บทที่ 13 การเพาะปลูกรอบที่สอง

บทที่ 13 การเพาะปลูกรอบที่สอง

เขาหยิบถั่วซูเซิงที่ลู่หมิงฮ่าวซื้อมาให้ออกมา

นี่เป็นพืชธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไป

เนื่องจากมันมีไอวิญญาณแฝงอยู่เพียงเล็กน้อยและไม่ถูกจัดระดับ จึงปรับตัวได้ดีและเติบโตอย่างรวดเร็ว ทำให้มันกลายเป็นผู้ช่วยที่ดีสำหรับปรมาจารย์พืชวิญญาณมือใหม่หลายคนในการใช้ฝึกฝนวิชาเวท

แม้ว่ามันจะมีราคาถูกมาก แต่จางเสี่ยวฝานซึ่งเป็นคนมัธยัสถ์มาตลอดก็ยังตัดใจซื้อไม่ลงในตอนแรก

ทว่าตอนนี้มันเหมาะมากสำหรับใช้ฝึกวิชาผนึกเมล็ดพันธุ์

หากใช้วิชาผนึกเมล็ดพันธุ์สำเร็จ เขาจะสามารถเก็บเกี่ยวเมล็ดของมันได้ การฝึกฝนนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ขาดทุน แต่อาจจะได้กำไรเสียด้วยซ้ำ

ต้นถั่วซูเซิงมีความสูงไม่มากนัก ราวๆ หนึ่งช่วงแขน

ใบของมันมีลักษณะคล้ายก้าน กระจุกตัวอยู่รอบๆ ฝักเดี่ยว

ดูเหมือนว่ามันจะเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัยและเริ่มสร้างเมล็ดแล้ว

จางเสี่ยวฝานพบต้นที่โตเต็มที่อย่างสมบูรณ์สองต้น

ก่อนอื่น เขาทบทวนถึงเจตจำนงที่แฝงอยู่ในวิชาผนึกเมล็ดพันธุ์ ตลอดจนรายละเอียดต่างๆ เช่น วิธีการใช้ การผูกมุทรา และการโคจรพลังเวทของเขา

จากนั้นจึงเริ่มลงมือ

วิชาผนึกเมล็ดพันธุ์ แม้จะถูกเรียกว่าวิชาเวท แต่แท้จริงแล้วมันคล้ายกับเทคนิคการใช้พลังเวทเสียมากกว่า โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นวิชาที่เรียบง่าย กุญแจสำคัญคือการฝึกฝนจนเกิดความเชี่ยวชาญ

พลังเวทแทรกซึมเข้าไปในต้นพืช กระตุ้นสัญชาตญาณตามธรรมชาติในการสร้างเมล็ด และช่วยในการหมุนเวียนสารอาหารและปราณวิญญาณ

วิชาเพิ่มเมล็ดพันธุ์จะกระจายสารอาหารและปราณวิญญาณอย่างสม่ำเสมอให้กับเมล็ดที่เติบโตได้ทั้งหมด

โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อรีดเค้นพลังจากต้นพืชให้มากที่สุด ทำให้มันผลิตเมล็ดออกมาในจำนวนสูงสุด ในขณะที่ยังคงรักษาสุขภาพและความสมบูรณ์ขั้นพื้นฐานของแต่ละเมล็ดเอาไว้

เมื่อพลังเวทไหลเวียน ต้นถั่วซูเซิงทั้งต้นก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว แต่ฝักกลับอวบอิ่ม

ทว่าก่อนที่พลังเวทจะสลายไป เสียงปริแตกก็ดังขึ้นสองครั้ง

ล้มเหลว... อย่างที่คาดไว้ จางเสี่ยวฝานเปิดฝักที่ยังไม่แตกออกตามธรรมชาติ ถั่วสองเม็ดบนสุดจากไม่กี่เม็ดด้านในแตกหักไปแล้ว ส่วนเม็ดที่อยู่ถัดลงมามีขนาดใหญ่ที่ด้านบนและเล็กลีบที่ด้านล่าง เม็ดที่อยู่ล่างสุดแทบจะเรียกได้ว่าพิการมาแต่กำเนิดอย่างแน่นอน

เขาหยิบถั่วเม็ดหนึ่งจากตรงกลางขึ้นมาเคี้ยว

กลิ่นหอมเย็นซาบซ่านกระจายไปทั่วอย่างรวดเร็ว แต่มันจางมาก

ความสุกงอมไม่เพียงพอ สารอาหารไม่เพียงพอ

ถั่วซูเซิงคุณภาพสูงที่สมบูรณ์แข็งแรง เมื่อเคี้ยวแล้วสามารถทำให้คนรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาได้ในทันที

