บทที่ 404 ความไม่เข้าใจของหลี่ผิง หนูดินเลื่อนขั้น

เขามองส่งแผ่นหลังของเว่ยอี่หลิงที่จากไป หลี่ผิงก็พลันชะงักงัน

"ที่กล่าวว่าเหลือเวลาอีกราวๆ สิบปีก็จะสามารถหลุดพ้นจากอาคมกลืนวิญญาณได้อย่างราบรื่น นี่ข้าไม่ได้กำลังปักธงหายนะอยู่ใช่หรือไม่!"

ทว่าจากนั้นเขาก็ส่ายหน้าไปมา ผ่านมาหลายปีปานนี้ก็ยังไม่มีเรื่องอันใดเกิดขึ้น แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเกิดเรื่องขึ้นในช่วงเวลาสิบปีที่เหลือ?

สมาคมต้าถงควบคุมเว่ยอี่หลิงสองคน ก็เพื่อบีบบังคับให้พวกนางทำงาน หากสังหารพวกนางทิ้ง นั่นมิใช่การสูญเสียแรงงานไปโดยเปล่าประโยชน์หรอกหรือ?

"เพียงแต่สิ่งของที่สมาคมต้าถงรวบรวมมานั้นค่อนข้างแปลกประหลาดอยู่บ้าง ผลลายมังกร หญ้าล่ออสูร... หรือว่าพวกเขากำลังคิดจะรับมือกับเผ่ามังกรวารี?" หลี่ผิงครุ่นคิดอยู่เงียบๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน เขาก็หัวเราะออกมาอย่างจนใจ "เรื่องพวกนี้เกี่ยวอันใดกับข้าเล่า? ข้าก็แค่ฝึกฝนในส่วนของข้าไปก็พอแล้ว"

……

จิตสัมผัสกวาดผ่านถ้ำสถิตทั้งแห่งรอบหนึ่ง หลังจากเหมิงหว่านจวินได้รับยาแก่นพลังที่เขามอบให้ นางก็เลือกที่จะเข้าด่านฝึกฝน

เมื่อดูจากกลิ่นอายบนร่างของนางที่ไม่คงที่ เห็นได้ชัดว่ากำลังฝึกฝนมาถึงช่วงเวลาสำคัญ หลี่ผิงจึงไม่ได้เข้าไปรบกวนนาง

หนูดินเองก็หดตัวอยู่ที่มุมหนึ่งในลานกว้างเช่นกัน มันกำลังหลอมละลายแก่นพลังภายในแก่นอสูรระดับสามอย่างเงียบๆ เมื่อดูจากสภาพของมัน บางทีอาจจะทะลวงสู่ระดับสามได้ทุกเมื่อ

หลี่ผิงเดินไปข้างกายอสูรวิญญาณตัวนี้ พลางป้อนอาหารให้มันพร้อมกับลูบปลอบโยนไม่ให้มันรีบร้อนทะลวงระดับ ให้หลอมละลายแก่นอสูรให้เสร็จสิ้นเสียก่อนแล้วค่อยว่ากัน

"จี๊ดๆ~" หนูดินร้องเสียงต่ำ แสดงให้เห็นว่าตนเองเข้าใจแล้ว

เมื่อหลายปีก่อน หลี่ผิงเคยสั่งให้เหมิงหว่านจวินไปรวบรวมของวิเศษวิญญาณที่ช่วยให้อสูรวิญญาณทะลวงสู่ระดับสาม โดยยอมจ่ายในราคาสูงจนสามารถซื้อ 'ทรายธาตุปฐพี' มาได้หนึ่งชุดอย่างราบรื่น

ของวิเศษวิญญาณชิ้นนี้อยู่ในมือของเหมิงหว่านจวิน เตรียมไว้รอตอนที่หนูดินกำลังจะทะลวงสู่ระดับสาม ก็จะนำของวิเศษวิญญาณนี้ป้อนให้มันกิน

เช่นนี้แล้ว โอกาสที่หนูดินจะทะลวงระดับได้สำเร็จก็คงไม่ต่ำนัก

เรื่องนี้ก็ทำให้หลี่ผิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจถึงความสำคัญของสายเลือดอสูรวิญญาณ

