บทที่ 139 พายุฝนโหมกระหน่ำ

บทที่ 139 พายุฝนโหมกระหน่ำ

ศาลบรรพชนหลวงถูกสร้างขึ้นในพระราชวังแยกต่างหากทางฝั่งซ้ายของพระบรมมหาราชวัง ภายในเป็นสถานที่ประดิษฐานป้ายวิญญาณของอดีตบูรพกษัตริย์และบุคคลผู้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่แก่แผ่นดิน

ยามเที่ยงวัน ฮ่องเต้ทรงนำเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊และราษฎรในเมืองหลวงไปรวมตัวกัน ณ ศาลบรรพชนหลวง หลังจากเสร็จสิ้นพระราชพิธีและการสวดภาวนา ฮ่องเต้ก็คุกเข่าลงกลางโถงวิหารซึ่งเป็นที่ประดิษฐานป้ายวิญญาณบรรพชนด้วยท่าทีสำรวมและเคารพเทิดทูน

ฮองเฮาในชุดพิธีการเต็มยศประทับคุกเข่าอยู่เคียงข้างฮ่องเต้

เบื้องหลังของพระองค์คืออัครเสนาบดีและขุนนางขั้นหนึ่งท่านอื่นๆ ถัดลงมาคือการจัดเรียงลำดับตามขั้นตำแหน่ง ขุนนางทั้งหมดล้วนคุกเข่าอยู่ภายในศาลบรรพชนหลวงแห่งนั้น

ส่วนราษฎรแห่งเมืองหลวงต่างคุกเข่าอยู่บริเวณลานรอบนอกสุด พวกเขาก้มหน้าลงและสวดภาวนาในใจด้วยความศรัทธาอย่างเปี่ยมล้น

แม้ผู้คนจะเนืองแน่น ทว่าบรรยากาศกลับเงียบสงบและเคร่งขรึมอย่างยิ่ง แผ่ซ่านไปด้วยความน่าเกรงขาม

จดหมายลับที่ถังจิ่งหงส่งถึงฮ่องเต้ไม่ได้ระบุเรื่องที่ฉู่ชิงจื่อจะเป็นผู้ทำพิธีขอฝน พระทัยของโอรสสวรรค์นั้นยากจะหยั่งถึง เขาไม่อยากผลักชิงจื่อให้ตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายเช่นนั้น จึงเพียงแต่ถวายคำแนะนำให้ฮ่องเต้ทรงแสดงท่าทีว่ากำลังสวดภาวนาเพื่อราษฎร เพื่อลบล้างข่าวลือเรื่อง "สวรรค์ลงทัณฑ์"

นอกเมืองหลวงมียอดเขาสูงตระหง่านแห่งหนึ่งนามว่ายอดเขาเทียนอวิ๋น หน้าผาทั้งสี่ด้านสูงชันและราบเรียบ ทำให้คนธรรมดายากจะปีนป่ายขึ้นไปได้ มีเพียงผู้ที่มีวรยุทธ์ล้ำเลิศเท่านั้นจึงจะสามารถขึ้นไปถึงยอดเขาได้

ยอดเขานี้ถูกปกคลุมด้วยมวลหมู่เมฆหมอกตลอดทั้งปี กลุ่มเมฆที่ลอยละล่องแผ่กลิ่นอายอันบริสุทธิ์เหนือโลกีย์ ดูราวกับเป็นที่พำนักของเซียนบนสรวงสวรรค์

ในเวลานี้ บนยอดเขามีสตรีและบุรุษคู่หนึ่งยืนอยู่ ฝ่ายหญิงงดงามดั่งเทพธิดา ส่วนฝ่ายชายก็หล่อเหลาสง่างาม หากมีใครสามารถมองทะลุหมู่เมฆขึ้นมาได้ ย่อมต้องรู้สึกราวกับได้ยลโฉมคู่รักเทพเซียนเป็นแน่

ฉู่ชิงจื่อมองไปยังทิศทางของศาลบรรพชนหลวงแล้วเอ่ยเสียงเบา "จิ่งหง หลังจากข้าทำพิธีขอฝนเสร็จ ข้าจะหลับลึกไปสามวัน เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงข้านะ ครบสามวันแล้วข้าก็จะฟื้นขึ้นมาเอง"

