บทที่ 17 ต้นไม้วิญญาณสีทองและผู้ใหญ่ถักหญ้า

บทที่ 17 ต้นไม้วิญญาณสีทองและผู้ใหญ่ถักหญ้า

"งั้นก็ปลูกต้นไม้วิญญาณสีทองเถอะ"

"ต้นไม้วิญญาณสีทองหรือ?"

จางเสี่ยวฝานรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าต้นไม้วิญญาณสีทองเป็นสายพันธุ์ย่อยที่กลายพันธุ์มาจากต้นวิญญาณเมฆา แต่มันกลับไม่มีข้อดีอันใดเลยเมื่อเทียบกับต้นวิญญาณเมฆา ทั้งยังมีต้นทุนสูงกว่าและให้ผลผลิตต่ำกว่าด้วย

ประโยชน์เพียงอย่างเดียวของมันคือ ใช้ปลูกแทนต้นวิญญาณเมฆาในพื้นที่ที่มีธาตุทองหนาแน่นตามธรรมชาติ ซึ่งไม่สามารถปลูกต้นวิญญาณเมฆาได้

จริงอยู่ที่มันสามารถปลูกในพื้นที่ทั่วไปได้ แต่ต้นทุนก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

หัวหน้าเจิ้งเองก็ดูเหมือนจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณธาตุทั้งห้า แล้วเหตุใดจึงยืนกรานที่จะปลูกต้นไม้วิญญาณสีทองกัน?

"รบกวนพี่จางด้วย แต่ต้องเป็นต้นไม้วิญญาณสีทองเท่านั้นนะ!"

เจิ้งฟู่หลงยืนยันหนักแน่น และจางเสี่ยวฝานก็ไม่ได้ปฏิเสธ

หลังจากพยักหน้ารับคำ เขาก็บอกให้เจิ้งฟู่หลงเตรียมรวบรวมวัสดุธาตุทอง จากนั้นจึงเตรียมตัวจะจากไป

ทว่าเจิ้งฟู่หลงกลับรั้งเขาไว้เสียก่อน

สีหน้าของเขามีความลังเลในตอนแรก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยวราวกับตัดสินใจได้แล้ว

"พี่จาง ท่านต้องเหน็ดเหนื่อยจัดการเรื่องพวกนี้ให้ข้า ตอนนี้ข้ามีหินวิญญาณติดตัวไม่มากนัก โปรดรับสิ่งนี้ไว้เป็นมัดจำก่อนเถิด ส่วนค่าตอบแทนที่เหลือ อีกไม่กี่วันข้าจะนำมามอบให้ท่านด้วยตัวเอง"

พูดจบ เขาก็ยื่นหยกจารึกแผ่นหนึ่งให้

หยกจารึกคาถาอาคมงั้นหรือ?

จางเสี่ยวฝานกล่าวตามมารยาทสองสามคำก่อนจะรับมา

มันคือหยกจารึกคาถาอาคมจริงๆ ด้วย

[วิชาถักหญ้าเป็นคน]

คาถาอาคมสำหรับถักหุ่นฟาง

เนื้อหาภายในไม่ได้มีเพียงหุ่นฟางพื้นฐานเท่านั้น แต่ยังมีวิธีถักหุ่นฟางพิเศษอีกสามชนิดด้วย

หุ่นฟางทรงพลัง หุ่นฟางลาดตระเวน และหุ่นฟางถืออาวุธ

หลังจากอ่านดูคร่าวๆ จางเสี่ยวฝานก็เก็บหยกจารึกลงในกระเป๋าเสื้อ

ขณะที่เอ่ยลาหัวหน้าเจิ้งและเดินกลับบ้าน จางเสี่ยวฝานก็ขบคิดถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากเรื่องนี้

โดยรวมแล้ว ผลกระทบไม่ได้มากมายนัก การปลูกต้นไม้วิญญาณสีทองจำเป็นต้องใช้เวลาในการปรับสภาพแวดล้อมช่วงหนึ่ง

ช่วงนี้คงไม่มีงานอะไรให้ทำมากนัก

ข้าววิญญาณและต้นวิญญาณเมฆาที่เขาปลูกไว้เองก็ค่อยๆ เข้าที่เข้าทางแล้ว หากไม่มีปัญหาอะไร ก็คงไม่กินเวลามากนัก

การวิจัยพืชวิญญาณ การศึกษาทฤษฎี การฝึกฝนคาถาอาคม และการบำเพ็ญเพียร ล้วนไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน ดังนั้นการปรับเปลี่ยนเวลาจึงไม่มีปัญหาแต่อย่างใด

