บทที่ 18 หมูป่า

บทที่ 18 หมูป่า

"รู้สึกคันตรงนั้นจัง"

แมลงศัตรูพืชงั้นหรือ?

ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ

อาการแบบนี้มักจะเกิดขึ้นเมื่อข้าววิญญาณถูกกัดกิน

ทว่าข้าววิญญาณชุดนี้เพิ่งจะปลูกลงดิน พวกมันยังเป็นแค่ต้นกล้าอยู่เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ดินในลานบ้านก็ผ่านการกำจัดศัตรูพืชมาอย่างหมดจดในช่วงพักแปลงปลูกแล้ว

ไม่เพียงแต่ใช้ทั้งไฟและยาพิษเท่านั้น แต่ยังจงใจชะล้างด้วยปราณขุ่นมัวอีกด้วย

ถึงจะมีแมลงศัตรูพืชหลงเหลืออยู่ ก็ไม่น่าจะโผล่มาเร็วขนาดนี้

หรือว่าจะเป็นตัวตุ่น?

ไม่สิ ปกติแล้วพวกตัวตุ่นจะกัดกินเฉพาะระบบรากที่แข็งแรงพอสมควรเท่านั้น

และเขาก็จัดการพวกมันไปหมดแล้วด้วย

จางเสี่ยวฝานเกาหัวด้วยความงุนงงเล็กน้อย พยายามใช้ความรู้ที่ได้เรียนรู้มาอธิบายอาการของต้นกล้าข้าววิญญาณนี้

แต่น่าเสียดายที่เขามืดแปดด้าน

จางเสี่ยวฝานไม่ได้เสียเวลาคิดนาน เขาเริ่มลงมือทันที

แม้ว่าการปรากฏตัวของศัตรูพืชในตอนนี้จะดูแปลกประหลาด แต่หลังจากดูแลข้าววิญญาณชุดก่อน เขาก็สั่งสมประสบการณ์รับมือกับสถานการณ์ต่างๆ มามากพอสมควร

ก่อนอื่น เขากลับไปที่ห้องเพื่อหยิบเครื่องมือ

เขาวางมันลงแทบเท้า จากนั้นก็ลูบไล้ต้นกล้าข้าววิญญาณอย่างแผ่วเบา

วิชาสื่อสารพฤกษา!

ภายใต้พลังของวิชาเวทติดตัว ประสาทสัมผัสของเขาแผ่ขยายออกไปในทันที หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับต้นกล้าข้าววิญญาณ

เขารวบรวมการรับรู้ที่มีอยู่อย่างจำกัดของต้นกล้าอย่างระมัดระวัง เพื่อสัมผัสถึงระบบรากของมัน

อืม เป็นการระบาดของศัตรูพืชจริงๆ ด้วย

เดี๋ยวก่อน ไม่ใช่สิ!

สีหน้าของจางเสี่ยวฝานพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

โดยไม่สนว่าจะทำให้รากเสียหายหรือไม่ เขาคว้าต้นกล้าข้าววิญญาณไว้แน่นแล้วออกแรงถอนมันขึ้นมาจากแปลงปลูกทันที

เขายกมันขึ้นมาใกล้ๆ เพื่อตรวจสอบรากของต้นกล้าอย่างละเอียด

ดินร่วนซุย ระบบรากสม่ำเสมอ ดูเหมือนว่ารากจะเจริญเติบโตได้ดี... ในยามนี้ จางเสี่ยวฝานยังคงรักษาสถานะวิชาสื่อสารพฤกษาเอาไว้ ทำให้สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวต่อความตายของต้นกล้าข้าววิญญาณได้อย่างชัดเจน

ทว่าเขาไม่ได้คลายสถานะวิชาสื่อสารพฤกษาออก กลับกดต้นกล้าลงบนกระดานที่ทำจากวัสดุพิเศษ แล้วหยิบมีดเล่มเล็กที่บางและคมกริบออกมาจากชุดเครื่องมือ

จางเสี่ยวฝานผ่อนลมหายใจเพื่อรักษาสมดุลของตัวเอง ก่อนจะตวัดคมมีดในมือตัดระบบรากของต้นกล้าข้าววิญญาณอย่างไม่ลังเล

