บทที่ 21 หุ่นฟางถือกำเนิด ทัณฑ์สายฟ้าปรากฏ

บทที่ 21 หุ่นฟางถือกำเนิด ทัณฑ์สายฟ้าปรากฏ

การควบคุมพืชพรรณให้เคลื่อนไหวตามที่ต้องการคือขั้นที่สอง

และบัดนี้ เขากำลังจะใช้วิธีที่สาม

เมื่อใช้วิชาสื่อสารพืชพรรณอย่างต่อเนื่อง ความเชื่อมโยงระหว่างเขากับพืชพรรณจะยิ่งแน่นแฟ้นขึ้น และเมื่อความเชื่อมโยงนี้แข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง ร่างกายของเขาจะปรากฏลักษณะบางประการของพืชออกมา ในขณะเดียวกัน พืชที่เชื่อมต่อกันอยู่ก็จะมีลักษณะบางอย่างของเขาปรากฏขึ้นเช่นกัน

น้ำเต้าในมือของเขาแท้จริงแล้วคือพืชวิญญาณที่พบเห็นได้ทั่วไป มีชื่อว่าน้ำเต้าวารีล้ำค่า

เมื่อน้ำเต้าชนิดนี้โตเต็มที่ มันจะไม่ต้องการระบบรากอีกต่อไป ทว่าใบของมันก็ยังคงมีชีวิตอยู่ได้

ในขณะเดียวกัน มันยังสามารถกักเก็บของเหลวที่แฝงด้วยพลังวิญญาณเอาไว้ได้อีกด้วย

น้ำเต้าวารีล้ำค่าสามารถรักษาระดับพลังวิญญาณของของเหลวภายในได้เป็นอย่างดี ช่วยชะลอการเสื่อมสภาพให้ช้าลง

ผนวกกับผลผลิตที่สูงและปลูกง่ายไม่เลือกสภาพแวดล้อม

มันจึงเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายในหมู่ผู้ฝึกตน

ในเวลานี้ ภายในน้ำเต้าวารีล้ำค่าในมือของจางเสี่ยวฝาน บรรจุไปด้วยแก่นแท้พฤกษาที่เขาได้รับเป็นผลแห่งมรรคผลจากรางวัลของสวรรค์หลังจากเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณ

พรสวรรค์วิชาสื่อสารพืชพรรณที่สามารถปรับเปลี่ยนคุณสมบัติของพืช ผสมผสานกับพืชวิญญาณมีชีวิตอย่างน้ำเต้าวารีล้ำค่าที่กักเก็บของเหลวได้ และแก่นแท้พฤกษาที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต... ก่อให้เกิดเป็นของเหลวอันอุดมไปด้วยพลังชีวิตที่สิ่งมีชีวิตเลือดเนื้อสามารถดูดซับได้

หรือบางทีอาจเรียกสิ่งนี้ว่า 'แก่นโลหิตเนื้อหนัง' ได้กระมัง?

แต่ฟังดูคล้ายกับวิถีของพวกผู้ฝึกตนสายมารไปสักหน่อย... หลังจากเทของเหลวออกจากน้ำเต้าเพียงเล็กน้อย จางเสี่ยวฝานก็รีบปิดฝาแล้วยกเลิกวิชาสื่อสารพืชพรรณทันที

ทว่าของเหลวที่ถูกเทออกมาแล้วกลับไม่ได้คืนสภาพเป็นแก่นแท้พฤกษา

เขาไม่ได้ใช้พู่กันเขียนยันต์หรือมีดแกะสลักใดๆ

เพราะไม่มีเงินซื้อ... จางเสี่ยวฝานใช้นิ้วจุ่มลงไปในของเหลวโดยตรง พร้อมกับโคจรพลังเวท แล้วบรรจงเขียนลงบนกระดาษยันต์อย่างระมัดระวัง

นี่คือขั้นตอนที่สองของวิชาสานหญ้าเป็นคน ซึ่งเรียกว่า 'การลงอาคม'

อาคมโลหิตนี้เป็นทั้งพันธนาการควบคุมหุ่นฟางและเป็นภาชนะรองรับจิตวิญญาณของมัน

หากยันต์อาคมเสียหาย หุ่นฟางก็จะพังทลายลง ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้กระดาษยันต์ที่มีความเหนียวทนทานเป็นพิเศษ

จางเสี่ยวฝานตวัดนิ้วเขียนลวดลายอย่างลื่นไหล ยันต์อาคมแผ่นนี้ไม่ใช่ยันต์ทั่วไป ข้อกำหนดในการสร้างจึงไม่ได้เข้มงวดนัก หัวใจสำคัญยังคงอยู่ที่ความเชี่ยวชาญในตัววิชาของเขามากกว่า

