บทที่ 23 แผนการซึ่งหน้า

บทที่ 23 แผนการซึ่งหน้า

ฉู่ผิง ชาวบ้านคนหนึ่งครุ่นคิดก่อนจะเอ่ยขึ้น "ตั้งแต่ฉู่ชิงจื่อกลับมา ภัยแล้งในหมู่บ้านของเราก็ดูเหมือนจะเลวร้ายลงนะ"

ฉู่หรงสวนกลับทันควัน "ฉู่ผิง เจ้าอย่ามาพูดจาเหลวไหล ภัยแล้งจะไปโทษคนคนเดียวได้อย่างไร? อีกอย่าง ฝนก็ทิ้งช่วงมาตั้งนานก่อนที่ชิงจื่อจะกลับมาเสียอีก นั่นก็เป็นความผิดของนางด้วยหรือ?"

ฉู่ผิงไม่เกรงกลัวฉู่หรงและโต้กลับไปว่า "บางทีนั่นอาจจะเป็นลางบอกเหตุล่วงหน้าก็ได้"

ฉู่หรงกัดฟันกรอด "เหลวไหลทั้งเพ!"

จ้าวซิ่วฮวาแทบอยากจะโยนความผิดทั้งหมดไปให้ฉู่ชิงจื่อ "ฉู่ชิงจื่อนี่แหละที่เป็นตัวต้นเหตุทำให้ทุกคนเดือดร้อน ตั้งแต่นางกลับมา หมู่บ้านของเราก็ไม่เคยสงบสุขเลย เป็นความผิดของนางทั้งนั้น นางไม่ควรกลับมาที่หมู่บ้านนี้ด้วยซ้ำ ถึงอย่างไรนางก็เป็นแค่ตัวซวยที่ถูกทิ้งไปแล้ว จะเก็บนางกลับมาทำไมกัน?!"

สายตาคมกริบของถังจิ่งหงตวัดมองจ้าวซิ่วฮวา ก่อนจะเอ่ยปกป้องว่า "นั่นไม่พูดแรงไปหน่อยหรือ? แต่ข้ากลับคิดว่า ใครก็ตามในหมู่บ้านที่เพิ่งทำเรื่องผิดมโนธรรมไปเมื่อเร็วๆ นี้ต่างหากที่เป็นต้นเหตุของภัยแล้ง"

จ้าวซิ่วฮวารู้สึกกินปูนร้อนท้องขึ้นมาทันที จึงโวยวายกลบเกลื่อน "ถังจิ่งหง หุบปากไปเลย! คนอกตัญญูแถมยังเกียจคร้านสันหลังยาวอย่างเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูด?"

สีหน้าของถังจิ่งหงมืดครึ้มลง "ข้าอกตัญญูต่อแม่เลี้ยงตั้งแต่เมื่อใด? แล้วข้าเกียจคร้านตอนไหนกัน?"

บรรดาชาวบ้านต่างส่งสายตาไม่พอใจไปทางจ้าวซิ่วฮวา พวกเขาล้วนเคยเห็นถังจิ่งหงทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำอยู่ใต้แสงแดดแผดเผา แล้วเขาจะเกียจคร้านได้อย่างไร?

ส่วนเรื่องอกตัญญูต่อแม่เลี้ยงนั้นยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่ ใครบ้างจะไม่รู้นิสัยของจางซิ่วฉิน? นางมันนางมารร้ายชัดๆ!

ฉู่ชิงจื่อเอ่ยเสียงเย็น "ยายเฒ่า จะพูดอะไรก็ให้มันมีหลักฐานหน่อย หากไม่มีก็อย่ามาปั้นน้ำเป็นตัวปล่อยข่าวลือมั่วซั่ว"

จ้าวซิ่วฮวาเกลียดชังฉู่ชิงจื่อเข้ากระดูกดำ "ฉู่ชิงจื่อ ปากคอเจ้าก็เราะรายไม่เบาไม่ใช่หรือ? มิฉะนั้นเจ้าจะไปยุยงให้ลูกชายกับลูกสะใภ้ข้าหย่าขาดจากกันทำไม?"

