บทที่ 406 การหารือที่เป่ยหมาง

ท้องฟ้ามืดครึ้ม ปกคลุมไปด้วยหมอกหยินที่ไม่เคยจางหายไปตลอดทั้งปี

เทือกเขาสูงตระหง่านทอดยาวนับหมื่นหลี่พาดผ่านใต้คานฟ้า รูปร่างของภูเขาดูแปลกประหลาด ราวกับหลุมศพนับไม่ถ้วนที่ซ้อนทับกัน

สิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อมองไปทั่วทั้งภูเขากลับเห็นเพียงหินขรุขระสีเทาอมขาว ไม่เห็นสีเขียวขจีแม้แต่น้อย ต่อให้บางครั้งจะมีต้นไม้สองสามต้นงอกออกมาจากรอยแยกของหิน แต่เมื่อดูจากลักษณะกิ่งก้านที่บิดเบี้ยวของมัน ก็ยังดูน่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างมาก

เทือกเขาที่แปลกประหลาดนี้ก็คือภูเขาเป่ยหมางอันโด่งดังนั่นเอง

ในตำนานของมนุษย์ธรรมดา ภูเขาแห่งนี้คือประตูที่เชื่อมต่อระหว่างปรโลกและโลกมนุษย์ วิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนที่หลบหนีออกจากปรโลกล้วนถูกกักขังไว้ในภูเขาลูกนี้

หากมีสิ่งมีชีวิตใดกล้าก้าวเท้าเข้าไป เพียงชั่วพริบตาก็จะถูกวิญญาณร้ายและภูตผีปีศาจที่อยู่เต็มภูเขากลืนกินจนหมดสิ้น

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรกลับรู้ดีว่าความจริงไม่ได้เป็นไปตามตำนานเหล่านั้น

สาเหตุที่สภาพแวดล้อมของภูเขาเป่ยหมางเลวร้ายถึงเพียงนี้ เป็นเพราะใต้ภูเขามีสายธารวิญญาณธาตุหยินระดับสูงอยู่สายหนึ่ง ปราณหยินพิฆาตที่ก่อตัวขึ้นในสายธารวิญญาณนั้นถือเป็นพิษร้ายแรงสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ ทว่ามันกลับเป็นของโปรดปรานที่สุดสำหรับภูตผีปีศาจและผีดิบ

ดังนั้นภูตผีปีศาจเกือบทั้งหมดในต้าโจวจึงมารวมตัวกันที่ภูเขาลูกนี้ ซึ่งในนั้นก็มีตัวตนระดับสี่อยู่ไม่น้อย

ผู้ที่บัญชาการเหล่าภูตผีปีศาจในภูเขาเป่ยหมางคือ 'ศพพิฆาตกงล้อโลหิต' ระดับสี่ขั้นกลางที่มีฤทธิ์เดชเทียมฟ้า มันอาศัยค่ายกลผีซ่อนเร้นในดินแดนแก่นกลางของภูเขาเป่ยหมางและสภาพแวดล้อมหยินพิฆาตที่พิเศษ

ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายมาเยือนด้วยตัวเอง ก็ทำได้เพียงบังคับให้ศพนี้ถอยร่นไป แต่ไม่สามารถสังหารมันได้!

แน่นอนว่าสาเหตุหลักเป็นเพราะตัวราชันศพค่อนข้างรู้จักวางตัว มันแทบจะไม่ก้าวออกจากภูเขาเป่ยหมางเลย และไม่เคยไปยั่วยุสมาพันธ์เซียน

มิฉะนั้นต่อให้มันจะหดหัวอยู่แต่ในภูเขาเป่ยหมาง หากผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงของสมาพันธ์เซียนนำอาวุธวิเศษลงมาเยือน มันก็ต้องแตกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านอยู่ดี

เพียงแต่ราคาที่ต้องจ่ายในการใช้อาวุธวิเศษนั้นสูงเกินไป ในเมื่อราชันศพประพฤติตัวดี สมาพันธ์เซียนจึงแสร้งหลับตาข้างหนึ่งให้กับตัวตนของมัน

……

ดินแดนแก่นกลางของสายธารวิญญาณหยินพิฆาตแห่งภูเขาเป่ยหมาง

ร่างที่สวมชุดคลุมมังกรสีดำเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน สายตาสีแดงฉานมองไปยังท้องฟ้า มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่คุ้นเคยกำลังพุ่งเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

ฟุ่บ!

