บทที่ 403 ภารกิจ พบหญ้าล่ออสูรอีกครา

หลังจากใส่ใจไถ่ถามสถานการณ์การฝึกฝนของเหมิงหว่านจวินและหนูดินเสร็จสิ้น

หลี่ผิงก็เอ่ยถามเรื่องอื่นๆ ด้วยรอยยิ้ม และเหมิงหว่านจวินก็ตอบคำถามทีละเรื่อง

กิจการในหอไฉ่ไป๋เป็นไปตามปกติทุกอย่าง

อาวุธเวทมือสองที่เกี่ยวข้องถูกรวบรวมมาหมดแล้ว รอให้หลี่ผิงว่างไปจัดการ

ส่วนคำร้องการปรุงยา เนื่องจากหลี่ผิงไม่รับค่าจ้างเป็นหินวิญญาณ จึงไม่มีมาเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

สุดท้ายคือสิ่งที่ทำให้หลี่ผิงสงสัย เว่ยอี่หลิงไปที่ใด เหตุใดจึงไม่มารับการรักษาจากเขา?

เหมิงหว่านจวินเบะปากบอกเขาว่า: เว่ยอี่หลิงและเฝิงซีซวงสองคนออกนอกเมืองไปทำธุระเมื่อหลายเดือนก่อน ก่อนออกเดินทางพวกนางยังตั้งใจมาที่ถ้ำสถิตริมแม่น้ำรอบหนึ่ง เพื่อขอให้นางแจ้งเรื่องนี้แก่หลี่ผิง และยังกล่าวถึงสิ่งที่พวกนางจะไปทำเมื่อออกนอกเมืองว่า หลี่ผิงรู้ดี

หลังจากกล่าวจบ ในใจของเหมิงหว่านจวินก็อดไม่ได้ที่จะคำรามต่ำว่า 'น่าเจ็บใจนัก อ๊ากกก... ความลับระหว่างคุณชายกับสตรีผู้นั้น ข้ากลับไม่รู้เลยหรือ'

"ออกนอกเมืองไปแล้วหรือ?" หลี่ผิงพยักหน้าเบาๆ

ในเมื่อเว่ยอี่หลิงกล่าวเช่นนี้ เขาก็พอจะเดาออกได้ว่า ทั้งสองคนน่าจะไปปฏิบัติภารกิจของสมาคมต้าถงอีกแล้ว

อาคมกลืนวิญญาณในจิตวิญญาณของเฝิงซีซวงถูกขจัดออกไปแล้ว ทว่าเว่ยอี่หลิงยังคงถูกควบคุมด้วยอาคมกลืนวิญญาณ ดังนั้นพวกนางจึงยังไม่กล้าปฏิเสธภารกิจของสมาคมต้าถงอย่างเปิดเผย

อีกอย่าง แม้สมาคมต้าถงจะมอบหมายภารกิจให้พวกนาง ทว่าก็ไม่ได้ใช้พวกนางเยี่ยงทาส

หากแต่ทุกครั้งที่ทำภารกิจสำเร็จ ก็จะมอบคะแนนคุณูปการภายในสมาคมให้จำนวนหนึ่ง ซึ่งคะแนนคุณูปการนี้สามารถใช้ป้ายต้าถงแลกเปลี่ยนทรัพยากรต่างๆ จากภายในสมาคมได้

ด้วยเหตุนี้ จึงช่วยประหยัดแรงให้พวกนางไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยไปล่าอสูรวิญญาณในทะเลบูรพาเพื่อหาทรัพยากรด้วยตนเอง

แม้จะกล่าวว่าการปฏิบัติภารกิจย่อมมีความอันตรายอยู่บ้าง ทว่าความอันตรายจากการไปล่าอสูรในทะเลบูรพา ก็ไม่ได้ต่ำกว่าการปฏิบัติภารกิจของสมาคมต้าถงเท่าใดนัก