แม้แต่ปุถุชนที่ป่วยหนัก หากได้เคี้ยวมันก็จะรู้สึกสดชื่นขึ้นมาได้ชั่วขณะ นี่จึงเป็นเหตุผลที่มันถูกเรียกว่าถั่วฟื้นคืนชีพด้วยเช่นกัน

ทว่าถั่วเม็ดนี้ กลับไม่อาจทำให้รู้สึกปลอดโปร่งได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการฟื้นคืนชีพ

จางเสี่ยวฝานไม่ยอมให้เสียของ เขาแกะเมล็ดถั่วเหล่านี้ออกมา

ในขณะเดียวกันก็เริ่มทบทวนข้อผิดพลาดของตัวเอง

การโคจรพลังเวทค่อนข้างหยาบกระด้างเกินไป และเจตจำนงที่ส่งผ่านไปก็คงไม่แม่นยำพอ

มันไม่ใช่การแย่งชิงสารอาหารเพื่อเร่งให้เมล็ดสุกงอม แต่เป็นการโอนอ่อนผ่อนตาม กระตุ้นสัญชาตญาณและเจตจำนงที่มีอยู่เดิมของพืชให้แข็งแกร่งขึ้น ในขณะที่พยายามแทรกแซงการกระจายสารอาหาร

มันต้องประณีตและแม่นยำกว่านี้

หลังจากทบทวนอยู่ครู่หนึ่งและจำลองการทำงานหลายครั้งโดยการควบแน่นพลังเวทจากความว่างเปล่า จางเสี่ยวฝานก็เรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้บ้าง

เขาหยิบต้นถั่วซูเซิงออกมาอีกต้น

วิชาสื่อสารพฤกษา!

คราวนี้ จางเสี่ยวฝานใช้ทักษะศักดิ์สิทธิ์ของเขา

จากบทเรียนในความพยายามครั้งแรก เขาจึงขับเคลื่อนพลังเวทได้อย่างราบรื่นและใช้ทักษะศักดิ์สิทธิ์กระตุ้นพลังของต้นถั่วซูเซิงให้ตอบสนอง

สารอาหารและปราณวิญญาณไหลเข้าสู่เมล็ดถั่วอย่างรวดเร็ว

ตัวเมล็ดถั่วเองก็ดูดซับมันอย่างเป็นระบบและกระตือรือร้น

ไม่นานทุกอย่างก็จบลง ฝักปริแตกออกเบาๆ เผยให้เห็นถั่วสีเขียวอมฟ้าเม็ดอวบอ้วนห้าหกเม็ดที่สั่นไหวไปมาอยู่ภายใน ราวกับจะร่วงหล่นลงมาเพียงแค่มีลมพัดผ่าน

สำเร็จแล้ว!

แม้ว่าจะเป็นความสำเร็จที่ได้มาจากทักษะศักดิ์สิทธิ์ก็ตาม!

แต่การมีตัวช่วยก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง หากไม่ชอบใจล่ะก็หามาใช้บ้างสิ

เพียงแต่มีความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างหลงเหลืออยู่

ในระหว่างการสัมผัสอย่างลึกซึ้งผ่านทักษะวิชาสื่อสารพฤกษา จะมีความรู้สึกร่วมทางประสาทสัมผัสเกิดขึ้น และจางเสี่ยวฝานที่เพิ่งทำให้ถั่วซูเซิงออกผล ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกนั้นด้วยตัวเอง

แม้ว่าสรีรวิทยาของมนุษย์กับถั่วจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่เขากลับรู้สึกถึงความปีติยินดีอย่างอธิบายไม่ถูก ราวกับได้ตั้งครรภ์และให้กำเนิดทายาท

เขาหยิบถั่วซูเซิงขึ้นมาหนึ่งเม็ด โยนเข้าปาก และเมื่อกัดลงไปจนเกิดเสียงดังกรับ ความรู้สึกเย็นสดชื่นก็แล่นปราดเข้าสู่สมอง

อาการเหนื่อยล้าเล็กน้อยและความรู้สึกพิลึกพิลั่นของเขาจางหายไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากเคี้ยวอยู่สองสามครั้งและคายกากถั่วทิ้ง จางเสี่ยวฝานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

มิน่าล่ะบางคนถึงกินถั่วซูเซิงเป็นของว่าง

ของสิ่งนี้มีประโยชน์จริงๆ และถ้าแค่ลิ้มรสโดยไม่กลืนลงไป มันก็จะไม่ทำให้พลังเวทของตนแปดเปื้อน เนื่องจากมันไม่ใช่พืชวิญญาณ

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย จางเสี่ยวฝานก็เริ่มบำเพ็ญเพียรตามกิจวัตรประจำวัน

