บทที่ 187 ค้นพบความลับ

บทที่ 187 ค้นพบความลับ

ทว่าในท้ายที่สุด มันกลับกลายเป็นส่วนที่ยากลำบากที่สุด เจียงซือเมิ่งหายตัวไปราวกับไร้ร่องรอย ไม่ว่าจะค้นหาที่ใดก็ไม่พบ

หลังจากค้นหาติดต่อกันถึงสามวัน ก็ยังไม่พบร่องรอยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้ผู้คนในที่ว่าการอำเภอต่างร้อนใจกันถ้วนหน้า

มีคนตายติดต่อกันหลายคน หากจับตัวคนร้ายตัวจริงไม่ได้ ท่านนายอำเภอจะต้องถูกเบื้องบนเอาผิดอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น คดีของตระกูลถานยังดึงดูดความสนใจไปทั่วทั้งอำเภอ หากไม่สามารถจับกุมคนร้ายตัวจริงมาลงโทษได้ ก็ยากที่จะให้คำอธิบายแก่ชาวบ้าน

ดังนั้น ท่านนายอำเภอจึงรู้สึกกดดันอย่างหนัก และได้ออกคำสั่งเด็ดขาดว่า ต้องจับตัวคนร้ายตัวจริงมาให้จงได้

ตลอดสามวันที่ผ่านมา ฉู่ชิงจื่อไม่ได้เอ่ยสิ่งใด นางปล่อยให้ฉู่สวี่จิ้นคิดหาวิธีด้วยตนเอง โดยถือว่านี่เป็นโอกาสให้เขาได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์

เถาอี้โจวที่ยังคงปลอมตัวเป็นชายเดินตามฉู่สวี่จิ้นต้อยๆ หญิงสาวผู้นี้ยังพอมีความฉลาดเฉลียวอยู่บ้าง นางเสนอแผนการมาหนึ่งหรือสองวิธี แต่มันก็ไม่ได้ผล

จนกระทั่งในที่สุด วันนี้ทั้งกลุ่มก็ได้หารือกันจนมาถึงจุดสำคัญ

ภายในที่ว่าการอำเภอ ท่ามกลางบรรยากาศอันวุ่นวาย จู่ๆ ฉู่สวี่จิ้นก็เอ่ยขึ้นมาว่า "ข้าคิดว่าพวกเรามองข้ามคนสำคัญไปคนหนึ่ง"

เถาอี้โจวรีบถามทันที "ใครหรือ?"

ฉู่สวี่จิ้นหันไปมองฉู่ชิงจื่อที่นั่งเงียบอยู่ แล้วกล่าวว่า "หงเฮ่อ!"

ฉู่ชิงจื่อยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งร่องรอยของการชี้แนะ ฉู่สวี่จิ้นจำเป็นต้องเติบโตและต้องพึ่งพาตนเอง "พี่สาม เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้น?"

ฉู่สวี่จิ้นรวบรวมสติ "หลังจากถานเม่าจือตาย นอกจากสลบไปครั้งหนึ่ง นางก็ไม่เคยแสดงท่าทีห่วงใยถานเม่าจืออีกเลย กลับเอาแต่ขังตัวอยู่แต่ในบ้านตลอดทั้งวัน ยิ่งไปกว่านั้น ชุดพรางตัวตอนกลางคืนนั่นก็ยังหาคำอธิบายไม่ได้ หากจะบอกว่านางไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ข้าเกรงว่าคงไม่มีใครที่นี่เชื่อ ถึงแม้ช่วงหลายวันที่ผ่านมาจะไม่มีอะไรผิดปกติ แต่นั่นแหละคือสิ่งที่บ่งบอกว่ามีปัญหา"

เถาอี้โจวถามต่อ "แล้วท่านวางแผนจะทำอย่างไร?"

ฉู่สวี่จิ้นคาดเดาอย่างกล้าหาญ "หากหงเฮ่อมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เป็นไปได้หรือไม่ว่าเจียงซือเมิ่งอาจจะซ่อนตัวอยู่กับนาง?"

หัวหน้ามือปราบกุมดาบยืนอยู่ด้านข้าง หัวคิ้วที่เคร่งขรึมเต็มไปด้วยความกังวล "สวี่จิ้น ก่อนหน้านี้เจ้าเคยไปที่เรือนพักของแม่นางหงเฮ่อแล้วไม่ใช่หรือ? เจ้าก็ไม่พบสิ่งใดนี่นา?"

ฉู่สวี่จิ้นลังเลเล็กน้อย "ก่อนหน้านี้ข้าไม่พบสิ่งใดในห้องของแม่นางหงเฮ่อก็จริง แต่พอกลับมาคิดดูตอนนี้ มันมีบางอย่างแปลกมาก ในห้องของนางมีกระถางต้นถานฮวา และนางยังมีกระถางธูปหลายใบที่เหมือนกับในคฤหาสน์ตระกูลถานไม่มีผิด ปกติห้องหนึ่งมีกระถางธูปเพียงใบเดียวก็พอแล้ว เหตุใดนางถึงต้องมีมากมายขนาดนั้น?"

