บทที่ 405 หนูดินระดับสาม สามสิบปีในหลิงเซียว

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

ความผันผวนของปราณวิญญาณภายในถ้ำสถิตก็ค่อยๆ สงบลง

กลุ่มหมอกสีดำที่ห่อหุ้มหนูดินค่อยๆ สลายไป เผยให้เห็นหนูยักษ์ที่อยู่ภายใน กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของหนูดิน บ่งบอกชัดเจนว่าได้บรรลุถึงระดับสามแล้ว

ก่อนเลื่อนขั้น หนูดินมีความยาวจากหัวจรดหางเพียงราวๆ สามฉื่อเท่านั้น

แต่เมื่อบรรลุระดับสามอย่างราบรื่น ร่างกายของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นไปอีกขั้น ความยาวของลำตัวเกินกว่าหนึ่งจั้งไปแล้ว เมื่อมันหมอบอยู่ตรงนั้น ไม่เหมือนหนูวิญญาณเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับดูคล้ายกับวัวป่าโตเต็มวัย แผ่กลิ่นอายดุร้ายออกมา

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดคือแผ่นหลังของมัน

จุดสีทองที่แต่เดิมเรียงรายกันอย่างหนาแน่น บัดนี้ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ก่อตัวเป็นเส้นสีทองลากยาวตั้งแต่ลำคอไปจนถึงหาง ดูแล้วค่อนข้างลึกลับซับซ้อนยิ่งนัก

ทว่าหลังจากหนูดินเลื่อนขั้น แม้ว่าขนาดตัวจะขยายใหญ่ขึ้นมาก แต่หากนำไปเทียบกับวิหคเพลิงเถื่อนแล้ว ความจริงยังห่างชั้นกันอยู่อีกไกล

เมื่อสามสิบกว่าปีก่อนตอนที่วิหคเพลิงเถื่อนเพิ่งเลื่อนขั้น ความสูงตอนยืนตรงก็ปาเข้าไปเกือบสามจั้งแล้ว ตอนนี้เติบโตขึ้นไปอีกขั้น สายเลือดใกล้จะถึงระดับสามขั้นกลาง ขนาดตัวก็ใกล้จะถึงห้าจั้งแล้ว

เมื่อมันยืนอยู่ตรงนั้นก็ดูราวกับเครื่องบินรบขนาดเล็กลำหนึ่ง

ทว่านี่คือความแตกต่างโดยกำเนิดของสายพันธุ์อสูรวิญญาณ ระหว่างสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน แม้ว่าระดับความแข็งแกร่งจะเท่าเทียมกัน แต่ขนาดตัวก็อาจจะมีความแตกต่างกันอย่างมหาศาลได้

มังกรวารีหินปฐพีที่อยู่ด้านข้าง หากพูดถึงขนาดตัวแล้ว ใหญ่โตเกินจริงยิ่งกว่าหนูดินและวิหคเพลิงเถื่อนเสียอีก แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าอสูรทั้งสองตัว กลับทำได้เพียงตัวสั่นงันงกเท่านั้น

ฟุ่บ!

หนูดินที่เลื่อนขั้นสำเร็จกลายร่างเป็นเงาดำพุ่งเข้ามาตรงหน้าหลี่ผิงและเหมิงหว่านจวิน มันเอาหัวถูไถคนทั้งสอง พร้อมกับส่งผ่านอารมณ์ปีติยินดีเข้ามาในจิตสำนึก

"เจ้าหนู เจ้าเก่งจริงๆ!"