แม้เขาจะไม่มีเงินให้ใช้จ่าย แต่การบำเพ็ญเพียรคือกระบวนการที่หากไม่ก้าวหน้าก็เท่ากับถอยหลัง หากเขาชะล่าใจ อย่าว่าแต่เรื่องยกระดับการบำเพ็ญเพียรเลย แค่รักษาระดับเดิมไว้ได้ก็บุญแล้ว

การบำเพ็ญเพียรคือกระบวนการยกระดับตนเอง

ในระหว่างกระบวนการนี้ จำเป็นต้องดูดซับทั้งปราณวิญญาณบริสุทธิ์จากภายนอกและใช้พลังเวทของตนเอง

ใช้พลังเวทขับเคลื่อนปราณวิญญาณที่สะอาดและตื่นตัวเพื่อชำระล้างและเสริมสร้างร่างกายของตนเอง

และพลังเวทก็คือการหลอมรวมพลังทั้งหมดของตนเองเข้าด้วยกัน

หากจิตวิญญาณแข็งแกร่ง พลังเวทก็จะแข็งแกร่ง หากร่างกายแข็งแกร่ง พลังเวทก็จะแข็งแกร่งตาม แม้กระทั่งหากขอบเขตพลังแข็งแกร่ง พลังเวทก็จะแข็งแกร่งเช่นกัน

หากพลังเวทแข็งแกร่ง ความเร็วและความเข้มข้นในการคัดกรองปราณวิญญาณเพื่อชำระล้างตนเองก็จะยิ่งรวดเร็วและสูงขึ้น

ดังนั้น การบำเพ็ญเพียรจึงเป็นกระบวนการของการยกระดับขึ้นไปอย่างต่อเนื่องโดยอาศัยปราณวิญญาณ

เนื่องจากมีหลายวิธีในการเสริมสร้างพลังเวท สิ่งนี้จึงนำไปสู่การพัฒนาวิถีของผู้บำเพ็ญเพียรหลากหลายประเภท

ตัวอย่างเช่น ผู้บำเพ็ญวิชาเวท ผู้บำเพ็ญของวิเศษ ผู้บำเพ็ญกระบี่ ปรมาจารย์ค่ายกล และอื่นๆ

ปรมาจารย์พืชวิญญาณย่อมมีวิธีการพิเศษเป็นของตนเองเช่นกัน

ทว่าความแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรประเภทอื่นจะปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนก็ต่อเมื่อบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานแล้วเท่านั้น

ดังนั้นในตอนนี้ จางเสี่ยวฝานจึงทำได้เพียงคัดกรองปราณวิญญาณเพื่อชำระล้างตนเองอย่างซื่อตรง

อย่างมากที่สุดเป็นเพราะเขาคลุกคลีกับพืชวิญญาณมากกว่า เขาจึงมีความได้เปรียบในแง่ของความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาเวทและการใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมของพืชวิญญาณ

ในยามนี้ สภาพแวดล้อมที่มีปราณวิญญาณตื่นตัวอย่างเบาบางและเรียบง่ายนี้ ถูกสร้างขึ้นโดยต้นไม้วิญญาณเมฆาสามต้น

สมกับที่เป็นพืชที่ผลิตพลังวิญญาณโดยเฉพาะ แม้จะเป็นเพียงต้นอ่อนสามต้น แต่ความตื่นตัวของปราณวิญญาณในสภาพแวดล้อมนี้กลับสูงกว่าต้นข้าววิญญาณอิงหยวน 20 ต้นเสียอีก

ในขณะที่บำเพ็ญเพียร เขาใคร่ครวญถึงเคล็ดวิชาคืนวสันต์อมตะอย่างระมัดระวัง พยายามรวบรวมเจตจำนงที่เขาจับจุดได้ในช่วงกลางวันให้เป็นรูปเป็นร่าง...

คืนวันที่แสนเรียบง่ายและยากจนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากฝึกฝนวิชาผนึกเมล็ดพันธุ์ตามกิจวัตรมาตลอด 3 วัน จางเสี่ยวฝานก็เริ่มลงมือกับต้นข้าววิญญาณอิงหยวนทันที

ต้นข้าววิญญาณธรรมดา 4 ต้นให้ผลผลิตเป็นเมล็ดพันธุ์ 80 เมล็ดอย่างรวดเร็วด้วยการใช้วิชาเพิ่มเมล็ดพันธุ์

อย่างไรก็ตาม สำหรับต้นที่กลายพันธุ์ จางเสี่ยวฝานเลือกใช้วิชาลดเมล็ดพันธุ์

เป้าหมายหลักของวิชาลดเมล็ดพันธุ์คือการทำให้เมล็ดมีความแข็งแกร่งมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เพื่อเป็นการปูรากฐานที่ดีสำหรับการเพาะปลูกในรุ่นต่อไป