ในขั้นตอนสุดท้าย จางเสี่ยวฝานกลับรู้สึกลังเลขึ้นมาเล็กน้อย

ตามกฎของวิชานี้ เขาจำเป็นต้องเขียนวันเดือนปีเกิดลงไป เพื่อเชื่อมโยงดวงชะตาของหุ่นฟางเข้ากับตัวเขาเอง

ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นการแบ่งปันจิตวิญญาณดั้งเดิมของผู้ฝึกตนและโชคชะตาแห่งฟ้าดินเท่านั้น แต่ยังทำให้หุ่นฟางคอยปกป้องคุ้มครองชีวิตของผู้ฝึกตนประดุจชีวิตของมันเองอีกด้วย

ทว่าจู่ๆ จางเสี่ยวฝานก็ตระหนักถึงปัญหาบางอย่าง

เขาไม่รู้ว่าควรจะเขียนอะไรลงไปดี เขาข้ามมิติมาพร้อมกับร่างกายนี้ ในโลกนี้เขาไร้บิดามารดาและไม่มีวันเกิด ถึงแม้ในโลกก่อนเขาจะมีก็ตาม

แต่เขาก็จำได้แค่คร่าวๆ เท่านั้น

ทว่าเวลาที่ต้องใช้ในวิชานี้จำเป็นต้องแม่นยำอย่างยิ่ง แม่นยำถึงระดับชั่วยามที่แน่นอน

แล้วเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าตัวเองเกิดตอนบ่าย 3 โมงตรงหรือบ่าย 3 โมงครึ่ง!

หากเป็นผู้ฝึกตนคนอื่น พวกเขาสามารถจ้างคนให้ช่วยคำนวณได้

ซึ่งทางหอเทียนเหรินก็มีบริการข้อมูลในส่วนนี้

เพียงแค่สัมผัสของวิเศษเฉพาะทาง ก็สามารถรู้วันเวลาเกิดที่แน่ชัด ตลอดจนข้อมูลทางโหราศาสตร์และปรากฏการณ์บนท้องฟ้าในห้วงเวลานั้นได้อย่างแม่นยำ

ข้อมูลเหล่านี้สามารถช่วยผู้ฝึกตนในการฝึกฝนวิชาหรือเคล็ดวิชาบางอย่างได้ แถมราคาก็ไม่แพง จึงมีผู้คนมากมายไปขอรับบริการคำนวณดวงชะตา

แต่ในฐานะผู้ข้ามมิติ จางเสี่ยวฝานจะกล้าไปตรวจเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร!

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าผลการคำนวณออกมาว่า 'โอ้ พ่อหนุ่ม ปีนี้เจ้าเพิ่งอายุ 3 ขวบเองงั้นรึ?!'

พวกเขาคงตั้งข้อสงสัยว่า 'เจ้าเป็นตาเฒ่าที่มาแย่งชิงร่างผู้อื่น หรือเป็นสัตว์ประหลาดที่สวมหนังมนุษย์? หรืออาจจะเป็นมารจากนอกดาราจักร!'

จางเสี่ยวฝานหวาดกลัวสถานการณ์เช่นนั้นจับใจ และประเด็นสำคัญที่สุดคือ เขาเป็นมารจากนอกดาราจักรจริงๆ น่ะสิ!

ในเมื่อเขาเขียนวันเดือนปีเกิดของตัวเองไม่ได้

เช่นนั้นก็ทำได้เพียงเขียนของหุ่นฟางลงไปแทน

จางเสี่ยวฝานตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เขาเขียนเวลาปัจจุบันลงไป

ปล่อยให้หุ่นฟางกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นเอกเทศ

แม้ว่าวิธีนี้จะลดทอนการควบคุมหุ่นฟางของเขา และทำให้จิตวิญญาณของหุ่นฟางอ่อนแอลง ทว่าไม่มีคำว่า 'แต่'... เพราะวิธีนี้ไม่มีข้อดีใดๆ เลย

เหตุผลที่วิธีนี้ถูกบันทึกไว้ในหยกวิชา ก็เพื่อนำไปใช้ในสถานการณ์พิเศษบางอย่างเท่านั้น

ตัวอย่างเช่น หากต้องการใช้หุ่นฟางไปขโมยของ แล้วเกรงว่าหุ่นฟางจะถูกสกัดจับจนยันต์อาคมภายในเปิดเผยข้อมูลของตัวผู้ใช้เอง

ก็สามารถใช้วิธีเขียนวันเวลาเกิดของหุ่นฟางแทนของตัวเองได้

สรุปสั้นๆ ว่าขอแค่ใช้งานได้ก็พอ!

หลังจากเขียนยันต์อาคมเสร็จ เขาก็ขยำมันเป็นก้อนแล้วยัดเข้าไปในร่างของหุ่นฟาง

ต่อไปคือขั้นตอนสุดท้าย นั่นก็คือการเบิกเนตรวิญญาณ!