เมื่อถึงทางตัน หัวหน้ามือปราบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รีบรวบรวมกำลังคนทันทีพลางกล่าวว่า "ไปกันเถอะ พวกเราไปหาหงเฮ่อกัน"

ทุกคนเดินตามกันไปยังเรือนพักของหงเฮ่อ

ฉู่ชิงจื่อเดินรั้งท้ายสุด นางรู้แล้วว่าเจียงซือเมิ่งซ่อนตัวอยู่ที่ใด การตามหาเขาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา นางจึงไม่รีบร้อน และปล่อยให้ฉู่สวี่จิ้นมีเวลาได้แสดงฝีมือ

และมันก็ได้ผลดีทีเดียว

ภายใต้การนำของหัวหน้ามือปราบ คนกลุ่มนั้นรีบรุดไปยังเรือนหลังเล็กของหงเฮ่อทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้หงเฮ่อได้ทันตั้งตัว เหล่ามือปราบก็เข้าปิดล้อมลานเรือนไว้โดยตรง

มือปราบคนหนึ่งก้าวออกไปเคาะประตู "แม่นางหงเฮ่อ โปรดเปิดประตูด้วย"

แม่เล้าแห่งหอไป่ฮวาเห็นท่าทีขึงขังของเหล่ามือปราบ ก็รีบเข้ามาต้อนรับขับสู้ พร้อมกับลอบสบถด่าหงเฮ่อในใจที่ไม่ยอมอยู่เงียบๆ และแกว่งเท้าหาเสี้ยน

เมื่อได้ยินเสียงของมือปราบ หงเฮ่อก็เปิดประตูออกในทันที นางยังคงดูงดงามและสง่าผ่าเผย บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ อย่างไม่รีบร้อน "ใต้เท้า ไม่ทราบว่าลมอะไรหอบพวกท่านมาที่นี่อีกล่ะเจ้าคะ?"

ฉู่สวี่จิ้นดึงตัวเถาอี้โจวที่กำลังจะอ้าปากพูดให้ถอยกลับมา แล้วเอ่ยอย่างมีชั้นเชิง "ไม่มีอะไรหรอก พวกเราก็แค่มาตรวจดูรอบๆ เท่านั้น"

ท้ายที่สุดแล้ว หากปราศจากหลักฐานที่แน่ชัด การผลีผลามบอกว่ามาจับกุมคนแล้วกลับคว้าน้ำเหลวเล่า จะทำอย่างไร?

หงเฮ่อสังเกตเห็นท่าทีเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขา แต่สายตาของนางเพียงแค่กวาดมองผ่านๆ ไม่ได้หยุดชะงักแต่อย่างใด "คราวก่อนพวกท่านก็มาตรวจแล้วไม่ใช่หรือ?"

น้ำเสียงของหัวหน้ามือปราบหนักแน่น "โปรดให้ความร่วมมือด้วยเถิดแม่นางหงเฮ่อ พวกเราจะรบกวนเวลาไม่นาน"

หงเฮ่อเบี่ยงตัวหลบทางให้อย่างใจเย็น "ถ้าเช่นนั้นก็เชิญพวกท่านตามสบายเถิด"

หัวหน้ามือปราบ ฉู่สวี่จิ้น และเถาอี้โจวเดินเข้าไปด้านใน ฉู่ชิงจื่อเดินเข้าไปสนทนากับหงเฮ่อ "แม่นางหงเฮ่อ โปรดรับความเสียใจจากข้าด้วย"

หงเฮ่อก้มหน้าลง เผยให้เห็นร่องรอยของความโศกเศร้า "เม่าจือรักข้ามาก ตอนนี้เขาตายอย่างน่าอนาถ ข้าจึงตั้งใจว่าจะกินเจสักระยะ และสวดมนต์เพื่ออุทิศส่วนกุศลให้แก่ดวงวิญญาณของเขา"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้า "แม่นางหงเฮ่อช่างเป็นคนรอบคอบยิ่งนัก"

ขณะที่พูดคุยกับหงเฮ่อ นางก็แผ่สัมผัสวิญญาณออกไป ครอบคลุมไปทั่วทั้งลานเรือน และสอดส่องค้นหาในทุกตารางนิ้ว

ภายในลานเรือนมีต้นกล้วยต้นหนึ่ง และด้านหลังต้นกล้วยนั้นมีบ่อน้ำ หลังจากสำรวจภายในบ้านแล้ว ฉู่ชิงจื่อก็เพ่งสัมผัสวิญญาณไปยังบริเวณรอบๆ บ่อน้ำแห่งนี้

เมื่อตรวจสอบด้วยสัมผัสวิญญาณ นางก็พบว่าบ่อน้ำนี้แห้งขอด และมีร่องรอยการอยู่อาศัยของมนุษย์

ใต้บ่อน้ำมีทางเดินซ่อนอยู่ เมื่อตามทางเดินนั้นไปจนสุด นางก็พบห้องหินหยาบๆ ภายในห้องหินนั้น มีชายร่างกำยำหน้าตาดุดันผู้หนึ่งกำลังนั่งเช็ดมีดอยู่บนขอบเตียง

รูปลักษณ์ของเขาบ่งบอกอย่างชัดเจนถึงเอกลักษณ์อันดุดันของชาวชายแดนเหนือ

ฉู่ชิงจื่อรั้งสัมผัสวิญญาณกลับมา และสนทนากับหงเฮ่อต่อไป "แม่นางหงเฮ่อ ท่านมีพี่น้องบ้างหรือไม่?"