ความหวาดกลัวระหว่างความเป็นและความตาย ความเย็นเยียบของคมมีดที่กรีดลงบนร่าง ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ เพื่อสืบพันธุ์... ความรู้สึกต่างๆ นานาส่งผ่านการเชื่อมต่อแต่กำเนิดมายังจางเสี่ยวฝาน

ขนในกายลุกซัน แม้แต่กล้ามเนื้อบนร่างกายก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน แต่เขาก็ยังคงจับมีดเล่มเล็กในมือไว้แน่น ผ่าครึ่งรากของต้นกล้าข้าววิญญาณในแนวตั้งทีละราก

สถานะนี้เปรียบเสมือนการถูกแล่เนื้ออย่างช้าๆ ทว่าไร้ซึ่งความเจ็บปวด

ทันใดนั้น จางเสี่ยวฝานก็หยุดปลายมีดในมือลง

เขาค่อยๆ แยกรากฝอยเส้นเล็กๆ ออกมา

โครงสร้างที่โดยปกติจะอัดแน่นและอ่อนนุ่ม กลับมีอุโมงค์กลวงขนาดจิ๋วซ่อนอยู่ภายใน

จางเสี่ยวฝานไล่ตามอุโมงค์กลวงนี้ ค่อยๆ แยกรากของต้นกล้าข้าววิญญาณไล่ขึ้นไปด้านบนอย่างต่อเนื่อง และไม่นานก็พบจุดสีเทาเล็กๆ

มันคือแมลงหมิงหมิง!

ใบหน้าของจางเสี่ยวฝานมืดครึ้มลง

มันคือแมลงหมิงหมิงจริงๆ ด้วย!

เหตุใดถึงเป็นศัตรูพืชที่แทบจะไร้ทางแก้เช่นนี้ได้!

แมลงหมิงหมิง หรือที่รู้จักกันในชื่อ หนอนทะลวงใจ เป็นศัตรูพืชขนาดจิ๋วที่มีความต้านทานต่อยาพิษ ไฟ และวิชาเวทสูงมาก ทั้งยังสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง

แหล่งกำเนิดของมันยังไม่เป็นที่แน่ชัด บางทัศนะถึงกับเสนอว่ามันคือหนอนขุ่นมัวที่ฟักตัวมาจากปราณขุ่นมัว

ทางออกที่ดีที่สุดเมื่อพบศัตรูพืชชนิดนี้ คือการปิดผนึกสถานที่ที่พบอย่างสมบูรณ์เป็นเวลาอย่างน้อย 1 ปีเต็ม เพื่อปล่อยให้พวกมันอดตายและสูญพันธุ์ไปเอง

หากพบศัตรูพืชชนิดนี้ ขอเพียงแค่รายงานขึ้นไป ก็จะมีคนมาช่วยจัดการให้

แต่... จางเสี่ยวฝานเงยหน้าขึ้นมองแปลงดินที่เต็มไปด้วยต้นกล้าข้าววิญญาณและต้นอ่อนเมฆาวิญญาณทั้งสามต้น

พืชวิญญาณเหล่านี้ไม่อาจรักษาไว้ได้อย่างแน่นอน แถมเขายังต้องจ่ายค่าเช่าลานบ้านแห่งนี้ในช่วงเวลาที่ปิดผนึกอีกด้วย

ทว่าแมลงหมิงหมิงไม่ใช่ศัตรูพืชที่แพร่กระจายได้รวดเร็ว ดังนั้นแม้เขาจะไม่รายงาน มันก็จะไม่ลามไปติดลานบ้านของคนอื่น อย่างมากที่สุดก็แค่ลานบ้านของเขาแห่งนี้จะไม่สามารถเพาะปลูกพืชวิญญาณใดๆ ได้อีกเป็นเวลานาน... บัดซบเอ๊ย!

แบบนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับตอนรายงานเลยไม่ใช่หรือ!

มีวิธีแก้อื่นอีกไหม?

แมลงหมิงหมิงมีชื่อเสียงก็เพราะมันรับมือยากนี่แหละ!

เดี๋ยวก่อน... ร่องรอยการบุกรุก การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของแมลงหมิงหมิง... หรือว่าศัตรูพืชพวกนี้จะมีใครบางคนจงใจปล่อยมา?

ลอบฝ่าค่ายกลป้องกันเข้ามาในลานบ้านของเขาอย่างเงียบเชียบ เพียงเพื่อปล่อยแมลงมากินต้นไม้ของเขาเนี่ยนะ?

