บทที่ 189 เมล็ดพันธุ์สมุนไพร

บทที่ 189 เมล็ดพันธุ์สมุนไพร

รถม้าคันหนึ่งแล่นเข้ามาในหมู่บ้านตระกูลฉู่

ชาวบ้านตระกูลฉู่เริ่มคุ้นชินกับภาพเหล่านี้แล้ว การได้เห็นรถม้าจึงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อีกต่อไป

"นั่นใครกันน่ะ"

"คงมาหาชิงจื่อกระมัง"

"ถ้ามาหาชิงจื่อ ก็คงไม่แคล้วมาคุยเรื่องการค้าแหงๆ"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ รถม้าก็มาหยุดลงที่หน้าบ้านของฉู่ชิงจื่อ บุรุษผู้หนึ่งในชุดคลุมสีขาวดุจหิมะก้าวลงมาจากรถม้า

บุรุษผู้นี้มีท่วงท่าสง่างามดุจกล้วยไม้ รูปโฉมหมดจดจนยากจะแยกแยะเพศบุรุษหรือสตรี ทั้งหล่อเหลาและประณีตงดงามยิ่งนัก

ขณะที่เขาก้าวลงจากรถม้า เป็นจังหวะเดียวกับที่ฉู่ชิงจื่อเดินออกมาจากบ้านเพื่อเตรียมตัวไปดูที่ดินรกร้างพอดี

ชายหนุ่มเป็นฝ่ายประสานมือคารวะฉู่ชิงจื่อก่อน "ข้าคือถานเสวี่ยชิง คารวะแม่นางชิงจื่อ"

ฉู่ชิงจื่อเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขากลับมาสวมชุดบุรุษแล้ว และชุดบุรุษนี้ก็ทำให้เขาดูองอาจผ่าเผยกว่าตอนสวมชุดสตรี ทั้งยังดูหล่อเหลาขึ้นมาก "เชิญเข้ามานั่งข้างในก่อนสิ"

ถานเสวี่ยชิงแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "แม่นางฉู่ ไม่ต้องเกรงใจหรอก ข้าเพียงมาเพื่อกล่าวขอบคุณท่าน ข้ายังมีธุระที่บ้านต้องจัดการอีกมาก"

กล่าวจบ เขาก็สั่งให้คนขับรถม้าขนของจากในรถเข้าไปในบ้านของฉู่ชิงจื่อ

ฉู่ชิงจื่อมองดูข้าวของที่ถูกยกเข้าไปในบ้านแล้วรีบเอ่ยว่า "คุณชายถาน เดิมทีข้าเพียงรับคำเชิญจากนายอำเภอให้ไปช่วยสืบคดี ท่านไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าถึงเพียงนี้หรอก"

ทว่าถานเสวี่ยชิงกลับยืนกราน "แม่นางฉู่ เรื่องคำเชิญก็เรื่องหนึ่ง แต่บุญคุณช่วยชีวิตนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แม่นางฉู่โปรดอย่าได้เกรงใจ ข้าวของเหล่านี้ข้ามอบให้ด้วยความซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง"

หากไม่ได้ฉู่ชิงจื่อเสี่ยงชีวิตเข้าช่วยเหลือ จวนตระกูลถานของพวกเขาก็คงถูกกวาดล้างจนสิ้นซากไปแล้ว

ฉู่ชิงจื่อไม่กล่าวสิ่งใดอีก หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางจึงเป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นก่อน "แล้วต่อจากนี้ท่านวางแผนจะทำสิ่งใดต่อไป"

ถานเสวี่ยชิงหลุบแพขนตาหนาลงเล็กน้อย "ก็คงดูแลกิจการของตระกูลถานให้ดี ตอนนี้ข้ายังไม่มีแผนการอื่นใด"

ด้วยความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของตระกูลถาน ประกอบกับการที่ถานเสวี่ยชิงเปลี่ยนจากสตรีมาอยู่ในคราบของบุรุษอย่างกะทันหัน การจะกุมอำนาจบริหารกิจการทั้งหมดให้มั่นคงคงไม่ใช่เรื่องง่าย

