บทที่ 12 ไม่มีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรใดเพียงพอ

บทที่ 12 ไม่มีทรัพยากรบำเพ็ญเพียรใดเพียงพอ

จางเสี่ยวฝานมองดูดินทรายวิญญาณที่เตรียมไว้จนเกือบเสร็จสมบูรณ์แล้ว พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

หลักการของดินทรายวิญญาณนั้นเรียบง่ายมาก เพียงใช้ทรายวิญญาณซึ่งเป็นวัตถุดิบที่มีฤทธิ์อ่อน และสามารถรองรับปราณวิญญาณอันหลากหลายได้มาเป็นส่วนประกอบหลัก เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมต่อการเจริญเติบโตของพืชวิญญาณ

ต้นวิญญาณเมฆามีธาตุทั้งห้าครบถ้วน มันต้องอาศัยการหมุนเวียนของธาตุทั้งห้าเป็นหลักในการเจริญเติบโตและดำรงชีวิต

ดังนั้น การจะปรุงดินทรายวิญญาณก็ย่อมต้องใช้วัตถุดิบธาตุทั้งห้าเช่นกัน ทว่าวัตถุดิบธาตุทั้งห้าแบบเดี่ยวๆ นั้นกลับค่อนข้างหายาก

ตัวอย่างเช่น หากต้องการธาตุทอง มักจะต้องนำไปผ่านการเผาด้วยไฟ ทำให้มีปราณธาตุไฟปะปนอยู่ ส่วนธาตุทองที่ไม่ต้องผ่านการเผาก็มักจะถูกฝังอยู่ลึกลงไปใต้ดิน ทำให้มีปราณธาตุดินแทรกซึมอยู่

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นของวิเศษจำพวกแก่นเพลิง แก่นไม้ หรือวัตถุดิบวิญญาณอื่นๆ ที่มีความบริสุทธิ์สูง

อย่างไรก็ตาม การจะนำวัตถุดิบวิญญาณมาทำเป็นดินทรายวิญญาณนั้นสิ้นเปลืองเกินไป และสูญเสียจุดประสงค์เดิมไปโดยสิ้นเปลือง

ดังนั้น จึงทำได้เพียงใช้ถ่านกัมมันต์ ขี้เลื่อย และเศษเซรามิกเท่านั้น

วัตถุดิบเหล่านี้ต่างก็เป็นไปตามหลักการก่อกำเนิดและการหมุนเวียนของธาตุทั้งห้าอยู่แล้ว จึงนับว่าเหมาะสมทีเดียว

ทว่าน้ำวิญญาณที่เติมลงไปในขั้นตอนสุดท้ายกลับเป็นของธาตุน้ำที่ค่อนข้างบริสุทธิ์

เรื่องนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เพราะน้ำเป็นตัวแทนของความบริสุทธิ์ และสายน้ำที่ไหลรินก็แฝงความหมายถึงชีวิตเอาไว้ด้วย

มันโอบอุ้มสรรพสิ่ง แต่ตัวมันเองกลับไม่เคยเปลี่ยนแปลง

ด้วยเหตุนี้ น้ำบริสุทธิ์จึงหามาได้ค่อนข้างง่าย

ทว่าการนำมาใช้ในที่นี้กลับไม่ค่อยเหมาะสมนัก

สูตรนี้ยังพอจะปรับปรุงได้อีกหรือไม่นะ?

จางเสี่ยวฝานครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว เพราะตัวเลือกที่เขามีนั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน หากตัดวัตถุดิบที่ราคาแพงหูฉี่หรือหามาไม่ได้ออกไป รวมถึงวัตถุดิบที่เขาไม่รู้จัก ก็แทบจะไม่เหลืออะไรให้เลือกเลย

หลังจากใคร่ครวญอยู่นาน ก็ดูเหมือนจะมีเพียงสิ่งเดียวที่เหมาะสมที่สุด

"แก่นหญ้าพฤกษา!"