หงเฮ่อตกอยู่ในภวังค์ความคิด "ข้าจำได้ว่าตอนเด็กๆ ข้ามีพี่น้องหลายคน แต่หลังจากท่านพ่อถูกจับขังคุกและครอบครัวของเราต้องตกเป็นทาส พี่น้องของข้าก็ถูกขายไปไม่ก็ตกตายกันหมด จนข้ากลายเป็นเด็กกำพร้า"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้าเบาๆ โดยไม่ซักถามสิ่งใดอีก

นางเดินเข้าไปด้านใน หยิบกระถางธูปใบหนึ่งแล้วถือออกมา กระถางธูปใบนี้มีลักษณะคล้ายกับที่อยู่ในคฤหาสน์ตระกูลถานมากจริงๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เปลือกตาของหงเฮ่อก็กระตุกวูบ

ฉู่ชิงจื่อวางกระถางธูปลงบนโต๊ะในลานเรือน จากนั้นก็หยิบส่วนหนึ่งของต้นถานฮวาออกมาใส่ลงไป แล้วใช้หินเหล็กไฟจุดมันขึ้นมา

เมื่อฉู่สวี่จิ้นพูดถึงกระถางธูปก่อนหน้านี้ นางก็ตระหนักได้ทันทีว่านางได้พลาดเบาะแสสำคัญไป นั่นก็คือกระถางธูปนี่เอง

หลังจากต้นถานฮวาถูกจุดไฟแล้ว นางก็ปิดฝากระถางธูปทับลงไป ควันก็ค่อยๆ ลอยโชยออกมาจากรอยแยกของกระถางธูป

โดยปกติแล้ว ควันที่เกิดจากการเผาต้นถานฮวาจะเป็นสีม่วง ทว่าควันที่ลอยออกมาจากกระถางธูปในยามนี้กลับกลายเป็นสีดำ สีเช่นนี้ไม่ต้องบอกก็รู้ว่ามีปัญหาแน่

สิ่งอื่นล้วนปกติดี ปัญหาอยู่ที่กระถางธูปใบนี้ต่างหาก

เมื่อเห็นฉากนี้ ใบหน้าของหงเฮ่อก็ซีดเผือดลงในพริบตา และรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งร่าง ฉู่ชิงจื่อค้นพบความลับนี้แล้ว นางค้นพบความลับนี้เข้าแล้ว!!

สายตาของหงเฮ่อแปรเปลี่ยนเป็นอำมหิตขึ้นมาทันที ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในแขนเสื้อ นางจ้องมองแผ่นหลังของฉู่ชิงจื่อเขม็ง พลางค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหา จิตสังหารปรากฏชัดเจนในดวงตาของนาง

ฉู่ชิงจื่อปรายหางตามองกลับไปเล็กน้อย ทว่ายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย

หงเฮ่อเดินเข้าไปจนถึงระยะห่างจากฉู่ชิงจื่อเพียงก้าวเดียว ดวงตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย "แม่นางฉู่ ท่านคิดอะไรออกแล้วอย่างนั้นหรือ?"

ขณะที่นางเอ่ยปากเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของฉู่ชิงจื่อ มีดสั้นในแขนเสื้อก็พุ่งแทงออกไปอย่างดุดัน

ฉู่ชิงจื่อหมุนตัวหลบมีดสั้นอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกันนั้นก็ปัดมีดสั้นให้หลุดจากมือของหงเฮ่อ และจัดการปลดข้อต่อแขนของนางในคราวเดียว

"อ๊าก—"

เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วทั้งลานเรือน ดึงดูดความสนใจของเหล่ามือปราบในทันที ส่วนทั้งสามคนที่อยู่ด้านในก็รีบพุ่งตัวออกมาเช่นกัน

"น้องห้า เจ้าบาดเจ็บหรือไม่?" เมื่อฉู่สวี่จิ้นเห็นมีดสั้นตกอยู่บนพื้น เขาก็ตกใจจนเหงื่อแตกพลั่ก และรีบดึงตัวฉู่ชิงจื่อมาไว้ข้างกาย พลางสำรวจดูนางอย่างละเอียด

ฉู่ชิงจื่อยิ้มและส่ายหน้า "พี่สาม ข้าไม่เป็นไร"

หัวหน้ามือปราบออกคำสั่งเสียงเย็น "มัดตัวนางไว้ แล้วพาตัวกลับไปที่ว่าการอำเภอ!"

หงเฮ่อมองฉู่ชิงจื่อโดยไม่ดิ้นรนขัดขืน แววตาของนางเต็มไปด้วยความนิ่งงันราวกับคนที่ยอมจำนนต่อโชคชะตาอย่างสิ้นหวัง