บทที่ 19 บรรยากาศเวลาเล่นกับเพื่อนจะเสียเสมอหากมีหัวใครกลิ้งหลุนๆ อยู่บนพื้น

บทที่ 19 บรรยากาศเวลาเล่นกับเพื่อนจะเสียเสมอหากมีหัวใครกลิ้งหลุนๆ อยู่บนพื้น

แมลงหมิงหมิงเป็นศัตรูพืชที่ค่อนข้างหายากและสร้างความรำคาญใจเป็นอย่างมาก ดังนั้นในคู่มือการฝึกตนเบื้องต้นและตำราความรู้ที่ตามมาจึงไม่ได้ระบุถึงวิธีจัดการกับมันโดยตรง

ทว่าความรู้ที่เขาเพิ่งอ่านผ่านตาในหอตำราเมื่อไม่นานมานี้ดูเหมือนจะเอ่ยถึงเรื่องนี้อยู่บ้าง

จางเสี่ยวฝานครุ่นคิดอย่างละเอียดและค้นพบข้อมูลที่เกี่ยวข้องในความทรงจำอย่างรวดเร็ว

แมลงหมิงหมิงแม้จะน่ารำคาญ แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงศัตรูพืชระดับต่ำเท่านั้น

สามารถสังหารมันได้ด้วยเคล็ดวิชาเฉพาะบางอย่าง แต่ต้องใช้ระยะเวลายาวนานและจัดการได้ยากหากเจาะจงเป้าหมาย

หากต้องการสังหารมันอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจำเป็นต้องลงมือเอง

แต่สถานการณ์เช่นนั้นต้องใช้ทรัพยากรสิ้นเปลืองเกินไป สู้ทิ้งพื้นที่นั้นไว้สักระยะแล้วปล่อยให้พวกมันอดตายเองจะดีกว่า

นอกเหนือจากวิธีแก้ปัญหาทั่วไปเหล่านี้แล้ว ยังมี... สีหน้าของจางเสี่ยวฝานดูแปลกไปเล็กน้อย

เขานึกถึงข้อมูลส่วนหนึ่งที่ระบุไว้ที่มุมหนึ่งของตำราเรื่องเล่าประหลาด

แมลงหมิงหมิงมีขนาดเล็กจิ๋วและมีโครงสร้างพิเศษมาก ทำให้พิษระดับต่ำส่วนใหญ่ที่ใช้กำจัดแมลงไม่ได้ผลกับมัน ทว่าพิษที่ออกฤทธิ์ต่อผู้ฝึกตนกลับใช้ได้ผลกับแมลงหมิงหมิง!

พิษที่ปลิดชีพคนได้ ก็สามารถปลิดชีพแมลงหมิงหมิงได้เช่นกัน!

เรื่องนี้ทำให้ลำบากใจทีเดียว!

ตลาดเซียวชิงซานเป็นตลาดที่สงบสุขซึ่งบริหารจัดการโดยสำนักกระบี่ชิงหยาง แม้จะไม่มีการเก็บค่าเช่าแผงจากพ่อค้าแม่ค้าทั่วไปและยึดหลักเสรีภาพ แต่ก็มีกฎเกณฑ์มากมายที่ต้องปฏิบัติตาม

ตัวอย่างเช่น หากพบว่ามีการซื้อขายเคล็ดวิชาการบ่มเพาะหรือวัตถุดิบที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนสายมารภายในตลาด ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่โตเลยทีเดียว!

พิษที่สามารถสังหารผู้ฝึกตนได้ แม้จะไม่ได้ถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่นั้นโดยตรง แต่ก็ยังถือว่าเป็นวัตถุอันตรายและอยู่ในรายชื่อสินค้าที่ถูกจำกัดการซื้อขาย

ภายใต้สถานการณ์ปกติ ผู้คนสามารถครอบครองวัตถุอันตรายที่มีระดับต่ำกว่าตนเองได้ 1 ระดับภายในตลาดเซียวชิงซาน

ตัวอย่างเช่น ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสามารถครอบครองพิษร้ายแรงที่สามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมสิ่งประดิษฐ์ได้

แน่นอนว่าแม้จะบอกว่าเป็นสิ่งต้องห้าม แต่ตราบใดที่คุณไม่นำมาซื้อขายหรือใช้งานอย่างเปิดเผย และไม่มีใครไปแจ้งความ โดยทั่วไปแล้วก็ไม่มีปัญหาใหญ่โตอะไร

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว พิษที่สังหารผู้ฝึกตนก็เป็นสิ่งที่ไม่สามารถนำมาซื้อขายได้อย่างโจ่งแจ้ง

แต่ในตอนนี้ นี่คือวิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดจริงๆ... จางเสี่ยวฝานตัดสินใจแน่วแน่ ลุกขึ้นหยิบข้าวของบางอย่างแล้วเดินออกไป

ในหอตำรา

จางเสี่ยวฝานเดินทอดน่องอย่างสบายใจ กวาดสายตามองหนังสือบนชั้นวางรอบๆ

หนังสือเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องเกี่ยวกับความรู้ทั่วไป ข้อสังเกต และทฤษฎี

ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเคล็ดวิชาการบ่มเพาะ อาคม หรือทฤษฎีแห่งมรรคาวิถี

โดยปกติแล้ว แทบจะไม่มีใครมายืมหรือคัดลอกพวกมันเลย

ทว่าในเวลานี้ จางเสี่ยวฝานสังเกตเห็นว่าดูเหมือนหนังสือบนชั้นจะหายไปมากกว่าปกติเล็กน้อย

ดึกดื่นป่านนี้แล้ว แม้แต่ผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์ซึ่งมีรากวิญญาณเบญจธาตุ ผู้ซึ่งฝึกฝนเคล็ดวิชาที่จัดอยู่ในธาตุหยาง ก็จะพยายามหลีกเลี่ยงการทำงานกลางแจ้งในเวลานี้

พวกเขาจะพักผ่อนหรือใช้โอกาสนี้นั่งสมาธิเพื่อบำรุงจิตวิญญาณ รักษาแก่นแท้ และเสริมสร้างพลังชีวิต

ในเวลาเช่นนี้ กลับมีการยืมหนังสือเหล่านี้มากกว่าปกติ

แล้วในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวล่ะ จะต้องมีมากกว่านี้แน่... เขาเก็บความสงสัยนี้ไว้ในใจ

จางเสี่ยวฝานหยิบหนังสือมาสองสามเล่มแบบสุ่มๆ นำไปที่ห้องอ่านหนังสือที่เงียบสงบ พลิกอ่านผ่านๆ และจดบันทึกเป็นระยะ

เขาดูไม่ต่างจากปกติเลย

จนกระทั่งผ่านไปสองชั่วยาม เมื่อฟ้ามืดสนิท จางเสี่ยวฝานที่ถือกระดาษคัดลอกก็คืนหนังสือและจากไป

ระหว่างทาง เขาดูลางๆ เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเดินอ้อมไปเล็กน้อยและไปเดินเตร่หน้าแผงลอย

แม้ว่าคนจะน้อยกว่าตอนกลางวันมาก แต่เนื่องจากความเจริญรุ่งเรืองของตลาดเซียวชิงซาน จึงยังมีผู้คนพลุกพล่านพอสมควรและมีพ่อค้าร้องขายของอยู่มากมาย

หลังจากเดินดูสักพัก เขาก็ใช้หินวิญญาณหนึ่งก้อนซื้อเหล้าผลไม้ไหเล็กๆ หนึ่งไห แล้วมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง

หลังจากเคาะประตู จางเสี่ยวฝานที่มีรอยยิ้มบนใบหน้าก็กำลังจะกล่าวทักทายคนที่เปิดประตู ทว่าสีหน้าของเขากลับมืดครึ้มลงทันทีเมื่อเห็นว่าเป็นใคร

เขารีบมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอื่น เขาก็ถามทันที

"สหายเต้าเซี่ย ท่านไปบาดเจ็บมาได้อย่างไร?"

คนที่อยู่ตรงหน้าเขาคือเซี่ยเหยียน

เขาคือผู้ฝึกตนที่จางเสี่ยวฝานพบเมื่อคราวที่แล้วตอนซื้อกระดูกวัว

ทั้งสองติดต่อกันมานานแล้ว และในระดับหนึ่ง จางเสี่ยวฝานก็ถือว่าเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเซี่ยเหยียน ทว่าเซี่ยเหยียนเป็นคนค่อนข้างหยิ่งยโส เป็นประเภทที่ดูเหมือนจะดูถูกทุกคนเพียงแค่ยืนอยู่เฉยๆ และจางเสี่ยวฝานก็ยุ่งอยู่เสมอ พวกเขาจึงไม่ได้ไปมาหาสู่กันบ่อยนัก

แต่พวกเขาก็เป็นเพื่อนที่มีความไว้วางใจกันในระดับหนึ่ง

เขาแค่ไม่คาดคิดว่าเซี่ยเหยียนจะบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้หลังจากไม่ได้เจอกันตั้งนาน!

การล่าสัตว์อสูรมันอันตรายขนาดนั้นเลยหรือ?

ในตอนนี้ เซี่ยเหยียนสวมเพียงเสื้อตัวในสีขาว แต่มันก็แทบจะชุ่มไปด้วยเลือดจนเป็นสีดำ แม้จะมองไม่เห็นบาดแผลบนร่างกาย แต่รอยเลือดที่ซึมออกมาก็บ่งบอกถึงความรุนแรงได้เป็นอย่างดี

ส่วนใบหน้าที่เปิดเผยนั้น น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

รอยแผลฉกรรจ์ลากยาวตั้งแต่ด้านข้างใบหน้าของเซี่ยเหยียนไปจนถึงหลังใบหู และมันก็ลึกมาก เนื้อเปิดอ้าจนเห็นกระดูกและฟัน ดูเหมือนจะมีการห้ามเลือดแล้ว แต่ของเหลวเหนียวหนืดก็ยังคงค่อยๆ ซึมออกมาจากเนื้อที่ขาดวิ่น

แม้จะมีบาดแผลที่น่าสยดสยองเช่นนั้น แต่ตัวเซี่ยเหยียนเองกลับดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ซ้ำยังฝืนยิ้มออกมาได้

"โอ้ สหายเต้าจาง เข้ามาก่อนเถอะ แล้วค่อยคุยกัน"

ได้โปรดอย่าพยายามยิ้มเลย! ขืนเจ้ายิ้มกว้างกว่านี้ หัวเจ้าได้ปริแตกแน่!