ทว่าการมีเมล็ดน้อยลงก็ไม่ได้แปลว่าจะดีกว่าเสมอไป

โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่ไม่มีเมล็ดสำรองอยู่เลย

หากมีเมล็ดน้อยเกินไปแล้วเกิดปัญหาขึ้นในการเพาะปลูกครั้งถัดไป นั่นจะนำไปสู่การสูญพันธุ์ของสายพันธุ์นั้นโดยตรง และการลงทุนทั้งหมดจะสูญเปล่า

ดังนั้น ภายใต้การควบคุมอย่างระมัดระวังของจางเสี่ยวฝาน เขาจึงผลิตเมล็ดข้าววิญญาณออกมาได้ 5 เมล็ด

จางเสี่ยวฝานปาดเหงื่อบนหน้าผากและถอนหายใจด้วยความโล่งอกขณะมองดูเมล็ดข้าวทั้ง 5

วิชาเพิ่มเมล็ดพันธุ์นั้นสอดคล้องกับธรรมชาติของพืชวิญญาณ ดังนั้นการลงมือจึงค่อนข้างง่าย ยิ่งได้รับความร่วมมือจากทักษะวิชาสื่อสารพฤกษาก็ยิ่งง่ายดาย

ทว่าวิชาลดเมล็ดพันธุ์กลับฝืนธรรมชาติของพืชวิญญาณเล็กน้อย ทำให้ดำเนินการได้ยากกว่า เขาต้องทำสำเร็จมาแล้วหลายครั้ง จึงจะมีความมั่นใจพอที่จะนำมาใช้กับพืชวิญญาณได้

ตามแผนที่เขาวางไว้ก่อนหน้า จางเสี่ยวฝานหยิบเมล็ดข้าววิญญาณกลายพันธุ์ออกมา 2 เมล็ดจากทั้งหมด 5 เมล็ด

2 เมล็ดนี้จะถูกเก็บรักษาไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาใหญ่ในการทดลองปัจจุบันจนนำไปสู่การสูญเสียเมล็ดพันธุ์ทั้งหมด

วิธีการเก็บรักษานั้นค่อนข้างง่าย เพียงแค่นำไปใส่ไว้ในโหลขนาดเล็กพิเศษที่บรรจุทรายวิญญาณเอาไว้

โหลนี้ถูกทำขึ้นเป็นพิเศษเพื่อสกัดกั้นปราณวิญญาณในระดับหนึ่ง และทรายวิญญาณด้านในก็ผ่านการเตรียมการโดยจางเสี่ยวฝานมาล่วงหน้าแล้ว

เมื่อปิดผนึกและเก็บไว้ในที่แห้งและมีอากาศถ่ายเท พลังชีวิตของพวกมันก็จะไม่สูญสลายไปมากนักอย่างน้อยในปีครึ่ง

ส่วนอีก 3 เมล็ดที่เหลือจะถูกนำไปเพาะปลูก

พวกมันถูกจัดวางไว้ในกล่องเพาะปลูกแบบแยกเดี่ยว

วัสดุรองพื้นไม่ใช่ดินธรรมดา แต่เป็นดินทรายวิญญาณที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ โดยเติมสกัดจากหญ้าและไม้ลงไปเล็กน้อย

ส่วนข้าววิญญาณธรรมดาที่ตั้งใจจะนำไปขายนั้นไม่ได้รับการดูแลที่ดีเช่นนี้

มันถูกนำไปเพาะต้นกล้าในดินธรรมดาที่ผ่านการปรับสภาพแล้วโดยตรง

หลังจากจัดการกับเมล็ดพันธุ์วิญญาณเสร็จ จางเสี่ยวฝานก็กลับไปที่ลานเล็กๆ อีกครั้ง

เขาเริ่มร่ายวิชาเมฆาพิรุณน้อย

ไม่จำเป็นต้องใช้น้ำวิญญาณ เขาเพียงแค่ผูกมุทราและโคจรพลังเวทโดยตรง

"รวมเมฆา!"

เมฆของต้นไม้วิญญาณเมฆาเริ่มจับตัวกัน ก่อตัวเป็นเมฆฝนก้อนเล็กๆ อย่างรวดเร็ว โดยลอยอยู่เหนือพื้นดินเพียงแค่ 1 เมตรเท่านั้น

"โปรยปราย!"

หยาดฝนที่แฝงไปด้วยพลังเวทและพลังวิญญาณร่วงหล่นลงมาจากก้อนเมฆอย่างบางเบา

มันรดลงบนผืนดินในลานเล็กๆ แห่งนั้น