ฉู่ชิงจื่อรู้สึกขยะแขยง "ท่านทุบตีฟู่ไห่เยี่ยนราวกับหมูหมา ท่านเคยเห็นนางเป็นลูกสะใภ้จริงๆ บ้างหรือไม่?"

จ้าวซิ่วฮวาสายตาล่อกแล่ก แม้จะรู้สึกผิดอยู่ในใจ แต่นางก็ไม่คิดว่าเรื่องนี้ควรจะเป็นความผิดของตนเอง

เมื่อก่อนนางก็เคยทุบตีฟู่ไห่เยี่ยน แต่ฟู่ไห่เยี่ยนก็ไม่เคยขัดขืน เป็นเพราะฉู่ชิงจื่อคอยหนุนหลังต่างหาก ฟู่ไห่เยี่ยนถึงได้กล้าต่อต้านและกล้าขอหย่า ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นความผิดของฉู่ชิงจื่อ!

"ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ไห่เยี่ยนก็คงไม่ไป เป็นเพราะเจ้าทั้งนั้น เจ้าทำให้ครอบครัวของเราต้องแตกแยก เจ้ามันประสงค์ร้าย จิตใจอำมหิตดั่งงูพิษ"

ฉู่ชิงจื่ออดไม่ได้ที่จะกรอกตามองบน นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นคนที่ไร้เหตุผลขนาดนี้ ถือว่าได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ

"หากท่านปฏิบัติกับฟู่ไห่เยี่ยนดีกว่านี้สักนิด นางก็คงไม่อยากไปจากครอบครัวท่านหรอก เรื่องบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านยังไม่รู้สึกรู้สาอะไรอีก"

จ้าวซิ่วฮวาเอ่ยอย่างมั่นใจในความถูกต้องของตน "ทำไมข้าต้องเสียใจด้วย? มันเป็นความผิดของเจ้าชัดๆ!"

ฉู่ชิงจื่อ "..."

บัณฑิตพบทหาร อ้างเหตุผลไปก็ไร้ผล น่าเหลือเชื่อจริงๆ!

เมื่อเห็นว่าบทสนทนาเริ่มออกทะเล ฉู่ผิงจึงรีบเอ่ยขัดเพื่อดึงหัวข้อกลับมา "ตอนนี้เรากำลังคุยกันเรื่องภัยแล้งอยู่นะ พับเรื่องความบาดหมางส่วนตัวของสองครอบครัวพวกเจ้าเก็บไว้ก่อนเถอะ"

จากนั้นผู้ใหญ่บ้านก็ตะโกนเสียงดัง เขาดูออกแล้วว่าใครคือตัวป่วน "สิ่งที่ข้าอยากจะบอกก็คือ เรื่องลางร้ายอะไรนั่นมันไร้สาระทั้งเพ ทุกคนอย่าได้หลงเชื่อข่าวลือ..."

จู่ๆ ฉู่ฉีก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า "เรื่องภัยแล้ง ต่างคนก็ต่างความคิด ไม่มีใครบอกได้หรอกว่าเป็นความผิดของใคร แต่ข้าคิดว่ามีวิธีแก้ปัญหานี้อยู่นะ"

ใจของฉู่ไท่หล่นวูบ เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก

ผู้ใหญ่บ้านมองฉู่ฉีด้วยสีหน้าจริงจัง แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามของผู้นำหมู่บ้านออกมาเต็มเปี่ยม "ว่ามาสิ มีวิธีแก้อย่างไร?"

ฉู่ฉีวางแผนการมาอย่างดี "ก็ให้ครอบครัวฉู่บอกวิธีทำน้ำแข็งแก่ทุกคนสิ ตราบใดที่เราหาเงินได้ ปัญหาภัยแล้งก็แก้ง่ายนิดเดียวไม่ใช่หรือ?"

จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับฉู่ชิงจื่อด้วยท่าทีชอบธรรม "ชิงจื่อ ขอเพียงเจ้าบอกวิธีทำน้ำแข็งแก่พวกเรา คนทั้งหมู่บ้านก็จะถือว่าเจ้าเป็นผู้มีพระคุณอย่างใหญ่หลวง เจ้าว่าอย่างไรล่ะ?"