ทั้งสองยังเคยพิจารณาว่า ต่อให้อาคมกลืนวิญญาณในจิตวิญญาณของเว่ยอี่หลิงถูกขจัดออกไปแล้ว พวกนางก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนถอนตัวออกจากสมาคมต้าถง ในทางกลับกันยังสามารถใช้ช่องทางของสมาคมต้าถงเพื่อหาทรัพยากรที่จำเป็นต่อการฝึกฝนได้

หลี่ผิงตั้งใจว่ารอให้ขจัดอาคมกลืนวิญญาณในจิตวิญญาณของเว่ยอี่หลิงเสร็จสิ้นเสียก่อน จึงจะเกลี้ยกล่อมให้ทั้งสองล้มเลิกความคิดนี้

ท้ายที่สุดแล้ว จะมีขุมกำลังที่เที่ยงธรรมแห่งใดบังคับฝังอาคมในจิตวิญญาณของสมาชิกในองค์กรตนเองบ้างเล่า?

การสมคบคิดกับเสือย่อมไม่ใช่วิถีที่ถูกต้อง!

ส่วนเรื่องที่หลี่ผิงฝังอาคมไว้ในจิตวิญญาณของเหมิงหว่านจวินน่ะหรือ?

เขาได้สอบถามความคิดเห็นของเหมิงหว่านจวินล่วงหน้า และมอบทางเลือกให้นางสองทาง หากเหมิงหว่านจวินไม่ยินยอม เขาก็จะไม่บังคับ ซึ่งมีความแตกต่างจากวิธีการของสมาคมต้าถงอย่างสิ้นเชิง

……

หลังจากไปยังหอไฉ่ไป๋เพื่อตรวจสอบอาวุธเวทมือสองหลายชิ้นที่ได้รับมา เขาก็ไม่ได้สิ่งใดกลับมาเลย

ขณะที่หลี่ผิงกำลังจะกลับไปฝึกฝนอย่างหนักในถ้ำสถิตต่อ เขาก็บังเอิญเห็นชายหนุ่มท่าทางโง่งมเล็กน้อยผู้หนึ่ง กำลังชะเง้อมองเข้ามาในหอไฉ่ไป๋ด้วยท่าทีกล้าๆ กลัวๆ

ไม่นานนัก ฉู่ซิวก็เดินออกมา

เมื่อเห็นชายหนุ่มผู้นี้ แววตาของเขาก็ปรากฏร่องรอยของความหวั่นไหว ทว่าความหวั่นไหวนี้ก็กลายเป็นความรำคาญใจอย่างรวดเร็ว

บทสนทนาของทั้งสองลอยเข้าหูของหลี่ผิงอย่างชัดเจน

"ท่านอาจารย์ หลายปีมานี้ข้าไปล่าอสูรที่ทะเลบูรพา นี่คือหินวิญญาณที่ข้าหามาได้ขอรับ"

"ไปๆๆ ข้าไม่ต้องการหินวิญญาณของเจ้า ข้าไม่ใช่ท่านอาจารย์ของเจ้า และสำนักเสียนอวิ๋นก็ล่มสลายไปนานแล้ว"

"แต่ว่าท่านอาจารย์..."

"ข้าบอกแล้วไงว่า วันหน้าอย่าเรียกข้าว่าท่านอาจารย์อีก!"

……

หลี่ผิงส่ายหน้าเบาๆ เขารู้สึกว่าสภาพจิตใจของฉู่ซิวอาจจะคล้ายคลึงกับหวงเย่าซือที่ถูกศิษย์สองคนหักหลัง

เมื่อทำอันใดศิษย์ที่ทรยศไม่ได้ ก็เลยนำความโกรธมาลงที่ศิษย์ที่เชื่อฟังเสียเลย

ทว่าเรื่องนี้ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเรื่องส่วนตัวของฉู่ซิว หลี่ผิงไม่มีเหตุผลและไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปก้าวก่าย

อีกอย่าง ฉู่ซิวก็มีอายุร้อยกว่าปีแล้ว อยู่ห่างจากขีดจำกัดอายุขัยไม่ไกลนัก เขาจะทำอันใดตนเองย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ ไม่ใช่เรื่องที่ผู้อื่นจะไปชี้นิ้วสั่งสอน