หนูดินกินผลโลหิตสายธารระดับสามของเขาไปถึงสองผล แก่นอสูรระดับสามอีกหนึ่งเม็ด สุดท้ายยังต้องพึ่งพาของวิเศษวิญญาณช่วยทะลวงระดับอีกหนึ่งชุด ก็ยังไม่อาจรับประกันได้ว่าจะสามารถเลื่อนขั้นสำเร็จได้เต็มร้อย

ทว่าวิหคเพลิงเถื่อนเล่า โดยพื้นฐานแล้วเขาแทบไม่ได้ใส่ใจอันใดเลย มันเพียงแค่กินๆ ดื่มๆ ก็เลื่อนขั้นไปเองตามธรรมชาติ

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะหนูดินมีพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ในการค้นหาสมบัติ เขาก็คงคร้านที่จะเพาะเลี้ยงมันจริงๆ

และเป็นเพราะวิสัยทัศน์ของเขาค่อนข้างสูงส่ง 'วิชาแต้มมังกร' ของเหมิงหว่านจวินจึงยังไม่มีโอกาสได้ใช้มาจนถึงบัดนี้

ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อเวลาผ่านไป พลังสายเลือดของนางก็ค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้น จำนวนครั้งที่สามารถใช้ 'วิชาแต้มมังกร' ได้ คาดว่าอีกไม่นานคงจะฟื้นฟูกลับมาเป็นสามครั้งแล้ว

"ฟู่! บางทีรอให้ขจัดอาคมกลืนวิญญาณในร่างของเว่ยอี่หลิงเสร็จสิ้น และเหมิงหว่านจวิน หนูดิน รวมทั้งวิหคเพลิงเถื่อน หนึ่งคนสองอสูรนี้เลื่อนขั้นกันหมดแล้ว ข้าก็ควรจะออกไปเดินเล่นบ้าง ไม่แน่ว่าอาจจะได้ครอบครองอสูรวิญญาณที่มีสายเลือดมังกรแท้เข้มข้นก็เป็นได้" หลี่ผิงครุ่นคิดอยู่เงียบๆ

หลังจากมาถึงต้าโจวเกือบสามสิบปี เขาก็มีความเข้าใจในต้าโจวมากขึ้นเช่นกัน

นครหลิงเซียวที่ตั้งอยู่ริมฝั่งทะเลบูรพามีผู้บำเพ็ญสันโดษระดับวิญญาณแรกกำเนิดสามท่านคอยดูแลรักษาการณ์ นับได้ว่าเป็นนครเซียนที่เจริญรุ่งเรืองเป็นอันดับหนึ่งของต้าโจว ทว่าหากเทียบกับนครเทียนเต๋าอันเป็นที่ตั้งของศูนย์บัญชาการใหญ่สมาพันธ์เซียนแล้ว ก็ยังถือว่าด้อยกว่ามาก

วัตถุดิบหรืออสูรวิญญาณที่ไม่อาจหาซื้อได้ในนครหลิงเซียว ในนครเทียนเต๋าอาจจะมีหนทางจัดการได้ และสมบัติที่หลงเหลือจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดที่นั่นก็ควรจะมีมากกว่าด้วย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ ในนครเทียนเต๋ามีเฒ่าประหลาดระดับวิญญาณแรกกำเนิดอยู่มากเกินไป กระทั่งอาจมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณแรกกำเนิดขั้นปลายคอยดูแลรักษาการณ์อยู่ด้วยซ้ำ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุมพลังที่ตนเองไม่อาจต้านทานได้เช่นนี้ จะทำให้หลี่ผิงรู้สึกไม่ปลอดภัยเป็นอย่างมาก

"เวลายังเช้าอยู่ อีกอย่างข้ายังต้องไปเข้าร่วมงานประมูลใต้ดินอีก รอให้จบเรื่องนี้ก่อนค่อยตัดสินใจก็แล้วกัน" หลี่ผิงส่ายหน้า สลัดความคิดที่ว้าวุ่นใจทั้งหลายออกไปจากหัว

……

เมื่อเดินทางไปยังหอไฉ่ไป๋เพื่อจัดการเรื่องอาวุธเวทมือสองเสร็จสิ้น เขาก็กลับมายังถ้ำสถิตเพื่อฝึกฝนอย่างหนักอีกครั้ง

ในช่วงกลางปีนี้ หลี่ผิงที่กำลังฝึกฝนอยู่ก็พลันเบิกตาทั้งสองข้างขึ้น หนูดินได้ส่งข้อความมาหาผ่านการสื่อสารทางจิต ว่ามันได้หลอมละลายแก่นพลังในแก่นอสูรระดับสามเสร็จสิ้นแล้ว และตั้งใจที่จะรวบรวมพลังเฮือกเดียวทะลวงสู่ระดับสามในตอนนี้เลย!

