บทที่ 45 ถูกไล่ออกจากบ้าน

บทที่ 45 ถูกไล่ออกจากบ้าน

ฉู่ชิงจื่อเห็นทุกคนยืนรออยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน นางจึงรีบสาวเท้าเข้าไปหา

ในยุคปัจจุบัน นางมักจะเก็บตัวอยู่แต่ในที่พัก หลังจากมีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปี ผู้คนรอบกายต่างก็ล้มหายตายจากไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงเพื่อนนักพรตที่คุ้นเคยกันแค่ไม่กี่คนเท่านั้น

บรรดานักพรตต่างก็ยุ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียร นางเองก็เช่นเดียวกัน พวกเขาจึงแทบจะไม่ได้พบหน้ากันเลย บ่อยครั้งที่ต้องปลีกวิเวกเป็นเวลานานหลายปี และคงไม่มีใครมาคอยรอให้นางกลับบ้านเช่นนี้

บัดนี้ เมื่อเห็นทุกคนกำลังรอคอยนางอยู่ นางก็รู้สึกทั้งประหลาดใจและอบอุ่นใจไปพร้อมกัน "ท่านปู่ ท่านย่า ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ๆ น้องๆ..."

"ชิงจื่อ!"

"น้องห้า!"

"น้องห้า!"

เมื่อทุกคนเห็นว่านางปลอดภัยดี ในที่สุดความตึงเครียดในใจก็มลายหายไป

หลี่ชิงอวี้ปาดน้ำตาที่รินไหล ก่อนจะดึงฉู่ชิงจื่อเข้ามาใกล้เพื่อสำรวจดูให้แน่ใจ พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "ผู้คุมไม่ได้ทำร้ายเจ้าใช่หรือไม่?"

นัยน์ตากระจ่างใสของฉู่ชิงจื่อทอประกายรอยยิ้ม สะท้อนแสงจันทร์นวลผ่องราวกับดวงดาวระยิบระยับบนท้องฟ้า "ไม่เลยเจ้าค่ะ โชคดีที่จิ่งหงไปถึงทันเวลา มิฉะนั้นข้าคงไม่ได้กลับมาจนกว่าจะถึงพรุ่งนี้เป็นแน่"

เมื่อได้ยินดังนั้น คนตระกูลฉู่ก็รีบกล่าวขอบคุณถังจิ่งหงอีกครั้ง

ถังจิ่งหงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบและหนักแน่น "ดึกมากแล้ว ทุกคนรีบกลับบ้านไปพักผ่อนเถอะ"

คนตระกูลฉู่กล่าวขอบคุณถังจิ่งหงซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นก็พากันห้อมล้อมฉู่ชิงจื่อเดินกลับบ้านพลางไถ่ถามถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างทาง

ถังจิ่งหงยังคงยืนอยู่ที่เดิม หลังจากที่คนตระกูลฉู่เดินจากไปไกลแล้ว เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินกลับบ้าน

เขาแอบคิดว่าคนในครอบครัวจะปลดล็อกประตูทิ้งไว้ให้เขาหรือไม่

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาก็สูดหายใจเข้าเบาๆ แล้วยื่นมือออกไปผลักประตู

ทว่าประตูกลับเปิดออกอย่างง่ายดาย

เสียงผู้ชายดังมาจากความมืดมิด แฝงไปด้วยร่องรอยของความตำหนิติเตียน "จิ่งหง เหตุใดเจ้าถึงกลับมาดึกดื่นป่านนี้?"

