บทที่ 58: แผนที่เดินเรือหนังแกะ

บทที่ 58: แผนที่เดินเรือหนังแกะ

เริ่มต้นสัปดาห์ใหม่แล้ว เหล่าม่อขอกราบวิงวอนขอคะแนนโหวตหน่อยนะจ๊ะ ฝากพี่ๆ น้องๆ สนับสนุนกันด้วยนะคร้าบบบ! ความจริงแล้ว สิ่งที่ดึงดูดสายตาของหยางจิ้งไม่ใช่กองหนังสือมือสองที่วางสุมกันเป็นภูเขาเลากาบนแผงหรอก แต่เป็นแผนที่เก่ากึ๊กไม่กี่แผ่นที่แขวนอยู่บนโครงเหล็กของเต็นท์ร้านต่างหาก หยางจิ้งขยับเข้าไปใกล้ พลางเพ่งพินิจพิจารณาแผนที่โบราณเหล่านั้นอย่างละเอียด เจ้าของแผงกำลังยุ่งอยู่กับการเจรจากับลูกค้าอีกคน พอเห็นหยางจิ้งเดินเข้ามาเขาก็แค่ทักทายพอเป็นพิธีแล้วหันไปคุยต่อ ซึ่งหยางจิ้งก็ชอบแบบนี้เพราะไม่มีใครมาขัดจังหวะการใช้สมาธิ แผนที่มีทั้งหมด 7 แผ่น ทุกแผ่นถูกเคลือบพลาสติกป้องกันไว้อย่างดี นี่เป็นวิธีการถนอมของที่ชำรุดง่ายของบรรดาพ่อค้าในตลาดนัด แผนที่ที่เป็นกระดาษแผ่นเดียวถ้าไม่ระวังนิดเดียวก็ขาดหรือพังได้ ดังนั้นการที่พ่อค้ารายนี้ใช้พลาสติกเคลือบแผนที่เก่าพวกนี้ไว้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ในบรรดาแผนที่ทั้ง 7 แผ่น แผ่นที่ "อายุน้อยที่สุด" ก็ปาเข้าไปร่วมร้อยปีแล้ว มันคือแผนที่จากสมัยสงครามโลกครั้งที่ 1 และดูท่าจะเป็นแผนที่ทางการทหารที่มาจากกองบัญชาการของฝ่ายมหาอำนาจกลางเสียด้วย หยางจิ้งหยิบแว่นขยายออกมาจากกระเป๋า นี่คือไอเทมที่เขาเพิ่งซื้อมาจากร้านค้าข้างโรงแรมหลังจากกินข้าวอิ่มเมื่อคืนนี้ เขาจ่อแว่นขยายลงไปที่มุมขวาล่างของแผนที่ แล้วก็ได้เห็นที่มาของมันจริงๆ มันคือแผนที่มาตราส่วนใหญ่ของราชอาณาจักรบัลแกเรีย หนึ่งในฝ่ายมหาอำนาจกลางสมัยสงครามโลกครั้งที่ 1 บนแผนที่มีการใช้ปากกาต่างสีทำเครื่องหมายระบุการวางกำลังทหารใกล้กับเมืองพลอฟดิฟซึ่งเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญทางตอนกลางของบัลแกเรียอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่านี่คือแผนที่ยุทธการทางทหารตอนที่บัลแกเรียปะทะกับกองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรแถวๆ เมืองพลอฟดิฟ แผนที่แบบนี้ถ้าอยู่ในเมืองจีนคงถือเป็นโบราณวัตถุที่ล้ำค่ามากชิ้นหนึ่ง แต่ในยุโรปและอเมริกา แผนที่พวกนี้จะบอกว่าเกลื่อนกราดก็คงไม่ใช่ แต่มันมีเยอะจนไม่ถึงกับหายากโดยเฉพาะแผนที่ยุทธการเฉพาะจุดแบบนี้ มูลค่าสะสมจึงไม่ได้สูงลิบลิ่วนัก