ภาพมายาสายหนึ่งปรากฏขึ้นในตำหนักอย่างกะทันหัน ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง และกลายเป็นเงาร่างสูงใหญ่

เขาสวมเพียงชุดคลุมยาวสีขาวเรียบง่าย รูปร่างสูงโปร่ง ไหล่กว้าง ยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมกับท่วงท่าที่สงบนิ่งไม่ตื่นตระหนกแม้ฟ้าจะถล่มลงมา เมื่อมองไปก็ราวกับกำลังแหงนหน้ามองภูเขาเทวะอันสูงตระหง่าน ทำให้ผู้คนเกิดความยำเกรง

ใบหน้าของเขาดูมีอำนาจน่าเกรงขามอย่างยิ่ง หน้าผากกว้างขวางอวบอิ่ม แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามออกมาโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ

ดวงตาอันอบอุ่นคู่นั้นดูราวกับสามารถมองทะลุความลวงตาทั้งปวงบนโลกใบนี้ได้

เมื่อได้เห็นเขาก็จะเกิดความรู้สึกว่า ต่อหน้าเขา สรรพสิ่งในฟ้าดินล้วนต้องก้มหัวให้

"สหายเต๋าเย่ พบกันอีกแล้ว" ชายหนุ่มมองไปที่ราชันศพในชุดคลุมมังกร แววตาของเขาดูเรียบเฉย

ความหวาดหวั่นที่ยากจะสังเกตเห็นประกายวาบขึ้นในดวงตาสีแดงฉานของราชันศพ "สหายเต๋าอวี๋ การบำเพ็ญ 'คัมภีร์วิญญาณเหินฟ้าเฉียนเทียน' ของท่านช่างร้ายกาจขึ้นเรื่อยๆ เมื่อครู่นี้แม้แต่เปิ่นหวังก็ยังไม่สามารถจับสัมผัสวิถีวิชาหลบหนีของท่านได้"

ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าสหายเต๋าอวี๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

เคล็ดวิชาที่เขาบำเพ็ญนั้นร้ายกาจมากจริงๆ ต่อให้อยู่ในหมู่เคล็ดวิชาระดับสูงทั้งหมดของต้าโจว มันก็ยังจัดอยู่ในระดับสูงสุด วิชาหลบหนีที่มาพร้อมกับเคล็ดวิชานี้ยังสามารถปิดกั้นการรับรู้ทางจิตสัมผัสของผู้บำเพ็ญเพียรได้โดยตรง

แต่เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้ใช้วิชาหลบหนีนั้นเลย

เหตุผลหลักที่ราชันศพพูดเช่นนี้ เป็นเพราะในฐานะศพดิบ จุดแข็งของมันคือพลังกาย ส่วนจิตสัมผัสนั้นอ่อนด้อย หากพูดถึงความสามารถในการตรวจสอบ มันด้อยกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดในระดับเดียวกันมาก

สหายเต๋าอวี๋กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "สหายเต๋าเย่ การทำข้อตกลงระหว่างเรา ข้าคิดว่าถึงเวลาที่สามารถดำเนินการได้แล้ว ทางฝั่งท่านคงไม่มีปัญหาอะไรกระมัง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ราชันศพก็หัวเราะอย่างน่าขนลุก "หึหึ ในที่สุดพวกท่านก็จะลงมือแล้วหรือ เปิ่นหวังย่อมไม่มีปัญหา ดินแดนวิญญาณเร้นลับในภูเขาเป่ยหมางแห่งนั้นสหายเต๋าอวี๋สามารถใช้งานได้ทุกเมื่อ ส่วนเรื่องหลังจากนั้น... ตราบใดที่ท่านหากระบี่พิฆาตวิญญาณสามหยินมาให้เปิ่นหวังได้ ด้วยความพิเศษของกระบี่เล่มนี้ การที่เปิ่นหวังจะช่วยท่านถ่วงเวลาหนึ่งในสามคนนั้นไว้สักหน่อย ก็ย่อมไม่ใช่ปัญหา แต่สำหรับอีกสองคนที่เหลือ สหายเต๋าอวี๋ต้องพึ่งพาตัวเองในการรับมือแล้ว"

สหายเต๋าอวี๋พยักหน้า "สหายเต๋าเย่โปรดวางใจได้ ข้ามีเบาะแสของกระบี่พิฆาตวิญญาณสามหยินแล้ว อีกไม่นานก็จะหามันมาให้ท่านได้"

"ในเมื่อสหายเต๋าอวี๋กล่าวเช่นนี้ นั่นก็คงไม่มีปัญหาแล้ว" ราชันศพเอ่ยปากอย่างน่าขนลุก "แต่สำหรับเรื่องที่สหายเต๋าอวี๋รับปากไว้ เปิ่นหวังก็ยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง หากไปยั่วยุตาเฒ่าทั้งสามคนนั้นเข้าจริงๆ เรื่องที่เปิ่นหวังจะขอยืมใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายของสมาพันธ์เซียน คงจะไม่มีอุปสรรคใดๆ แทรกเข้ามาหรอกนะ"

"ท้ายที่สุดแล้ว ตามความเข้าใจของเปิ่นหวัง ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เชื่อมต่อไปยังทวีปจิ่วโจวแห่งนั้น ถูกควบคุมร่วมกันโดยตาเฒ่าทั้งสาม การใช้งานแต่ละครั้งต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรมหาศาล และด้วยการกระทำของพวกเรา ตาเฒ่าทั้งสามคงไม่สบอารมณ์สักเท่าไรนัก"

สหายเต๋าอวี๋มองไปที่ราชันศพ เขาเข้าใจจุดประสงค์ที่ศพตนนี้ต้องการใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายเป็นอย่างดี

