บทที่ 14 การเรียนรู้ทำให้ผู้คนมีความสุข

บทที่ 14 การเรียนรู้ทำให้ผู้คนมีความสุข

เคล็ดรวมเมฆาน้อยและเคล็ดพิรุณวิญญาณน้อยล้วนผ่านการพัฒนามาอย่างยาวนาน และค่อยๆ ถูกขัดเกลามาหลายยุคหลายสมัย

เคล็ดวิชาเหล่านี้โดยทั่วไปมักมีทิศทางการพัฒนาอยู่ 2 รูปแบบ

รูปแบบแรกคือการพัฒนาให้มีความเฉพาะทางมากยิ่งขึ้น ซึ่งมาพร้อมกับเงื่อนไขการฝึกฝนที่สูงขึ้นเรื่อยๆ

วิชาเอกลักษณ์และเคล็ดวิชาลับของหลายสำนักรวมถึงตระกูลใหญ่ ล้วนพัฒนามาจากเคล็ดวิชาพื้นฐานทั่วไป

รูปแบบที่สองคือการทำให้แพร่หลายและผสมผสานเข้ากับชีวิตประจำวันมากยิ่งขึ้น โดยเงื่อนไขการฝึกฝนจะค่อยๆ ลดต่ำลง

เป็นวิชาที่เรียนรู้ง่าย ร่ายสะดวก ใช้พลังปราณน้อย และสามารถนำไปต่อยอดได้หลากหลาย

ตัวอย่างเช่น เคล็ดวิชาเมฆาพิรุณที่เป็นวิชาบังคับสำหรับปรมาจารย์พืชวิญญาณ

แทบจะเรียกได้ว่าเป็นวิชาที่ขาดไม่ได้เลยทีเดียว

เพราะมันช่างมีประโยชน์และใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพเหลือเกิน

เมื่อมีเคล็ดรวมเมฆาน้อยมาเสริมกับเคล็ดพิรุณวิญญาณน้อย หยาดพิรุณวิญญาณจึงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่องและสม่ำเสมอ

จางเสี่ยวฝานจึงพลันมีเวลาว่างมากขึ้น

การวิจัยพืชวิญญาณเป็นงานที่กินเวลา สิ่งสำคัญคือต้องรอให้พืชวิญญาณเจริญเติบโต

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขามีตัวอย่างอยู่น้อยนิด จึงไม่อาจนำมาทดลองอะไรได้มากนัก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จางเสี่ยวฝานก็หยิบหินวิญญาณแล้วเดินออกจากบ้าน

เขาไม่มีศัตรู และไม่ได้กำลังเผชิญวิกฤตเร่งด่วนใดๆ การยกระดับพลังต่อสู้และการบำเพ็ญเพียรจึงไม่ใช่เรื่องที่ต้องรีบร้อน

นอกจากนี้ การยกระดับทั้งสองสิ่งนี้ล้วนต้องใช้ทรัพยากร

นอกเหนือจากนี้ เขาก็ทำได้เพียงรอคอยให้ข้าววิญญาณรอบถัดไปเก็บเกี่ยวได้เพื่อรับหินวิญญาณ ต่อให้เขาอยากจะไขว่คว้าหาความก้าวหน้ามากกว่านี้ ตอนนี้ก็คงทำอะไรไม่ได้มากนัก

เมื่อตัดตัวเลือกเหล่านี้ออกไป สิ่งที่เขาต้องทำในเวลาว่างก็ชัดเจนอยู่แล้ว

เขามาถึงหอเทียนเหริน

คราวนี้เขาไม่ได้ไปที่หอพืชวิญญาณ แต่กลับเดินตรงไปยังหอตำรา

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่จางเสี่ยวฝานมาหอตำรา อันที่จริง เขาเคยมาที่นี่ตั้งแต่ตอนเริ่มบำเพ็ญเพียรใหม่ๆ แล้ว

ทว่าหนังสือในหอตำรากลับไม่มีคัมภีร์อาคมหรือเคล็ดวิชาบ่มเพาะใดๆ เลย เขาจึงมาเยือนเพียงไม่กี่ครั้งแล้วไม่เคยกลับมาอีก