แม้ว่าเขาจะตกเป็นเป้าสายตาของขุมกำลังบางกลุ่มแล้ว แต่ก็คงไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้หรอก

พวกเขาต้องการให้เขาทำงานให้ ไม่ได้ละโมบในสมบัติใดๆ ที่เขามี

ต่อให้พวกเขาใช้ลูกไม้บางอย่าง มันก็คงจะเป็นวิธีที่ค่อนข้างประนีประนอม

หากจำเป็นต้องร่วมมือกับพวกเขาจริงๆ มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แค่เผื่อทางหนีทีไล่ไว้บ้าง และอย่าเซ็นสัญญาทาสใดๆ ก็พอ

ตลาดเขาชิงน้อยแห่งนี้ อย่างไรเสียก็เป็นสถานที่ที่มีกฎระเบียบ แม้ว่าผู้คนจะมักจะตายกันนอกเมือง แต่โดยรวมแล้วก็ถือว่าค่อนข้างปลอดภัย... ทว่าเมื่อมาถึงหน้าประตูบ้าน จางเสี่ยวฝานที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิดก็ชะงักงัน

จากนั้นเขาก็ทำตัวตามปกติ ยกมือขึ้นทาบยันต์ประตูลงบนบานประตู แล้วผลักประตูเข้าไป

เขากวาดสายตามองไปรอบลานบ้าน ทว่าไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ต้นวิญญาณเมฆาทั้งสองสามต้นก็ยังคงตั้งอยู่ถูกที่ถูกทาง

เขาตรวจดูห้องทีละห้อง ก็ไม่มีสิ่งใดสูญหาย

อย่างไรก็ตาม มีคนลักลอบเข้ามาจริงๆ

ตลาดเขาชิงน้อยถูกครอบคลุมด้วยค่ายกลขนาดใหญ่ และบ้านพักแต่ละหลังก็เปรียบเสมือนจุดเชื่อมต่อของค่ายกล อีกทั้งยังเป็นพื้นที่ที่ได้รับการคุ้มครองเป็นพิเศษ

โดยพื้นฐานแล้ว หากไม่ทำลายค่ายกล ก็สามารถเข้าออกได้ผ่านทางยันต์ประตูเท่านั้น

ดังนั้น โดยทั่วไปแล้วจึงถือว่าปลอดภัยมาก

แต่จางเสี่ยวฝานเคยอ่านประวัติศาสตร์และนิยายมาบ้าง จึงรู้ดีว่าผู้ปกครองมักจะเป็นคนเช่นไร

เขาย่อมไม่ไว้ใจผู้จัดการของตลาดเขาชิงน้อยมากนัก

ดังนั้น เขาจึงมีมาตรการเตือนภัยเพิ่มเติมบางอย่าง และเนื่องจากเขาไม่ได้ใช้พลังวิเศษใดๆ มันจึงไม่น่าจะดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรได้

มาตรการนั้นเรียบง่ายและมีประสิทธิภาพมาก อันที่จริง มันก็แค่การนำเศษฝุ่นผงชิ้นเล็กๆ ไปวางไว้ที่ร่องประตูเท่านั้น

ตราบใดที่ประตูถูกเปิดออก เศษฝุ่นผงก็จะร่วงหล่นลงมา เรียบง่ายและได้ผลดีเยี่ยม

และด้วยพลังของค่ายกล ประตูจึงไม่สั่นไหวเพราะแรงลมหรือสาเหตุอื่นๆ จนทำให้เศษฝุ่นผงร่วงลงมาได้

ดังนั้น จึงแทบจะไม่มีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นเลย

นั่นหมายความว่ามีคนลักลอบเข้ามาในลานบ้านของเขาจริงๆ แถมยังเข้าไปในห้องด้วย แต่ไม่ได้ทิ้งร่องรอยอื่นใดเอาไว้เลย... พวกเขาสามารถเจาะทะลวงค่ายกลป้องกันของตลาดเขาชิงน้อยได้งั้นหรือ? หรือว่าเป็นแค่ฝีมือของคนอื่นที่มียันต์ประตูเหมือนกัน?

เจ้าของตลาดเขาชิงน้อยคือสำนักกระบี่ชิงหยาง

สำนักกระบี่ชิงหยางย่อมมีสิทธิ์ในการควบคุมค่ายกลป้องกันในระดับที่สูงกว่า และสามารถเข้าออกลานบ้านได้อย่างอิสระ ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติมาก

แต่ทำไมสำนักกระบี่ชิงหยางถึงต้องมาที่นี่ด้วยล่ะ?