หยางจิ้งส่ายหน้าเบาๆ ตัดใจจากแผนที่แผ่นนี้ทันที เขาไม่ใช่พวกบ้าสงครามและไม่ได้มีความพิสมัยในแผนที่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดพวกนี้สักเท่าไหร่ แผ่นที่สองเป็นแผนที่อเมริกาปลายศตวรรษที่ 19 ไม่มีมูลค่าการสะสมเท่าไหร่... ผ่าน! แผ่นที่สามก็มาจากอเมริกาเหมือนกัน แต่อายุเก่ากว่าหน่อยซึ่งหยางจิ้งก็ปัดตกไปอย่างไม่ลังเล จนกระทั่งแผ่นที่สี่นี่แหละที่กระตุกความสนใจของหยางจิ้งเข้าอย่างจัง ถ้าจะเรียกให้ถูก แผ่นนี้ไม่ใช่แผนที่ภูมิศาสตร์ทั่วไป แต่มันคือ "แผนที่เดินเรือ" เพียงแต่ลายเส้นมันดูหยาบกร้านมาก หยางจิ้งพอจะระบุได้คร่าวๆ ว่ามันน่าจะเป็นแผนที่ทางทะเลของแถบแอตแลนติกเหนือ รวมถึงพื้นที่บางส่วนของชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา แผนที่เดินเรือแผ่นนี้ไม่ได้ทำจากกระดาษ แต่มันดูเหมือนทำมาจาก "หนังแกะ" ในตำนาน ทว่าเพราะมีพลาสติกเคลือบอยู่ หยางจิ้งเลยยังไม่สามารถยืนยันวัสดุที่ใช้ทำได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ บนแผนที่เดินเรือที่เริ่มเลือนรางแผ่นนี้ พอจะมองออกว่าเป็นชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาและแคนาดา และแน่นอนว่าเกาะกรีนแลนด์, ไอซ์แลนด์ รวมถึงเกาะนิวฟันด์แลนด์ ทางฝั่งแคนาดาก็ยังพอมีเค้าโครงให้เห็น นอกจากนี้แผนที่แผ่นนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แผนที่ที่สมบูรณ์ แต่มันเหมือน "เศษเสี้ยว" ที่ถูกฉีกออกมาจากแผนที่ฉบับที่ใหญ่กว่า เพราะที่ขอบด้านล่างแถวๆ หมู่เกาะเบอร์มิวดา รอยแยกของแผนที่มีลักษณะเป็นรอยฉีกขาดหยักๆ และด้านบนตรงตำแหน่งครึ่งหนึ่งของเกาะกรีนแลนด์ก็มีรอยฉีกขาดในลักษณะเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าเดิมทีแผนที่เดินเรือแผ่นนี้น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของแผนที่ที่ใหญ่และสมบูรณ์กว่านี้มาก แต่ด้วยเหตุผลบางประการมันจึงถูกใครบางคนฉีกแยกออกมา สิ่งที่ดึงดูดใจหยางจิ้งที่สุดไม่ใช่ตัววัสดุหรือประวัติศาสตร์ของมัน แต่เป็น "จุดพิกัด" ไม่กี่แห่งที่ระบุไว้อย่างชัดเจน และ "เส้นทางเดินเรือที่ขาดช่วง" เส้นหนึ่ง บนแผนที่นี้มีสถานที่ถูกระบุไว้น้อยมาก นอกจากกรีนแลนด์และนิวฟันด์แลนด์แล้วก็มีแค่เมืองบอสตันและนิวยอร์กเท่านั้น แม้แต่ไอซ์แลนด์ก็ไม่ได้ถูกเขียนชื่อไว้ชัดเจน เป็นเพียงรูปทรงเกาะเท่านั้น นิวยอร์กและบอสตันน่ะไม่ต้องพูดถึง สองเมืองนี้คือเมืองที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา และแผนที่แผ่นนี้น่าจะเป็นแผนที่เดินเรือที่วาดด้วยมือในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 การที่มันมีชื่อสองเมืองนี้ปรากฏอยู่จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