ในตอนนั้น เขาค่อนข้างรู้สึกประหลาดใจ

ตามหลักเหตุผลแล้ว องค์กรอย่างหอเทียนเหรินน่าจะคาดหวังให้ผู้คนกล้าแกร่งดั่งมังกร และปรารถนาให้ทุกคนบำเพ็ญเพียร ต่อให้ในหอตำราจะไม่มีของล้ำค่า อย่างน้อยก็น่าจะมีเคล็ดวิชาบ่มเพาะพื้นฐานอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว การแบ่งปันความรู้ก็ใช้ต้นทุนน้อยกว่าการแบ่งปันทรัพยากรตั้งมากมาย

แต่หลังจากที่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรและปลูกพืชวิญญาณ จางเสี่ยวฝานก็เริ่มเข้าใจ

การบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนนั้นจะคอยสร้างมลภาวะให้แก่พลังปราณและผลาญทรัพยากรอยู่ตลอดเวลา

ด้วยเหตุนี้ องค์กรอย่างหอเทียนเหรินย่อมไม่สนับสนุนให้ผู้ฝึกตนธรรมดาทั่วไปบำเพ็ญเพียรเพิ่มมากขึ้น

เมื่อพิจารณาว่ายิ่งมีผู้ฝึกตนมากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นเท่าใด พลังปราณก็ยิ่งปนเปื้อนรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

เพื่อรักษาสมดุลของโลกแห่งการฝึกตน มีเพียงวิธีเดียวคือต้องเพิ่มรายได้และลดรายจ่าย

การลดรายจ่ายหมายถึงการลดจำนวนและความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนลง ซึ่งก็คล้ายกับการลดจำนวนประชากรในยุคศักดินา

จางเสี่ยวฝานไม่รู้ว่าขั้วอำนาจใหญ่ในโลกแห่งการฝึกตนทำเช่นนี้หรือไม่ แต่ถึงจะทำ พวกเขาก็คงไม่พูดออกมาตรงๆ อย่างแน่นอน

ในขณะที่การเพิ่มรายได้นั้นค่อนข้างจะซับซ้อนกว่า

วิธีการอย่างเช่นการเพิ่มปริมาณพลังปราณบริสุทธิ์ และการปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้ทรัพยากร ล้วนสามารถนำมาใช้ได้

พลังปราณบริสุทธิ์ที่มีมากขึ้นย่อมช่วยยกระดับสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียร ส่วนการใช้ทรัพยากรให้คุ้มค่าก็ถือเป็นการปรับปรุงทางอ้อม

ผลไม้วิญญาณที่แต่เดิมสามารถให้พลังงานได้เพียงคนเดียว หลังจากถูกนำไปหลอมเป็นโอสถ ก็อาจให้พลังงานได้ถึง 2 คน ซึ่งจะช่วยลดการสิ้นเปลืองทรัพยากรลงได้อย่างเป็นธรรมชาติ

หอเทียนเหรินก็ให้การสนับสนุนกิจกรรมทำนองนี้เช่นกัน ทั้งพืชวิญญาณ การหลอมรวมลมปราณ การหลอมโอสถ ซึ่งล้วนเป็นกิจกรรมที่ช่วยเพิ่มพูนทรัพยากร หรือเปลี่ยนทรัพยากร 1 ชิ้นให้มีประโยชน์ใช้สอยมากขึ้นเป็น 2 เท่า

เขาเดินเข้าไปในหอตำราและมุ่งหน้าเข้าไปด้านใน

ข้างในมีคนไม่มากนัก แต่ก็ยังมีคนอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นยากจนอย่างแท้จริง แม้ว่าหนังสือในหอตำราจะไม่มีคัมภีร์อาคมหรือเคล็ดวิชาบ่มเพาะ ทว่าการอ่านตำราธรรมดาก็ยังช่วยประเทืองปัญญาได้

นี่ถือเป็นของฟรีที่หาได้ยากยิ่ง

เขาเดินไปยังหมวดพืชวิญญาณ กวาดสายตามองรายชื่อหนังสือ เลือกมา 2 - 3 เล่ม แล้วจึงเดินไปนั่งที่โต๊ะยาวใกล้ๆ

ความรู้เรื่องมรรคาวิถีแห่งพืชวิญญาณนั้นกว้างขวางและซับซ้อนยิ่ง

ด้วยความรู้จากชาติที่แล้วและการศึกษาขั้นพื้นฐานที่ดี จางเสี่ยวฝานย่อมเข้าใจถึงแก่นแท้ของพืช หรือความหลากหลายทางชีวภาพเป็นอย่างดี

