บทที่ 164 สลบไศลเพราะปราณแท้

บทที่ 164 สลบไศลเพราะปราณแท้

ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับฉู่ชิงจื่อเป็นอย่างยิ่ง

ในหมู่คนเหล่านั้นมีหวังเป่ยฟางรวมอยู่ด้วย นางได้ยินบ่าวไพร่เล่าว่าวันนี้ฉู่ชิงจื่อจะได้ขึ้นขบวนรถบุปผชาติ จะเป็นไปได้อย่างไรที่งานอันทรงเกียรติและเชิดหน้าชูตาเช่นนี้จะตกเป็นของฉู่ชิงจื่อ นางไม่เชื่อโดยเด็ดขาด ต่อมานางทึกทักเอาเองว่าน่าจะเป็นคนที่มีชื่อเหมือนฉู่ชิงจื่อมากกว่า แต่อย่างไรเสียนางก็ตัดสินใจมาดูให้เห็นกับตาเพื่อความสบายใจ

ทว่าเหล่าสาวใช้ที่อยู่ใกล้เคียงต่างก็แอบหวังให้เป็นฉู่ชิงจื่อตัวจริง เมื่อครั้งที่ฉู่ชิงจื่อยังอยู่ในจวน นางปฏิบัติต่อพวกนางราวกับพี่น้อง และความสัมพันธ์ของพวกนางก็ดีเยี่ยม พวกนางทุกคนหวังว่าหวังเป่ยฟางจะถูกฉีกหน้าจนย่อยยับ

ท่ามกลางความคาดหวังอันแรงกล้าของผู้คน รถม้าก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้และหยุดลงที่บริเวณทางเข้า

นายอำเภอ เลขานุการ และกลุ่มมือปราบกำลังรออยู่ก่อนแล้ว นี่เป็นงานใหญ่ของอำเภอและจะปล่อยให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เป็นอันขาด ในฐานะขุนนางระดับสูงที่สุดในอำเภอ นายอำเภอย่อมต้องเป็นผู้ควบคุมสถานการณ์

หลังจากรถม้าหยุดลง นายอำเภอก็เดินเข้าไปหา

ถังจิ่งหงเลิกม่านขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ชิงจื่อ ถึงแล้วล่ะ"

ฉู่ชิงจื่อยื่นมืออันบอบบางวางลงบนมือของถังจิ่งหง บนข้อมือของนางมีกำไลดอกไม้ที่น้องแปดฉู่สานให้ประดับด้วยดอกทานตะวัน ทำให้มือของนางดูงดงามและสง่างามยิ่งนัก

พวกเขาพากันมองมือของนาง พลางสงสัยว่าหญิงสาวผู้นี้จะงดงามเพียงใดกันหนอ

ร่างของฉู่ชิงจื่อค่อยๆ ก้าวออกมาจากรถม้าและเหยียบลงบนพื้น ผู้คนค่อยๆ มองเห็นนางอย่างเต็มตา จากนั้นดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้าง ความตื่นตะลึงปรากฏขึ้นในทุกคู่สายตา

"นั่นไม่ใช่หญิงสาวที่ถูกสารภาพรักกลางงานเทศกาลตวนอู่หรอกหรือ"

"โอ้ ใช่จริงๆ ด้วย! ตอนนี้นางดูงดงามยิ่งกว่าเดิมเสียอีก แถมยังดูสวยกว่าพวกคุณหนูจากตระกูลผู้ดีมีเงินตั้งเยอะ"

"จริงด้วย ชายหนุ่มที่จูงมือนางก็ดูเหมือนจะเป็นคนเดียวกับที่สารภาพรักนาง พวกเขาช่างดูเหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยก"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงขึ้นเรื่อยๆ ครึกครื้นยิ่งกว่าตลาดสดเสียอีก