หากเป็นสำนักกระบี่ชิงหยางจริงๆ พวกเขาก็แค่จับตัวเขาไป แล้วใช้คาถาค้นวิญญาณลับเพื่อล้วงเอาทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการจากเขาก็สิ้นเรื่อง

การที่พวกเขาไม่ลงมือโดยตรง หมายความว่าพวกเขาเพียงแค่สงสัยว่าเขามีสิ่งที่พวกเขาต้องการงั้นหรือ?

แต่ถ้าไม่ใช่สำนักกระบี่ชิงหยาง แล้วจะเป็นใครกันล่ะ?

เขาคิดไม่ออกเลย... คนที่มีแรงจูงใจก็ไร้ความสามารถ ส่วนคนที่มีความสามารถก็ไร้แรงจูงใจ... มันเหมือนกับห้องนิรภัยของธนาคารที่มีแต่ขยะถูกเปิดออกอย่างลึกลับ ทว่ากลับไม่มีอะไรหายไปเลยสักอย่าง...

บางทีเหตุผลที่ประตูบ้านเขาถูกเปิดออก อาจจะไม่ได้เกี่ยวกับเขาก็ได้กระมัง?

ตัวอย่างเช่น คนที่เปิดประตูต้องการค้นหาสิ่งของบางอย่างในบริเวณนี้ เขาจึงตระเวนเปิดประตูเป็นพันๆ บานเพื่อค้นหา และเขาก็แค่บังเอิญเป็นหนึ่งในนั้นงั้นหรือ?

หรือบางทีนี่อาจจะเป็นมาตรการป้องกันลับๆ บางอย่าง? เป็นการตรวจสอบผู้อยู่อาศัยเป็นประจำเพื่อป้องกันไม่ให้สำนักศัตรู ปีศาจร้าย หรือภูตผีปีศาจเข้ามาแฝงตัว?

จางเสี่ยวฝานครุ่นคิดไปพลาง ทำงานเกษตรของเขาไปพลาง

ตอนนี้เขามีข้อมูลน้อยเกินไป กังวลไปก็เปล่าประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่ได้มีนิสัยชอบจดความลับลงในสมุดบันทึก หรือพึมพำกับตัวเองเป็นครั้งคราวด้วย

นอกจากการตอบสนองของฟ้าดินที่เกิดจากการทะลุมิติของเขาแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นที่น่าปรารถนาอีกเลย

หลังจากค่อยๆ ปลูกต้นกล้าข้าววิญญาณทีละต้นอย่างระมัดระวัง จางเสี่ยวฝานก็จัดระเบียบความคิดของตัวเองได้แล้ว

เขาไม่จำเป็นต้องกังวลให้มากความ เพียงแค่ต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น ส่วนแผนการอื่นๆ ก็ยังคงดำเนินต่อไปตามปกติ

เขายกมือขึ้น รวบรวมเมฆาพฤกษาของต้นวิญญาณเมฆาให้กลายเป็นกลุ่มก้อนเล็กๆ และด้วยพลังเวทที่พลุ่งพล่าน เขาก็ห่อหุ้มปราณวิญญาณเข้าไปในเมฆานั้น

เขากำหนดขอบเขตและเวลาที่พิรุณวิญญาณจะตกลงมาอย่างระมัดระวัง

ข้าววิญญาณไม่ต้องดูแลอะไรเพิ่มเติมแล้ว

จางเสี่ยวฝานเดินไปที่ต้นวิญญาณเมฆา

ต้นกล้าสองสามต้นนี้ถูกเพาะปลูกมาได้ระยะหนึ่งแล้ว และเขาก็ดูแลเอาใจใส่มันอย่างพิถีพิถัน ใส่ปุ๋ยอย่างแม่นยำและไม่ตระหนี่ถี่เหนียว มาถึงจุดนี้ ภายใต้การกระตุ้นของของเหลววิญญาณบำรุงราก รากของต้นวิญญาณเมฆาก็ได้ชอนไชทะลุกระบอกขนาดใหญ่และหยั่งลึกลงไปในดินแล้ว

ในช่วงที่เขาดูแลต้นวิญญาณเมฆาอยู่นี้ เขามักจะใช้เคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ติดตัวอยู่บ่อยครั้ง ทำให้เขาเข้าใจต้นวิญญาณเมฆาอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เมื่อมองจากภายนอก ต้นวิญญาณเมฆาอาศัยการหมุนเวียนของธาตุทั้งห้าเพื่อชำระล้างและกระตุ้นปราณวิญญาณเป็นหลัก