ถังจิ่งหงตอบอย่างกำกวม "พอดีมีธุระนิดหน่อย ข้าไปจัดการมาก็เลยกลับดึก"

บิดาของถังจิ่งหงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงว่าถังจิ่งหงไปทำอะไรมา เพราะเขารู้สึกผิดอยู่ในใจ

ตอนที่ถังจิ่งหงอายุ 13 ปี ราชสำนักมีคำสั่งให้ทุกครัวเรือนส่งชายฉกรรจ์หนึ่งคนไปรับใช้ชาติที่ค่ายทหารแถบชายแดน ตอนนั้นถังจิ่งหงอายุเพียง 13 ปี แต่เพราะเขาสูงใหญ่กว่าเด็กวัยเดียวกัน จึงแอบอ้างว่าอายุ 15 ปีและไปเป็นทหารแทนบิดา

เขาจากไปนานถึง 12 ปี และตลอด 12 ปีที่ผ่านมา ถังจิ่งหงก็ขาดการติดต่อโดยสิ้นเชิง ทุกคนต่างคิดว่าเขาตายในสนามรบไปแล้ว

ทว่าจู่ๆ เมื่อไม่นานมานี้ ถังจิ่งหงก็กลับมา

ถังจิ่งหงได้รับโอกาสมากมายเมื่ออยู่ที่ชายแดน อีกทั้งเขายังเป็นคนฉลาด ทะเยอทะยาน และขยันขันแข็ง นอกจากนี้ เขายังได้เสนอแผนการอันชาญฉลาดหลายครั้งในระหว่างการสู้รบ นำพากองทัพไปสู่ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ จนได้รับความไว้วางใจและชื่นชมจากท่านแม่ทัพฝาน

ท่านแม่ทัพฝานรั้งตัวเขาไว้ข้างกาย คอยสั่งสอนด้วยตนเอง ปฏิบัติต่อเขาราวกับบุตรชาย และยังเตรียมพร้อมให้เขาเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งอีกด้วย

ตอนที่ถังจิ่งหงกลับมาที่บ้านเกิด เขาตั้งใจจะกลับมาอย่างสมเกียรติ และยังวางแผนที่จะพาครอบครัวไปอยู่ที่คฤหาสน์ที่ฮ่องเต้พระราชทานให้ในเมืองหลวง เพื่อให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

แต่เมื่อเขากลับมา มารดากลับไม่อยู่แล้ว บิดาก็แต่งงานใหม่ ส่วนน้องชายต่างมารดาก็อายุเกือบ 12 ปีแล้ว

นั่นหมายความว่าในปีที่เขาจากไป มารดาก็เสียชีวิต และบิดาก็แต่งงานใหม่ในทันที

บิดาไม่เพียงแต่ไม่สามารถปกป้องมารดาได้ แต่ยังไร้เยื่อใยและไร้ความเมตตา เขาเก็บงำความขุ่นเคืองไว้ในใจและไม่พูดอะไรออกมา เพียงแค่อ้างว่ารู้สึกไม่ค่อยสบายและขอกลับมาพักฟื้นที่บ้านเกิดเท่านั้น

บิดาของถังจิ่งหงเอ่ยด้วยความรู้สึกผิดว่า "จิ่งหง พ่อทำผิดต่อเจ้า พ่อจึงไม่ได้ดูแลเจ้าเท่าที่ควร วันนี้ที่พ่อมายืนรอเจ้าอยู่ตรงนี้ก็เพราะอยากจะคุยกับเจ้าน่ะ"

ท่าทีของถังจิ่งหงดูเย็นชายิ่งนัก "ท่านพ่อมีอะไรก็พูดมาเถอะ"

บิดาของถังจิ่งหงหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง "จิ่งหง เจ้าอายุเกือบ 26 ปีแล้ว พ่ออยากจะจัดการเรื่องแต่งงานให้เจ้า เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

ใบหน้าของถังจิ่งหงถูกความมืดมิดบดบัง ทำให้ไม่อาจมองเห็นความหม่นหมองในแววตาของเขาได้ "ท่านพ่อ สิ่งที่ท่านอยากจะพูดจริงๆ ไม่ใช่เรื่องแต่งงานหรอก แต่ท่านอยากจะให้ข้าย้ายออกไปใช่หรือไม่?"