ฉู่ชิงจื่อย่อกายคำนับนายอำเภอ ทว่าก่อนที่นางจะทำเสร็จ นายอำเภอก็รีบห้ามไว้ "แม่นางฉู่ ไม่ต้องมากพิธี เชิญขึ้นรถบุปผชาติเถิด"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ใต้เท้า" ฉู่ชิงจื่อก้าวขึ้นรถบุปผชาติโดยมีถังจิ่งหงคอยประคอง

รถบุปผชาติคันนี้คือรถม้าที่ถูกนำมาดัดแปลงให้เปิดโล่งทั้งสี่ด้านและมีที่นั่งอยู่ตรงกลาง ตัวรถประดับประดาไปด้วยดอกไม้สดนานาพรรณ ทำให้รู้สึกราวกับนั่งอยู่ท่ามกลางสวนดอกไม้

ถังจิ่งหงเดินไปที่ด้านหน้าสุด พลิกตัวขึ้นหลังม้าอย่างสง่างามและคล่องแคล่ว ทำเอาฉู่ชิงจื่อถึงกับใจสั่น ถังจิ่งหงหันกลับมามองหญิงสาวที่ถูกรายล้อมไปด้วยหมู่มวลบุปผา ความงามของนางราวกับดอกท้อและดอกหลี่ นัยน์ตาของเขาทอประกายวิบวับ

เบื้องหลังเขามีทหารอีกสองนายนั่งอยู่บนหลังม้า ทั้งสามคนรับหน้าที่เป็นผู้นำขบวน

ถัดมาคือมือปราบสี่นาย

จากนั้นจึงเป็นรถบุปผชาติ

และปิดท้ายด้วยขบวนดนตรี

ถังจิ่งหงยกมือขึ้นโบก จากนั้นก็ควบม้าเดินหน้า เมื่อเขาเคลื่อนไหว ทั้งขบวนก็เคลื่อนตามไป

เมื่อเสียงดนตรีเริ่มบรรเลง บรรยากาศก็เริ่มคึกคักขึ้น

นายอำเภอขึ้นรถม้าของตนและตามไปเบื้องหลัง และยังมีรถม้าอีกหลายคันแล่นตามรถม้าของนายอำเภอ ล้วนแล้วแต่เข้าร่วมขบวนแห่ทั้งสิ้น ชาวบ้านต่างเดินตามไปตลอดทาง ทำให้ภาพที่เห็นดูครึกครื้นและตระการตายิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับฉู่ชิงจื่อและไม่ได้ดึงดูดความสนใจของนางเท่าใดนัก หลังจากมองดูอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของนางก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างสูงโปร่งเบื้องหน้าสุด

เขาคือทิวทัศน์ที่งดงามที่สุดในการเดินทางครั้งนี้

ฉู่ชิงหนิงดึงฉู่ชิงเยว่ไปข้างหน้า พลางกล่าวด้วยความปลาบปลื้ม "พี่รอง พี่ห้าดูงดงามมากเลยเจ้าค่ะ"

ฉู่ชิงเยว่แย้มยิ้ม "เจ้าเองก็กำลังจะเป็นหญิงงามเช่นกัน หากพี่ห้างดงามเพียงนี้ แล้วเจ้าจะน้อยหน้าได้อย่างไร"

ฉู่ชิงหนิงพยักหน้าและตอบว่า "ใช่เจ้าค่ะ ข้าเองก็น่ารักมากเหมือนกัน"

สายตาของหนิงอวี่ถิงจับจ้องไปที่ใบหน้าของฉู่ชิงเยว่ซึ่งขาวผ่องดุจดวงจันทร์ และเขาคิดในใจว่า เจ้าเองก็งดงามมากเช่นกัน อ่อนโยนและเพียบพร้อม ความอ่อนโยนที่แผ่ออกมาจากเบื้องลึกของนางทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะตกหลุมรัก

จ้านหงจวินและเปาหลินเจียงรีบวิ่งตามรถบุปผชาติไปอย่างภาคภูมิใจ พวกเขาตั้งใจจะคุ้มกันท่านอาจารย์ของตนขนาบซ้ายขวา