ถังจิ่งหงตระกองกอดฉู่ชิงจื่อไว้อย่างทะนุถนอม น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนดุจสายน้ำ "ชิงจื่อ มันจะส่งผลเสียต่อร่างกายของเจ้าหรือไม่ หากเป็นอันตรายต่อร่างกาย เช่นนั้นก็ไม่ต้องทำพิธีขอฝนแล้ว ฝนจะต้องตกลงมาแน่ เพียงแต่ต้องใช้เวลาอีกสักหน่อยเท่านั้น"

เขาปกป้องบ้านเมือง ปกป้องแผ่นดินและราษฎร แต่ในตอนนี้เขาอยากปกป้องชิงจื่อให้มากยิ่งกว่า สิ่งอื่นใดล้วนสำคัญรองลงมาจากนางทั้งสิ้น

ฉู่ชิงจื่อเอนศีรษะซบลงบนไหล่กว้างของถังจิ่งหง นางแย้มยิ้มพลางส่ายหน้า "ไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายหรอก ข้าก็แค่สูญเสียพลังงานจนหมดเรี่ยวแรงและต้องพักฟื้นเท่านั้น"

นางตบหลังถังจิ่งหงเบาๆ "ถึงฤกษ์งามยามดีแล้ว"

"ชิงจื่อ อย่าฝืนตัวเองนะ" ถังจิ่งหงคลายอ้อมกอด ปล่อยคนในอ้อมแขนให้เป็นอิสระ แล้วก้าวถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองนางอย่างเงียบๆ

ฉู่ชิงจื่อนั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง สองมือผสานมุทราอันซับซ้อนขึ้นเบื้องหน้า ท่วงท่าของนางรวดเร็วและดูวิจิตรพิสดารอย่างยิ่ง พริบตาเดียวแสงปราณวิญญาณสีทองก็ปรากฏขึ้นรอบเรียวนิ้วของนาง

แสงปราณวิญญาณสีทองเปล่งประกายออกมาจากอักขระวงเวทอันซับซ้อน เมื่อวงเวทก่อตัวขึ้น มันก็ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่เบื้องบนพร้อมกับขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่พลังปราณวิญญาณของฉู่ชิงจื่อก็ถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว

ถังจิ่งหงจับจ้องภาพตรงหน้า ฉู่ชิงจื่ออาบไล้ไปด้วยแสงสีทองอร่าม เส้นผมของนางพลิ้วไหวทั้งที่ไร้สายลมพัดผ่าน เขาช่างรู้สึกราวกับได้เห็นเทพธิดาลงมาจุติจริงๆ

ฉู่ชิงจื่อแหงนหน้ามองอักขระวงเวทสีทองอันซับซ้อนที่กำลังลอยสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ทันใดนั้น หยดเลือดสดๆ ก็ผุดซึมออกมาจากปลายนิ้วทั้งสิบและจากหัวใจของนาง เมื่อหยดเลือดลอยออกจากร่าง ฉู่ชิงจื่อก็ส่งมันพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

หยดเลือดสดทั้ง 11 หยดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว ผสานเข้ากับใจกลางของวงเวทสีทองและจุดตัดทั้ง 10 จุดบริเวณขอบรอบนอกสุด

เมื่อเลือดหยดลงผสาน วงเวทก็พลันสาดแสงสีทองเจิดจ้าบาดตา ราวกับว่ามันได้แปรเปลี่ยนเป็นวัตถุที่มีตัวตนขึ้นมาจริงๆ

อักขระวงเวทลอยสูงขึ้นอย่างรวดเร็วพร้อมกับขยายขนาดขึ้นอย่างฉับไว ฉู่ชิงจื่อยังคงรักษากิริยาท่าทางเดิม ริมฝีปากขยับท่องบริกรรมคาถาเงียบๆ... ถังจิ่งหงเงยหน้ามองวงเวทที่ลอยทะยานขึ้นไป จู่ๆ เขาก็รู้สึกไร้ซึ่งคำบรรยาย ไม่รู้จะสรรหาถ้อยคำใดมาพรรณนาถึงความงดงามอันน่าตื่นตะลึงนั้นได้

วงเวทสีทองแผ่ขยายออกไปอย่างไร้ที่สิ้นสุด กว้างใหญ่ไพศาลราวกับจะโอบอุ้มท้องฟ้าไว้ทั้งผืน ดูยิ่งใหญ่อลังการและน่าเกรงขาม เมื่อมันลอยขึ้นไปจนถึงระดับความสูงที่ตาเปล่าไม่อาจมองเห็นได้ แสงสีทองก็สว่างวาบขึ้น แปรเปลี่ยนรูปลักษณ์กลายเป็นมังกรทองตัวหนึ่ง ท่ามกลางหมู่เมฆที่ถูกย้อมจนกลายเป็นสีทองอร่าม เสียงคำรามของมังกรก็ดังกึกก้องกังวานแว่วมาให้ได้ยิน...