บิดาของถังจิ่งหงนิ่งเงียบไป

จางซิ่วฉินเอาแต่ด่าทอจิ่งหงอยู่ทุกวี่ทุกวัน ทำให้บ้านช่องวุ่นวายไม่เว้นแต่ละวัน หนทางเดียวที่จะแก้ปัญหานี้ได้ก็คือการให้จิ่งหงย้ายออกไป

ถังจิ่งหงนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ "ท่านพ่อ ท่านยังเห็นข้าเป็นลูกของท่านอยู่หรือไม่?"

บิดาของถังจิ่งหงไม่ได้ตอบคำถามของเขาโดยตรง "เจ้าเป็นสายเลือดของพ่อ ไม่ว่าพ่อจะยอมรับหรือไม่ เจ้าก็คือลูกของพ่อ"

หัวใจของถังจิ่งหงเย็นเฉียบ "ท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้ว"

เขาเดินไปที่ห้อง เก็บข้าวของส่วนตัว จากนั้นก็เดินกลับมาหาบิดา "ท่านพ่อ โปรดดูแลตัวเองให้ดีด้วย นับจากนี้ไป ข้าขอลา"

บิดาของถังจิ่งหงพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรออกมา

ถังจิ่งหงเดินผ่านหน้าเขาและก้าวออกจากบ้านไป

บิดาของถังจิ่งหงมองแผ่นหลังของบุตรชายที่เดินจากไป ถอนหายใจออกมาราวกับยกภูเขาออกจากอก จากนั้นก็เดินไปปิดประตู

ถังจิ่งหงได้ยินเสียงประตูที่ปิดลง เขาชะงักฝีเท้าเล็กน้อย ก่อนจะเดินต่อไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับไปมองอีก

เขาตั้งใจจะกลับไปที่ค่ายทหาร จากหมู่บ้านไปค่ายทหารสามารถตัดผ่านภูเขาไปได้ ซึ่งถือเป็นทางลัด ในขณะที่เขาเดินมาถึงเชิงเขา จู่ๆ เขาก็เห็นร่างหนึ่งอยู่เบื้องหน้า

แม่หนูน้อย!

"ชิงจื่อ!"

ฉู่ชิงจื่อเห็นถังจิ่งหงอยู่ก่อนแล้ว นางจึงยืนรอเขาอยู่ที่นั่น "ดึกป่านนี้แล้ว ท่านจะไปที่ค่ายทหารอีกหรือ?"

ถังจิ่งหงชี้ไปที่ห่อผ้าของตัวเอง ซ่อนเร้นความรู้สึกไว้และเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า "ต่อไปนี้ข้าจะไปพักที่ค่ายทหารน่ะ หากเจ้ามีเรื่องอะไรก็ไปหาข้าที่ค่ายทหารได้นะ"

ฉู่ชิงจื่อมองหน้าถังจิ่งหง ดูเหมือนว่าเขากำลังอดกลั้นอะไรบางอย่างไว้ และนางก็แอบเดาว่าน่าจะมีเหตุผลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง มิฉะนั้นเหตุใดเขาถึงไม่ไปพรุ่งนี้เล่า? ที่ค่ายทหารก็ไม่ได้มีเรื่องด่วนอะไรเสียหน่อย "เหตุใดล่ะ? ท่านกลับมาพักฟื้นไม่ใช่หรือ?"

นัยน์ตาของถังจิ่งหงกลับมาสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ "ข้าพักฟื้นมามากพอแล้ว ถึงเวลาต้องกลับไปทำงานทำการเสียที"

ฉู่ชิงจื่อเอ่ยด้วยความเป็นห่วง "ร่างกายของท่านยังไม่หายดีนัก อย่าหักโหมจนเกินไปล่ะ"

ถังจิ่งหงรู้สึกอบอุ่นในหัวใจเล็กน้อย "ข้าจะระวัง"

ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันเข้าไปในป่า แสงจันทร์สาดส่องกระทบแผ่นหลังของพวกเขา คนหนึ่งสูงตระหง่าน คนหนึ่งบอบบาง ดูเข้ากันได้อย่างประหลาด

จู่ๆ ฉู่ชิงจื่อก็เอ่ยขึ้น "อ้อ จริงสิ ข้ายังไม่ได้ถามท่านเลย ทหารพวกนั้นอาการดีขึ้นหรือยัง?"

