บทที่ 46 พลังวิเศษ

บทที่ 46 พลังวิเศษ

ขณะที่กำลังจะแยกย้ายกัน ถังจิ่งหงก็หยุดเดินกะทันหันแล้วเอ่ยถามขึ้นมาว่า "ชิงจื่อ เจ้าช่วยข้าสักเรื่องได้หรือไม่?"

ฉู่ชิงจื่อตอบกลับโดยไม่ลังเล "ย่อมได้อยู่แล้ว ว่ามาสิ"

ในหัวของถังจิ่งหงฉายภาพเหตุการณ์ตอนที่มีแสงสว่างวาบขึ้นมาจากปลายนิ้วของฉู่ชิงจื่อ จากนั้นหรงอวี้ฝานก็ยอมพูดความจริงออกมาทั้งหมด "ช่วยข้าสอบสวนไส้ศึกคนก่อนหน้านี้ที"

ไส้ศึกผู้นั้นปากแข็งไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็ไม่ได้ผล และหากลงทัณฑ์ทรมานหนักไปกว่านี้ อีกฝ่ายคงต้องตายเป็นแน่

ฉู่ชิงจื่อเลิกคิ้วขึ้น "เรื่องนี้ควรจะเป็นความลับไม่ใช่หรือ เหตุใดท่านถึงขอให้ข้าไปช่วยสอบสวนเล่า?"

ถังจิ่งหงหรี่ตาลงเล็กน้อย "เพราะมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่ง้างปากเขาได้"

ฉู่ชิงจื่อลอบคิดในใจ ดูเหมือนว่าถังจิ่งหงจะค้นพบความลับของนางเพิ่มอีกข้อเสียแล้ว "ในเมื่อท่านไว้ใจข้าถึงเพียงนี้ ข้าก็จะช่วยท่านก็แล้วกัน ไปกันเถอะ"

ถังจิ่งหงคลี่ยิ้มบางๆ นิสัยของแม่หนูน้อยคนนี้ดูเหมือนเป็นคนสบายๆ ไม่คิดอะไรมาก แต่แท้จริงแล้วนางกลับละเอียดอ่อนและช่างสังเกตยิ่งกว่าใครๆ การที่พ่อแม่บุญธรรมทอดทิ้งนางไป คงเป็นความผิดพลาดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของพวกเขาทีเดียว

ทั้งสองใช้วิชาตัวเบามุ่งหน้าไปจนถึงค่ายทหาร

คิดไม่ถึงเลยว่าหมอทหารฟางกำลังยืนรออยู่ตรงประตูใหญ่ของค่ายทหาร เขารอคอยอยู่ที่นั่นด้วยความหวังริบหรี่ สงสัยว่าฉู่ชิงจื่อจะกลับมาพร้อมกับถังจิ่งหงหรือไม่

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับนางเข้าจริงๆ

เขารีบก้าวยาวๆ เข้าไปหาและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "แม่นางฉู่"

ฉู่ชิงจื่อจ้องมองหมอทหารฟาง ผู้ซึ่งบัดนี้กลายเป็นผู้เลื่อมใสอันดับหนึ่งของนางพลางพิจารณา "ท่านอยากเรียนวิชาแพทย์กับข้าหรือ?"

หมอทหารฟางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารัวๆ "ใช่ขอรับๆ ข้ายินดีกราบแม่นางฉู่เป็นอาจารย์ หากแม่นางฉู่ไม่รังเกียจ"

ฉู่ชิงจื่อมองดูผู้เลื่อมใสอันดับหนึ่งของตน ความปรารถนาอันแรงกล้าในแววตาของเขาทำให้นางรู้สึกยากที่จะปฏิเสธ ทว่านางไม่อยากรับศิษย์จริงๆ "ข้าไม่รับศิษย์หรอก แต่หากท่านมีข้อสงสัยเกี่ยวกับวิชาแพทย์ก็สามารถมาถามข้าได้ ข้าจะชี้แนะให้"

หมอทหารฟางรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่แล้วก็โล่งใจขึ้นมาทันทีที่ตนไม่ได้ถูกปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง "ขอบคุณแม่นางฉู่มากขอรับ"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้าให้เขา จากนั้นจึงหันไปเอ่ยกับถังจิ่งหง "ไปกันเถอะ"

ถังจิ่งหงนำทางฉู่ชิงจื่อไปยังกระโจมที่คุมขังไส้ศึก

ภายในกระโจมถูกจัดวางไว้ราวกับเป็นคุก มีเครื่องมือทรมานสารพัดชนิดแขวนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ คราบเลือดที่เกรอะกรังสะท้อนแสงสีแดงฉานชวนให้รู้สึกขนลุกขนพอง

ชายหนุ่มคนหนึ่งถูกมัดติดกับโครงไม้ทรมาน ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแส้ บางรอยยังมีเลือดซึมออกมา เขาคอพับคออ่อนอย่างหมดเรี่ยวแรง ลมหายใจรวยริน