พันธุกรรมเปลี่ยนแปลงไปในระหว่างการสืบพันธุ์ นำไปสู่ผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน ในบรรดาผลลัพธ์เหล่านี้ สิ่งที่ไม่สามารถปรับตัวได้ก็จะถูกกำจัดทิ้งไป ส่วนสิ่งที่ปรับตัวได้ก็จะอยู่รอด

ทั้งธรรมชาติ นกและสัตว์ป่า รวมถึงมนุษย์ ล้วนเป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดความหลากหลายทางสายพันธุ์ ไม่ว่าจะเป็นการคัดเลือกโดยตั้งใจหรือปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ

พืชธรรมดาในโลกนี้น่าจะมีลักษณะคล้ายคลึงกัน แต่สำหรับพืชวิญญาณนั้นต่างออกไป

แค่การมีอยู่ของพืชวิญญาณก็ทำให้ยากต่อการจัดหมวดหมู่ตามประเภทพืชทั่วไปแล้ว แม้แต่แนวคิดเรื่องสายพันธุ์ทางชีววิทยาสำหรับพืชวิญญาณก็ยังดูคลุมเครือเป็นอย่างมาก

ตัวอย่างเช่น ต้นไม้วิญญาณเมฆา เมฆาบนต้นที่มันหล่อเลี้ยงไว้ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของต้นไม้ เฉกเช่นเดียวกับลำต้นและใบ

ทว่าโครงสร้างระหว่างเมฆาบนต้นกับลำต้นของต้นไม้วิญญาณเมฆานั้น มีความแตกต่างกันโดยพื้นฐานอย่างเห็นได้ชัด

การเหมารวมว่าพวกมันคือสิ่งเดียวกันจึงเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก

แต่ถ้าหากมองว่าเมฆาบนต้นคือผลพลอยได้จากต้นไม้ แล้วใบไม้เพลิงของต้นไม้วิญญาณเมฆาเล่าจะอธิบายว่าอย่างไร?

พืชที่ประกอบไปด้วยธาตุไม้ ไฟ เมฆา โลหะ และสินแร่ หากบอกว่าพืชชนิดนี้ถือกำเนิดขึ้นจากการกลายพันธุ์และการสืบพันธุ์ มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีพืชวิญญาณอีกมากมายที่มีความพิเศษยิ่งกว่าต้นไม้วิญญาณเมฆา

เช่น พืชวิญญาณจำพวกจิตวิญญาณที่ไร้ซึ่งรูปลักษณ์ทางกายภาพโดยสิ้นเชิง

โพธิ์โลหิตและผลธูปหอมที่จู่ๆ ก็งอกขึ้นมาจากความว่างเปล่าบนรูปปั้นศักดิ์สิทธิ์

ดอกถานฮวาอัคคีที่สามารถเจริญเติบโตและเบ่งบานได้เฉพาะท่ามกลางกองเพลิงขนาดใหญ่เท่านั้น

พืชวิญญาณหลายชนิดล้วนไร้ที่มาที่ไป

ถึงกระนั้น หากจะบอกว่าพืชวิญญาณไม่มีการคัดเลือกหรือวิวัฒนาการตามธรรมชาติก็ไม่ถูกต้องนัก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หน้าที่หลักของปรมาจารย์พืชวิญญาณก็คือการเพาะพันธุ์พืชวิญญาณสายพันธุ์ใหม่

ปรมาจารย์พืชวิญญาณถึงกับเพาะปลูกพืชวิญญาณจำนวนมากที่ไม่อาจอยู่รอดได้เลยหากอยู่ในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติ

ตัวอย่างเช่น ดอกไป๋เหอดาราจันทร์สามทิวาอันเลื่องชื่อ

นับตั้งแต่ใบแรกผลิออก ใบนั้นจะต้องอาบแสงแดดอย่างต่อเนื่องยาวนานนับร้อยปีจนกว่าใบที่ 2 จะงอกออกมา จากนั้นใบที่ 2 จะต้องอาบเพียงแสงจันทร์อย่างต่อเนื่องยาวนานนับร้อยปี

จนกระทั่งใบที่ 3 งอกออกมาหลังจากผ่านไปอีกร้อยปี

เมื่อถึงจุดนี้ ทั้ง 3 ใบห้ามโดนแสงใดๆ และต้องอยู่ในความมืดมิดสนิทเป็นเวลานานนับร้อยปี