เหมิงหว่านจวินลูบหัวหนูดินพลางหัวเราะคิกคัก ในดวงตาฉายแววความยินดี

"จี๊ดๆ~"

เมื่อได้รับคำชมจากผู้เป็นแม่ หนูดินก็ส่งเสียงร้องต่ำๆ ออกมาเป็นระลอก เห็นได้ชัดว่ารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

หลี่ผิงมองหนูดินที่มีขนาดตัวเท่ากับวัวป่า ในดวงตาเผยให้เห็นถึงความครุ่นคิด

หนูดินบรรลุถึงระดับสามแล้ว เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณของเผ่ามนุษย์ สามารถใช้เพลิงอสูรหลอมอาวุธวิเศษมาใช้งานได้แล้ว เขาเองก็ควรจะพิจารณาเรื่องการหลอมอาวุธวิเศษคู่กายให้มันได้แล้วเช่นกัน

พรสวรรค์ในการค้นหาสมบัติของหนูดิน ในระหว่างเส้นทางการเติบโตของเขานั้น ได้สร้างความดีความชอบไว้ไม่น้อย เขาจะปฏิบัติกับมันอย่างไม่เป็นธรรมไม่ได้เด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น อสูรวิญญาณที่มีอาวุธวิเศษคู่กาย ระดับความสามารถในการต่อสู้กับอสูรวิญญาณที่ไม่มีอาวุธวิเศษคู่กายนั้น แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ในฐานะอสูรวิญญาณที่ถูกควบคุมโดยเขาเต็มร้อยและมีความซื่อสัตย์ต่อเขาอย่างหาที่เปรียบมิได้ หลี่ผิงย่อมต้องเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ให้หนูดินอย่างสุดความสามารถ

ถึงอย่างไร พลานุภาพของอาวุธวิเศษคู่กายอสูรวิญญาณส่วนใหญ่นั้นมาจากเพลิงอสูรที่ใช้ในการหล่อเลี้ยง ยิ่งหลอมอาวุธวิเศษให้มันได้เร็วเท่าไร เวลาที่ใช้ในการหล่อเลี้ยงก็จะยิ่งยาวนานขึ้นเท่านั้น และพลานุภาพก็จะยิ่งน่าประทับใจมากขึ้นตามไปด้วย

แต่ว่าท้ายที่สุดแล้วควรจะหลอมอาวุธวิเศษคู่กายชนิดใดให้หนูดินดี กลับทำให้หลี่ผิงตกอยู่ในห้วงแห่งความครุ่นคิด

จุดยืนของหนูดินและวิหคเพลิงเถื่อนนั้นแตกต่างกัน

วิหคเพลิงเถื่อนมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นอาวุธวิเศษคู่กายที่หลอมให้มันจึงเป็นพัดหงส์ชาดที่สามารถดึงพลานุภาพ 'เพลิงทลายอธรรม' ของมันออกมาใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพดียิ่งขึ้น

ทว่าหนูดิน แม้ว่ามันจะเลื่อนขั้นเป็นระดับสามเช่นเดียวกัน แต่เนื่องจากข้อจำกัดทางสายเลือดของมันเอง พลังต่อสู้ของมันจึงเทียบเท่าได้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นต้นทั่วไปเท่านั้น ไม่อาจนำไปเทียบกับวิหคเพลิงเถื่อนได้เลยแม้แต่น้อย

หลี่ผิงไม่ได้คาดหวังว่ามันจะสามารถช่วยเหลือเขาในการต่อสู้ซึ่งหน้าได้

จุดยืนที่เขามอบให้หนูดินคือผู้ช่วยสนับสนุนของทีม รับหน้าที่เช่นการใช้วิชาเคลื่อนย้ายปฐพีลอบเร้นเข้าไป หรือการค้นหาสมบัติเป็นต้น

ให้หนูค้นหาสมบัติไปต่อสู้ซึ่งหน้าหรือ?

เขาไม่มีทางทำเรื่องไร้สติปัญญาเช่นนี้แน่

ในสถานการณ์เช่นนี้ อาวุธวิเศษคู่กายที่จะหลอมให้มัน ทางที่ดีควรจะเน้นไปที่ประโยชน์ใช้สอยเป็นหลัก ไม่จำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่พลังสังหารมากจนเกินไป

คล้ายคลึงกับที่เสวียนอีใช้งานอยู่ในตอนนี้ กระจกสมบัติเหลียนฮวาชิ้นนั้นที่ได้มาจากมือของโจวหลิงเยียน ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแห่งนิกายเหอฮวน ความจริงก็ถือว่าดีมากทีเดียว