ราษฎรในเมืองหลวงต่างพากันแหงนหน้ามองท้องฟ้าในวินาทีนั้น ทุกคนอ้าปากค้าง ประทับภาพเหตุการณ์อันเป็นปาฏิหาริย์นี้ลงในจิตใจอย่างลืมตัว

ในอีกหลายปีต่อมา เมื่อทุกคนหวนรำลึกถึงฉากเหตุการณ์นี้ พวกเขาก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงและยำเกรง ภายในใจยังคงสัมผัสได้ถึงความพลุ่งพล่าน พองโต และสั่นสะท้าน

ไม่นานนัก พายุลมแรงก็เริ่มพัดโหมกระหน่ำไปทั่วทุกทิศ ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆดำทะมึนในชั่วพริบตา สายฟ้าแลบปลาบฟาดฟันแหวกผืนฟ้าอย่างดุดัน เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องกัมปนาทระเบิดขึ้นที่ข้างหูของทุกคนเสียงดัง "เปรี้ยง"

เสียงอันดังกึกก้องและพลังอำนาจอันมหาศาลนั้นสั่นสะเทือนจิตใจของผู้คนจนตื่นตระหนก

มีคนร้องตะโกนขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ฝนจะตกแล้วใช่ไหม"

"ฝนกำลังจะตกแล้วหรือ"

"ดูเหมือนว่าฝนกำลังจะตกแล้วจริงๆ"

ฮ่องเต้ที่ประทับอยู่ภายในศาลบรรพชนหลวงพลันลืมพระเนตรขึ้น ประกายแสงวูบวาบพาดผ่านนัยน์ตาจนรู้สึกแสบร้อน หรือว่าบรรพชนจะทรงแสดงอิทธิฤทธิ์แล้วจริงๆ

ด้วยสายฝนนี้ ผนวกกับการที่พระองค์ทรงมาสวดภาวนาที่ศาลบรรพชนหลวง นับจากนี้ไป ราชบัลลังก์ของพระองค์จะยิ่งมั่นคงขึ้น และจะทรงได้มาซึ่งความศรัทธาจากใจราษฎรอย่างสมบูรณ์

เมื่อครุ่นคิดได้เช่นนี้ มุมพระโอษฐ์ก็แย้มสรวลขึ้นบางๆ

ความตึงเครียดและความกังวลใจตลอดหกเดือนที่ผ่านมา ในที่สุดก็ได้รับการคลี่คลาย พระองค์ทรงหมอบกราบลงกับพื้น โขกพระเศียรแสดงความเคารพต่อบูรพกษัตริย์ หลังจากครองราชย์มาสามปี ในที่สุดพระองค์ก็สามารถถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้เสียที

เหล่าขุนนางที่ก้มหน้าอยู่เบื้องหลังต่างมีสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป

แน่นอนว่าขุนนางฝ่ายฮ่องเต้ล้วนปลาบปลื้มยินดีเป็นอย่างยิ่ง การต่อสู้แย่งชิงอำนาจของพวกเขาก็ได้พบกับบทสรุปพร้อมกับสายฝนที่ตกลงมาในครั้งนี้

ช่างเป็นดั่งคำกล่าวที่ว่า มีคนสมหวัง ย่อมมีคนผิดหวัง

ตัดกลับมาบนยอดเขา ใบหน้าของฉู่ชิงจื่อซีดเผือด แม้แต่ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อก็สูญเสียความแวววาวและสีสันไปจนสิ้น สภาพของนางในยามนี้ดูราวกับผู้ป่วยหนักที่ใกล้อาการร่อแร่

ถังจิ่งหงคุกเข่าอยู่เคียงข้าง เตรียมพร้อมที่จะรับร่างของนางได้ทุกเมื่อ สายตาของเขาจดจ้องไปที่นางโดยไม่คลาดสายตาแม้แต่วินาทีเดียว เขาแทบจะไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตาด้วยซ้ำ

จู่ๆ หยาดฝนหยดหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมากระทบใบหน้าของเขา มันทั้งเย็นฉ่ำ เปียกชื้น และให้ความรู้สึกสดชื่น เขายกนิ้วเรียวยาวขึ้นแตะใบหน้าของตนเอง มองดูด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ "ฝนหรือ ฝนตกแล้วจริงๆ..."