แต่ในความเป็นจริง นอกจากพลังแห่งการหมุนเวียนของธาตุทั้งห้าแล้ว ต้นวิญญาณเมฆายังใช้พลังแห่งการเลื่อนระดับของหยินหยางแห่งฟ้าดินอีกด้วย

จากรากสู่เมฆาพฤกษา

จากชีพจรปฐพีสู่เมฆาหมอก

ระหว่างฟ้าและดิน หยินและหยางต่างเลื่อนระดับขึ้น ภายใต้พลังอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ปราณแห่งฟ้าดินก็เปลี่ยนจากปราณที่ขุ่นมัวและปะปนกัน ให้กลายเป็นปราณวิญญาณที่บริสุทธิ์และเปี่ยมไปด้วยพลังหยางมากยิ่งขึ้น

ดังนั้น แม้จะปลูกแบบไร้ดิน รากของต้นวิญญาณเมฆาก็ต้องเชื่อมต่อกับผืนดิน เพราะกุญแจสำคัญคือพลังของชีพจรปฐพีนั่นเอง

อาจจะมีน้อยได้ แต่จะไม่มีเลยไม่ได้

ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่มันจะสามารถรักษาสภาวะการหมุนเวียนของธาตุทั้งห้าภายใน และการเลื่อนระดับของฟ้าดินภายนอกเอาไว้ได้

แม้ว่าการผลิตปราณวิญญาณจะลดลงเมื่อเชื่อมต่อกับชีพจรปฐพีในครั้งแรก แต่มันก็เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการเจริญเติบโตของต้นวิญญาณเมฆา

เขาวางมือทาบลงบนลำต้นของต้นไม้และกระตุ้นเคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ติดตัว

วิชาสื่อสารพฤกษา!

ปราณปฐพีถูกรวบรวมโดยราก และปราณที่ขุ่นมัวในอากาศก็ถูกดูดซับโดยกิ่งก้าน

ฟ้าและดินบรรจบกัน ธาตุทั้งห้าหมุนเวียน ในกระบวนการนี้ ปราณที่ปะปนกันของฟ้าและดินได้ถูกคัดแยกให้กลายเป็นสิ่งที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น มีชีวิตชีวายิ่งขึ้น และมีจิตวิญญาณมากยิ่งขึ้น จากนั้น ใบไม้เพลิงก็ระเหยมันออกไป และถูกกระจัดกระจายโดยเมฆาพฤกษา

แม้ว่ามันจะยังเป็นเพียงต้นกล้าตัวน้อย แต่ความสามารถในการคัดแยกปราณแห่งฟ้าดินของมันก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว

สมแล้วที่มีชื่อเสียงในฐานะพืชผลิตปราณวิญญาณชั้นยอดที่ผ่านการพัฒนามาหลายชั่วอายุคน

เพียงแต่ว่าความรู้สึกหลังจากใช้วิชาสื่อสารพฤกษามันค่อนข้างจะแปลกประหลาดไปสักหน่อย

พืชวิญญาณและผู้บำเพ็ญเพียรมีผลกระทบต่อปราณแห่งฟ้าดินในทางตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ผู้บำเพ็ญเพียรจะบริโภคปราณวิญญาณและขับปราณที่ขุ่นมัวออกมา ในขณะที่พืชวิญญาณจะบริโภคปราณที่ขุ่นมัวและขับปราณวิญญาณออกมา

การให้ผู้บำเพ็ญเพียรมาสัมผัสถึงความรู้สึกในการดูดซับและขับปราณแห่งฟ้าดินของพืชวิญญาณ ก็เหมือนกับการบังคับให้ผู้บำเพ็ญเพียรกินสิ่งที่ควรจะขับถ่ายออกมากลับเข้าไปใหม่ ช่างพิลึกพิลั่นเกินไปแล้ว!

หลังจากตรวจสอบต้นวิญญาณเมฆาทั้งสามต้นเรียบร้อยแล้ว เดิมทีจางเสี่ยวฝานตั้งใจจะกลับไปบำเพ็ญเพียรในห้อง แต่พอเห็นต้นกล้าข้าววิญญาณ เขาก็ย่อตัวลงนั่งตามความเคยชิน ลูบไล้ใบของต้นกล้าข้าววิญญาณ และกระตุ้นพรสวรรค์ของเขา

สัมผัสของพวกมันสอดประสานกัน และความรู้สึกของต้นกล้าข้าววิญญาณก็แล่นเข้าสู่จิตใจของจางเสี่ยวฝานในทันที

[ข้างล่างนี่ มันคันจัง]