ฉู่ชิงจื่อกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าก็ขอให้ท่านรับช่วงต่อกิจการได้อย่างราบรื่นก็แล้วกัน"

ถานเสวี่ยชิงเอ่ย "ขอบคุณ ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ"

สายตาของฉู่ชิงจื่อกวาดมองใบหน้าหล่อเหลาขาวผ่องไร้ที่ติของถานเสวี่ยชิง ก่อนจะเอ่ยถามข้อสงสัยประการสุดท้ายที่ค้างคาใจ "คุณชายถาน ตอนนี้ข้าพอจะถามได้หรือไม่ ว่าเหตุใดท่านจึงต้องปลอมตัวเป็นสตรี"

ถานเสวี่ยชิงคลี่ยิ้มบางๆ พลางเอ่ย "ข้าคิดว่าท่านจะไม่ถามเสียแล้ว แท้จริงแล้วเรื่องเป็นเช่นนี้ ตอนที่ท่านแม่ตั้งครรภ์ข้า บังเอิญไปได้ยินบทสนทนาระหว่างท่านย่ากับท่านอาสามเข้า นางหวาดกลัวเป็นอย่างมาก ดังนั้นตอนที่ข้าเกิดมา นางจึงนำลูกของบ่าวที่ไว้ใจได้มาสลับตัวกับข้า แล้วค่อยสลับตัวกลับมาในภายหลัง นับแต่นั้นมา เพื่อรักษาชีวิตของข้า ข้าจึงต้องปลอมตัวเป็นเด็กผู้หญิงมาโดยตลอด"

เรื่องราวภายในตระกูลถานช่างซับซ้อนเสียจริง ฉู่ชิงจื่อเอ่ยปลอบโยน "ทุกอย่างผ่านพ้นไปแล้ว"

จู่ๆ ถานเสวี่ยชิงก็รู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาวูบหนึ่ง "ใช่ ทุกอย่างผ่านพ้นไปแล้ว ความผิดและความคับแค้นใจทั้งปวงก็คงถูกฝังกลบไปพร้อมกัน"

ฉู่ชิงจื่อปรายตามองถานเสวี่ยชิง นางรู้ว่าไม่ว่าตนจะพูดสิ่งใดออกไปก็คงไม่ค่อยเหมาะสมนัก จึงเลือกที่จะปิดปากเงียบ

หลังจากขนของขวัญลงเสร็จเรียบร้อย ถานเสวี่ยชิงก็กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะขึ้นรถม้าจากไป

ฉู่ชิงจื่อยืนอยู่ตรงประตูหน้าบ้าน ทอดสายตามองเขาจากไป และอวยพรให้เขาอย่างเงียบๆ ในใจ การเติบโตในตระกูลถานนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ...

ณ สวนสมุนไพร

จ้านหงจวินและเปาหลินเจียงยืนล้อมรอบแปลงดินแปลงหนึ่งด้วยความตกตะลึง

หลายปีมานี้ จ้านหงจวินเดินทางท่องโลกกว้างมาไม่น้อย แต่เขากลับรู้สึกว่าความรู้ของตนยังคงตื้นเขินนัก "มีเห็ดวิญญาณงอกออกมาจากดินจริงๆ หรือเนี่ย!"

เปาหลินเจียงยิ่งรู้สึกว่าตัวเองหูตาคับแคบกว่ามาก เขาร้องอุทาน "ท่านอาจารย์ก็คือท่านอาจารย์! ในเมื่อนางบอกว่าเห็ดวิญญาณจะงอก มันก็ต้องงอกสิ"

แปลงดินที่พวกเขากำลังจดจ้องอยู่นี้ คือจุดที่ฉู่ชิงจื่อนำดินของเห็ดวิญญาณมาฝังไว้เมื่อวันก่อน อันที่จริงฉู่ชิงจื่อก็ไม่แน่ใจนักว่าเห็ดวิญญาณจะงอกขึ้นมาได้หรือไม่ นางเพียงแค่ทดลองดูเท่านั้น ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่ามันจะได้ผล