ในช่วงเวลาสำคัญที่อสูรวิญญาณของตนเองกำลังจะทะลวงระดับเช่นนี้ หลี่ผิงย่อมไม่มีทางพลาดอย่างแน่นอน อีกทั้งเขายังต้องคอยเฝ้าดูอยู่ด้านข้าง เพื่อป้องกันไม่ให้มีผู้ใดมาก่อกวน

เมื่อผลักประตูออกมา หลี่ผิงก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณวิญญาณที่สับสนวุ่นวายภายในถ้ำสถิตในทันที และต้นตอก็คือหนูอสูรสีดำที่หมอบกราบอยู่มุมหนึ่งของลานกว้างนั่นเอง

"คุณชาย ท่านออกจากด่านแล้ว!"

เมื่อเทียบกับความสงบนิ่งของหลี่ผิงแล้ว เหมิงหว่านจวินกลับเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่มาตั้งนานแล้ว

วิหคเพลิงเถื่อนและมังกรวารีหินปฐพีต่างถูกนางย้ายไปไว้อีกด้านหนึ่งของลานกว้าง ตอนนี้พวกมันกำลังมองดูความครึกครื้นทางนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ส่วนตัวนางเองก็คอยจับตาดูการเปลี่ยนแปลงสถานะของหนูดินอยู่ตลอดเวลา

หลี่ผิงพยักหน้า พร้อมกันนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของเหมิงหว่านจวินนั้น แข็งแกร่งขึ้นกว่าตอนก่อนที่เขาจะเข้าด่านฝึกตนไม่รู้ตั้งเท่าใด

เห็นได้ชัดว่า เวลาครึ่งปีที่ผ่านมานี้นางไม่ได้ปล่อยให้สูญเปล่าเลย

ด้วยความช่วยเหลือจากพลังของยาแก่นพลัง นางได้ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายได้อย่างราบรื่นแล้ว!

"คุณชาย ข้าป้อนทรายธาตุปฐพีให้เจ้าหนูแล้วเจ้าค่ะ!" เหมิงหว่านจวินอธิบาย สีหน้าแฝงไปด้วยความกังวลเล็กน้อย

นับตั้งแต่ติดตามหลี่ผิงมา อสูรวิญญาณทั้งสองตัวล้วนเป็นนางที่คอยดูแลเลี้ยงดู เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ย่อมเกิดความผูกพันอันลึกซึ้งขึ้นตามธรรมชาติ

นางรู้ดีว่าหนูดินไม่อาจเทียบกับวิหคเพลิงเถื่อนได้ ขั้นตอนการทะลวงสู่ระดับสามอาจจะต้องพบเจอกับอุปสรรคอยู่บ้าง

หลี่ผิงพยักหน้าอีกครั้ง "ในเมื่อป้อนทรายธาตุปฐพีไปแล้ว เช่นนั้นต่อไปพวกเราก็คอยดูอยู่ด้านข้างเถิด จะสามารถเลื่อนขั้นได้หรือไม่ ท้ายที่สุดก็ต้องขึ้นอยู่กับตัวมันเองแล้ว"

เหมิงหว่านจวินเม้มริมฝีปากพยักหน้า เพียงแต่สายตาที่มองไปยังหนูดินนั้น ยังคงแฝงไปด้วยความกังวลใจอย่างเปี่ยมล้น

หลี่ผิงหัวเราะพลางตบไหล่นางเบาๆ เพื่อให้นางไม่ต้องตึงเครียดถึงเพียงนั้น

ภายในถ้ำสถิต

เมื่อหนูดินเริ่มทะลวงสู่ระดับสาม กลิ่นอายอันแข็งแกร่งขุมหนึ่งก็แผ่กระจายออกไปรอบทิศทางโดยมีมันเป็นศูนย์กลาง ปราณวิญญาณภายในลานกว้างก็เริ่มปั่นป่วนขึ้นมาเช่นกัน