……

เมื่อกลับมาถึงถ้ำสถิต หลี่ผิงก็เข้าด่านฝึกฝนอย่างหนักหน่วงต่อไป

หนึ่งปีต่อมา เว่ยอี่หลิงและเฝิงซีซวงปฏิบัติภารกิจเสร็จสิ้นและกลับมาอย่างราบรื่น เมื่อเขาออกจากด่านฝึกตน เว่ยอี่หลิงก็มารอเขาอยู่ที่ศาลาแล้ว

เมื่อเห็นเขาปรากฏตัว ท่อนแขนขาวผ่องก็ยื่นมาหาโดยตรง ความหมายนั้นย่อมชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำ

หลี่ผิงพยักหน้ายิ้มๆ และขจัดอาคมกลืนวิญญาณในจิตวิญญาณให้นาง

จากนั้น เขาก็เอ่ยถามถึงรายละเอียดของภารกิจที่ทั้งสองไปปฏิบัติในครั้งนี้

จากคำบอกเล่าของเว่ยอี่หลิง เขาจึงได้รู้ว่า ภารกิจของทั้งสองในครั้งนี้คือการไปยังเขตหลินสุ่ยเพื่อสังหารผู้บำเพ็ญมารระดับหลอมรวมแก่นปราณผู้หนึ่ง และนำหญ้าปี้หนิงพันปีหนึ่งต้นในถ้ำสถิตของเขากลับมามอบให้สมาคมต้าถง

เนื่องจากข้อมูลของสมาคมต้าถงค่อนข้างละเอียด ประกอบกับทั้งสองล้วนมีระดับการฝึกตนอยู่ระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นกลาง การรับมือกับผู้บำเพ็ญมารระดับหลอมรวมแก่นปราณขั้นต้นเพียงผู้เดียวย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

และเนื่องจากสมาคมต้าถงต้องการเพียงหญ้าปี้หนิง สิ่งของอื่นๆ บนร่างของผู้บำเพ็ญมารผู้นั้นจึงตกเป็นของทั้งสอง

นอกเหนือจากนี้ ทั้งสองยังได้รับคะแนนคุณูปการจากสมาคมต้าถงมาอีกจำนวนหนึ่ง ภารกิจในครั้งนี้อาจกล่าวได้ว่าได้กำไรมหาศาล

"หญ้าปี้หนิง?" หลี่ผิงกลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาไม่ได้รู้สึกแปลกหน้ากับหญ้าปี้หนิง หญ้าชนิดนี้มีอีกชื่อหนึ่งว่าหญ้าล่ออสูร หญ้าปี้หนิงอายุพันปีเมื่อผ่านไปทุกๆ พันปีจะออกผลโลหิตสายธารระดับสามหนึ่งผล สามารถทำให้สายเลือดในกายของอสูรวิญญาณบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจึงมีแรงดึงดูดอย่างมหาศาลต่ออสูรวิญญาณ

เขาเองก็เคยใช้เกาะลอยสีเทาเพาะปลูกผลโลหิตสายธารระดับสามมาแล้วสองผล และป้อนให้หนูดินกิน

"ใช่ หญ้าวิญญาณชนิดนี้แหละ..." เว่ยอี่หลิงยังคิดว่าหลี่ผิงไม่รู้ว่าหญ้าปี้หนิงคือสิ่งใด จึงอธิบายให้หลี่ผิงฟังรอบหนึ่งทันที

อีกทั้งตามที่นางกล่าว หญ้าปี้หนิงพันปีที่ผู้บำเพ็ญมารผู้นั้นครอบครอง ผลโลหิตสายธารที่ออกผลบนนั้นขาดอีกเพียงสิบกว่าปีก็จะสุกงอมแล้ว

เนื่องจากคุณสมบัติเฉพาะตัวของหญ้าปี้หนิง ตามทฤษฎีแล้ว ทันทีที่พวกนางขุดหญ้าวิญญาณออกไป ก็จำเป็นต้องเด็ดผลโลหิตสายธารออกมาก่อนจึงจะใช้ได้