ฉู่ชิงจื่อเดินเข้ามา "พวกเจ้าสองคนกำลังดูอะไรกันอยู่หรือ"

เปาหลินเจียงหันกลับมา ใบหน้าคมคายของเขาเบิกบานไปด้วยความตื่นเต้น "ท่านอาจารย์ มีเห็ดวิญญาณต้นเล็กๆ งอกออกมาจากดินขอรับ"

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านนัยน์ตาของฉู่ชิงจื่อ นางรีบเดินเข้าไปดู ก็พบเห็ดวิญญาณต้นเล็กขนาดเท่านิ้วก้อยกำลังเติบโตอย่างแข็งแรงอยู่ในดิน

เห็ดวิญญาณในยุคสมัยนี้มีมูลค่าสูงลิ่ว ต้นที่ขุดพบก่อนหน้านี้มีน้ำหนักกว่าครึ่งชั่ง มีอายุมากกว่า 5 ปี หากนำไปขายย่อมมีราคาไม่ต่ำกว่า 500 ตำลึงเงิน

จ้านหงจวินเอ่ยขึ้น "ท่านอาจารย์ ข้าจะไปรดน้ำให้มันนะขอรับ" พูดจบเขาก็วิ่งออกไปตักน้ำทันที

เปาหลินเจียงมองไปรอบๆ "ท่านอาจารย์ ข้าจะพูนดินรอบๆ ให้มันนะขอรับ"

ฉู่ชิงจื่อแย้มยิ้ม ก่อนจะทอดสายตากวาดมองไปทั่วทั้งสวนสมุนไพร ต้นหวงจิงที่ปลูกไว้ชุดแรกเติบโตจนสูงถึงครึ่งฉื่อแล้ว ส่วนสมุนไพรชนิดอื่นๆ ก็เจริญงอกงามอย่างอุดมสมบูรณ์ ทุกต้นล้วนหยั่งรากลึกลงดินเป็นที่เรียบร้อย

ถึงแม้มันจะเติบโตได้ดี แต่มันก็ยังมีจำนวนน้อยเกินไป ที่ดินทั้งหมดมีถึง 10 หมู่ ทว่าตอนนี้เพิ่งจะปลูกไปได้ไม่ถึง 1 หมู่ด้วยซ้ำ

ฉู่ชิงจื่อก้มมองเด็กหนุ่มที่กำลังตั้งอกตั้งใจพูนดินรอบเห็ดวิญญาณต้นน้อยอย่างขะมักเขม้น แล้วเอ่ยถาม "หลินเจียง เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าจะหาซื้อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรได้จากที่ไหน"

เปาหลินเจียงตอบสนองในทันที "ท่านอาจารย์ต้องการเมล็ดพันธุ์สมุนไพรหรือขอรับ"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้า "อืม"

เปาหลินเจียงกล่าว "ข้าจะรีบเขียนจดหมายกลับไปที่บ้าน ให้พวกเขาส่งเมล็ดพันธุ์สมุนไพรมาให้เดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

ฉู่ชิงจื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตกลง แต่ข้าคงรับไว้เปล่าๆ ไม่ได้หรอก ราคาเท่าไรก็ว่าไปตามความเหมาะสมเถอะ"

เปาหลินเจียงไม่เห็นด้วย "โธ่ ท่านอาจารย์ พูดเรื่องเงินทองมันบาดหมางน้ำใจกันนะขอรับ"

"หลินเจียง หากเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นเป็นของเจ้าเอง ข้าคงไม่เอาเรื่องเงินมาพูดหรอก เจ้าเข้าใจความหมายของข้าหรือไม่" ฉู่ชิงจื่อไม่มีเจตนาจะเอาเปรียบผู้ใด

เปาหลินเจียงเข้าใจความหมาย "ท่านอาจารย์ ถ้าอย่างนั้นข้าจะใช้เงินซื้อมามอบให้ท่านเองขอรับ"