ถังจิ่งหงกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ "พวกเขาหายดีแล้ว เป็นไปตามที่เจ้าพูดทุกอย่าง อาการไข้ลดลงภายในหนึ่งชั่วยาม พอได้กินข้าวและดื่มยา พวกเขาก็แทบจะหายเป็นปกติแล้ว แม้แต่คนที่ป่วยหนักก็ยังสามารถลุกขึ้นยืนได้เลย"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้า "พวกเขาปลอดภัยก็ดีแล้วล่ะ"

ถังจิ่งหงเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า "อ้อ จริงสิ เจ้ายังจำหมอทหารฟางได้หรือไม่? เขาอยากจะพบเจ้าแน่ะ"

ฉู่ชิงจื่อเอ่ยถาม "เขาอยากจะพบข้าไปทำไม?"

ถังจิ่งหงตอบตามตรง "เขาเลื่อมใสในวิชาแพทย์ของเจ้ามาก และอยากจะฝากตัวเป็นลูกศิษย์เจ้าน่ะ"

ฉู่ชิงจื่อไม่เชื่อ "เป็นไปไม่ได้ เขาเคยสงสัยในวิชาแพทย์ของข้าด้วยซ้ำ"

ถังจิ่งหงลอบคิดในใจ ดูเหมือนว่าแม่หนูน้อยจะไม่ค่อยประทับใจหมอทหารฟางสักเท่าไหร่นัก "ตอนแรกเขายังไม่เข้าใจ แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว ความเลื่อมใสที่เขามีต่อเจ้าช่างเปรียบดั่งแม่น้ำฮวงโหที่ไหลเชี่ยวกรากไม่มีวันเหือดแห้งเลยทีเดียว"

ฉู่ชิงจื่อยิ้ม "นั่นมันก็เกินไป"

น้ำเสียงของถังจิ่งหงทุ้มต่ำลง "แล้วเจ้าอยากจะพบเขาหรือไม่ล่ะ? ตอนที่ข้าออกจากค่ายทหาร เขากำชับข้านักหนาให้มาถามเจ้า"

ฉู่ชิงจื่อโบกมือปฏิเสธ "ช่วงนี้ข้ายุ่งมาก พรุ่งนี้ข้าต้องไปที่ที่ว่าการอำเภอ แถมยังต้องไปเปิดร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูปอีก"

แม่หนูน้อยผู้นี้เป็นอัจฉริยะหรืออย่างไร? ถังจิ่งหงประหลาดใจ "เปิดร้านขายเสื้อผ้าสำเร็จรูปงั้นหรือ?"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้า "ข้าร่วมหุ้นเปิดร้านกับคนอื่นน่ะ พอจัดการทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว ข้าก็จะยกให้พี่รองดูแลต่อ พี่รองมีพรสวรรค์เรื่องตัดเย็บเสื้อผ้ามากทีเดียว"

ถังจิ่งหงรู้สึกชื่นชมฉู่ชิงจื่อมากยิ่งขึ้น "ไม่มีน้องสาวคนไหนในโลกนี้ที่ประเสริฐไปกว่าเจ้าอีกแล้ว"

ฉู่ชิงจื่อรับคำชมนั้นไว้โดยไม่ถ่อมตัวเลยแม้แต่น้อย "นั่นเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว"

แม่หนูน้อยคนนี้ช่างหยิ่งยโสเสียจริง!

รู้สึกปวดใจแทนท่านแม่ทัพสักสามนาที