ขาดคำ สายฝนก็เทกระหน่ำลงมาอย่างหนักราวกับฟ้ารั่ว ดุจดั่งงานเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ในที่สุดฉู่ชิงจื่อก็ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายจนหมดสิ้น นางหลับตาลงและสลบไศลไป

ถังจิ่งหงรีบช้อนร่างของฉู่ชิงจื่อขึ้นอุ้มไว้ในอ้อมอก แล้วใช้วิชาตัวเบาเหินกายลงจากภูเขามุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตากอากาศที่อยู่ใกล้เคียง ที่แห่งนี้เป็นเรือนของสหายที่ปกติแล้วจะไม่มีผู้ใดพักอาศัย เขาจงใจขอยืมสถานที่แห่งนี้มาเพื่อเตรียมการสำหรับวันนี้โดยเฉพาะ

เขาผลักประตูเปิดออก วางร่างของฉู่ชิงจื่อลงบนเตียง ช่วยนางถอดเสื้อคลุมตัวนอกที่เปียกชื้น ถอดรองเท้าและถุงเท้าออก ห่มผ้าให้ แล้วจึงเช็ดผมของนางจนแห้ง หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็นั่งเฝ้าอยู่เคียงข้างนางอย่างเงียบๆ ตั้งใจว่าจะคอยดูแลชิงจื่อจนกว่านางจะฟื้นขึ้นมา

ชิงจื่อบอกว่านางจะฟื้นภายใน 3 วัน และเวลา 3 วันก็คงจะผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

เมืองหลวง อำเภอโดยรอบ หมู่บ้านรอบนอก ไปจนถึงเมือง อำเภอ และหมู่บ้านที่อยู่ห่างไกลออกไป แผ่นดินต้าหลิงทั้งมวลล้วนได้รับการหล่อเลี้ยงจากพายุฝนที่โหมกระหน่ำ พวกเขาราวกับสัตว์ป่าที่กำลังใกล้ตายเพราะความแห้งแล้งที่ได้ดื่มด่ำหยาดน้ำค้างอันหวานฉ่ำอย่างบ้าคลั่ง เปี่ยมล้นไปด้วยความปีติ ความสุข และความอิ่มเอมใจ

ทุกคนต่างวิ่งออกไปท่ามกลางสายฝน โห่ร้องยินดี กระโดดโลดเต้น และร้องรำทำเพลง มีความสุขยิ่งกว่าการเฉลิมฉลองเทศกาลปีใหม่เสียอีก

ไกลออกไปถึงเมืองสวี่ และเหล่าผู้อพยพที่กำลังเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองสวี่ ร่างกายที่ไร้เรี่ยวแรงและสิ้นหวังของพวกเขาล้วนถูกชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ด้วยพายุฝน ทุกคนต่างเต้นรำและร้องเพลงท่ามกลางสายฝนราวกับเด็กๆ อ้าปากรองดื่มน้ำฝนอันล้ำค่าอึกใหญ่ ราวกับได้เกิดใหม่อีกครั้ง

ว่านจือเจินยืนอยู่ตรงระเบียงทางเดินหน้าโรงเตี๊ยม ทอดสายตามองพายุฝนที่โหมกระหน่ำ คลื่นแห่งความสิ้นหวังถาโถมเข้าเกาะกุมหัวใจของเขา

ความหวังเฮือกสุดท้ายของเขาถูกดับมอดลงด้วยสายฝนห่าใหญ่นี้ เขารีบเรียกตัวผู้ใต้บังคับบัญชา และเร่งเผ่นหนีฝ่าสายฝนกลับไปยังชายแดนเหนือในทันที หากไม่รีบหนีไปเสียตั้งแต่ตอนนี้ ภายภาคหน้าก็คงจะสายเกินการณ์เสียแล้ว

ฮ่องเต้ประทับยืนอยู่ใต้ชายคาของศาลบรรพชนหลวง ทรงยื่นพระหัตถ์ออกไปรองรับหยาดฝนที่ร่วงหล่นลงมาจากชายคา พระองค์ทรงรู้สึกขอบใจจดหมายลับของถังจิ่งหงยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะเขา ผลประโยชน์ที่ได้รับจากสายฝนในครั้งนี้ก็คงจะต้องหลุดลอยไปอย่างน่าเสียดาย