แม้ว่าแก่นหญ้าพฤกษาจะค่อนไปทางธาตุไม้ แต่มันก็ไม่ใช่ธาตุทั้งห้าที่บริสุทธิ์เสียทีเดียว มันเป็นเหมือนพลังชีวิตและเป็นสัญลักษณ์ของพืชพันธุ์เสียมากกว่า ที่มันค่อนไปทางธาตุไม้ก็เพียงเพราะพืชส่วนใหญ่นั้นเกี่ยวข้องกับธาตุไม้นั่นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น แก่นหญ้าพฤกษายังมีคุณสมบัติที่สำคัญมากอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือมันจะไม่เป็นอันตรายต่อพืชวิญญาณ

อย่างมากที่สุด หากเติมลงไปแล้วไม่ได้ผล ก็ย่อมไม่ส่งผลเสียใดๆ แน่นอน

ใส่ลงไปเลยก็แล้วกัน!

เขาบดขยี้ผลเต๋าในมือ ของเหลวสีขาวขุ่นจึงไหลรินลงสู่อ่างน้ำ

เมื่อมันเจือจาง น้ำทั้งอ่างก็กลายเป็นสีเขียวอย่างรวดเร็ว

พอเห็นสีเขียวนี้ปรากฏขึ้น จางเสี่ยวฝานก็ไม่รอช้า รีบหยิบต้นกล้าที่มีความยาวเพียงท่อนแขนออกมา ฉีกที่หุ้มรากทิ้งไป แล้วปักมันลงในดินทรายวิญญาณทันที

เขากลบด้วยทรายวิญญาณเนื้อละเอียด จากนั้นมือข้างหนึ่งก็จับลำต้นไว้ ส่วนอีกข้างก็เทของเหลววิญญาณที่เตรียมไว้ลงไป

เศษเซรามิก ขี้เลื่อย เศษเหล็ก ถ่านกัมมันต์ และน้ำวิญญาณ ต่างก็หลอมรวมเข้าด้วยกันด้วยทรายวิญญาณ เริ่มหมุนเวียนกลิ่นอายแห่งธาตุทั้งห้า

รากของต้นวิญญาณเมฆาก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วภายใต้ผลกระทบจากกลิ่นอายแห่งธาตุทั้งห้าและแก่นหญ้าพฤกษา

"【แข็งแกร่ง! แข็งแกร่ง! แข็งแกร่ง! สมบูรณ์แบบที่สุด!】"

อืม ดูเหมือนว่าสูตรนี้จะประสบความสำเร็จอย่างมากทีเดียว

กิ่งก้านแกว่งไกว ใบไม้ผลิบาน

จางเสี่ยวฝานตั้งใจรับรู้ถึงการตอบสนองที่พืชวิญญาณส่งมาให้เขา

ทันใดนั้น แรงบันดาลใจก็ผุดขึ้นมาในหัว เขายกมือขึ้นผูกลัญจกร ร่ายเคล็ดแสงวิญญาณดึงดูดปราณ

จุดแสงสว่างวาบขึ้นมาจากความว่างเปล่า พุ่งเข้าไปรวมตัวกันที่ต้นวิญญาณเมฆาอย่างรวดเร็ว

ไม่ใช่สิ มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้

แสงวิญญาณดึงดูดปราณไม่ได้ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า แต่มันเป็นการรวบรวมกลิ่นอายวิญญาณบางอย่างที่แฝงอยู่ในปราณวิญญาณอันหลากหลาย แล้วชักนำปราณวิญญาณเหล่านั้น... กลิ่นอายวิญญาณนี้ กลิ่นอายแห่งเต๋านี้... ความเข้าใจใหม่หลั่งไหลเข้ามาในหัวใจ แสงวิญญาณดึงดูดปราณไม่ได้ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าอีกต่อไป แต่มันมาจากผืนดิน มาจากมวลพฤกษา