ในศตวรรษที่ 18 นิวยอร์กและบอสตันคือเมืองท่าที่สำคัญที่สุดของชายฝั่งอเมริกาเหนือ เรือสินค้าที่แล่นไปมาระหว่างยุโรปและอเมริกาเหนือส่วนใหญ่จะมาจอดที่สองเมืองนี้ ดังนั้นบนแผนที่เดินเรือวาดมือฉบับนี้จึงมีเส้นทางหลายสายที่เป็นตัวแทนของเส้นทางจากยุโรปมุ่งสู่อเมริกาเหนือ นอกจากนี้ ยังมีเส้นทางบางสายที่เริ่มจากนิวยอร์กและบอสตันแล้วลากยาวลงไปทางทิศใต้ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเส้นทางมุ่งสู่ทะเลแคริบเบียน และยังมีเส้นทางที่ลากจากสองเมืองนี้มุ่งไปทางทิศเหนือ เลาะตามชายฝั่งตะวันออกของอเมริกาเหนือ ผ่านเกาะปรินซ์เอ็ดเวิร์ด, เกาะนิวฟันด์แลนด์ แล้วจึงเลี้ยวไปทางทิศตะวันออก ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือมุ่งสู่ยุโรป นี่คือเส้นทางแอตแลนติกเหนือมาตรฐาน ความจริงแล้วในศตวรรษที่ 18 เส้นทางแอตแลนติกเหนือมีอยู่หลายสาย แม้แอตแลนติกเหนือจะมีคลื่นลมแรง แต่มันคือระยะทางที่สั้นที่สุดในการเดินทางจากยุโรปไปอเมริกาเหนือ ดังนั้นในศตวรรษที่ 18 และ 19 เส้นทางส่วนใหญ่จึงนิยมใช้เส้นทางนี้ ยกตัวอย่างเช่น เรือไททานิกที่โด่งดัง ตอนออกเดินทางเที่ยวแรกก็ใช้เส้นทางแอตแลนติกเหนือนี่แหละ แต่น่าเสียดายที่เรือยักษ์ลำนั้นดวงกุด ดันไปชนภูเขาน้ำแข็งระหว่างทางจนจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งแอตแลนติกที่ความลึกกว่า 4,000 เมตร เส้นทางพวกนี้ดูแล้วไม่มีปัญหาอะไร... ยกเว้นแต่ไอ้เส้นทางที่ลากออกจากบอสตัน มุ่งหน้าขึ้นเหนือไปเรื่อยๆ พอถึงเกาะนิวฟันด์แลนด์แล้วมันกลับ "ไม่เลี้ยวขวา" ไปทางยุโรป แต่มันยังคงเลาะชายฝั่งอเมริกาเหนือขึ้นเหนือไปเรื่อยๆ ผ่านทะเลลาบราดอร์และช่องแคบเดวิสมุ่งสู่ทิศเหนือที่หนาวเหน็บ เส้นทางสายนั้น... มันขาดช่วงหายไปหลังจากผ่านช่องแคบเดวิส แม้จะไม่รู้จุดหมายปลายทางที่แน่ชัดของเส้นทางสายนี้ แต่มันช่างดูประหลาดเหลือเกิน ต้องรู้ก่อนว่าแม้แต่ในยุคปัจจุบันที่การเดินเรือก้าวหน้าไปไกลแล้ว นอกจากเส้นทางเดินเรือคงที่บางสายหรือเรือสำรวจวิจัยทางวิทยาศาสตร์ก็แทบไม่มีเรือสินค้าลำไหนเลือกใช้ "เส้นทางอาร์กติก" นี้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงยุคศตวรรษที่ 18 ที่ยังเป็นยุคของเรือใบกันอยู่ ในยุคนั้นถ้าเดินเรือผ่านช่องแคบเดวิสในช่วงฤดูร้อนก็พอว่า แต่ถ้าไปในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ใบไม้ร่วงหรือฤดูหนาวล่ะก็ มันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ! แล้วทำไมบนแผนที่เดินเรือแผ่นนี้ถึงมีเส้นทางประหลาดๆ แบบนี้ปรากฏอยู่ล่ะ? และสิ่งที่ทำให้หยางจิ้งสงสัยยิ่งกว่าก็คือ พอเข้าสู่ศตวรรษที่ 18 กองทัพเรือของมหาอำนาจในยุโรปส่วนใหญ่ก็เริ่มใช้กระดาษชนิดพิเศษในการวาดแผนที่เดินเรือกันหมดแล้ว แผนที่เดินเรือที่วาดด้วยมือลงบนหนังแกะแบบนี้ แทบจะกลายเป็นของโบราณหายากสำหรับกองทัพเรือมหาอำนาจไปแล้วและในยุคนั้น คนกลุ่มเดียวที่ยังคงยืนหยัดใช้ "หนังแกะ" ในการวาดแผนที่เดินเรือ นอกจากเรือสินค้าเอกชนส่วนน้อยมากๆ แล้ว...ก็เหลือเพียงเหล่า "โจรสลัด" ที่ร่อนเร่อยู่ทั่วคาบสมุทรนั่นแหละ!

จบตอนที่ 58