เขาวางหุ่นฟางลงบนพื้น ล้อมรอบด้วยวงฟางวงหนึ่ง

จากนั้นก็ประสานอินโคจรพลังเวท และเริ่มท่องคาถา

ยืมปราณแห่งฟ้าดิน รังสรรค์ก่อกำเนิดชีวิต... เมื่อเสียงท่องคาถาดำเนินต่อไป หุ่นฟางสูงหนึ่งฟุตก็เริ่มสั่นสะท้านขึ้นทีละน้อย

ทว่าเบื้องบนกลับมีหมู่เมฆก่อตัวขึ้น

หืม? ข้าเก็บต้นไม้วิญญาณเมฆาไปแล้วนี่นา แล้วทำไมยังมีเมฆอยู่อีก?

จางเสี่ยวฝานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ปากยังคงท่องคาถาต่อไป ทว่าก็แบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไปสังเกตการณ์เมฆก้อนเล็กที่ลอยอยู่สูงเหนือศีรษะขึ้นไปกว่าหนึ่งช่วงตัวคน

เมฆรวมตัวกันหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ ก่อตัวเป็นกลุ่มเมฆขนาดเท่าขนมสายไหม และเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาดำ

นี่มันเมฆฝนหรือ?

มันดูเหมือนเมฆสายฟ้าเสียมากกว่า หรือว่าการสร้างหุ่นฟางจะดึงดูดทัณฑ์สายฟ้ามาได้จริงๆ?

เดี๋ยวก่อน มีบางอย่างผิดปกติ!

ในจังหวะนั้นเอง เส้นขนทั่วร่างของจางเสี่ยวฝานลุกซัน ผมเผ้าชี้ฟู

เขากำลังจะหยุดร่ายวิชาทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

แต่ในวินาทีนั้น จู่ๆ หุ่นฟางก็กระเด้งตัวลุกขึ้นยืนดั่งปลาหลีฮื้อพลิกตัว

ในเวลาเดียวกัน เมฆสายฟ้าขนาดเท่าขนมสายไหมก็สว่างวาบ ก่อนที่สายฟ้าเส้นหนึ่งจะฟาดเปรี้ยงลงมาท่ามกลางแสงเจิดจ้า

จางเสี่ยวฝานยกมือขึ้นหมายจะป้องกัน แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว สายฟ้าฟาดทะลวงผ่านอากาศ ร่วงหล่นลงมากลางหว่างคิ้วของเขาอย่างจัง

เสียงคำรามกึกก้องดังอื้ออึงในรูหู แสงสีขาวสว่างวาบจนพร่าพราย... เมื่อจางเสี่ยวฝานเริ่มได้สติกลับคืนมา เขาก็ลงไปนอนกองอยู่บนพื้นเสียแล้ว

เขาอ้าปากพะงาบๆ ทว่ากลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา มีเพียงควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากปากเท่านั้น ทั่วทั้งร่างเจ็บปวดร้าวระบม กล้ามเนื้อกระตุกเกร็งเป็นระยะๆ ราวกับยังคงซึมซับไอระอุที่หลงเหลืออยู่จากสายฟ้า

จางเสี่ยวฝานนอนนิ่งไม่ไหวติง ปล่อยให้ตัวเองนอนเงียบๆ อยู่บนพื้น พร้อมกับโคจรเคล็ดวิชาวสันต์หวนคืนอมตะเพื่อรวบรวมพลังเวทฟื้นฟูร่างกาย

แท้จริงแล้วอาการบาดเจ็บของเขาไม่ได้สาหัสมากนัก

เพียงแต่รูปแบบการถูกจู่โจมนั้นกะทันหันและน่าตกใจจนเกินไป

ส่งผลให้ดวงจิตวิญญาณของเขาสั่นคลอนและร่างกายได้รับความเสียหาย

โดยพื้นฐานแล้ว เคล็ดวิชาวสันต์หวนคืนอมตะมีคุณสมบัติพิเศษคือยิ่งบาดเจ็บสาหัส ประสิทธิภาพของวิชาก็จะยิ่งดียิ่งขึ้น ผนวกกับจุดเด่นด้านการฟื้นฟูเยียวยา เพียงไม่นานจางเสี่ยวฝานก็สามารถขยับตัวได้อีกครั้ง

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงนอนนิ่งอยู่บนพื้น โคจรเคล็ดวิชาอย่างเงียบงัน ซ้ำยังรวบรวมพลังเวทร่ายคาถาแสงวิญญาณหยิงหยวน

ละอองแสงเล็กๆ ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ก่อนจะร่วงหล่นลงมาปกคลุมทั่วร่างของเขา