มันไม่ใช่การดูดซับหรือการปล้นชิง แต่เป็นการใช้ประโยชน์จากการฟื้นฟูและพลังชีวิตที่มีอยู่ในตัวพวกมันเอง

ต้นวิญญาณเมฆาที่ได้รับการเติมเต็มเริ่มส่งเสียงฟู่ๆ และมีควันลอยกรุ่นออกมา

เห็นได้ชัดว่ามันอยู่ในสภาพที่ยอดเยี่ยมมาก

หลังจากเพาะปลูกต้นวิญญาณเมฆาทั้งสามต้นเสร็จเรียบร้อย จางเสี่ยวฝานก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ตบะของเขายังต่ำต้อยเกินไปจริงๆ

แม้แต่การเพาะปลูกที่ค่อนข้างเรียบง่าย ซึ่งส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาสิ่งของภายนอกเช่นนี้ ก็ยังยากลำบากถึงเพียงนี้

ต่อให้พึ่งพาคุณสมบัติของเคล็ดวิชาหวนคืนวสันต์อมตะ การเพาะปลูกติดต่อกันสามกระถางก็ยังทำให้เขาสูญเสียพลังไปมากทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้คงจะไม่มีงานยากๆ แบบนี้ให้ทำอีกแล้วล่ะ

หลังจากพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง จางเสี่ยวฝานก็นำต้นวิญญาณเมฆาทั้งสามต้นไปวางไว้ตามมุมต่างๆ ของลานบ้าน โดยจัดวางให้เป็นรูปสามเหลี่ยม

เมฆาพฤกษาของต้นวิญญาณเมฆาน้อยทั้งสามต้นนั้นยังไม่หนาแน่นนัก แต่เมื่อเชื่อมต่อและไหลเวียนเข้าหากัน มันก็สามารถปกคลุมลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ได้พอดี

นี่คือสาเหตุที่ผู้อาวุโสเจียงแนะนำให้เขาซื้อต้นวิญญาณเมฆามาสามต้น

แม้ว่าเมฆาพฤกษาของต้นวิญญาณเมฆาจะเป็นส่วนหนึ่งของต้นไม้ แต่ตัวมันเองก็สามารถสื่อสารและไหลเวียนกับเมฆาพฤกษาของต้นวิญญาณเมฆาต้นอื่นๆ ได้

บริเวณที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆาพฤกษาจะไม่เพียงแต่ทำให้การร่ายเคล็ดรวมเมฆาราบรื่นและทรงพลังยิ่งขึ้นเท่านั้น แต่ยังช่วยพัฒนาความบริสุทธิ์และความตื่นตัวของปราณวิญญาณได้อย่างมากอีกด้วย

และการจะสร้างบริเวณที่ปกคลุมไปด้วยเมฆาพฤกษาได้นั้น จำเป็นต้องมีต้นวิญญาณเมฆาอย่างน้อยสามต้น

หากมีความรู้ด้านค่ายกลมากพอ ก็ยังสามารถใช้ต้นวิญญาณเมฆาเพื่อสร้างค่ายกลรวมปราณสามเส้าได้อีกด้วย

แม้จะไม่อาจชำระล้างปราณวิญญาณให้บริสุทธิ์ได้ แต่มันก็สามารถรวบรวมปราณวิญญาณที่ค่อนข้างบริสุทธิ์ได้ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการบำเพ็ญเพียรและการเพาะปลูกพืชวิญญาณ

ร้อยศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียรเซียน ล้วนมีเคล็ดวิชาอันศักดิ์สิทธิ์เป็นของตนเอง

อันที่จริงจางเสี่ยวฝานก็สนใจศาสตร์อื่นๆ อยู่ไม่น้อย แต่น่าเสียดายที่แค่การทำนาเพียงอย่างเดียวก็แทบจะทำให้เขาหมดตัวอยู่แล้ว หากเขาจะหันไปเอาดีด้านการหลอมเครื่องรางหรือค่ายกลล่ะก็ เขาคงไม่มีแม้แต่ข้าวจะกินแน่ๆ