จางเสี่ยวฝานมีบางอย่างจะพูด แต่ตรงประตูบ้านก็ไม่ใช่ที่ที่จะคุยกันจริงๆ เขาจึงได้แต่พยักหน้าและเดินตามเซี่ยเหยียนเข้าไปข้างใน

สถานที่ที่เซี่ยเหยียนเช่าไม่มีลานบ้าน และแม้แต่ห้องก็เล็กมาก เล็กเสียจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นห้องพักในหอพักเลยทีเดียว

หลังจากเชิญจางเสี่ยวฝานให้นั่งลง เขาก็ชงชา แต่กลับไม่มีใบชา

จางเสี่ยวฝานทนไม่ได้จึงหยิบชาผลไม้ออกมาแช่ในกา

เมื่อนั่งลงเรียบร้อย จางเสี่ยวฝานก็เริ่มสอบถามอาการของเซี่ยเหยียน

เซี่ยเหยียนอธิบายสถานการณ์สั้นๆ สองสามประโยค ซึ่งสรุปได้ว่า ไปล่าสัตว์ในภูเขา ชนะมาได้อย่างฉิวเฉียด!

"อาการบาดเจ็บของเจ้าไม่สาหัสจริงๆ หรือ?"

"แค่บาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น"

เพื่อนเอ๋ย! เลือดหยดติ๋งๆ ขนาดนี้เนี่ยนะ

จางเสี่ยวฝานเงียบไป

เซี่ยเหยียนเป็นเพื่อนที่ดี และเป็นคนดีด้วย... กุกกัก กุกกัก ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงกลิ้งก็ดังขึ้น

จางเสี่ยวฝานก้มลงมองและเห็นว่าไหขนาดใหญ่ตรงมุมห้องล้มลงตอนไหนก็ไม่รู้ และมีวัตถุทรงกลมกลิ้งออกมาจากไห

อืม เป็นหัวมนุษย์ และมันกำลังอ้าปากพะงาบๆ กะพริบตา และทำสีหน้าบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด

จางเสี่ยวฝานหันกลับไปมองเซี่ยเหยียน

"นี่คือ?"

"ของเชลยจากการล่า ผู้ฝึกตนสายมารน่ะ"

"ข้าพอดูออก มันค่อนข้างชั่วร้ายทีเดียว"

บรรยากาศพลันเงียบสงัด

ผ่านไปสักพัก จางเสี่ยวฝานก็ถามขึ้น

"สหายเต้าเซี่ยจะฆ่าข้าไหม?"

เซี่ยเหยียนเงียบไป ก่อนจะส่ายหน้า

"การล่าผู้ฝึกตนสายมารเป็นภารกิจล่าค่าหัวที่ถูกกฎหมาย ต่อให้สหายเต้าจางจะเอาไปป่าวประกาศ ข้าก็แค่มีเรื่องยุ่งยากนิดหน่อย สหายเต้าจางมีบุญคุณต่อข้า ข้าไม่มีทางใช้กำลังรุนแรงกับเรื่องแค่นี้หรอก"

แต่สายสัมพันธ์แห่งความปรารถนาดีคงจะขาดสะบั้นลงไปด้วย... จางเสี่ยวฝานพยักหน้าอย่างเข้าใจ

เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาก่อน แล้วล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อเพื่อหยิบน้ำเต้าออกมา

หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที เขาก็เปิดจุกน้ำเต้าและรินของเหลวสีแดงฉานราวกับเลือดออกมา

จนเต็มถ้วย

"สหายเต้าเซี่ย หากท่านเชื่อใจข้า ดื่มนี่สิ มันจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของท่านได้"

เซี่ยเหยียนมองจางเสี่ยวฝาน ปากของเขาอ้าค้างราวกับกำลังยิ้ม แต่ดวงตาของเขากลับไม่มีความรื่นเริงอยู่เลย

เขายกมือขึ้นรับถ้วยชาที่เต็มไปด้วยของเหลวสีเลือด

เขาดูชั่วร้ายอย่างมาก

เมื่อมองใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น จางเสี่ยวฝานก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

ปกติหมอนี่ก็ไม่ค่อยยิ้มอยู่แล้ว แล้วทำไมตอนนี้ถึงได้เอาแต่แสยะยิ้มอยู่ได้?

อย่าบอกนะว่าหน้าเขาเจ็บจนกระตุก?