ก่อนตายศพนี้เคยเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิด มันใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อศึกษาวิชาหลอมศพที่ 'พลิกผันหยินหยาง' โดยหวังลมๆ แล้งๆ ว่าจะฟื้นคืนชีพให้กับคนในครอบครัว

ทว่าเรื่อง 'พลิกผันหยินหยาง' แบบนี้ แท้จริงแล้วคือการฝ่าฝืนกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน ดังนั้นหลังจากการศึกษามาอย่างยาวนาน ศพตนนี้จึงไม่ได้ผลลัพธ์ใดๆ กลับมาเลยแม้แต่น้อย

เขาจึงจงใจบอกกับศพตนนี้ว่า ทวีปจิ่วโจวในฐานะดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในโลกนี้ แม้แต่ร่องรอยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับก้าวสู่เทวะยังปรากฏให้เห็น เคล็ดวิชาและวิชาลับระดับสูงก็ผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย หากได้ไปยังทวีปจิ่วโจว บางทีอาจจะได้ในสิ่งที่ต้องการ

หลังจากที่ราชันศพหวั่นไหว ในที่สุดเขาก็ใช้เงื่อนไข 'การให้ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายไปยังทวีปจิ่วโจว' เพื่อแลกกับการลงมือของอีกฝ่าย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สหายเต๋าอวี๋ก็เอ่ยปากอย่างเรียบเฉย "ข้ารับปากแล้ว ย่อมสามารถให้สหายเต๋าเย่ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายได้แน่นอน"

"เช่นนั้นเปิ่นหวังก็เบาใจแล้ว"

……

ภายในถ้ำสถิตริมแม่น้ำ

หลี่ผิงได้พบกับเว่ยอี่หลิงและเฝิงซีซวงที่มาเยี่ยมเยียน

ไม่ต้องพูดถึงเว่ยอี่หลิง นางมาเพื่อขอให้หลี่ผิงช่วยถอนอาคมกลืนวิญญาณให้กับนาง

ส่วนเฝิงซีซวง นางมาเพื่อขอคำชี้แนะเกี่ยวกับวิถีแห่งหุ่นเชิดจากหลี่ผิง

หลังจากช่วยเว่ยอี่หลิงทำลายอาคมกลืนวิญญาณบางส่วนภายในจิตวิญญาณแล้ว หลี่ผิงจึงหันไปมองหุ่นเชิดสีครามที่เฝิงซีซวงนำออกมา

ต้องยอมรับเลยว่าพรสวรรค์ในวิถีแห่งหุ่นเชิดของเฝิงซีซวงนั้นน่าทึ่งมากจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้รับคำชี้แนะจากหลี่ผิงหลายครั้ง นางใช้เวลาเพียงยี่สิบปีก็สามารถผลักดันวิชาหุ่นเชิดไปจนถึงระดับสองได้อย่างราบรื่น และประสบความสำเร็จในการสร้างหุ่นเชิดระดับสองขั้นต่ำตัวแรกขึ้นมา

แม้ว่าหุ่นเชิดตรงหน้าในสายตาของหลี่ผิงยังมีข้อบกพร่องอยู่มาก และไม่สามารถนำไปใช้ประโยชน์อะไรได้มากนักในการต่อสู้จริง แต่มันก็คือหุ่นเชิดระดับสองขั้นต่ำอย่างไม่ต้องสงสัย

จิตสัมผัสของหลี่ผิงกวาดผ่านหุ่นเชิด เขารับรู้ถึงข้อบกพร่องของมันได้อย่างทะลุปรุโปร่งในชั่วพริบตา จากนั้นเขาจึงอธิบายให้เฝิงซีซวงฟังทีละข้ออย่างอดทน

ด้วยความรู้ความเข้าใจในวิชาหุ่นเชิดของเขา การชี้แนะปัญหาที่เฝิงซีซวงพบเจอจึงอธิบายได้อย่างลึกซึ้งและครอบคลุม

เฝิงซีซวงฟังไปก็พยักหน้าไปพลาง บางครั้งก็เผยให้เห็นสีหน้าที่ตระหนักรู้ขึ้นมาทันที

เนิ่นนานผ่านไป หลี่ผิงก็พูดจบ

เฝิงซีซวงยืนขึ้นและประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "ขอบคุณอาจารย์หลี่ที่ชี้แนะ ซีซวงได้รับประโยชน์มากมายนัก"

หลี่ผิงยิ้มโดยไม่พูดอะไร เขายอมรับการคารวะนี้ของนางอย่างสบายใจ

ดังคำกล่าวที่ว่า สอนลูกศิษย์จนเก่ง อาจารย์ก็ต้องอดตาย

ร้อยศิลปะแห่งเซียนระดับสูง เป็นตัวแทนของสถานะที่สูงส่งและผลประโยชน์อันมหาศาล

ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จึงหวงแหนทักษะความรู้ของตนเองราวกับของล้ำค่า และจะถ่ายทอดให้กับศิษย์สายตรงและลูกหลานเท่านั้น

ด้วยการชี้แนะอย่างอดทนของหลี่ผิงที่มีต่อเฝิงซีซวง การที่นางจะเรียกเขาว่า 'อาจารย์หลี่' จึงเป็นเรื่องที่สมควรอย่างยิ่ง