จางเสี่ยวฝานถอนหายใจพลางขยับตำแหน่งของต้นวิญญาณเมฆา จากนั้นเขาก็อาศัยการตอบสนองจากวิชาสื่อสารพฤกษาเพื่อปรับเปลี่ยนส่วนประกอบของดินทรายวิญญาณเล็กน้อย ก่อนจะหันไปสนใจต้นข้าววิญญาณดึงดูดปราณอีกห้าต้นที่เหลือ

ข้าววิญญาณทั้งห้าต้นนี้เขาตั้งใจจะเก็บไว้ทำพันธุ์ ในเมื่อมันโตเต็มที่แล้ว ความต้องการของพวกมันก็ลดน้อยลงไปมาก จึงไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามในการดูแลมากนัก

ในตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องรักษาสภาพของพวกมันเอาไว้ และหลังจากที่เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาเก็บเมล็ดพันธุ์จนชำนาญแล้ว เขาก็จะสามารถเก็บเมล็ดพันธุ์และเริ่มปลูกข้าวในรอบต่อไปได้เลย

ข้าววิญญาณธรรมดานั้นไม่มีปัญหาอะไร ที่สำคัญคือข้าววิญญาณกลายพันธุ์พวกนี้ต่างหากล่ะ

"【นี่คือชีวิต จนถึงตอนนี้ นี่คือจุดจบงั้นหรือ?】"

ดูเหมือนว่าเมื่อโตเต็มที่โดยไม่ได้รับการตอบสนองความต้องการ ข้าววิญญาณกลายพันธุ์ต้นนี้ก็คงจะเพาะปลูกต่อไปได้ยากแล้วล่ะ

เขาทำได้เพียงเสริมสร้างลักษณะเด่นของมันให้ดียิ่งขึ้นในรุ่นต่อไป

หลังจากดูแลต้นข้าววิญญาณทั้งห้าต้นอยู่ครู่หนึ่ง จางเสี่ยวฝานก็ลูบใบของข้าววิญญาณต้นหนึ่ง แล้วเริ่มตรวจสอบสถานะของตนเอง

"【ขอบเขต: ขั้นรวบรวมลมปราณระดับที่สอง (21%)】"

"【เคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์: วิชาสื่อสารพฤกษา (เคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับต่ำ)】"

"【วิชาบำเพ็ญ:เคล็ดวิชาวสันต์หวนคืนอมตะ (ระดับที่สอง 10%)】"

"【คาถาอาคม: เคล็ดพิรุณวิญญาณน้อย (ขั้นต้น) เคล็ดรวมเมฆาน้อย (ขั้นต้น) เคล็ดแสงวิญญาณดึงดูดปราณ (ขั้นเชี่ยวชาญ)】"

"【สถานะ: ปลูก! ปลูก! ปลูก!】"

"【ความต้องการ: รากฐานอันแข็งแกร่ง, สภาวะที่สมบูรณ์แบบ, ต้องการทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอย่างเร่งด่วน! เลื่อนระดับตบะอย่างรวดเร็ว!】"

ขอบเขตตบะของเขาเพิ่มขึ้นมาถึง 10% และเคล็ดวิชาหวนคืนวสันต์อมตะก็เลื่อนขึ้นมาอยู่ระดับที่สองแล้ว นี่น่าจะเป็นผลมาจากการซ้อนทับของน้ำค้างปราณจักรพรรดิและการรู้แจ้งอย่างกะทันหันที่เขาได้รับจากการฟื้นฟูของต้นวิญญาณเมฆา

เมื่อเห็นคอลัมน์ "ความต้องการ" ใบหน้าของจางเสี่ยวฝานก็มืดมนลง

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเมื่อพบเจอวาสนาและเต็มเปี่ยมไปด้วยความเข้าใจลึกซึ้ง มันคือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการ "ลงทุน" เพื่อเลื่อนระดับตบะ ไม่ว่าจะเป็นการใช้หินวิญญาณ โอสถวิญญาณ หรือแม้กระทั่งการซื้อปราณวิญญาณบริสุทธิ์โดยตรง

ในเวลานี้ การบำเพ็ญเพียรจะไม่เพียงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังมั่นคงแข็งแรงอีกด้วย

แต่เขายากจนนี่นา!