"เจ้ามีเงินอย่างนั้นหรือ" ในตระกูลใหญ่ หากยังไม่มีการแบ่งมรดก เงินทองทั้งหมดจะถูกจัดการโดยส่วนกลางของตระกูล ฉู่ชิงจื่อไม่คิดว่าเปาหลินเจียงจะมีเงินส่วนตัว นางจึงประหลาดใจเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์ ท่านประเมินข้าต่ำไปแล้ว" เปาหลินเจียงกะพริบตา "ข้าพอจะมีเงินเก็บส่วนตัวอยู่บ้างนะขอรับ ตอนอยู่ในเมืองหลวง พวกเศรษฐีที่มาขอให้ข้ารักษาโรค จ่ายค่าตรวจให้ข้าเริ่มต้นที่ 100 ตำลึงเชียวนะขอรับ"

ฉู่ชิงจื่อพินิจมองเปาหลินเจียง ท่าทางมั่นใจของเด็กหนุ่มผู้นี้ดูไม่เหมือนกำลังโอ้อวดเลย "ดูไม่ออกเลยจริงๆ แฮะ"

เปาหลินเจียงเชิดคางขึ้น "ดังนั้นท่านอาจารย์ ข้าจะเป็นคนซื้อเมล็ดพันธุ์มาให้ท่านเอง ถือเสียว่าเป็นการแสดงความกตัญญูของศิษย์ที่มีต่ออาจารย์ก็แล้วกันขอรับ"

ในที่สุดฉู่ชิงจื่อก็ยอมตกลง "เอาอย่างนั้นก็ได้"

หลังจากกลับถึงค่ายทหาร เปาหลินเจียงก็รีบเขียนจดหมายทันที จากนั้นก็ฝากฝังให้ถังจิ่งหงช่วยส่งจดหมายฉบับนี้ไปยังเมืองหลวงพร้อมกัน

เมื่อถังจิ่งหงรู้ว่าจดหมายฉบับนี้เขียนขึ้นเพื่อรวบรวมเมล็ดพันธุ์สมุนไพรให้ฉู่ชิงจื่อ เขาก็รีบสั่งให้คนนำไปส่งในทันที

หลังจากที่จ้านหงจวินรู้เรื่องนี้ เขาก็ถลึงตาใส่เปาหลินเจียงอยู่หลายครั้ง ก่อนจะลงมือเขียนจดหมายกลับไปที่บ้านเช่นกัน เพื่อขอให้พวกเขาช่วยรวบรวมเมล็ดพันธุ์สมุนไพรมาให้...

รถม้าขนส่งสินค้าหลายคันแล่นเข้ามาในหมู่บ้านตระกูลฉู่

ผู้นำขบวนคือบุรุษวัยกลางคนรูปร่างกำยำผึ่งผาย เขาหยุดถามชาวบ้านคนหนึ่งว่า "ขออภัยเถิดท่านผู้เฒ่า ไม่ทราบว่าบ้านของแม่นางฉู่ชิงจื่ออยู่ที่ใดหรือ"

ชายชราชี้มือบอกทาง "บ้านที่มีต้นฝูหรงอยู่ในลานบ้านนั่นแหละบ้านของพวกเขา"

บุรุษวัยกลางคนประสานมือคารวะ "ขอบคุณมากท่านผู้เฒ่า" จากนั้นเขาก็นำขบวนรถม้ามุ่งหน้าไปยังบ้านของฉู่ชิงจื่อ

เมื่อขบวนรถม้ามาถึงหน้าบ้าน ชาวบ้านก็รีบไปแจ้งข่าวให้ฉู่ชิงจื่อที่สวนสมุนไพรทราบ นางจึงรีบรุดกลับมาอย่างรวดเร็ว

ฉู่ชิงจื่อเอ่ยถามด้วยความลังเล "พวกท่านคือใครกัน"

บุรุษวัยกลางคนพินิจมองฉู่ชิงจื่อ "ข้าเป็นคนของขบวนขนส่งสินค้าจากจวนสกุลหนิง คุณชายหนิงส่งพวกข้ามาขอรับ บนรถม้าพวกนี้บรรทุกข้าวเหนียวมาเต็มคัน ตอนนี้เราทยอยส่งมาให้ก่อนส่วนหนึ่ง และจะมีตามมาอีกในภายหลังขอรับ"