัวอย่างดื้อรั้น "แม่บอกว่าในวัดเต๋ามีเทพเจ้าคุ้มครอง ปีศาจพังพอนสูงอายุไม่กล้าเข้ามา"

แล้วนางก็หิ้วตะกร้าดันเข้าไปในวัดเลย

ฟางเซียวสกัดไม่ทัน ยิ้มขมขื่น "แต่ก็ทำตามอำเภอใจไม่ได้นะ!"

ในใจก็พึมพำอยู่คนเดียว

เทพเจ้าคุ้มครอง?

เทพที่ประดิษฐานในวัดเต๋าเสี่ยวจิงนั้น ชื่อเต็มว่า เทพเจ้าสูงสุดตะวันออก

เรียกย่อๆ ว่า "เทพตะวันออก"

แม้ฟางเซียวจะไม่เชื่อเทพเจ้า แต่ก็เคยจุดธูปไหว้รูปปั้นเทพตะวันออกอยู่บ้าง

เขาไม่เคยคิดเลยว่า รูปปั้นดินในโบสถ์นั้นจะมาปกป้องตัวเอง

แต่พอนึกว่าท่านนักพรตพังเคยบอกว่า แม้แต่ปีศาจพังพอนสูงอายุก็ไม่กล้าบุกเข้าวัดเต๋า

ก็รู้สึกว่านางม่ายฉินคงรู้บางอย่างอยู่

ท้ายที่สุดท่าทางที่ท่านนักพรตพังประจบประแจงนางนั้น ฟางเซียวเห็นมาตลอด

แต่เส้นทางขึ้นเขา ก็ยังอันตรายมากอยู่ดี

"อ๊าก!"

เมื่อฟางเซียวกำลังจะส่งหวยฮวากลับหมู่บ้านเจิน ก็มีเสียงกรีดร้องดังออกมาจากครัว

เขารีบวิ่งเข้าไปดู

ก็เห็นหวยฮวากรีดร้องมองซากหมาป่าบนพื้นอย่างตกใจ ตะกร้าไม้ไผ่ที่หิ้วมาก็ตกลงพื้นแล้ว

"พี่ฟาง!"

พอเห็นฟางเซียว เด็กหญิงก็รีบวิ่งไปซ่อนหลังเขาทันที "ปี ปีศาจ!"

กลัวจนตัวสั่น!

"ไม่เป็นอะไร ไม่เป็นอะไร"

ฟางเซียวรีบปลอบ "มันตายแล้ว"

"จริงหรือ?"

หวยฮวาค่อยๆ เอาหัวโผล่ออกมาจากหลังเขาอย่างระวัง

พอมั่นใจว่าปีศาจหมาป่าจะไม่กระโดดขึ้นมากินคน เด็กหญิงถึงค่อยไม่กลัวขนาดนั้น

แต่นางยังดึงชายเสื้อฟางเซียวอยู่อย่างหวาดๆ พูดอย่างกลัวๆ ว่า "มัน มันน่ากลัวยิ่งนัก"

"อย่ากลัว"

ฟางเซียวพูด "ปีศาจตัวนี้ถูกข้าตีตายแล้ว!"

"อืม"

หวยฮวาพยักหน้า แล้วมองฟางเซียวด้วยแววตาชื่นชม "พี่ฟาง เก่งมากเลยนะ"

ฟางเซียวเกาหัว ยิ้มหวานๆ "พอใช้ได้นะ"

ในใจก็ดีใจอยู่เต็มๆ

(จบบท)