แม้ว่าเขาจะขายข้าววิญญาณไปได้ชุดหนึ่ง แต่เขาก็ไม่ได้ยากจนถึงขั้นต้องขายบั้นท้ายกินหรอกนะ

ทว่าการบำเพ็ญเพียรในรอบต่อไปก็ยังคงต้องใช้เงินลงทุนอยู่ดี และเนื่องจากเขาต้องการจะวิจัยพันธุ์ใหม่ๆ มันจึงเป็นโครงการลงทุนที่ใหญ่มากเช่นกัน

เห็นได้ชัดเลยว่า หากเขาไม่หาวิธีเพิ่มรายได้ ในอนาคตเขาก็คงจะต้องยากจนต่อไปอย่างแน่นอน

หากเขาไม่ทำอะไรเลยนอกจากขยันขันแข็งเพาะปลูกข้าววิญญาณโดยใช้เคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ติดตัวของเขา ภายในเวลาหนึ่งปีหรือประมาณนั้น เขาก็คงจะสะสมหินวิญญาณได้มากมายตามธรรมชาติ

แต่เขาจะพอใจแค่นั้นงั้นหรือ?

มิน่าล่ะ ตอนที่เลือกเรียนร้อยศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียรเซียน ถึงได้มีคำกล่าวที่ว่า 'อัจฉริยะมักจะยากจน มีเพียงคนธรรมดาเท่านั้นที่จะร่ำรวยได้'

ตราบใดที่คุณอยากจะพัฒนาตัวเอง มันก็ย่อมมีโครงการที่ต้องใช้หินวิญญาณอยู่เสมอ ในทางกลับกัน หากคุณไม่อยากจะพัฒนาตัวเอง ไม่จำเป็นต้องทำการทดลอง หรือฝึกฝนสิ่งใหม่ๆ แค่ทำในสิ่งที่คุณคุ้นเคยและถนัด คุณก็สามารถเก็บออมเงินได้จริงๆ นั่นแหละ

ขอแค่ได้รับการเลื่อนขั้น ขอแค่ได้รับการเลื่อนขั้น แล้วก็จะมีเงินเดือนพื้นฐานและเงินอุดหนุน แถมของหลายๆ อย่างก็ยังซื้อได้ในราคาที่ถูกลงมากอีกด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จางเสี่ยวฝานก็รวบรวมแรงบันดาลใจและลงมือทำงานต่อไป

งานประจำวันของเขาในตอนนี้คือการดูแลต้นวิญญาณเมฆาทั้งสามต้นและข้าววิญญาณดึงดูดปราณอีกห้าต้น ปริมาณงานแค่นี้ไม่ถือว่าหนักหนาอะไร

จากนั้นก็เป็นการบำเพ็ญเพียรและการเรียนรู้คาถาอาคมในแต่ละวัน

เรื่องพวกนี้ก็ไม่ได้เร่งด่วนอะไรเช่นกัน

ในตอนนี้ ภารกิจที่เร่งด่วนที่สุดก็คือการฝึกฝนเคล็ดวิชาเก็บเมล็ดพันธุ์ทั้งสองวิชา

เมื่อเคล็ดวิชาเก็บเมล็ดพันธุ์ทั้งสองวิชาอยู่ในระดับเริ่มต้นอย่างน้อย เขาก็สามารถเริ่มใช้มันได้ อย่างน้อยก็เพื่อเก็บเมล็ดพันธุ์จากต้นข้าววิญญาณดึงดูดปราณธรรมดาทั้งสี่ต้น จากนั้นก็เริ่มรอบใหม่ของการทำงานได้เลย