ต้องไร้ซึ่งแสงตะวันและแสงจันทร์ มีเพียงแสงดาวทอประกายเท่านั้น จากนั้น ดอกไป๋เหอดาราจันทร์สามทิวาก็จะเบ่งบานและร่วงโรยในชั่วพริบตา

เงื่อนไขที่โหดร้ายจนน่าขันเช่นนี้ ทำให้การดำรงอยู่ของมันในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ลักษณะเฉพาะของพืชวิญญาณทำให้ทฤษฎีพื้นฐานของพวกมันกว้างขวางและไร้กฎเกณฑ์ ดังนั้น โดยทั่วไปแล้ว ปรมาจารย์พืชวิญญาณส่วนใหญ่จึงมักจะเชี่ยวชาญเฉพาะทางในระบบใดระบบหนึ่ง หรือแม้กระทั่งเจาะจงเฉพาะพืชชนิดใดชนิดหนึ่งและสายพันธุ์ที่แตกแขนงออกมาจากพืชชนิดนั้น

แต่จางเสี่ยวฝานไม่ได้ทำเช่นนั้น

เขามองว่ารากฐานของตนเองนั้นอ่อนแอมาก และทุกสิ่งที่เขาทำอยู่ในขณะนี้ ก็อาศัยเพียงพลังศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดกับความรู้เล็กๆ น้อยๆ จากชาติที่แล้วเท่านั้น

เขาไม่สามารถเลือกระบบพืชวิญญาณเฉพาะทางเพื่อศึกษาให้เชี่ยวชาญได้เลย

ตำราที่เขาอ่านจึงเป็นระดับพื้นฐานมากๆ และมีความหลากหลาย

เขายังคงเพลิดเพลินกับการอ่านความรู้ที่คงไม่มีโอกาสได้พบเจอในระยะเวลาอันใกล้นี้อย่างออกรสออกชาติ

มรรคาวิถีแห่งพืชวิญญาณช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!

เมื่อปิดตำราในมือลง จางเสี่ยวฝานก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

ช่วงหลายวันนี้ เขาใช้เวลาครึ่งค่อนวันขลุกตัวศึกษาหาความรู้ในหอตำรา

ความจำของเขาเป็นเลิศและทำความเข้าใจเรื่องต่างๆ ได้ไว ความเร็วในการอ่านของเขาจึงรวดเร็วมาก

เมื่อถึงตอนนี้ เขาก็เริ่มมีความเข้าใจและมีมุมมองของตนเองเกี่ยวกับความรู้พื้นฐานของพืชวิญญาณแล้ว

และเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงยิ่งสัมผัสได้ถึงความน่าอัศจรรย์ของพืชวิญญาณมากยิ่งขึ้น

จางเสี่ยวฝานหยิบสมุดบันทึกขึ้นมา บิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย นำตำรากลับไปคืนที่เดิม แล้วจึงเดินออกจากหอตำรา

ขณะยืนอยู่บนถนน จางเสี่ยวฝานลังเลว่าควรไปเดินดูตลาดสักหน่อยดีหรือไม่

เขาอยากดูว่ามีเมล็ดพันธุ์วิญญาณไร้ชื่อราคาถูกให้เขาซื้อมาฝึกลองวิชาหรือไม่

ช่วงนี้ การอ่านตำราทำให้เขาคันไม้คันมือ อยากจะลงมือปฏิบัติจริงเสียให้ได้

ทว่าเมื่อนึกถึงหินวิญญาณที่เหลือติดตัว จางเสี่ยวฝานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง

มันพอใช้ก็จริง แต่ไม่ได้มีมากมายก่ายกองอย่างแน่นอน

เขาไม่รู้ว่าต้องใช้เงินอีกเท่าไหร่ถึงจะเพาะพันธุ์ข้าววิญญาณกลายพันธุ์ได้... เขาควรทุ่มความสนใจไปที่ถั่วฟื้นฟูวิญญาณก่อนจะดีกว่า เอาไว้มีเงินมากกว่านี้และระดับเคล็ดวิชาของเขาสูงขึ้น เขาค่อยไปลองทำอย่างอื่น

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ขณะที่กำลังจะก้าวเท้าเดินกลับบ้าน จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหลัง

"สหายนักพรต โปรดรอเดี๋ยว!"