มันไม่ไร้สาระเกินไปหน่อยหรือ?

หรืออาจจะมีแผนการร้ายอื่นซ่อนอยู่เบื้องหลัง?

คิดไม่ออก... เอาเป็นว่าตอนนี้อย่าเพิ่งไปคิดเรื่องนั้นเลย สิ่งสำคัญอันดับแรกคือพืชวิญญาณทั้งหมดในลานบ้านต่างหาก

จางเสี่ยวฝานครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว รื้อฟื้นความรู้ที่เคยเรียนรู้มาก่อนหน้านี้

ไม่นานเขาก็ตัดสินใจได้

เขาตัดรากส่วนใหญ่ของต้นข้าววิญญาณที่ติดเชื้อแมลงหมิงหมิงออก แล้วนำไปแยกไว้ต่างหาก

จากนั้นเขาก็หาถังใบใหญ่มาหนึ่งใบ

เขาเริ่มเตรียมดินทรายวิญญาณที่เหมาะสำหรับข้าววิญญาณ

ในคู่มือไม่มีสูตรดินทรายวิญญาณที่สอดคล้องกับข้าววิญญาณอิงหยวน

อย่างไรก็ตาม จางเสี่ยวฝานมั่นใจว่าเขาสามารถผสมดินทรายวิญญาณชั่วคราวขึ้นมาได้

แตกต่างจากต้นไม้วิญญาณเมฆาที่มีธาตุทั้งห้าครบถ้วน ข้าววิญญาณอิงหยวนมีธาตุไม้เป็นหลัก แต่ก็มีคุณสมบัติของธาตุจันทราอยู่บ้าง และการเจริญเติบโตของมันก็จำเป็นต้องอาศัยพลังจากแสงจันทร์ด้วย

เมื่อโตเต็มที่ ความสว่างไสวของมันที่เปรียบดั่งดวงจันทร์กระจ่างนั้นไม่ใช่แค่คำบรรยายเปรียบเปรยแต่อย่างใด

ไม้ จันทรา... ธาตุไม้นั้นเรียบง่าย มันถือกำเนิดจากธาตุดินและได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยธาตุไม้

ธาตุจันทรา... ใช้ทรายชมจันทร์ได้... บังเอิญว่ามันมีคุณสมบัติธาตุจันทราและธาตุหยินอยู่บ้าง ซึ่งเข้ากันได้ดีมาก

ทว่าดวงจันทร์คือหยางที่ซ่อนเร้น และข้าววิญญาณอิงหยวนก็เอนเอียงไปทางแสงจันทร์และแก่นแท้แห่งจันทรามากกว่าจะเป็นแค่ธาตุจันทราเพียงอย่างเดียว

ตามความรู้จากชาติที่แล้ว แสงจันทร์แท้จริงแล้วก็คือแสงอาทิตย์ที่สะท้อนจากดวงจันทร์

ใช่แล้ว! หยินแฝงอยู่ในหยาง ไม่ได้อยู่ตรงข้ามกับหยาง!

อาจเป็นเพราะความยากจน หรืออาจเป็นเพราะพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด แต่ในเวลานี้ ความรู้ที่จางเสี่ยวฝานได้เรียนรู้มาต่างพรั่งพรูและปะทะกันในหัวของเขา ก่อเกิดเป็นความเข้าใจใหม่ๆ

วัสดุอันน้อยนิดถูกเปลี่ยนสภาพเป็นดินทรายวิญญาณที่เปล่งประกายแสงจางๆ ออกมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูดินทรายวิญญาณกระถางนี้ สีหน้าของจางเสี่ยวฝานก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ไม่มีปัญหา บางทีอาจจะยังปรับสัดส่วนให้ละเอียดขึ้นได้อีก แต่มันสามารถใช้แก้ขัดในระยะสั้นได้อย่างแน่นอน

เขาเดินมาที่ลานบ้าน ใช้ทักษะศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดทำให้ข้าววิญญาณหดรากกลับเข้าไป จากนั้นก็ถอนมันขึ้นมา แล้วชำระล้างทั้งต้นด้วยน้ำที่ผสมสกัดจากพืชและผ่านการจัดการด้วยวิชาเมฆาพิรุณน้อย จนมันปราศจากเศษดินหรือฝุ่นละอองใดๆ