คลื่นปราณวิญญาณอันเชี่ยวกรากที่ถูกกระตุ้นขึ้น ได้ก่อตัวเป็นเกลียวคลื่นลูกแล้วลูกเล่าซัดสาดอยู่ภายในลานกว้าง

หมอกสีดำเข้มข้นแผ่ซ่านออกมาจากทั่วทุกอณูบนร่างของหนูดิน เข้าปกคลุมร่างของมันไว้โดยตรง

ทว่าหลี่ผิงได้วางค่ายกลไว้ด้านนอกถ้ำสถิตหลายชั้นมาตั้งนานแล้ว ประกอบกับการที่อสูรวิญญาณทะลวงสู่ระดับสามนั้นไม่ได้มีความต้องการปราณวิญญาณมากนัก จึงไม่เกิดนิมิตฟ้าดินเหมือนตอนที่ผู้บำเพ็ญเพียรผสานแก่นปราณ

ด้วยเหตุนี้ คลื่นความผันผวนของปราณวิญญาณภายในถ้ำสถิตของเขา โลกภายนอกจึงไม่มีทางรับรู้ได้เลย และยิ่งไม่มีทางรู้ว่าสถานที่แห่งนี้กำลังมีอสูรวิญญาณตัวหนึ่งทะลวงสู่ระดับสามอยู่!

……

ภายใต้การจับจ้องของหลี่ผิงและเหมิงหว่านจวิน รวมไปถึงอสูรวิญญาณทั้งสองตัว

เวลาผ่านไปหลายวัน

สถานะของหนูดินยังคงทรงตัว พลังอสูรอันบ้าคลั่งที่แผ่ออกมาจากร่างของมัน กระจายออกไปรอบทิศทางอย่างต่อเนื่อง ต้นไม้ใบหญ้าที่ปลูกไว้ในลานกว้างเพียงแค่สัมผัสโดนก็กลายเป็นเถ้าถ่านในทันที

แรงกดดันบนร่างของมันก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตามความบริสุทธิ์ของสายเลือดที่เพิ่มมากขึ้นไปอีกขั้น

หลี่ผิงในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลาง ย่อมไม่เก็บแรงกดดันขุมนี้มาใส่ใจ

คลื่นพลังอสูรที่สามารถทำร้ายผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั่วไปจนบาดเจ็บสาหัสได้นั้น สำหรับเขากลับนุ่มนวลราวกับสายลมโชยพัดผ่านใบหน้า

ทว่าเหมิงหว่านจวินที่อยู่ด้านข้าง ซึ่งเพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นปลายได้ไม่นาน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคลื่นพลังอสูรขุมนี้ บนใบหน้ากลับอดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นถึงความอึดอัดทรมาน

หลี่ผิงตระหนักถึงจุดนี้ เพียงตวัดมือคราหนึ่ง ม่านพลังวิญญาณสีฟ้าชั้นหนึ่งก็เข้าปกคลุมร่างของเหมิงหว่านจวินเอาไว้ ช่วยสกัดกั้นคลื่นพลังอสูรให้

ทว่ามังกรวารีหินปฐพีที่อยู่ไม่ไกลออกไปกลับไม่ได้โชคดีเช่นนี้

ภายใต้แรงกดดันของพลังอสูรอันน่าสะพรึงกลัว ร่างของมันถึงกับหมอบกราบลงบนพื้น กระทั่งหัวก็ยังเงยไม่ขึ้น

วิหคเพลิงเถื่อนที่อยู่ข้างกายมันกลับปรายตามองอย่างเหยียดหยาม ด้วยท่าทีอันสงบนิ่งเป็นธรรมชาติ

มันมีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น ก่อนที่เจ้าหนูน้อยจะเลื่อนขั้นก็ถูกมันข่มเสียจนมิด หลังจากเลื่อนขั้นแล้วเมื่ออยู่ต่อหน้ามันก็ยังคงต้องสงบเสงี่ยมเจียมตัวอยู่ดี มิเช่นนั้น มันจะทำให้เจ้าหนูน้อยได้รู้ว่า 'หนูย่างไฟ' นั้นเป็นเช่นไร