ทหารสองนายที่คอยเฝ้าไส้ศึกทำความเคารพถังจิ่งหง ก่อนจะเดินออกไปจากกระโจม

ถังจิ่งหงยืนตัวตรงสง่าผ่าเผย ไพล่มือทั้งสองข้างไว้ด้านหลัง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน "ชิงจื่อ เขาคือไส้ศึกคนนั้น"

ฉู่ชิงจื่อมองดูไส้ศึกผู้นั้นแล้วเดาะลิ้นเบาๆ สองที "ตอนถูกจับตัวมายังดูมีเรี่ยวแรงอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับถูกทรมานจนปางตายเสียแล้ว"

ถังจิ่งหงเก็บงำความเกลียดชังอย่างลึกล้ำต่อพวกที่สมคบคิดกับศัตรูและทรยศต่อบ้านเมือง "หากเขาไม่ปากแข็งขนาดนี้ ป่านนี้ศพคงเน่าเหม็นไปนานแล้ว"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้าเห็นด้วย ในสังคมยุคนี้ ความผิดฐานกบฏถือเป็นอาชญากรรมที่ยอมฆ่าคนผิดดีกว่าปล่อยให้คนผิดลอยนวล "ท่านแม่ทัพ ท่านอยากจะถามอะไรเขาหรือ?"

สีหน้าของถังจิ่งหงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเฉียบขาด "ถามเขาว่าใครเป็นคนสั่งการให้เขามาขโมยแผนที่การวางกำลังทหารของเมืองหลวง"

ฉู่ชิงจื่อร่ายเวทสัจจะออกมา ในเมื่อถังจิ่งหงรู้เรื่องนี้แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

หลังจากร่ายเวทเสร็จ นางก็เอ่ยถาม "ใครเป็นคนสั่งการเจ้า?"

ไส้ศึกพยายามดิ้นรนขัดขืน ไม่ต้องการจะปริปากพูด แต่สัญชาตญาณของร่างกายกลับบีบบังคับให้เขาต้องเปล่งเสียงออกมา "อ๋องเป่ยเจียง... เป็นผู้สั่งการ"

ใบหน้าของถังจิ่งหงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ขณะที่เขารีบเค้นถามต่อ "เหตุใดอ๋องเป่ยเจียงจึงต้องการแผนที่การวางกำลังทหารของเมืองหลวง?"

ร่างกายของไส้ศึกสั่นเทาอย่างรุนแรงขณะที่เขาพยายามดิ้นรน เล็บจิกแน่นเข้าไปในฝ่ามือจนเลือดสดๆ ไหลริน เขาเอ่ยออกมาด้วยความเจ็บปวด "อ๋องเป่ยเจียงไม่ต้องการส่งมอบอำนาจทางการทหารคืน และฮ่องเต้ก็ทรงตั้งพระทัยแน่วแน่ที่จะริบคืนอำนาจทางการทหารจากบรรดาอ๋องศักดินาทั้งหมด เขาจึงถูกบีบให้จนตรอก"

ถังจิ่งหงไล่ต้อนต่อ "เหตุใดเจ้าจึงยอมเชื่อฟังอ๋องเป่ยเจียง?"

ไส้ศึกแผดเสียงร้องคำรามราวกับสัตว์ป่าที่ถูกขัง "อ๋องเป่ยเจียงคุมขังคนในครอบครัวของข้าไว้ทั้งหมด หากข้าไม่เชื่อฟังเขา เขาจะฆ่าล้างโคตรข้าเสีย"

ทันใดนั้น ทหารนายหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน "ท่านแม่ทัพ คลังเสบียงทางด้านขวาของค่ายทหารเกิดเพลิงไหม้ขอรับ"

ฉู่ชิงจื่อกล่าวแทงใจดำขึ้นมาทันที "นี่มันแผนล่อเสือออกจากถ้ำชัดๆ"

ถังจิ่งหงออกคำสั่งทันควัน "ไปจัดการซะ ซ้อนแผนของพวกมัน และปล่อยให้มันช่วยคนออกไปได้" มิเช่นนั้น หากอ๋องเป่ยเจียงรู้ว่าพวกเขาล้วงรู้ความจริงแล้ว อีกฝ่ายอาจจะตัดสินใจทำเรื่องบุ่มบ่ามสิ้นคิดลงไปได้

นายทหารประสานมือรับคำ "ขอรับ ท่านแม่ทัพ"

ถังจิ่งหงพาฉู่ชิงจื่อรีบรุดไปยังคลังเสบียงที่กำลังถูกเพลิงลุกไหม้

ช่วงนี้อากาศแห้งแล้ง ในค่ายทหารก็ขาดแคลนน้ำ ก่อนจะจุดไฟ ศัตรูได้ลอบเทน้ำออกจากโอ่งจนหมดสิ้น ตอนนี้คลังเสบียงกำลังไฟไหม้ ทว่ากลับไม่มีน้ำดับไฟ ขณะที่เปลวเพลิงทวีความรุนแรงมากขึ้น รองแม่ทัพบางคนก็ร้อนรนจนน้ำตาแทบจะร่วง

ดวงตาของรองแม่ทัพแดงก่ำด้วยความร้อนใจ "ท่านแม่ทัพ ไม่มีน้ำดับไฟเลยขอรับ เราจะทำอย่างไรกันดี?"