จากนั้นก็นำไปปลูกลงในดินทรายวิญญาณ

จางเสี่ยวฝานไม่ได้แสดงอาการใจร้อนแต่อย่างใด หลังจากจัดการกับต้นกล้าหลายสิบต้นอย่างระมัดระวัง เขาก็เริ่มหันมาจัดการกับต้นไม้วิญญาณเมฆาทั้ง 3 ต้น

ต้นไม้วิญญาณเมฆาปลูกอยู่ในดินทรายวิญญาณอยู่แล้ว แม้พวกมันจะวางอยู่บนพื้นดิน แต่รากก็ยังไม่ได้หยั่งลึกลงไปในดิน เขาจึงเพียงแค่ต้องแยกพวกมันออกจากพื้นดินเท่านั้น

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น จางเสี่ยวฝานก็ทรุดตัวลงกองกับพื้น

ในยามนี้ เขาหมดเรี่ยวแรงโดยสมบูรณ์

พละกำลังของเขาไม่ได้มีมากนัก และงานมากมายขนาดนี้ โดยส่วนใหญ่ก็ต้องอาศัยวิชาเวทช่วย โดยเฉพาะการใช้วิชาเมฆาพิรุณน้อยและทักษะศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิด ล้วนต้องผลาญพลังเวทไปทั้งสิ้น

ถึงจะไม่ใช้วิชาเวท แต่แค่การจัดการกับวัสดุและพืชวิญญาณจำนวนมากเช่นนี้ ก็จำเป็นต้องดึงพลังเวทมาเสริมกำลังให้ตัวเองเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้วัสดุเหล่านี้แปดเปื้อน

โชคดีที่วัสดุที่ใช้ล้วนเป็นวัสดุราคาถูก ระดับต่ำ และค่อนข้างอ่อนโยน หากเป็นวัสดุพิเศษบางอย่าง เพียงแค่สัมผัสก็ต้องใช้พลังเวทมหาศาลแล้ว

ขณะที่นอนแผ่หราอยู่บนพื้น

จางเสี่ยวฝานปล่อยให้เคล็ดวิชาคืนวสันต์อมตะโคจรไปตามธรรมชาติเพื่อฟื้นฟูพลังเวทของตน ในขณะเดียวกันเขาก็ครุ่นคิดไปด้วย

การปรากฏตัวของแมลงหมิงหมิงในครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นภัยธรรมชาติหรือฝีมือมนุษย์ ตอนนี้ก็ไม่มีทางสืบหาต้นตอได้เลย

ข้อมูลมีน้อยเกินไป และความแข็งแกร่งของเขาเองก็อ่อนแอเกินไป

ในตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือกำจัดศัตรูพืชให้เร็วที่สุด เพื่อให้ลานบ้านสามารถปลูกพืชวิญญาณต่อไปได้

แม้ว่าต้นกล้าข้าววิญญาณและต้นไม้วิญญาณเมฆาจะรอดพ้นวิกฤติชั่วคราวด้วยดินทรายวิญญาณ แต่มันไม่อาจประคับประคองไปได้ในระยะยาวอย่างแน่นอน

ทางที่ดีที่สุดคือการย้ายพวกมันไปยังพื้นที่เพาะปลูกที่ใช้งานได้ภายในไม่กี่วัน

การกำจัดศัตรูพืชในลานบ้าน หรือการหาสถานที่ใหม่... ทั้งสองแผนนี้อาจจะต้องดำเนินการไปพร้อมๆ กัน

การที่มีคนบุกรุกเข้ามา ประกอบกับการปรากฏตัวของแมลงหมิงหมิง ไม่ว่าจะพุ่งเป้ามาที่เขา มาที่สถานที่แห่งนี้ หรือเป็นแค่เรื่องบังเอิญ ลานบ้านแห่งนี้ก็ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้วอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้น การย้ายสถานที่จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และนั่นก็เป็นเรื่องที่ค่อนข้างง่าย

ส่วนที่ยากคือการกำจัดศัตรูพืชต่างหาก! หากกำจัดพวกมันไม่ได้ สถานที่แห่งนี้ก็ไม่สามารถส่งมอบคืนได้ และการต้องแบกรับค่าเช่าต่อไปจะตัดกระแสเงินสดของเขาจนขาดสะบั้น

แต่การจะกำจัดแมลงหมิงหมิงให้ได้อย่างรวดเร็วนั้น...