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในหัวของหลี่ผิงก็นึกความคิดที่เข้าท่าขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง

ในการสืบทอดวิชาหลอมอาวุธที่เขาได้รับมาจากปรมาจารย์เลี่ยหั่ว มีวิธีหลอมอาวุธวิเศษค่ายกลคี่เหมินชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'เชือกผนึกวิญญาณ' หน้าที่หลักของอาวุธวิเศษชิ้นนี้ไม่ได้อยู่ที่การสังหารศัตรู แต่อยู่ที่การควบคุมศัตรูและควบคุมสมบัติ

นับว่าเป็นอาวุธวิเศษประเภทสนับสนุนที่ค่อนข้างดีชนิดหนึ่งเลยทีเดียว

อีกทั้งวัตถุดิบหลักที่ต้องใช้สำหรับอาวุธวิเศษชิ้นนี้ ก็คือเส้นเอ็นขนาดใหญ่ของอสูรวิญญาณธาตุดินที่มีระดับไม่ต่ำกว่าระดับสาม ส่วนวัตถุดิบรองนั้นประกอบไปด้วยโลหะหลายชนิด รวมถึงวัตถุดิบที่มีคุณสมบัติเป็นแม่เหล็กด้วย

ไม่ถือว่าหายากอะไรนัก น่าจะสามารถรวบรวมได้ครบถ้วนภายในนครหลิงเซียว

หลี่ผิงมอบหมายภารกิจรวบรวมวัตถุดิบให้แก่เหมิงหว่านจวินในทันที เหมิงหว่านจวินมองจุดประสงค์ในการค้นหาวัตถุดิบเหล่านี้ของเขาออก ย่อมตอบตกลงด้วยรอยยิ้มอย่างแน่นอน

ความจริงแล้วนางก็ไม่ได้ลงแรงลงใจไปทำเรื่องจิปาถะเหล่านี้ด้วยตัวเองหรอก หลังจากกลับไปถึงหอไฉ่ไป๋ นางก็จะแจกจ่ายภารกิจทั้งหมดให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรชราทั้งสองคือฉู่ซิวและเฉินกวง

เมื่อนึกถึงสองคนนี้ เหมิงหว่านจวินก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางจึงกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คุณชาย ฉู่ซิวและเฉินกวงทั้งสองคนอายุมากแล้ว บางทีอาจจะมรณภาพไปตามๆ กันภายในสิบปีนี้ พวกเราควรจะหาหลงจู๊สักสองสามคนมาทำหน้าที่แทนพวกเขาสองคนดีหรือไม่เจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลี่ผิงก็แข็งค้างไปเล็กน้อย

หลังจากที่เขาเดินทางจากแดนรกร้างประจิมผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายมายังนครหลิงเซียวของต้าโจว ก็เปิดร้านเพื่อรวบรวมอาวุธเวทมือสอง โดยคำนึงว่าเหมิงหว่านจวินไม่สันทัดเรื่องทางโลก และตัวเขาเองก็ต้องเข้าด่านฝึกฝน

ดังนั้นจึงได้ว่าจ้างฉู่ซิวและเฉินกวงทั้งสองคนมาเป็นหลงจู๊ของหอไฉ่ไป๋ รับหน้าที่จัดการเรื่องราวทั่วไปภายในร้าน

ในเวลานั้น อายุของทั้งสองคนล้วนไม่เกินแปดสิบกว่าปี กำลังอยู่ในช่วงวัยที่ต้องดิ้นรนต่อสู้

แต่เมื่อสามสิบกว่าปีผ่านไป ผู้บำเพ็ญเพียรชราทั้งสองมีอายุใกล้จะร้อยสิบปีแล้ว ด้วยอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณ พวกเขาคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนักจริงๆ

ข้อเสนอของเหมิงหว่านจวินนับว่ามีเหตุผล

ทว่าท้ายที่สุด หลี่ผิงกลับส่ายหน้า "ไม่จำเป็นหรอก"