ฉู่ชิงจื่อประหลาดใจ นางหันกลับไปมองคนตระกูลฉู่ ใครเป็นคนปล่อยข่าวเรื่องนี้กัน?

เมื่อฉู่ไท่สบตาเปื้อนคำถามของฉู่ชิงจื่อ เขาก็ก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าฉู่ฉีจะยกเรื่องการทำน้ำแข็งขึ้นมาพูดเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเองในเวลานี้!

"ที่แท้ ครอบครัวฉู่ก็แอบทำน้ำแข็งอยู่ที่บ้านนี่เอง"

"ฤดูร้อนเช่นนี้ น้ำแข็งเป็นของที่พวกเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นผู้ใหญ่เท่านั้นที่จะมีโอกาสได้ใช้สอย มันมีราคาแพงมากเลยนะ"

"ถ้าพวกเรารู้วิธีทำน้ำแข็ง พวกเราก็รวยเละเลยไม่ใช่หรือ?"

บรรดาชาวบ้านต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างออกรส ยิ่งคุยก็ยิ่งตื่นเต้น ราวกับหวังว่าตนเองจะสามารถเสกน้ำแข็งจำนวนนับไม่ถ้วนออกมาทำกำไรและกลายเป็นเศรษฐีได้ในพริบตา

ขณะที่พูดคุยกัน สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่ฉู่ชิงจื่อ ราวกับว่านางคือก้อนเงินก้อนทอง

ใบหน้าของฉู่ชิงจื่อเย็นชา นางสวนกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "ท่านก็เอาเงินของครอบครัวท่านออกมาแจกจ่ายให้ทุกคนสิ แล้วคนทั้งหมู่บ้านก็จะถือว่าท่านเป็นผู้มีพระคุณอย่างใหญ่หลวงเหมือนกัน เอาแบบนั้นดีหรือไม่?"

ใบหน้าของฉู่ฉีแข็งค้าง เขาจะเอาเงินของตัวเองออกมาแจกได้อย่างไรกัน?!

ฉู่ฉีข่มขู่ "ฉู่ชิงจื่อ หากเจ้าไม่ยอมบอกวิธีทำน้ำแข็งแก่พวกเรา พวกเราจะไปบอกพ่อแม่บุญธรรมของเจ้าว่าเจ้าแอบขโมยสูตรทำน้ำแข็งมา ถึงตอนนั้นพวกเขาก็จะจับเจ้าส่งเข้าคุก"

ฉู่ชิงจื่อถึงกับงุนงง ใครบอกกันว่านางเรียนรู้วิธีทำหวานเย็นมาจากพ่อแม่บุญธรรม?

ฉู่ไท่รีบเอ่ยขึ้น "ชิงจื่อ เขาแค่เดาสุ่มเอาน่ะ"

ฉู่ชิงจื่อพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "อายุตั้งป่านนี้แล้ว ท่านโง่หรือเปล่า? หากพ่อแม่บุญธรรมของข้ารู้วิธีทำน้ำแข็ง ทำไมพวกเขาถึงไม่ทำขายเองล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่ฉีก็รู้สึกว่าฉู่ชิงจื่อพูดมีเหตุผล ในตัวอำเภอไม่มีใครเห็นว่ามีคนขายน้ำแข็งเลยสักคน!

แต่เขาไม่มีทางยอมรับความจริง จึงคิดเพียงว่าฉู่ชิงจื่อกำลังเล่นลิ้น "บางทีพวกเขาอาจจะเอาไปขายในเมืองหลวง แต่แค่ไม่ได้นำมาขายในตัวอำเภอก็ได้"

ฉู่ชิงจื่อลอบคิดในใจว่า เรื่องการทำน้ำแข็งถูกเปิดเผยออกมาแล้ว ตอนนี้ไม่มีทางปิดบังได้อีกต่อไป ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นางก็ทำได้เพียงใช้แผนการซึ่งหน้าเท่านั้น

ฉู่ชิงจื่อกวาดสายตามองทุกคน "พวกท่านทุกคนอยากได้สูตรทำน้ำแข็งอย่างนั้นหรือ?"

ทุกคนต่างพยักหน้าพร้อมเพรียงกัน