ทว่าพวกนางใช้อาวุธเวทสำหรับย้ายปลูกหญ้าวิญญาณที่สมาคมต้าถงมอบให้ กลับสามารถย้ายปลูกทั้งต้นทั้งผลได้อย่างราบรื่น

เรื่องนี้ทำให้หลี่ผิงค่อนข้างประหลาดใจ ท้ายที่สุดแล้วในตอนนั้น เขาก็จำต้องเด็ดผลโลหิตสายธารที่ยังไม่สุกงอมออกมาโดยตรง

พูดตามตรง เขารู้สึกสนใจอาวุธเวทสำหรับย้ายปลูกหญ้าวิญญาณของสมาคมต้าถงเป็นอย่างมาก

แต่น่าเสียดาย ที่อาวุธเวทชิ้นนี้ถูกคืนให้สมาคมต้าถงไปแล้ว

หลี่ผิงส่ายหน้า จุดสนใจกลับมาที่ตัวภารกิจในครั้งนี้อีกครั้ง "สหายเต๋าเว่ย ผู้บำเพ็ญมารที่พวกเจ้าสังหาร รู้หรือไม่ว่าสถานะที่แท้จริงคือผู้ใด คงไม่นำปัญหาอันใดมาให้หรอกนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยอี่หลิงก็ตวัดสายตาค้อนใส่หลี่ผิงวงหนึ่ง "ตามที่อธิบายไว้ในภารกิจ ผู้บำเพ็ญมารผู้นั้นเป็นผู้บำเพ็ญสันโดษ พวกเราไม่ได้โง่ถึงเพียงนั้นหรอก หากอีกฝ่ายมาจากสำนักใหญ่ระดับวิญญาณแรกกำเนิด พวกเราก็คงปฏิเสธหรือประวิงเวลาในการปฏิบัติภารกิจไปแล้ว"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณในสำนักระดับวิญญาณแรกกำเนิดเหล่านั้นของต้าโจว นับว่าเป็นกำลังหลัก ทุกคนล้วนทิ้งตะเกียงวิญญาณและป้ายชีวิตไว้ในสำนัก

หากเกิดเรื่องอันใดขึ้น สำนักของพวกเขาจะต้องสืบสาวราวเรื่องจนถึงที่สุดอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจดึงดูดความสนใจจากหน่วยปราบอสูรของสมาพันธ์เซียนอีกด้วย

ต่อให้เว่ยอี่หลิงจะมาจากสำนักมาร และมักจะทำสิ่งใดโดยไร้ความกังวล ทว่าหากให้นางไปสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณที่มาจากสำนักมารระดับวิญญาณแรกกำเนิด นางก็ต้องชั่งน้ำหนักถึงผลที่ตามมาด้วยเช่นกัน

หลี่ผิงพยักหน้า เห็นด้วยกับคำกล่าวของเว่ยอี่หลิง

จากนั้น เขาก็กล่าวด้วยรอยยิ้มอีกว่า "สหายเต๋าเว่ย อาคมกลืนวิญญาณในจิตวิญญาณของเจ้า คาดว่าคงต้องใช้เวลาอีกราวๆ สิบปีจึงจะขจัดออกไปได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงตอนนั้นเจ้าก็จะเป็นอิสระแล้ว"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ แววตาของเว่ยอี่หลิงก็เผยให้เห็นถึงความปีติยินดีอย่างห้ามไม่อยู่

การบำเพ็ญเซียน สิ่งที่บำเพ็ญคือความเป็นอิสระเสรีไร้พันธนาการ และการมีอายุขัยยืนยาว

ไม่มีผู้ใดยินดีที่จะให้ชีวิตของตนเองตกอยู่ในกำมือของผู้อื่นหรอก

การที่สามารถหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมานของอาคมกลืนวิญญาณได้ เว่ยอี่หลิงย่อมยินดีเป็นล้นพ้น