รอให้วิหคเพลิงเถื่อนเลื่อนขั้น และขจัดอาคมกลืนวิญญาณในจิตวิญญาณของเว่ยอี่หลิงออกไป ก็จะประจวบเหมาะกับช่วงเวลาที่งานประมูลใต้ดินจัดขึ้นพอดี หลังจากที่เขาออกจากนครหลิงเซียวแล้ว บางทีเขาอาจจะไม่กลับมาอีก

ผู้บำเพ็ญเพียรชราทั้งสองมรณภาพ หอไฉ่ไป๋ในเวลานั้นก็สมควรที่จะต้องปิดตัวลงแล้ว

สำหรับคำพูดของหลี่ผิง เหมิงหว่านจวินไม่ค่อยเข้าใจเท่าใดนัก

ทว่าในเมื่อคุณชายกล่าวมาเช่นนี้ นางก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงถึงความคิดของเขาต่อ ทำเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยและไม่กล่าวสิ่งใดอีก

……

สั่งให้หนูดินไปตั้งมั่นปรับระดับของตนเอง หลี่ผิงก็เข้าไปตรวจสอบศพทองแดงทั้งสองร่างที่เขาเลี้ยงไว้ใต้ดิน พบว่าบัดนี้ศพทองแดงทั้งสองร่างสามารถทำท่าทางที่ซับซ้อนขึ้นมาได้บ้างแล้ว

แต่สำหรับท่าทางที่มีความยากสูงอย่างการบิน การใช้วิชา หรือการประลองเวท กลับยังคงไม่สามารถทำได้เลยแม้แต่น้อย

ความคืบหน้านี้ทำให้หลี่ผิงรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง เขาประเมินความยากของการเลี้ยงศพต่ำเกินไปจริงๆ

มิน่าเล่าผู้บำเพ็ญมารเหล่านั้น ถึงได้ชอบซ่อนศพหลอมไว้ในดินแดนปราณหยินพิฆาตเพื่อเลี้ยงดู พวกผีดิบเองก็ต้องอยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยปราณหยินแผ่ซ่านเช่นเดียวกัน

ในสถานที่ธรรมดาเช่นนี้ แม้ว่าจะฝังไว้ใต้ดิน ความคืบหน้าของการเลี้ยงศพก็ชักช้าเกินไปจริงๆ

หลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะนำมาพิจารณา ว่าตัวเขาเองควรจะออกไปหาสถานที่ที่เหมาะสมในการเลี้ยงศพนอกเมือง เพื่อนำศพทองแดงทั้งสองร่างไปฝังไว้ดีหรือไม่

ตามความคืบหน้าในตอนนี้ บางทีรอจนกระทั่งเขาเลื่อนขั้นเป็นระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นปลายแล้ว ศพทองแดงทั้งสองร่างก็อาจจะยังไม่สามารถก่อเกิดเป็นพลังต่อสู้ขึ้นมาได้

'รออีกสักหน่อยก็แล้วกัน' หลี่ผิงส่ายหน้าอยู่ภายในใจ

แม้ว่าจะพูดได้ว่าตั้งแต่ผนึกลูกปัดศพคู่กายราชันศพแล้ว เขาก็ไม่สัมผัสได้ถึงอันตรายอีกเลย

ทว่าสำหรับญาณวิเศษที่ติดมากับเคล็ดวิชา 《คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์วิญญาณแท้เก้ามหันตภัย》 เขาเองก็ไม่ได้เชื่อใจเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์

ชีวิตมีเพียงชีวิตเดียว ยังคงต้องระมัดระวังให้มากหน่อย

ศพทองแดงระดับสามขั้นต้นสองร่าง ต่อให้เลี้ยงดูจนสำเร็จ ความช่วยเหลือที่จะมีต่อเขาก็ไม่ได้มากมายอย่างที่คิด ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

"ศพทองแดงระดับสามเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย หากคิดจะดึงพลานุภาพของวิถีศพหลอมออกมาใช้ให้ได้อย่างแท้จริง ยังคงต้องพึ่งพาราชันศพระดับสี่"