ถงอวี่เจี๋ยยืนอยู่บนกิ่งไม้ มือข้างหนึ่งถือกระบี่คู่กายไว้แน่น ดูหล่อเหลาและรักอิสระเช่นเคย เขาเฝ้ามองขบวนของฉู่ชิงจื่อ พลางคิดในใจว่า หญิงสาวผู้งดงามเช่นนี้ ช่างทำใจทำร้ายนางไม่ลงจริงๆ

"ระวัง" ฉู่ซวี่หัวโอบเอวเสิ่นหรูเยว่ ดึงนางเข้ามาไว้ข้างหน้าเขา เมื่อครู่นี้นางเกือบจะสะดุดล้มเพราะโดนฝูงชนเบียดเสียแล้ว

เสิ่นหรูเยว่ได้ยินเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ของฉู่ซวี่หัวดังอยู่ข้างหู หัวใจของนางก็พลันเต้นระรัว ใบหน้าของนางค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ นางรีบขยับออกห่างจากฉู่ซวี่หัวแล้วเดินต่อไปข้างหน้า

ความรู้สึกขัดเขินถาโถมเข้ามา นางเกือบจะถูกเห็นในสภาพที่น่าอับอายเสียแล้ว

ฉู่ซวี่หัวมองตามแผ่นหลังของเสิ่นหรูเยว่ รอยยิ้มอ่อนโยนผุดขึ้นที่มุมปาก

ฉู่ซานมองฉู่ซวี่หัวด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม ดูเหมือนว่าพี่สะใภ้ใหญ่ของเขาจะอยู่ไม่ไกลแล้วสินะ

จากนั้นเขาก็หันไปมองหนิงอวี่ถิง พลางสงสัยว่าชายผู้นี้จะได้เป็นพี่เขยของเขาหรือไม่ ทว่าความเป็นไปได้นี้ดูเหมือนจะยากไปสักหน่อย เนื่องจากอีกฝ่ายเป็นถึงครอบครัวเศรษฐีจากเมืองหลวง ฐานะทางสังคมนั้นห่างชั้นกันเกินไป

แต่พี่ห้าของเขาเป็นถึงผู้ลิขิตชะตา ฐานะทางสังคมของนางจึงไม่ถือว่าต่ำต้อย พวกเขาคงต้องพยายามให้มากขึ้นอีกสักหน่อย

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาก็เดินตามฝูงชนไป แล้วหญิงสาวของเขาเล่า อยู่ที่ใดกันนะ

ฉู่ซวี่หยวนและฉู่ซวี่เหยาจงใจหยุดพักงานครึ่งวันเพื่อมาดูขบวนรถบุปผชาติของพี่ห้าโดยเฉพาะ

ฉู่ซวี่หยวนส่ายหน้า "ข้าอยากจะหาบทกวีสักบทมาบรรยายความงามของพี่ห้า แต่ก็หาไม่ได้เลย"

"ถ้าหาไม่ได้ ก็ใช้แค่คำว่า 'งดงาม' ก็พอ" ฉู่ซวี่เหยาปรายตามองฉู่ซวี่หยวน ก่อนจะวิ่งนำหน้าไป

ฉู่ซวี่หยวน "..."

ดูท่าข้าคงต้องอ่านหนังสือให้มากขึ้นเสียแล้ว เขาคิดในใจ ก่อนจะวิ่งตามไปติดๆ

หวังเป่ยฟางมองดูฉู่ชิงจื่อบนรถบุปผชาติ รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายของนางแข็งทื่ออยู่กับที่เป็นเวลานาน ไม่อาจดึงสติกลับมาได้

นางคือฉู่ชิงจื่อ ไม่ใช่คนชื่อเหมือน แต่เป็นลูกสาวบุญธรรมของนาง!