ถังจิ่งหงเองก็ยังคิดหาวิธีรับมือที่ดีกว่านี้ไม่ได้ในเวลานี้ การดับเพลิงถือเป็นปัญหาใหญ่มาโดยตลอด

ฉู่ชิงจื่อทนดูเสบียงอาหารมอดไหม้ไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้ นางลอบร่ายเวทมนตร์ดับไฟลงจนสำเร็จ สามารถรักษาเสบียงเอาไว้ได้ถึง 9 ใน 10 ส่วน

เมื่อเห็นเปลวไฟดับมอดลงอย่างกะทันหัน ถังจิ่งหงก็หันไปมองฉู่ชิงจื่อ ความรู้สึกสงสัยใคร่รู้พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจอย่างรุนแรง

นี่มันอยู่เหนือขอบเขตพลังของคนธรรมดาไปแล้ว ฉู่ชิงจื่อเป็นเพียงเด็กสาวธรรมดาๆ คนหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด แล้วเหตุใดนางถึงได้มีพลังมหัศจรรย์เช่นนี้ได้?

ฉู่ชิงจื่อหันขวับไปสบตาถังจิ่งหง นางมองเห็นความคิดของเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง จึงเอ่ยถามขึ้นอย่างทีเล่นทีจริงว่า "ท่านจะเอาความลับของข้าไปแพร่งพรายหรือไม่?"

ปฏิกิริยาของถังจิ่งหงแตกต่างไปจากที่นางคาดหวังไว้อย่างสิ้นเชิง สีหน้าของเขาจริงจังอย่างถึงที่สุด "ชิงจื่อ เจ้าห้ามแสดงพลังพิเศษเช่นนี้ออกมาสุ่มสี่สุ่มห้าอีกเป็นอันขาด ได้ยินที่ข้าพูดหรือไม่?"

ฉู่ชิงจื่อเผื่อใจไว้แล้วครึ่งหนึ่งว่าถังจิ่งหงอาจจะพยายามหลอกใช้ประโยชน์จากตน ท้ายที่สุดแล้วในโลกการบำเพ็ญเพียรยุคปัจจุบัน ผลประโยชน์ส่วนตนย่อมสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง แม้แต่สายเลือดเดียวกันก็ยังหลอกใช้และฆ่าฟันกันเองได้

นางไม่คาดคิดเลยว่าถังจิ่งหงจะเป็นห่วงนาง ห่วงว่าจะนำพาภัยพิบัติมาสู่ตัวนางเอง

นางระบายยิ้มบางๆ "ข้าจะเชื่อฟังท่าน"

ถังจิ่งหงลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แม่หนูน้อยคนนี้มีความพิเศษเกินไปเสียแล้ว หากถูกคนบางกลุ่มค้นพบความลับนี้เข้า เขาเองก็อาจจะไม่สามารถปกป้องนางได้... ท่านแม่ทัพไม่เคยคิดเผื่อเลยสักนิดว่าแม่หนูน้อยผู้นี้สามารถปกป้องตัวเองได้สบายๆ!

บรรดารองแม่ทัพต่างเบิกตาโพลงจ้องมองเพลิงที่จู่ๆ ก็มอดดับลง พลางรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก พวกเขาไม่ได้ระแวงสงสัยอะไรเลยแม้แต่น้อย เพราะไม่มีมูลเหตุอันใดให้ต้องสงสัย ใครเล่าจะไปนึกถึงเรื่องอิทธิฤทธิ์เวทมนตร์เหมือนในนิทานปรัมปราได้?

ถังจิ่งหงสั่งการอีกสองสามประโยค จากนั้นก็พาฉู่ชิงจื่อออกไปจากค่ายทหารและไปส่งนางกลับถึงยอดเขา

"พรุ่งนี้ข้าจะรอเจ้าที่หน้าประตูเมือง แล้วเราค่อยไปที่ที่ว่าการอำเภอด้วยกัน"

ฉู่ชิงจื่อพยักหน้า "ตกลง"

ถังจิ่งหงกลับไปที่ค่ายทหารและรีบส่งจดหมายลับถึงแม่ทัพฟ่านในทันที

เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวในราชสำนัก เพราะมันอาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้ง่ายๆ ตอนนี้เขาลงเรือลำเดียวกับแม่ทัพฟ่านแล้ว การแจ้งข่าวนี้ให้แม่ทัพฟ่านทราบจึงเป็นหนทางที่ดีที่สุด...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ฉู่ชิงจื่อจัดการเรื่องในบ้านจนเสร็จสรรพ แล้วจึงเดินทางไปที่ที่ว่าการอำเภอ โดยตั้งใจจะพาเสิ่นหรูเยว่ออกจากคุกอย่างเปิดเผย

ถังจิ่งหงยืนรออยู่ที่หน้าประตูเมืองตามที่ตกลงกันไว้จริงๆ รูปร่างของเขาสูงโปร่งสง่างาม หล่อเหลาและดูองอาจผึ่งผาย "เจ้ากินข้าวมาหรือยัง?"