เหล่าสาวใช้ที่อยู่ข้างๆ ต่างก็ดีใจมากเมื่อเห็นว่าเป็นฉู่ชิงจื่อจริงๆ การได้รับความรักจากพ่อแม่นั้นแตกต่างออกไปจริงๆ เพียงไม่กี่เดือน นางก็เติบโตมางดงามถึงเพียงนี้

ทันใดนั้น หวังเป่ยฟางก็ขยับตัว นางพุ่งเข้าไปคว้าตัวหลี่ชิงอวี่ที่กำลังยิ้มแย้มอย่างมีความสุข "นางคือฉู่ชิงจื่อใช่หรือไม่"

หลี่ชิงอวี่ถูกบีบข้อมือจนเจ็บ นางขมวดคิ้วแน่น "เจ้าเป็นใคร"

หลี่ชิงอวี่ไม่เคยพบหวังเป่ยฟางมาก่อน ตอนนี้นางถูกจับตัวไว้จึงรู้สึกตกใจ "ปล่อยข้านะ ปล่อย!"

หวังเป่ยฟางไม่ยอมปล่อย ซ้ำยังลากตัวนางไปด้านข้าง ใบหน้าของนางดุดันเกรี้ยวกราด "บอกข้ามา นางคือฉู่ชิงจื่อใช่หรือไม่"

หลี่ชิงอวี่มองไปที่รถบุปผชาติซึ่งกำลังเคลื่อนห่างออกไป "นางคือชิงจื่อ นางคือลูกสาวของข้า เจ้าต้องการอะไรกันแน่"

หวังเป่ยฟางถามย้ำอีกครั้งอย่างไม่ยอมแพ้ "จากหมู่บ้านตระกูลฉู่งั้นหรือ"

หลี่ชิงอวี่พยายามสะบัดมือออก รู้สึกรำคาญผู้หญิงตรงหน้าเต็มทน "ใช่"

หวังเป่ยฟางเซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกตะลึง ไม่อาจทนรับความจริงข้อนี้ได้ "นางคือฉู่ชิงจื่อ จะเป็นฉู่ชิงจื่อไปได้อย่างไร เจ้าโกหกข้า เจ้ากำลังโกหกข้า!"

หลี่ชิงอวี่ไม่อยากมีเรื่อง จึงหันหลังเดินหนีไปอย่างเงียบๆ นางยังอยากดูขบวนรถบุปผชาติของลูกสาว ไม่มีเวลามาเสียกับผู้หญิงเสียสติหรอก

หวังเป่ยฟางจ้องมองแผ่นหลังของหลี่ชิงอวี่ ไม่สิ เกียรติยศทั้งหมดนี้ควรจะเป็นของนางต่างหาก คนที่ควรจะได้เสวยสุขจากความสำเร็จนี้ควรจะเป็นนาง ควรจะเป็นนางสิ!!!

นางกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในใจ แต่กลับเปล่งเสียงออกมาไม่ได้ ลำคอตีบตันไปหมด

ในคราแรกสาวใช้รู้สึกดีใจ แต่เมื่อเห็นหวังเป่ยฟางทำตัวราวกับคนเสียสติ นางก็เริ่มหวาดกลัว "ฮูหยิน พวกเรากลับกันเถอะเจ้าค่ะ"

หวังเป่ยฟางหันหน้ามามองสาวใช้ ทันใดนั้น สายตาของนางก็พร่ามัว และสลบไป

สาวใช้รีบประคองนางขึ้นมาอย่างลุกลน เมื่อถึงตอนนี้ ขบวนรถบุปผชาติก็เคลื่อนตัวไปไกลแล้ว และไม่มีใครให้ความสนใจพวกนางเลยแม้แต่น้อย

ฉู่ชิงจื่อกำลังคิดอยู่พอดีว่า หากหวังเป่ยฟางเห็นลูกสาวที่ตัวเองทิ้งขว้างราวกับรองเท้าขาดๆ กลายมาเป็นเช่นนี้ จะโกรธจนสลบไปหรือไม่

และก็เป็นไปตามที่นางคาดคิด หวังเป่ยฟางโกรธจนสลบไปจริงๆ

เวรกรรมตามสนองเร็วยิ่งนัก!